“傩戏”二字，如同投入古井的石子，在霍霆越与苏晚晚心中漾开层层疑虑的涟漪。加密信息中突兀地出现这样一个与年节祭祀相关的古老词汇，绝非偶然。它像是一道模糊的暗影，预示着在即将到来的除夕之夜，那喧闹的鼓点与神秘的面具之下，可能隐藏着更为汹涌的暗流。
然而，年关的脚步不会因暗处的窥伺而停歇。除夕当日，指挥官府邸内的年节气氛被推至顶峰。大红灯笼高高挂起，崭新的桃符贴在门楣，连空气中都弥漫着炖肉的浓香和油炸食物的焦香。按照苏晚晚的安排，府内所有不当值的亲卫、仆从，都被邀请至最大的花厅，一同守岁。
夜幕降临，华灯初上。花厅内炭火烧得极旺，驱散了冬夜的寒意。长长的条案上摆满了府中厨娘按照苏晚晚提供的方子制作的各式点心、干果、以及象征团圆的手工饺子。没有了平日森严的等级规矩，众人围坐在一起，气氛难得的轻松热闹。
霍霆越和苏晚晚坐在主位。霍霆越依旧是一身深色常服，坐姿挺拔，与周遭的喧闹显得有些疏离，但他紧绷的唇角线条，到底比平日柔和了些许。苏晚晚则穿着一身喜庆而不失雅致的绯红色锦裙，发间依旧簪着那支星子木簪，笑容温婉，与前来敬酒、道贺的人们亲切交谈。
“大人，夫人，这是我们老家守岁必喝的屠苏酒，驱邪避疫，祈愿来年安康！”一位头发花白的老管家，颤巍巍地捧着一个酒壶过来，亲自为他们斟酒。酒液呈琥珀色，散发着浓郁的药草香气。
霍霆越看着那酒，眉头微不可查地一蹙。苏晚晚却已笑着端起自己面前的酒杯：“多谢老管家。”她轻轻碰了碰霍霆越面前的杯子，眼神示意他放松。
霍霆越沉默片刻，终究还是端起了酒杯。在这种场合，他不能，也不想拂了她的意。
酒过三巡，气氛愈加热烈。不知是谁先起的头，开始玩起了行酒令。规则简单，输者要么罚酒一杯，要么回答赢家一个问题，或完成一个小要求。
几轮下来，气氛愈发活跃。一个胆大的年轻亲卫，许是喝了酒壮了胆，竟然在赢了之后，红着脸，结结巴巴地朝着主位方向起哄道：“指、指挥官……您和夫人……是不是也该……表示表示？”
花厅内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在霍霆越和苏晚晚身上，带着善意的期待和一丝小心翼翼的紧张。
霍霆越端着酒杯的手顿在半空，脸色瞬间沉了下来，周身那股不怒自威的气势让周遭温度都仿佛降了几度。那年轻亲卫吓得脖子一缩，恨不得找个地缝钻进去。
苏晚晚见状，连忙在桌下轻轻拉了拉霍霆越的衣袖，然后笑着对众人道：“好啊，那我们便饮一杯合卺酒，愿与诸位，共守此岁，同迎新春，如何？”她巧妙地将略显尴尬的“表示”，转化为了更具象征意义的共饮。
合卺酒？众人先是一愣，随即爆发出更大的欢呼声。这虽是古时婚礼上的仪式，但用在守岁夜，寓意夫妻同心，共度年关，倒也极为应景。
侍女立刻取来一对用红线系着的、小巧精致的匏瓜酒杯，斟满屠苏酒。
霍霆越看向苏晚晚，眼底深处闪过一丝复杂的情绪。苏晚晚对他微微颔首，眼神清澈而坚定。
在所有人的注视下，两人拿起酒杯，手臂交缠。距离极近，能清晰地看到彼此眼中跳动的烛火和对方的倒影。屠苏酒的药香混合着彼此身上熟悉的气息，萦绕在鼻尖。
“愿岁岁如今朝。”苏晚晚轻声说，眼眸弯起。
霍霆越凝视着她，深邃的眼底仿佛有冰雪消融。他没有说话，只是手臂与她交缠得更紧了些，随即仰头，将杯中酒一饮而尽。辛辣中带着回甘的酒液滑过喉咙，一股暖意随之扩散开来。
“好！”
“祝指挥官与夫人永结同心！”
欢呼声、祝福声再次响彻花厅，气氛达到了顶点。
饮完酒，霍霆越放下酒杯，在众人尚未平息的激动中，做了一个让所有人都意想不到的动作——他侧过身，低头，在苏晚晚光洁的额头上，印下了一个轻如羽毛、却无比郑重的吻。
这个吻短暂而克制，甚至算不上亲密，却充满了不容错辨的珍视与宣告。
花厅内瞬间寂静无声，随即爆发出更加热烈、甚至带着哽咽的欢呼。许多年长的仆役更是激动得抹起了眼泪。他们何曾见过冷硬如冰山般的指挥官，流露出如此温情的一面？
苏晚晚也没料到他会当众如此，脸颊瞬间飞上两抹红云，如同染了最上等的胭脂。她抬眸，对上他深邃的眼眸，那里面清晰地映着她此刻羞涩又惊喜的模样。她的心，仿佛被投入温水的蜜糖，瞬间融化开来。
守岁在后续的喧嚣与游戏中继续。霍霆越虽然依旧话不多，但周身的气息明显缓和了许多，甚至默许了几个孩童在他身边玩闹。苏晚晚则与几位妇人聊着各地的年俗，听着她们讲述家乡的故事，系统悄然记录着这些充满烟火气的记忆。
直到子时将近，众人才陆续散去，带着满足与微醺，回去歇息。
花厅内终于安静下来，只剩下炭火偶尔爆开的噼啪声。霍霆越和苏晚晚并肩站在窗前，望着窗外墨蓝色的夜空，以及帝都星各处升起的、预示着新年到来的零星烟花。
“又一年了。”苏晚晚轻声感叹，将头轻轻靠在他坚实的肩膀上。
霍霆越伸出手，揽住她的腰，将她带入怀中，下巴轻轻抵着她的发顶。“嗯。”他低低应了一声，手臂收拢，仿佛抱着全世界最珍贵的温暖。
这一刻，没有阴谋，没有刺杀，没有沉重的使命，只有彼此相依的体温和窗外隐约传来的、象征祥和的爆竹声。
然而，就在这万籁俱寂、新旧交替的时刻，苏晚晚脑中系统的界面，毫无预兆地自主弹开，一条猩红色的、带着最高优先级标识的警告信息，无声地浮现出来：
【警报！检测到异常空间波动！】
【波动源头：帝都星第三区（平民区）！】
【能量特征分析：与“傩戏”面具常见涂料成分（辰砂、孔雀石等）能量残留存在高度共振！】
【波动模式：非自然形成，疑似大型空间传送阵法启动前兆！】