第二天一早，沈栀醒来时，后背的刺痛感已经消失了，但那种隐隐的不安却像潮水退去后留下的湿痕，还黏在心底。她侧头看向窗户，昨夜的月光早已不见，取而代之的是古镇清晨柔和的光线。
她想起昨晚镜子里一闪而过的影子，想起后背诡异的躁动，又想起隔壁房间那个男人低沉的声音——“我在隔壁房间。有什么事，随时叫我。”
仅仅几个字，却像根桩子一样钉在了她的心湖里，让那些翻涌的恐惧不至于彻底将她淹没。知道有人就在身边，这种感觉很陌生，但又带着一丝奇异的温暖。
她起床洗漱，动作轻柔，仿佛怕惊醒隔壁的人。洗完脸，她站在镜子前，看着自己略显苍白的脸。目光忍不住下滑，落到后背蝴蝶骨的位置。衣服遮住了视线，但她知道那个地方藏着什么。一个秘密，一个诅咒，一个让她痛苦了这么多年的印记。
正发呆时，门外传来轻轻的敲门声。
“沈栀？你醒了吗？”是谢凛的声音。
沈栀心里一紧，说不上是紧张还是别的什么情绪。她走过去打开门。
谢凛站在门口，穿着一件简单的灰色t恤，头发不像昨天那么一丝不苟，带着一点刚睡醒的松散。他手里端着一个盘子，上面放着两块……桃花酥。
沈栀愣了一下。
“早饭。”谢凛解释道，语气很平淡，但眼睛里带着她看不懂的光芒，“昨天做得多，你尝尝。”
他把盘子递过来。桃花酥还是昨天那种诱人的粉色，上面撒着白色的糖粉，空气中弥漫着淡淡的桃花香和奶香。
“谢谢……”沈栀接过盘子，感觉掌心传来桃花酥温热的触感。这种寻常的早晨画面，和她身上背负的异常形成鲜明对比，让她有种不真实感。
谢凛没说什么，只是点了点头。正当沈栀以为他要回自己房间时，他顿了一下，看着她，说：“昨晚……感觉怎么样？”
他没有直接提镜子或印记，但沈栀知道他在问什么。
“有点……有点刺痛，”沈栀小声说，她迟疑了一下，还是说了实话，“好像又看到镜子里有东西闪过。”
谢凛的眉宇几不可察地拢了一下，眼神变得有些凝重。他没有追问细节，只是说：“嗯，我知道了。那个印记，现在只靠骨片压制还不够稳定，特别是当你情绪波动或者有其他‘引子’出现的时候。”
“引子？”沈栀不解。
谢凛没立刻回答，他的目光在她后背的某个位置短暂地停留了一下，快得沈栀几乎以为是错觉。
“我今天想尝试用朱砂笔帮你镇压。”他终于开口，语气带着一种研究者特有的平静和果断，“不是随便画画，需要用特定的符文，描在你印记的周围。这样才能更有效地稳定它，让它不会轻易被惊动。”
沈栀的心跳瞬间加快了。朱砂笔？符文？这听起来更像是……某种古老的仪式。而且，要描在印记周围，那岂不是要……
她下意识地抓紧了手里的盘子，指尖泛白。尽管谢凛在她面前表现得像个医生或者学者，但这个提议还是让她感到了一种前所未有的紧张和……羞涩。那个印记在后背，是她最隐秘的地方。而且，谢凛是个男人。
“这个……一定要吗？”她问，声音有些干涩。
谢凛看着她，眼神很认真，没有一丝戏谑或者冒犯。“是的，这是目前最直接有效的办法。印记昨晚已经开始有更明显的波动，再拖下去，可能会更难控制。”他顿了顿，语气放缓了一些，“我知道这可能让你不舒服，但我会尽量快，而且只专注于印记。”
他的眼神很清澈，没有那种让人厌恶的侵犯感，只有一种执着于解决问题的专注。沈栀看着他，心里做着激烈的思想斗争。一方面，她抗拒这种亲密的接触，尤其是在这么敏感的部位；另一方面，她太渴望摆脱痛苦了，太害怕昨晚那种被未知的恐惧笼罩的感觉了。而且，她潜意识里已经开始相信谢凛的能力。
最终，对安宁的渴望压倒了羞涩和不安。
“好……好吧。”沈栀小声应道，感觉脸颊有些发烫。
谢凛的眼神里闪过一丝不易察觉的赞许，或者说……是某种欣慰。
“去你卧室吧。”他说。
沈栀端着桃花酥，感觉手里这点心沉甸甸的。她回到卧室，心乱如麻。她在床边坐下，把盘子放在床头柜上。
谢凛跟着进来，随手关上了门。房间里瞬间安静下来，只剩下两人轻微的呼吸声。沈栀感到空气仿佛凝固了，一股无形的压力笼罩着她。
谢凛没有立刻行动，他从随身带着的包里拿出一个小巧的木盒。木盒有些古旧，打开后，里面整齐地摆放着几支长短不一的笔，以及一个小小的青铜研钵。他从另一个小布袋里倒出一些红色的粉末放进研钵，然后加入几滴透明的液体，用一支小小的玉杵开始研磨。
沈栀坐在床边，背对着他，听着身后传来研磨的沙沙声。她的心跳一声比一声快，几乎要跳出胸腔。
“放松。”谢凛的声音在她身后响起，带着一种让人安心的沉静，“只是画几笔。”
研磨声停止了。谢凛的声音又传来：“可能有点凉，忍一下。”
沈栀深吸一口气，点了点头。
她感觉到谢凛靠近了，脚步很轻。然后，她感觉到他温热的指尖轻轻地触碰到了她后背的衣领。他小心翼翼地将她的衣服向下拉，露出了蝴蝶骨附近那一小块皮肤。
一股凉意瞬间袭来，不是因为空气温度，而是因为那种赤裸裸的、被注视的感觉。沈栀紧张得全身肌肉都绷紧了。
她感觉到谢凛的呼吸很平稳，就在她身后不远的地方。然后，一种冰凉、湿润的感觉落在了她的皮肤上——是朱砂。
第一笔落下的时候，沈栀忍不住轻微地颤了一下。不是因为疼痛，而是一种奇异的、古老的力量感。那感觉冰凉，却又像带着某种电流，沿着皮肤向四周蔓延。
更让她震惊的是，她清晰地感觉到后背蝴蝶骨处的印记，仿佛活过来了一样！它没有剧痛，但却在皮肤下轻微地、有节奏地跳动起来，就像一个活物的脉搏。同时，房间里似乎弥漫开一股淡淡的、难以形容的气味，有点像血腥味，又有点像某种植物燃烧后的灰烬。
谢凛没有说话，只是手下的动作很稳定。他用朱砂笔小心翼翼地在印记周围描画着，每一笔都带着一种专注和力量。沈栀能感觉到他指尖的温度，隔着笔杆传递过来，混合着朱砂的冰凉和印记的微热，带来一种复杂的感觉。
这种感觉太奇怪了。羞耻、紧张、疼痛、麻痒、以及一种被某种古老力量触碰到的敬畏感，全都混杂在一起。但奇怪的是，她并没有感到被冒犯，反而被谢凛那种完全投入、不带杂念的专注所感染。他似乎真的只是将她当作一个需要解决问题的载体，而她身上的印记，则是他研究的对象。
随着一笔笔朱砂符文的完成，印记的跳动渐渐平息下来。那种蔓延的冰凉感也开始消退，取而代之的是一种舒缓的暖意。后背仿佛被一张无形的大手轻轻抚平，那种困扰她多年的隐痛和沉重感，竟然真的在一点点消散。
沈栀长长地舒了一口气。疼痛缓解的感觉太美妙了，就像溺水的人终于浮出水面。
谢凛没有停下，他将所有需要的符文都描好，整个过程安静而专注。沈栀只感觉到他的指尖偶尔会轻微地触碰到她的皮肤，那种触碰很短暂，但又带着一种说不清道不明的……温度。是他的体温？还是朱砂本身蕴含的力量？
当最后一笔落下，谢凛停下了动作。他没有立刻帮她拉上衣服，似乎在仔细观察着什么。沈栀能感觉到他近在咫尺的呼吸。
过了一会儿，他才轻柔地帮她把衣服拉了上去。
沈栀转过身，看向谢凛。他将朱砂笔放回盒子里，动作有些慢。她注意到他的脸色，确实不像平时那样有精神，眼底有一丝淡淡的青色，像是熬夜了。眉宇间也压着一丝凝重，那种研究者的平静专注被某种更深的情绪取代了。
“感觉怎么样？”他问，声音听起来有些疲惫。
“不痛了……一点都不痛了。”沈栀惊喜地说，这是这么多年来，她第一次感受到完全没有痛感的后背。
谢凛点了点头，没有流露出太多表情，只是说：“效果还不错。但这不是一劳永逸的，朱砂的力量会随着时间减弱，印记可能还会再次活跃。这段时间，你需要好好休息。”
他没有解释自己为什么看起来有些疲惫，也没有提及朱砂仪式可能有什么副作用。他只是告诉她镇痛效果好，然后让她休息。仿佛对他来说，这一切都是理所当然的。
沈栀看着他，心里充满了感激，但也夹杂着一丝担忧。用朱砂镇压印记，听起来就不像是什么简单的过程。而且，她刚才分明感觉到了印记的“活”过来，以及那种古怪的气味。
“你……你还好吗？看起来有点累。”她忍不住问道。
谢凛抬眼看她，眼神似乎有些意外她会问这个。他顿了一下，然后扯了扯嘴角，露出了一个有些勉强的笑容：“没事，一点小消耗而已。”
他没有再多说，合上了木盒。“你休息吧，我出去一下。”
他转身离开了卧室，动作依然很轻，仿佛怕吵到她。
沈栀站在原地，看着他离开的背影。后背的轻松感是真实的，那种如释重负的畅快让她几乎想要原地跳起来。但谢凛离开时眉宇间的凝重，以及他那句轻描淡写的话，却像一根小小的刺，扎进了她的心头。
小消耗？用这种古老而神秘的朱砂仪式来镇压她身上的诅咒，怎么可能是“小消耗”？他到底付出了什么？或者说，这个仪式，对他来说，意味着什么？
沈栀走到床边，拿起那块桃花酥。指尖触碰到点心暖甜的温度，和刚才谢凛指尖传递过来的温度混杂在一起，让她感觉有些恍惚。
诅咒暂时被镇压了，痛苦消失了。但她心里却没有完全放松。因为她知道，谢凛的眉头并没有完全舒展，他眼底的担忧也并没有消散。那个隐藏在她身上的，以及隐藏在这座老宅里的秘密，远没有结束。而她，已经越来越深地被卷入其中，和那个神秘的男人一起。