那“咯咯”的声响在死寂的地下室中显得格外刺耳，如同某种沉睡已久的古老机关被悄然触动。萧煜一步踏前，将气息不稳的沈知意护在身后，混沌之力在掌心凝聚，蓄势待发，目光如炬，死死锁定声音传来的阴暗角落。
沈知意亦强提精神，混沌归源之力在体内艰难流转，形成一层薄薄的护体光晕，那双通透的眼眸中，数据流与法则辉光交织，试图解析那声音背后的本质。
声音持续着，不疾不徐，带着一种金属摩擦特有的滞涩感。紧接着，在两人凝重的注视下，那堆覆盖着厚厚沙尘的杂物微微拱起，沙砾簌簌滑落。
一个约莫尺许高、通体由某种暗沉色、非金非木材质构成的人形物件，缓缓从杂物堆中“站”了起来。
它造型古朴而简陋，线条粗犷，仿佛出自某个原始部落的工匠之手，表面刻满了风雨侵蚀的痕迹，关节处由简单的轴栓连接，行动间发出那令人牙酸的“咯咯”声。它没有面容，头部的位置是一个光滑的、略带弧度的平面，此刻正对着萧煜和沈知意的方向。
这并非活物，更像是一个……古老的机械造物？或者，是某种傀儡？
它站起身后，并未表现出任何攻击性，只是用它那没有五官的“脸”静静地“注视”着两人，尤其是被萧煜护在身后的沈知意。那光滑的头部平面，隐隐倒映出沈知意周身那混沌原色的微光。
“刚才……是它在‘扫描’我？”沈知意低语，带着不确定。这造物身上的气息极其晦涩，与她感知过的任何力量体系都不同，带着一种时光沉淀的死寂，却又在死寂深处，隐藏着一丝极其微弱的、非生命的“活性”。
萧煜没有放松警惕，沉声问道：“你是何物？”
那机械造物头部微微偏转，似乎是在“聆听”。片刻的沉默后，它那由简陋零件构成的胸腔部位，忽然亮起一点极其微弱的、如同残烛般的橘黄色光芒。
同时，一种断断续续、带着强烈杂音、仿佛跨越了万古时空的意念波动，艰难地传递出来，直接作用于两人的意识：
【……检测……到……高优先级……目标……‘源初……波动’……符合……激活……条件……】
【……信使……编号……戊戌……柒叁……向……‘希望火种’……致意……】
【……信息……包……残缺……解码……密钥……缺失……尝试……直接……播放……核心……日志……片段……】
它的意念混乱而破碎，显然状态极差。
【……日志……片段……读取……】
【……纪元……未知……坐标……失落……‘织网者’……协议……启动……‘终末回响’……确认……为……清理工具……】
【……观测到……‘回响’背后……存在……更高权限……‘仲裁者’……阴影……古老盟约……执行者……】
【……警告……‘源初之光’……乃……‘织网’……漏洞……必须……修复……或……回收……】
【……信使……任务……寻找……未被污染……‘源初载体’……传递……‘织网’真相……寻求……合作……或……引导……毁灭……】
【……遭遇……‘寂灭宗’……追猎……受损……迫降……休眠……等待……符合条件……波动……】
【……能量……即将……耗尽……最后……传输……】
一连串破碎却信息量巨大的意念，如同潮水般涌入萧煜和沈知意的脑海！
“织网者”？“仲裁者”？“古老盟约执行者”？
“终末回响”竟然被定义为“清理工具”？
“源初之光”是“织网”的漏洞？
这个信使的任务是寻找“源初载体”……传递真相？合作？或者……引导毁灭？
每一个词汇都蕴含着令人心惊胆战的含义，拼凑出一个远比他们之前想象的更加庞大、更加黑暗的阴谋轮廓！
那自称“戊戌柒叁”的信使，在传输完这些信息后，胸口的橘黄色光芒急剧闪烁，变得明灭不定，仿佛随时会熄灭。它那简陋的身躯也开始微微颤抖，关节摩擦声变得更加刺耳。
【……‘标记’……已……被……‘织网’……记录……无法……消除……建议……寻找……‘虚空遗民’……或……‘放逐图书馆’……寻求……屏蔽……之法……】
【……密钥……在……‘星辰之瞳’……】
【……愿……‘变量’……长存……】
最后一道微弱的意念传出，信使胸腔的光芒彻底熄灭。它保持着站立的姿势，僵在了原地，所有声响戛然而止，重新变回了一具毫无生气的、古老的机械造物，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
地下室再次陷入死寂。
萧煜和沈知意对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与沉重。
这个意外出现的古老信使，带来了一线生机，却也揭示了更加绝望的真相。
“‘织网者’……‘仲裁者’……”沈知意低声重复着这两个令人不寒而栗的称谓，“所以，纳克萨奈尔，甚至‘终末回响’，都只是某个更庞大系统的一部分？我们所在的这个世界，乃至更多世界，都处于一张无形的‘网’中？而‘源初之光’，是这张网不愿意看到的‘漏洞’？”
萧煜眼神冰冷：“而它提到的‘合作或引导毁灭’，意味着像你这样的‘源初载体’，对于‘织网者’来说，要么是值得利用的‘变量’，要么就是必须清除的‘错误’。”他看向那僵立的信使，“它本身，似乎代表着第三方？试图反抗‘织网’的势力？”
“信使编号戊戌柒三……它提到的‘虚空遗民’、‘放逐图书馆’、‘星辰之瞳’……这些可能就是突破口。”沈知意强迫自己冷静下来，快速梳理着得到的信息，“它说‘标记’已被‘织网’记录，意味着纳克萨奈尔只是执行单元，真正的威胁是那张无形的‘网’。我们必须找到屏蔽方法，否则永无宁日。”
她走到那僵立的信使前，指尖混沌原色光晕流转，轻轻触碰其冰冷的躯体。一丝微弱的共鸣传来，她能感觉到，这造物内部的核心确实已经彻底沉寂，能量耗尽，只剩下一个空壳。方才的激活，似乎耗尽了它积蓄了不知多少岁月的最后能量。
“它提到了‘密钥’在‘星辰之瞳’。”萧煜沉吟道，“‘星辰之瞳’……会是一个地方？还是一件物品？或者……指代某个存在？”
沈知意摇了摇头：“信息太少，无法判断。但结合它最后提到的‘愿变量长存’，这个‘星辰之瞳’很可能与反抗‘织网’的势力有关。”她看向萧煜，“我们之前的计划需要调整。南下寻找源初之光碎片固然重要，但优先度或许要让位于寻找屏蔽‘标记’和联系信使背后势力的方法。”
萧煜点头表示同意。带着一个随时会暴露位置的“道标”行动，无异于自寻死路。
“先去寻找‘虚空遗民’或‘放逐图书馆’的线索。”萧煜做出决断，“这两个名字，听起来更像是某种隐匿势力的称谓或地点，或许在世俗记载或某些古老传说中能找到蛛丝马迹。”
他将那具失去活性的信使傀儡也小心收起，这或许是未来与那神秘第三方势力接触的信物。
两人不再停留，迅速离开了这处已然不再安全的废弃驿站，身影融入戈壁的夜色之中。
他们不知道的是，就在他们离开后不久。
废弃驿站上空，那看似平静的虚空之中，一丝极其细微、无形无质的波纹，如同投入湖面的石子荡开的涟漪，悄然荡漾了一下。
一个冰冷、没有任何情感色彩的意念，如同最高效的扫描仪，掠过这片区域，重点在那信使曾激活的角落停留了一瞬。
【……检测到……低权限信使……戊戌系列……残留激活信号……】
【……检测到……高优先级目标……‘源初之影’……标记信号……短暂出现……已消失……】
【……信号源……指向……西南方向……】
【……信息……上传至……‘织网’……日志……】
【……持续……追踪……】
波纹消散，夜空依旧，仿佛什么都未曾发生。
但一张无形的大网，已然悄然收紧了一分。
远在数十里外，正在戈壁中疾行的沈知意，猛地感到眉心那“标记”微微一热，一种难以言喻的、仿佛被更高维度存在瞥了一眼的惊悸感，瞬间掠过她的心头！
她脚步一顿，脸色微变。
“怎么了？”萧煜立刻察觉。
沈知意抬头望向废弃驿站的方向，又看了看西南方的茫茫黑夜，声音带着一丝寒意：
“它……或者它们……刚才又‘看’了我们一眼。”
“我们的行踪，可能已经暴露了。”
“追猎……从未停止。”