南岭外围，黑石镇。
这镇子仿佛是从莽荒山岭的褶皱里硬挤出来的，房屋大多用粗糙的黑色山石垒砌，低矮歪斜，透着一股子被岁月和风雨捶打后的顽固与颓败。几条狭窄的主街坑洼不平，污水在石缝间积成黑绿色的泥潭，散发着混合了牲畜粪便、劣质酒水和某种草药腐烂后的复杂臭味。
这里没有凡人城镇的烟火喧嚣，只有一种压抑的、带着警惕的沉寂。偶尔有裹着斗篷、戴着兜帽的身影匆匆走过，脚步轻得像猫，眼神锐利如鹰隼，扫过街角巷尾，又迅速隐没在那些挂着破旧幌子的店铺里。
幌子上写着歪歪扭扭的字：“百炼坊”、“阴符阁”、“药渣居”…名字一个比一个古怪，透着一股子生人勿近的邪气。
这里便是依托南岭险地而生的修士黑市——黑石镇。三教九流，鱼龙混杂。有在刀口舔血的散修，有隐藏身份来销赃的宗门弃徒，有倒卖禁药的亡命徒，也有像刘果这样，急需资源又摸不清门路的新丁。
刘果换下了那身被妖兽撕扯得破破烂烂的衣服，穿了一身从某个不开眼的倒霉散修身上扒下来的灰布短打。衣服浆洗得发白，袖口磨出了毛边，还带着一股淡淡的汗味和血腥气混合的怪味。配上他此刻刻意收敛气息后略显苍白的脸，活脱脱一个混得极惨、刚从山里刨食出来的底层散修。
他背着个同样破旧的包袱，里面鼓鼓囊囊，是在黑风涧外围猎杀的几只低阶妖兽身上最值钱的部位：几根锋利的獠牙，几块带着风纹的皮毛，还有一小块沉甸甸的暗红色鳞片（来自那头倒霉的铁甲犀）。
他的目标很明确：换取能救治母亲的极品丹药，或者，找到关于稳定空间通道的线索。后者渺茫，前者是燃眉之急。
街边一个支着破木板的摊位，摊主是个眼皮耷拉、昏昏欲睡的老头，面前摆着几块灰扑扑的矿石和一些干瘪的草药根茎。
刘果停下脚步，将包袱放在摊位上，解开一角，露出里面的獠牙和皮毛。
老头浑浊的眼睛抬了抬，扫了一眼，鼻子里哼出一个音节：“开光期的铁爪狼牙，风狈皮…品相一般，妖力流失不少。三块下品灵石，或者换这堆赤铜矿。”他指了指脚边几块暗红色的石头。
刘果沉默着，将那块暗红色的铁甲犀鳞片拿了出来。鳞片有巴掌大小，厚实沉重，边缘带着天然形成的锯齿，表面覆盖着一层黯淡却坚韧的金属光泽。
老头耷拉的眼皮猛地睁开一条缝，浑浊的眼中闪过一丝精光。他伸出枯瘦的手指，指甲缝里全是黑泥，在那鳞片上敲了敲，发出沉闷的金石之音，又凑到鼻子下嗅了嗅。
“铁甲犀的护心鳞？边缘带锯齿…是头壮年犀！好东西！”老头咂咂嘴，语气热络了一点，“可惜只有一片，还是边缘位置的，防御力打折扣。十块下品灵石！”
刘果依旧沉默，只是伸出了两根手指。
“二十？”老头皱起眉，“小子，你这价……”
“两片。”刘果终于开口，声音有些沙哑低沉。他又从包袱里摸出另一块稍小一些、但色泽更深沉的鳞片。
老头眼睛彻底亮了，一把抓过两块鳞片，仔细摩挲着边缘和纹理，脸上的褶子都舒展开了：“成交！二十下品灵石！”他麻利地从怀里掏出一个脏兮兮的小布袋，倒出二十块鸽子蛋大小、闪烁着微弱土黄色光泽的不规则晶石，推到刘果面前。
刘果面无表情地将灵石收起，塞进怀里。二十块下品灵石，在黑市里连一颗最普通的疗伤丹药都买不到，更别提能滋养凡人本源、延寿祛病的极品灵丹。但他需要灵石作为启动资金，也需要熟悉这里的交易规则。他背起包袱，转身离开摊位，目光扫向那些挂着“药”字招牌的阴暗店铺。
就在他转身的刹那，巷子口几个倚在墙根、叼着草根、眼神游移的汉子，目光如同嗅到血腥味的鬣狗，瞬间锁定了他塞进怀里的灵石袋，以及背后那个鼓鼓囊囊的破包袱。
刘果的灵识虽然只能覆盖周身三十丈，但那几道毫不掩饰的恶意目光如同针扎，清晰地传递过来。他脚步未停，仿佛毫无察觉，继续朝着一个挂着“回春堂”破旧木匾的店铺走去。但体内沉寂的紫气，已如蛰伏的怒龙，悄然流转。
回春堂内光线昏暗，药味混杂着霉味。柜台后坐着个山羊胡子的干瘦中年人，正就着一盏昏暗的油灯翻看一本破旧的账簿。
“掌柜，可有固本培元、延寿祛病的丹药？凡人可用，效力要强。”刘果走到柜台前，声音依旧低沉。
山羊胡掌柜头也没抬，懒洋洋地道：“‘培元丹’，三块下品灵石一瓶，凡人吃了强身健体，百病不侵。”
“不够。”刘果摇头。
掌柜终于抬眼，上下打量了一下刘果的寒酸模样，嗤笑一声：“哟，口气不小。‘玉髓丹’，三十下品灵石一颗，凡人吃了延寿三五年，祛除沉疴暗疾。要得起吗？”
“效力还是不够。”刘果的语气听不出波澜。
掌柜脸上的讥讽更浓了：“小子，你消遣老夫呢？再好的，那就不是灵石能买的了！得看你能拿出什么让老夫心动的东西！去去去，别挡着门！”他像赶苍蝇一样挥挥手。
刘果沉默地看了他一眼，转身离开。他需要的是能彻底逆转母亲油尽灯枯状态的极品灵丹，或者蕴含庞大生命精华的奇药，这种寻常丹药，杯水车薪。
刚走出回春堂不过十几步，拐进一条更狭窄、堆满杂物和垃圾的阴暗小巷。
脚步声杂乱响起。
三个身影，呈品字形，堵死了巷口和巷尾。为首一人，脸上坑坑洼洼长满麻子，眼神凶狠，手里把玩着一把淬着幽绿光泽的匕首，正是黑石镇有名的地头蛇，绰号“王麻子”。他身后两个跟班，一个膀大腰圆，一个瘦如竹竿，都带着不怀好意的狞笑。
“新来的？”王麻子咧开嘴，露出一口黄牙，“哥几个看你转悠半天了，生意做得不错嘛？二十灵石，还有那包袱里的好东西…借哥几个花花？”
他晃悠着淬毒的匕首，一步步逼近。另外两人也缓缓围拢，封死了刘果所有退路。巷子里弥漫开一股淡淡的血腥味和压抑的杀气。
刘果站在原地，破旧的灰布衣衫在巷道的穿堂风中微微拂动。他微微低着头，额前碎发遮住了眼睛。巷口的光线在他身上投下浓重的阴影。他没有说话，只是垂在身侧的右手，五指微微蜷曲了一下，指关节发出极其轻微的、如同弓弦绷紧般的“咔”声。
王麻子脚步一顿，心头莫名一跳。眼前这个看似落魄的散修，身上突然散发出一股极其隐晦、却让他脊椎发凉的寒意。就像…被一头藏在阴影里的洪荒凶兽盯上！但贪婪瞬间压过了那丝不安。
“小子，识相点！黑石镇的规矩，新来的肥羊，得交买路钱！”王麻子声音拔高，匕首直指刘果，“不然，老子让你尝尝‘蚀骨散’的滋……”
“哟——！”
一个清脆、灵动，带着点戏谑和夸张语调的声音，如同银铃般突兀地在巷子上方响起，瞬间打破了巷内凝重的杀机！
“王麻子！几天不见，出息了啊？”
众人下意识抬头。
只见巷子一侧低矮石屋的屋顶边缘，不知何时坐了一个少女。
她穿着洗得发白、膝盖处还破着洞的牛仔裤，上身套着一件宽大的、印着某个褪色动漫图案的黑色t恤。一头乌黑的长发被几根彩色的脏辫束起一部分，其余随意地披散着。嘴里叼着一根青翠的草茎，随着她晃荡的小腿一翘一翘。
少女肤色是健康的小麦色，五官精致得如同瓷娃娃，尤其一双眼睛，大而灵动，此刻正微微弯着，闪烁着狡黠的光芒，居高临下地看着巷子里剑拔弩张的几人。她背后还背着一个鼓鼓囊囊、几乎比她上半身还大的登山包，上面挂满了各种稀奇古怪的小工具、小挂件。
“又在这儿欺负新面孔啦？”少女苏晚的声音带着浓浓的笑意，但眼底却没什么温度，“啧啧啧，上次你手底下那个黄毛，偷摸溜进‘百草阁’后院，顺走了药老刚晾晒好的三株五十年份的‘三叶青’…这事儿，药老他老人家，好像还没找到正主儿吧？”
王麻子脸上的凶悍瞬间凝固，握着匕首的手猛地一抖，眼神里闪过一丝难以掩饰的慌乱！百草阁的药老，那是黑石镇真正不能招惹的几尊大神之一！为人孤僻，手段狠辣，尤其对偷窃他药材的人…
“你…你胡说八道什么！”王麻子色厉内荏地吼道，额头却渗出了冷汗，“苏晚！这里没你的事！少管闲事！”
“哎呀，我是不是胡说，药老查一查不就知道了？”苏晚笑嘻嘻地，从口袋里摸出一个小小的、方方正正的黑色仪器，对着王麻子几人晃了晃，“要不，我现在就发个信息，请药老过来‘认认人’？顺便让他看看，是谁在这儿拦路打劫，败坏咱们黑石镇‘和气生财’的名声？”
那黑色仪器屏幕幽幽地亮着蓝光。
王麻子和他两个跟班的脸彻底白了。他们不怕苏晚，但怕她背后那个喜怒无常的老怪物！
“算…算你狠！苏晚，咱们走着瞧！”王麻子咬牙切齿，怨毒地瞪了屋顶的少女一眼，又狠狠剜了刘果一眼，仿佛要把他刻进骨子里。他猛地一挥手，“我们走！”
三个混混如同丧家之犬，灰溜溜地挤开巷口，转眼消失在杂乱的街道中。
巷子里瞬间只剩下刘果和屋顶的少女。
苏晚轻松地拍了拍手上的灰，动作利落地从两米多高的屋顶边缘一跃而下，轻盈落地，连一点尘土都没扬起。她几步跳到刘果面前，歪着头，饶有兴致地上下打量着他，嘴里叼着的草茎随着她的动作轻轻晃动。
“喂，面生得很啊？哪儿混的？刚来黑石镇？”她声音清脆，带着自来熟的热情，“看你刚才那架势，挺能打的嘛？眼神冷得能冻死王麻子那傻鸟！练过？”
刘果没有回答，只是平静地看着她。眼前的少女看似跳脱不羁，但刚才化解危机的手段精准狠辣，对黑石镇的势力了如指掌。而且，以刘果筑基期的灵识，能清晰地“看”到，这少女看似普通的身体内，流淌着一股极其微弱、却异常精纯的灵力！这股灵力被一种奇特的秘法巧妙地遮掩着，若非他灵识特殊，几乎无法察觉。
“哑巴啦？”苏晚见他不说话，也不恼，反而凑近了一点，大眼睛忽闪忽闪，“我叫苏晚！苏坡的苏，晚安的晚！黑石镇这一亩三分地儿，就没有我苏晚不知道的事儿！丹药、情报、稀奇古怪的玩意儿，甚至你想知道隔壁张寡妇家猫昨天偷吃了谁家的鱼…找我，准没错！”
她拍着胸脯，一副“姐罩你”的豪迈架势，但眼底深处，却藏着一丝对刘果身上那股挥之不去的凶悍气息和那份异常沉凝气度的浓厚探究欲。
“看你这一身…刚从山里钻出来吧？跟野人似的。”苏晚皱了皱小巧的鼻子，毫不客气地点评着刘果的“土气”装扮，随即话锋一转，兴致勃勃地提议，“怎么样？要不要跟姐混？姐看你是个潜力股，带你在这黑石镇吃香的喝辣的！保证比你自己瞎转悠强！”
刘果的目光在她那双灵动机敏、仿佛能看透人心的眼睛上停留了一瞬，终于开口，声音依旧低沉沙哑：“我需要丹药。”
“丹药？”苏晚眼睛一亮，仿佛嗅到了商机，之前的招揽瞬间抛到脑后，“早说嘛！找我就对了！回春堂那老山羊懂个屁！跟我来！”
＞她小手一挥，转身就朝着巷子深处走去，脚步轻快，破洞牛仔裤包裹着修长笔直的双腿，充满了青春活力。走了几步，又回头冲着还站在原地的刘果眨了眨眼，狡黠一笑：“放心，姐的货，包你满意！价格嘛…嘿嘿，好商量！”