刘洪被他这狼狈模样弄得一愣，随即眼中闪过极度厌恶之色。
但他脸上却迅速堆起和煦宽厚的笑容，弯腰亲手将李绝扶起：“李县令这是做什么？快快请起！你我相交多年，何须如此？”
李绝如同抓住了救命稻草，死死抓着刘洪的胳膊：“执事大人，您答应过我的…出了事您会保我周全的！那些资源…那些资源大半可都孝敬了您和宗内…”
“诶！…”
刘洪脸色一沉，打断了他的话，但语气却依旧温和，“李县令，话不可乱说。本执事何时拿过你的好处？不过是按宗门规矩，收取你应上缴的份例而已。”
他扶着李绝坐到旁边椅子上，语重心长道：“至于此次之事…确是你不该，私藏灵童，贪墨灵晶，这可是触犯了宗门大忌。”
李绝闻言，脸色更加惨白：“执事大人！您…”
刘洪拍拍他的手背，一副推心置腹的模样：“不过，你也不必过于忧心，你毕竟是我落霞宗的外门弟子，这些年治理金平县没有功劳也有苦劳。”
“本执事在宗内几位长老面前，总算还有几分薄面，定然替你言说一番！”
他沉吟片刻，道：“这样吧，我即刻修书几封送往宗内，尽力为你周旋一二。想必执法堂看在你多年苦劳的份上，最多也就是革职查办，收回贪墨的资源，不至于…伤及性命。”
李绝听得将信将疑，但此刻已是六神无主，只能连连点头：“多谢执事大人！多谢执事大人！您的恩情，李绝永世不忘！”
“只是…”他又担心道，“那风仙使那边…”
“风师侄年轻气盛，办事严苛了些，但终究要依宗门法度行事。”刘洪摆摆手，一副尽在掌握的神情，“你放心，宗内自有法度章程，非他一人可决。你且回去安心等待，近期莫要再出任何差错，一切有我。”
李绝此刻已是方寸大乱，见刘洪如此承诺，虽心中依旧忐忑，却也像吃了一颗定心丸，千恩万谢地告退了。
看着李绝失魂落魄离开的背影，刘洪脸上的和煦笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰寒刺骨的阴鸷。
“蠢货…”他从牙缝里挤出两个字。
旁边阴影中，苏海媚袅娜走出，脸上带着一丝讥诮：“干爹当真要保他？”
刘洪冷哼一声，眼中杀机一闪而逝：“保他？他活着，就是对老夫最大的威胁！他知道得太多了…”
苏海媚心领神会，轻笑一声：“那干爹方才还…”
“稳住他而已。”刘洪淡淡道，“让他安心待在县衙，免得狗急跳墙，胡乱攀咬。执法堂到来之前，不宜节外生枝。”
他顿了顿，看向苏海媚：“媚儿，你说…劫地牢那小子，当真死透了？”
苏海媚眸光流转，想起风知遥那淡漠却肯定的语气，迟疑道：“风师兄亲自出手，想必…应是死了吧。”
“死了最好，只是可惜了他身上的宝贝…”
刘洪眼中闪过一丝疑虑，“我总觉得此事有些太过巧合…你让手下人最近都警醒些，黑石城内外的陌生面孔，尤其是受伤的修士，多加留意。”
“媚儿明白。”苏海媚躬身应道，嘴角却勾起一抹不易察觉的弧度。
黑风林中，日落月升。
王沐盘坐树洞内，身前放着几株刚刚采来的低阶灵草，以及一枚刚刚猎杀的一阶妖蛇的妖丹。
他调动体内恢复了些许的灵力，缓缓抽取着灵草和妖丹中的微弱灵气来滋养伤体。
这过程缓慢而痛苦，渊渟气旋对这些低劣能量不断传递出排斥与躁动，需要他分心压制。
但他依旧耐心地进行着。
他的神识高度集中，仔细掌控着每一分能量的流动，将其一丝丝转化为修复伤体的养分。
这是一个水磨工夫，更是对心性的锤炼。
夜深人静时，他才会再次拿出那黑色鱼纹木牌，借助其散发的温润气息，抚平渊渟的躁动，巩固神识。
他就像一头受伤的孤狼，在黑暗中默默舔舐伤口，积蓄着力量，等待着下一次亮出獠牙的时机。
夜色如墨，浓得化不开。
黑风林深处，不知名的虫豸窸窣，间或夹杂着几声悠远而凄厉的狼嚎，更添几分荒野的肃杀。
王沐的身体如同融入了树影，他屏息凝神，潜伏在一株古木茂密的树冠之中，将气息收敛到了极致。
此刻，
他已追踪前方那头受伤的“影纹豹”超过半个时辰。
此豹虽只是一阶巅峰妖兽，但其血液是炼制“隐气散”不可或缺的主材，对他日后潜伏、袭杀乃至遁走都大有裨益，不容错过。
那豹子腹部有一道先前被其他妖兽撕裂的伤口，行动间已见蹒跚。
它警惕地四下张望，最终挣扎着窜入一片乱石嶙峋的偏僻山坳，靠在一块巨岩旁喘息。
片刻，这豹子竟然接着那岩石的阴影，凭空消失不见了…
“嗯？…”
王沐的眉头骤然蹙紧，心中升起一丝疑惑，他耐心等待了盏茶的功夫，确认再无动静，这才如落叶般悄无声息地落地，朝着那片石壁逼近而去。
他的神识如水银泻地，细细扫过那片看似寻常的石壁。
一次…
两次…
终于，在第三次全力感知时，他捕捉到了一丝极微弱的、非生命体的灵力波动。
这波动晦涩而隐晦，并非妖兽或修士散发出来的，反倒更像是…某种特殊矿物自身携带的韵律？
他心中猛地一动，指尖悄然凝聚起一缕精纯的暗金灵力，极其小心地、带着试探的意味，轻轻触向那波动传来的石壁中心。
“嗡——”
那指尖触及之处，石壁竟如水纹般轻轻荡漾开来！
那层天然的而简陋，但却有效的视觉幻象被灵力干扰后就短暂失效，露出了后方一个被遮掩的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口！
一股精纯至极、却又带着大地特有狂暴属性的土系灵气瞬间扑面而来，其浓郁程度，呛得王沐喉头一甜，差点咳出声来！
“这是…一条灵矿脉的入口？！竟还有天然幻阵遮掩！”王沐眼中爆发出难以置信的狂喜之光，心脏如擂鼓般咚咚作响。
他强压下立刻冲进去的冲动，谨慎地先在洞口外围布下几个简易的预警禁制，这才深吸一口气，侧身小心翼翼地钻入洞中。