翌日清晨，天还未大亮，国子监的监舍内，谢清言便已早早地起身。
他没有像往常一样晨读，而是破天荒地对着铜镜，仔仔细细地整理起了自己的仪容。
他换上了一身崭新的青衿儒服，将每一个衣角都抚平，将头上的方巾也戴得一丝不苟。
铜镜中的年轻人，面容俊朗，双目炯炯有神，眉宇间洋溢着一股难以掩饰的自信与勃勃英气。
当他走出监舍时，院子里早已站满了前来相送的同窗。
他们看着谢清言，眼神中充满了羡慕与期盼，仿佛在看一位即将踏上青云之路的未来宰辅。
“谢兄，此去面见皇太孙，定要好好表现，为我等国子监监生争光啊！”
“是啊！若殿下问起监内之事，还望谢兄能为我等多多美言几句！”
谢清言微笑着，一一拱手作别。
在众人瞩目的簇拥下，他迈着沉稳而有力的步子，走出了国子监的大门，朝着那座象征着帝国权力之巅的东宫，昂首而去。
与此同时，国子监的另一处监舍内，方克勤也穿戴整齐。
与谢清言的意气风发不同，他的脸上，写满了悲壮与决绝。
他没有理会任何人的劝阻，同样在天亮之后，便独自一人，怀着“犯颜直谏”的决心，走向了东宫。
在他看来，这不仅是为了与谢清言辩论出一个结果，更是为了将自己信奉的“圣人之道”，呈于君前，以匡正君心。
……
东宫，承华门外。
谢清言抵达之时，距离他与皇太孙约定的时间，尚有一个多时辰。
但他宁愿早早在此等候，也不敢有半分的迟到。
他静静地站在宫门一侧的石狮子旁，看着那巍峨的宫墙与紧闭的朱漆大门，心中既有激动，也有一丝紧张。
不多时，另一道身影，也出现在了宫门之外。
谢清言回头一看，不禁眉头微蹙。
来人，正是方克勤。
方克勤看到他，只是冷哼了一声，便不再看他，而是径直走到了宫门的另一侧，如同一尊顽固的石像，直挺挺地站着，大有与谢清言分庭抗礼之势。
两人就这么隔着宫门，遥遥对峙，谁也不与谁说话，气氛显得有些尴尬而又紧张。
终于，当时辰差不多了，一名身着青色宦官服饰、看起来颇有地位的内侍官，在几名小太监的簇拥下，从宫门内走了出来。
他目光在门外一扫，看到了两个身着国子监服饰的年轻人，便开口问道：“哪一位，是国子监监生，谢清言？”
他的声音不大，却带着久居宫中的威严。
谢清言心中一凛，连忙上前一步，躬身行礼：“学生谢清言，拜见公公。”
“嗯，”那内侍官点了点头，正准备领着谢清言进门，却被一旁的方克勤给拦住了去路。
“这位公公请留步！”方克勤上前一步，对着内侍官，行了一个标准的儒生之礼，朗声说道，“学生方克勤，亦是国子监监生。学生有经国济世之策，欲面呈皇太孙殿下！事关重大，还望公公能代为通传！”
他这话，说得义正辞严，仿佛真的有什么十万火急的军国大事一般。
那内侍官见状，也是一愣。
他上下打量了一下方克勤，见他虽然神情执拗，但眉宇间确有一股读书人的正气，一时间也拿不准，此人是真的有要事，还是在胡搅蛮缠。
宫里当差，最忌讳的便是自作主张，万一真的耽误了殿下的大事，他可担待不起。
想到这里，内侍官点了点头，语气缓和了几分：“咱家知道了。不过殿下只见召了谢秀才，至于见不见你，咱家可做不了主。你且在此等候，咱家先进去回禀。”
说罢，他便不再理会方克勤，转身对谢清言说道：“谢秀才，请随咱家来吧。”
谢清言对着方克勤，投去了一个略带嘲讽的眼神，随即整理衣冠，跟随着内侍官，走进了那扇令无数人向往的东宫大门。
内侍官将谢清言，领到了一处偏殿之内，让他在此等候，自己则快步向着朱雄英所在的书房走去。
“启禀殿下，国子监监生谢清言，已在殿外候旨。”内侍官恭敬地回禀道。
“让他进来吧。”朱雄英放下手中的奏折，淡淡地说道。
“是，”内侍官应了一声，却并未立刻退下，而是有些迟疑地补充道，“启禀殿下，宫门外，还有一名自称方克勤的国子监监生，执意要面见殿下，说有要事禀报，赶也赶不走。”
“方克勤？”朱雄英的眉毛微微一挑，脑海中立刻浮现出了锦衣卫简报上，对于他的描述。
他的嘴角，勾起了一抹饶有兴味的笑容。
“有点意思。一个聪明的投机者，一个顽固的理想派，竟凑到了一起。”他心中暗道，“也罢，孤倒要看看，这两个年轻人，能在这东宫之内，辩出个什么花样来。”
他对着内侍官吩咐道：“既然他也来了，便一并带进来吧。让谢清言也进来，就在这书房，孤要同时见他们。”
“遵旨。”
片刻之后，谢清言与方克勤，一前一后地，走进了这座象征着帝国权力中枢的书房。
两人一进殿，便被殿内那股庄严而又沉重的帝王威压，震慑得心头一凛。
他们不敢抬头，只是恭恭敬敬地跪倒在地，行叩拜大礼。
“学生谢清言（方克勤），叩见皇太孙殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
“平身，赐座。”
朱雄英的声音，平静而温和，听不出喜怒。
“谢殿下。”
两人起身，分别坐于殿下两侧早已备好的锦墩之上，皆是正襟危坐，不敢有丝毫的懈怠。
谢清言心中激动，知道决定自己命运的时刻到了。
而方克勤，在行完礼后，却猛地抬起头，那双执拗的眼睛，越过御案，挑衅般地看向了对面的谢清言！
他对面的谢清言，在他眼中，便是这场战争最大的敌人。
此人巧舌如簧，颠倒黑白，将霸道酷吏之行粉饰为经世济国之策，将侵略掠夺之实美化为“战争红利”。
这等以迎合上意为进身之阶的“奸佞之徒”，若任其在殿下身边蛊惑圣听，未来必将把大明引上一条与民争利、穷兵黩武的邪路！
因此，他今日必须站出来。
他要效仿古之先贤，犯颜直谏，将这歪风邪气，扼杀于萌芽之中！
他势必要与这个巧言令色之辈，在这帝国未来的主宰面前，辩出一个是非对错，争出一个黑白分明！
这不仅关乎他个人的荣辱，更关乎天下万民的福祉与圣人教化之存续！