盛夏的疏勒，烈日炙烤着大地，戈壁滩上的温度高达四十多度，空气仿佛都要被点燃。“丝路农桑科技与贸易中心”西域分中心内，李墨正与阿吉、巴图等人商讨农桑与手工业融合的具体事宜，突然，一阵急促的敲门声打断了他们的讨论。
“李大使！不好了！出人命了！”门外传来西域都护府捕头赵虎焦急的声音。李墨心中一沉，连忙起身开门。只见赵虎满头大汗，神色慌张，身后跟着几名捕快，每个人的脸上都带着凝重。
“赵捕头，发生什么事了？”李墨连忙问道。赵虎喘着粗气说：“李大使，就在刚才，我们接到报案，‘疏勒棉韵’棉纺织工坊的掌柜王福在工坊内被杀了！现场情况非常诡异，还请您过去帮忙看看！”
“什么？王福被杀了？”李墨大吃一惊。王福是西域着名的棉纺织商人，也是“丝路农珍”彩色棉产品的主要供应商之一，为人忠厚老实，在疏勒的商人群体中口碑很好。他怎么会突然被杀呢？
“立刻带我过去！”李墨当机立断，对赵虎说。随后，他嘱咐阿吉和巴图继续商讨融合事宜，自己则跟着赵虎和捕快们，匆匆赶往“疏勒棉韵”棉纺织工坊。
“疏勒棉韵”棉纺织工坊位于疏勒城的西部，距离“丝路农桑科技与贸易中心”西域分中心不远。李墨等人赶到时，工坊外已经围满了看热闹的百姓，大家议论纷纷，脸上都带着惊恐的神情。赵虎让人维持秩序，然后带着李墨走进了工坊。
工坊内一片狼藉，地上散落着棉花、棉布和纺织工具，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。王福的尸体躺在工坊的正中央，身上穿着一件沾满棉絮的粗布长衫，胸口插着一把锋利的匕首，鲜血染红了周围的棉花和地面。他的眼睛圆睁，脸上带着惊恐的表情，似乎在死前看到了什么可怕的事情。
李墨蹲下身，仔细查看王福的尸体。他发现，王福胸口的匕首插入很深，直接刺穿了心脏，这应该是致命伤。匕首的手柄上没有任何花纹，看起来很普通，但材质精良，应该是一把上等的匕首。王福的身上没有其他明显的伤口，周围也没有打斗的痕迹，这说明凶手可能是在王福没有防备的情况下突然下手的。
“赵捕头，报案人是谁？是什么时候发现尸体的？”李墨站起身，对赵虎问道。赵虎回答说：“报案人是工坊的伙计李四。他今天早上像往常一样来工坊上班，发现工坊的门没有锁，走进来就看到王掌柜躺在地上，已经没气了，于是立刻跑到西域都护府报案。我们接到报案后，立刻赶了过来，现在距离发现尸体大约有一个时辰了。”
“李四现在在哪里？我要问问他情况。”李墨说。赵虎连忙让人把李四带了过来。李四是一个二十多岁的年轻人，身材瘦小，脸色苍白，浑身颤抖，看起来非常害怕。
“李四，你仔细回忆一下，昨天晚上你离开工坊的时候，王掌柜还在吗？当时工坊里还有其他人吗？”李墨温和地问道。李四哆哆嗦嗦地说：“回李大使，昨天晚上我离开工坊的时候，王掌柜还在工坊里算账。当时工坊里除了王掌柜，没有其他人了。我离开的时候，王掌柜还嘱咐我，让我今天早上早点来，有一批彩色棉布要赶工。”
“那你离开的时候，工坊的门是锁好的吗？有没有发现什么异常情况？”李墨继续问道。李四想了想说：“我离开的时候，工坊的门是锁好的。当时我没有发现什么异常情况，周围也很安静，和平时一样。”
李墨点了点头，又对赵虎说：“赵捕头，你派人仔细搜查一下工坊，看看有没有什么线索，比如凶手留下的脚印、指纹，或者其他可疑的物品。另外，再派人去调查一下王福最近的人际关系，看看他有没有和什么人结怨，或者有什么生意上的纠纷。”
“是！李大使！”赵虎连忙吩咐捕快们行动起来。捕快们立刻分散开来，对工坊进行全面搜查。他们仔细检查着工坊的每一个角落，不放过任何一个细节。
李墨则在工坊内四处走动，观察着周围的环境。他发现，工坊的窗户都完好无损，没有被撬动的痕迹，这说明凶手可能是从大门进入工坊的。但李四说他昨天晚上离开的时候锁好了门，那凶手是怎么打开门进入工坊的呢？难道是王福自己给凶手开的门？还是凶手有钥匙？
就在这时，一名捕快从工坊的账房里走了出来，手里拿着一个账本，对李墨和赵虎说：“李大使，赵捕头，我们在账房里发现了这个账本，上面有一些奇怪的记录。”
李墨接过账本，仔细翻看起来。账本上记录着“疏勒棉韵”棉纺织工坊最近的收支情况，大部分记录都很正常，但在昨天晚上的记录中，有一笔支出非常可疑——支出了五百两白银，用途一栏写着“货款”，但没有注明是付给哪个商家的货款。而且，这笔支出的记录字迹潦草，与其他记录的字迹明显不同，看起来不像是王福的笔迹。
“赵捕头，你立刻去调查一下这笔五百两白银的去向，看看王福昨天晚上有没有给某个商家付过货款，或者有没有提取过五百两白银。”李墨对赵虎说。赵虎连忙点头，派人去调查。
随后，李墨又在工坊的角落里发现了一枚掉落的玉佩。玉佩的材质是和田玉，上面雕刻着一朵莲花，工艺精湛，看起来价值不菲。李墨捡起玉佩，仔细观察着。他发现，玉佩的边缘有一些磨损，说明已经佩戴了很长时间。但他从来没有见过王福佩戴过这枚玉佩，这枚玉佩应该是凶手留下的。
“赵捕头，你看这枚玉佩，有没有见过？或者知道是谁佩戴过这样的玉佩？”李墨把玉佩递给赵虎。赵虎接过玉佩，仔细看了看，摇了摇头说：“李大使，我从来没有见过这枚玉佩，也不知道是谁佩戴过。不过，这枚玉佩看起来很贵重，应该是某个有钱人或者有身份的人佩戴的。”
李墨点了点头，心中暗想：这枚玉佩很可能是破案的关键线索。凶手在作案过程中不小心掉落了这枚玉佩，只要能找到玉佩的主人，就能找到凶手。
就在这时，又一名捕快从工坊外跑了进来，对李墨和赵虎说：“李大使，赵捕头，我们在工坊外的小巷里发现了一些可疑的脚印，还有几滴血迹！”
李墨和赵虎立刻跟着捕快来到工坊外的小巷里。小巷很窄，地面上全是沙土，脚印不是很清晰，但能看出是一双男人的脚印，尺码很大，鞋底的花纹很特别。血迹滴落在脚印的旁边，颜色已经有些发黑，应该是昨天晚上留下的。
“赵捕头，你派人把这些脚印和血迹提取下来，送到西域都护府的仵作那里，让他进行检验，看看血迹是不是王福的，脚印能不能提供更多的线索。”李墨对赵虎说。赵虎连忙吩咐捕快们照做。
随后，李墨和赵虎回到工坊，继续调查。他们询问了工坊的其他伙计，了解到王福最近的生意很好，接到了很多“丝路农珍”彩色棉产品的订单，赚了不少钱。但他也因此得罪了一些同行，其中最主要的是“疏勒棉坊”的掌柜张彪。张彪因为生意被王福抢走了很多，一直对王福怀恨在心，经常在公开场合辱骂王福，还扬言要给王福一点颜色看看。
“这么说来，张彪有很大的作案嫌疑！”赵虎皱着眉头说，“我们应该立刻去调查张彪，看看他昨天晚上有没有不在场证明。”
李墨想了想说：“张彪确实有作案动机，但我们不能仅凭这一点就断定他是凶手。我们还要继续调查其他可能的线索，比如那笔五百两白银的去向、那枚玉佩的主人，还有小巷里的脚印和血迹。只有把这些线索都查清了，才能找到真正的凶手。”
就在这时，去调查五百两白银去向的捕快回来了，对李墨和赵虎说：“李大使，赵捕头，我们调查过了，昨天晚上王掌柜没有给任何商家付过货款，也没有从钱庄提取过五百两白银。而且，我们查看了工坊的钱箱，发现里面的银子少了大约五百两！”
“什么？钱箱里的银子少了五百两？”李墨和赵虎都大吃一惊。这说明，凶手不仅杀害了王福，还抢走了钱箱里的五百两白银。那账本上的“货款”记录，很可能是凶手为了掩盖自己抢劫银子的行为而伪造的。
“这么说来，凶手的作案动机可能是为了钱财！”赵虎说，“但张彪是因为生意纠纷才恨王福的，他应该不会为了五百两白银而杀人吧？”
李墨摇了摇头说：“不一定。也许张彪不仅因为生意纠纷恨王福，还因为嫉妒王福赚了很多钱，所以才会铤而走险，杀人抢劫。当然，也有可能是其他人为了钱财而杀害了王福。我们现在不能排除任何可能性，必须继续深入调查。”
随后，李墨和赵虎决定兵分两路：赵虎带人去调查张彪的不在场证明，以及王福其他的同行和仇家；李墨则带人去调查那枚玉佩的主人，以及小巷里脚印和血迹的检验结果。
李墨首先来到西域都护府的仵作房，找到了仵作刘三。刘三正在对王福的尸体进行进一步的检验，看到李墨来了，连忙起身打招呼。
“刘仵作，王福的尸体检验得怎么样了？有没有什么新的发现？”李墨问道。刘三回答说：“李大使，王福的致命伤确实是胸口的匕首伤，匕首直接刺穿了心脏，导致他当场死亡。死亡时间大约是在昨天晚上三更到四更之间。另外，我在王福的指甲缝里发现了一些细小的纤维，看起来像是某种丝绸的纤维。还有，王福的身上没有抵抗伤，说明他在死前没有进行反抗，凶手应该是在他没有防备的情况下突然下手的。”
“丝绸纤维？”李墨心中一动，“刘仵作，你能确定这些纤维是丝绸的吗？是什么样的丝绸？”刘三说：“我能确定这些纤维是丝绸的。这种丝绸的质地非常好，应该是上等的丝绸，而且颜色是红色的。”
李墨点了点头，又问道：“那小巷里的血迹和脚印检验得怎么样了？血迹是不是王福的？脚印有没有什么特别之处？”刘三回答说：“血迹已经检验过了，确实是王福的。脚印的话，因为地面是沙土，所以没有提取到完整的脚印，但从现有的脚印来看，凶手的身高应该在八尺左右，体型比较魁梧。而且，鞋底的花纹是一种很特别的云纹，这种花纹的鞋底只有西域的少数几家鞋铺才能制作。”
“好！刘仵作，辛苦你了！”李墨说，“你继续对尸体进行检验，有什么新的发现立刻告诉我。”
离开仵作房后，李墨立刻带人前往西域的鞋铺，调查鞋底有云纹的鞋子。他们走访了疏勒城的十几家鞋铺，终于在一家名为“西域鞋坊”的鞋铺里找到了线索。鞋铺的掌柜告诉李墨，这种云纹鞋底的鞋子是他们鞋铺的特色产品，最近只卖给了一个人——“疏勒棉坊”的掌柜张彪。
“张彪？”李墨心中一喜，看来张彪的嫌疑越来越大了。他连忙问道：“掌柜的，你能确定是张彪吗？他是什么时候来买的鞋子？买了几双？”鞋铺掌柜回答说：“我能确定是张彪，他经常来我们鞋铺买鞋子。他是在三天前过来买的这双云纹鞋底的鞋子，只买了一双。”
随后，李墨又带人前往“疏勒棉坊”，寻找张彪。“疏勒棉坊”就在“疏勒棉韵”棉纺织工坊的附近，李墨等人赶到时，张彪正在工坊里指挥伙计们干活。他看到李墨和捕快们来了，脸上露出了一丝惊慌，但很快就恢复了平静。
“张掌柜，我们有一些事情想问问你，希望你能配合。”李墨说。张彪故作镇定地说：“李大使，请问有什么事？我最近一直在工坊里忙着干活，可没犯什么事啊！”
“你认识王福吗？”李墨问道。张彪点了点头说：“认识啊！他是‘疏勒棉韵’的掌柜，我们是同行。不过，我们之间有些生意上的纠纷，关系不是很好。”
“那你昨天晚上三更到四更之间在哪里？在做什么？有没有人能证明？”李墨继续问道。张彪的眼神闪烁了一下，说：“昨天晚上三更到四更之间，我一直在家里睡觉，我妻子可以证明。”
“是吗？那你的妻子现在在哪里？我们要问问她。”李墨说。张彪连忙说：“我妻子今天早上回娘家了，要过几天才能回来。”
“那真是太巧了！”李墨冷笑一声，“张掌柜，我们在案发现场附近的小巷里发现了一双云纹鞋底的脚印，这种脚印的鞋子只有你们‘西域鞋坊’才能制作，而且掌柜的告诉我们，这双鞋子是三天前卖给你的。另外，我们还了解到，你因为生意纠纷一直对王福怀恨在心，还扬言要给王福一点颜色看看。你能解释一下这些事情吗？”
张彪的脸色瞬间变得苍白，他张了张嘴，想说什么，但却一句话也说不出来。李墨见状，继续说：“张掌柜，现在证据确凿，你还有什么好说的？你是不是因为生意纠纷和嫉妒王福赚了很多钱，所以才在昨天晚上杀害了王福，并抢走了他钱箱里的五百两白银？”
“不！不是我！我没有杀王福！”张彪大声喊道，“那些脚印可能是别人的！我虽然恨王福，但我绝对不会杀人啊！”
“事到如今，你还在狡辩！”赵虎从外面走了进来，手里拿着一份调查记录，对张彪说，“张彪，我们已经调查过了，昨天晚上三更到四更之间，根本没有人能证明你在家里睡觉。而且，我们还发现，你在昨天晚上曾经去过‘疏勒棉韵’棉纺织工坊附近，有好几个人都看到你了！”
张彪听到这里，彻底崩溃了，他双腿一软，跪倒在地，哭着说：“我承认，我昨天晚上确实去过‘疏勒棉韵’棉纺织工