丞相府的朱漆大门在宁钧面前缓缓打开。他深吸一口气，迈过那道象征着权力核心的门槛。
宁先生到了！一名青衣小厮快步迎上来，丞相正在书房等您。
宁钧跟着小厮穿过重重院落。与想象中不同，丞相府没有奢华的装饰，处处透着内敛的雅致。假山流水错落有致，廊柱上的漆色已有些斑驳，却更显庄重。
书房门前，小厮轻声通报：丞相，宁先生到了。
进来。萧景明的声音从里面传出。
宁钧推门而入，只见萧景明正伏案批阅文书，窗外的阳光透过薄纱照在他侧脸上，勾勒出一道清晰的轮廓。听到脚步声，他抬起头，嘴角微微上扬。
萧景明指了指案前的椅子，伤可好些了？
宁钧下意识摸了摸肋部——那是狱中留下的暗伤。多谢丞相关心，已无大碍。
萧景明放下毛笔，从案头取过一份文书递给他：看看这个。
宁钧接过一看，是朝廷刚收到的边关急报——北境三镇军饷已拖欠半年，士兵哗变在即。
这......宁钧皱眉，上月兵部不是刚拨了三十万两饷银？
萧景明冷笑一声：银子出了户部，到了边关只剩十万两。这十万两中，又有七万两变成了劣质粮草和破烂军械。
宁钧握紧拳头，骨节发白。他想起了自己调查的那些腐败证据。
我叫你来，就是要彻查此事。萧景明站起身，走到窗前，你以丞相府参军身份，持我手令前往兵部、户部，调阅所有相关文书。记住，暗中进行，不要打草惊蛇。
宁钧心头一热：丞相信我？
萧景明转身，目光如炬：我萧景明用人不疑。顿了顿，又道，杜衡会协助你，他熟悉各部运作。
离开书房，杜衡已在廊下等候。这位萧景明的首席幕僚约莫四十岁，面容清瘦，一双眼睛却炯炯有神。
宁参军，请随我来。杜衡拱手道，丞相吩咐，先带您熟悉府中情况。
接下来的半天里，杜衡带宁钧走遍了丞相府各司——文书房、机要处、侍卫司......宁钧惊讶于丞相府运作的高效与精密，犹如一架精密的机器，而萧景明就是那个操控一切的人。
傍晚时分，宁钧回到自己在丞相府西厢的住所。这是一处独立小院，陈设简朴却齐全。他刚坐下歇息，忽听门外有人轻声道：宁先生，可需热水沐浴？
开门一看，是个十五六岁的小厮，手里端着茶点。
放下吧。宁钧点点头，突然想起什么，对了，你叫什么名字？
回先生的话，小的叫阿吉，丞相指派来伺候先生的。阿吉放下茶点，又补充道，丞相说，先生若有需要，可随时去书房找他。
宁钧心中一动：丞相平日都忙到何时？
阿吉笑了：丞相常常批阅文书到三更天，有时甚至通宵达旦。
夜深人静时，宁钧躺在床上辗转难眠。今日所见所闻让他心潮澎湃——他终于有机会亲手整顿那些腐败，为边关将士讨个公道。但赵叔的警告言犹在耳，让他无法完全放松。
小心萧景明！
宁钧猛地坐起。今天是和赵叔约定的日子！他看了看窗外月色，已是子夜时分，错过了酉时之约。他懊恼地捶了下床榻，只能明日再想办法联系赵叔了。
次日清晨，宁钧便与杜衡开始了调查。凭借丞相手令，他们顺利调阅了兵部、户部的相关文书。宁钧仔细核对每一笔款项，发现军饷在流转过程中被层层克扣，而最大的缺口出现在兵部侍郎刘成管辖的军需司。
果然是他！宁钧指着账册上一处明显被篡改的地方，这里原本应该是二十万两，被人刮去了一横，变成了十万两。
杜衡凑近看了看，点头道：手法粗劣，却有效。若非专门核对，很难发现。
我们去找这个经手的书吏。宁钧合上账册，证据确凿，看他们如何抵赖。
两人来到兵部后院的书吏房，找到了负责登记的王书吏。那是个五十多岁的老者，见到丞相府的人，吓得面如土色。
大人明鉴！小的只是按上峰吩咐记账，从不敢擅自改动啊！王书吏跪在地上连连磕头。
上峰是谁？宁钧逼问。
王书吏哆嗦着嘴唇，刚要开口，门外突然传来一阵骚动。接着一个洪亮的声音响起：
什么风把丞相府的人吹到我兵部来了？
刘成带着一队侍卫大步走入，脸上挂着虚伪的笑容。宁钧注意到他腰间佩着一块罕见的血玉——那是只有皇亲国戚才能佩戴的饰物。
杜衡上前一步，拱手道：刘侍郎，奉丞相之命，查核军饷账目。
刘成脸上的笑容僵了僵：军饷账目自有兵部审核，何劳丞相费心？
北境三镇军饷拖欠，士兵几近哗变。宁钧冷冷道，刘侍郎难道不知？
刘成眯起眼睛打量宁钧：这位就是新晋的宁参军吧？听说你父亲宁老将军当年也是因为克扣军饷被处死的？
宁钧勃然大怒，手按剑柄。杜衡急忙拦住：刘侍郎，请注意言辞。宁老将军是战死沙场的忠烈。
刘成哼了一声：今日不巧，兵部尚书召集议事，所有书吏都要参加。二位请回吧，改日再来。说完，一挥手，侍卫们便将王书吏架走了。
回丞相府的路上，宁钧愤愤不平：就这么放过他们？
杜衡摇头：刘成有备而来，硬碰无益。我们已掌握证据，回去禀报丞相再说。
傍晚，宁钧将调查结果详细汇报给萧景明。萧景明听完，若有所思地敲着桌面：刘成背后是刘贵妃和二皇子，动他便是动皇亲。
难道就此罢休？宁钧急道，边关将士在挨饿受冻啊！
萧景明看了他一眼：急什么？明日早朝，我自有安排。
次日早朝，宁钧作为丞相府属官得以列席。当皇帝询问边关军饷一事时，萧景明出列奏道：
陛下，臣查实军饷延误乃因户部拨款迟缓，兵部转运不力。请治户部侍郎张谦、兵部郎中李固渎职之罪。
宁钧愕然。张谦和李固虽是经手官员，但真正主使明明是刘成！他刚要出声，杜衡在身后悄悄拉了他的衣袖。
朝议结束，宁钧迫不及待地追上萧景明：丞相，为何不弹劾刘成？张谦和李固只是替罪羊！
回到书房，萧景明才解释道：刘成有贵妃撑腰，动他需从长计议。先斩其羽翼，再图根本。
可这样边关将士还是拿不到足额军饷啊！宁钧不解。
萧景明从案头取过一道手令：我已命人从内库调拨二十万两白银，直接送往北境。至于张谦和李固，他嘴角浮现一丝冷笑，他们为刘成做事多年，知道的秘密不少。一旦入狱，为求自保，自然会供出些有趣的事情来。
宁钧恍然大悟。萧景明不是不查，而是迂回前进。这种政治智慧，是他这个直来直去的武将从未想过的。
为政如治水，堵不如疏。萧景明意味深长地说，有时候，看似绕远的路，反而是捷径。
接下来的日子，宁钧跟随萧景明学习这种的智慧。他惊讶地发现，萧景明处理政务时往往能预见数步之外，布下的棋子有时数月后才发挥作用。朝堂上那些看似偶然的事件，背后常有萧景明的影子。
一个月后，张谦和李固在狱中暴毙，但死前留下了指证刘成的供词。虽然不足以定罪，却让刘成在皇帝面前失宠。同时，北境将士收到了足额军饷，士气大振。
宁钧开始由衷佩服萧景明的政治才能。但他心中始终有个疑问——萧景明为何对他如此信任和栽培？
机会来得突然。那日宁钧在文书房整理卷宗，偶然发现一批十五年前的军报，正是关于父亲战死的那场战役。他鬼使神差地翻看起来，发现几处蹊跷——当时父亲请求增援的急报，被人标注已处置，却没有任何调兵记录。
更奇怪的是，这些军报上的批注笔迹，竟与萧景明的手书极为相似。可十五年前，萧景明不过是个新科进士，怎会有权批阅军报？
宁钧心跳加速，继续翻找，在最底层发现了一份密奏，上面记载着当年北境将领的名单。其中一个名字被朱笔圈出——赵勇，父亲当年的副将，正是警告他小心萧景明的赵叔！
宁参军在找什么？
杜衡的声音突然在身后响起，宁钧手一抖，卷宗散落一地。
抱、抱歉。宁钧慌忙收拾，我在查北境军饷的历史数据，不小心弄乱了。
杜衡弯腰帮他捡拾，目光在那份密奏上停留了一瞬，又若无其事地移开：这些旧档案杂乱无章，宁参军若需要什么，不妨直接问我。
当晚，宁钧辗转难眠。那些军报上的批注、赵叔的名字、杜衡可疑的反应......一切都在暗示萧景明与父亲之死有关联。但理智又告诉他，十五年前的萧景明根本没有接触军务的资格，怎么可能插手边关战事？
次日，宁钧决定试探萧景明。借着汇报军务的机会，他故意提起父亲当年的战绩。
先父常说，用兵之道，在于知己知彼。宁钧一边说一边观察萧景明的反应，当年若非情报有误，他本不会中埋伏。
萧景明神色如常：宁老将军用兵如神，可惜天不假年。他放下毛笔，直视宁钧，你可是发现了什么？
宁钧心跳如鼓，硬着头皮道：我在整理旧档案时，看到先父当年的军报，发现增援请求被人压下......
是我批的。萧景明语出惊人。
宁钧浑身一震，手不自觉地摸向腰间佩剑。
萧景明却笑了：那时我刚入翰林，奉命整理军报。看到宁老将军的求援信，我立刻转呈兵部，并标注已处置。后来才知兵部尚书与令尊有隙，故意拖延发兵。他叹了口气，此事我后来曾向先帝禀明，那兵部尚书也因此被贬。
宁钧将信将疑：丞相当时不过小编修，如何能接触军报？
先帝励精图治，常派年轻翰林观摩六部运作，以培养人才。萧景明从书架上取下一卷《翰林纪事》，翻到某一页，这里有记录。
宁钧接过查看，确实如萧景明所言。他长舒一口气，愧疚涌上心头：末将多疑，请丞相恕罪。
萧景明不以为意：为人子者，当究父死之因，何罪之有？他拍拍宁钧肩膀，你若有疑问，随时可来问我。信任始于坦诚。
这番话让宁钧既感动又惭愧。离开书房后，他决定暂时放下对萧景明的怀疑。但赵叔的警告仍萦绕耳边，让他无法完全释怀。
三日后，宁钧终于找到机会溜出丞相府，前往西郊土地庙。时近黄昏，庙宇破败的轮廓在夕阳中显得格外凄凉。他警惕地环顾四周，确认无人跟踪后，才推开发出吱呀声响的庙门。
赵叔？宁钧低声呼唤。
没有回应。庙内蛛网密布，供桌上的香炉积满灰尘，显然久无人至。宁钧的心沉了下去——赵叔失约了。
就在他准备离开时，供桌下一点反光引起了他的注意。蹲下一看，是一枚铜牌，上面刻着骁骑营三个字——这是父亲当年亲军的标志！铜牌背面，有一道新鲜的刻痕，像是箭头划过。
宁钧握紧铜牌，一股不祥的预感涌上心头。赵叔来过这里，而且可能遇到了危险！
他匆忙离开土地庙，刚走出不远，忽然听到路边树林里传来一声微弱的呻吟。宁钧拔剑在手，循声寻去，在一处灌木丛后发现了一个满身是血的人。
赵叔！宁钧扑上前去，扶起奄奄一息的赵勇。
赵勇胸前插着一支箭，气息微弱：钧儿...终于等到你了......
谁干的？我带你去找大夫！宁钧想要抱起他。
赵勇摇摇头，艰难地从怀中掏出一块染血的布条：小心...萧...他不是...话未说完，一口鲜血涌出，头一歪，再无声息。
宁钧颤抖着展开