吕府书斋内，烛火摇曳，将宰相吕夷简伏案的身影拉长，投在身后满墙的书架与卷宗上，微微晃动。空气里混合着陈年墨香、上好檀木，以及一丝极淡、却萦绕不散的药石之气。
他刚服下一剂加重了分量的“五石更生散”。西北互市开启带来的繁杂事务与潜在变数，范府西厢那无法完全掌控的异动，还有宫中那位官家难以揣摩的心思，都像无形的丝线缠绕着他，勒得他太阳穴突突直跳。他需要这药石带来的清明与精力，哪怕明知是饮鸩止渴。
药力渐渐化开，一股熟悉的燥热从丹田升起，流窜四肢百骸，驱散了部分疲惫，思维似乎也敏锐了些。他提笔，试图批阅一份关于漕运改道的札子，但那暖意开始变得灼人，眼前书卷上的字迹偶尔会轻微地扭曲、跳动一下，耳畔亦出现极其细微、几不可闻的嗡鸣。他知道，这是药效正烈的征兆，亦是代价。他定了定神，勉力将注意力拉回公文。
就在此时，一种极其异样的感觉突兀地袭来。
并非往常服散后的飘然或燥热，而是一种…被穿透感。仿佛平静的湖面被投入一颗无形的石子，荡开的不是涟漪，而是一种冰冷的、非人的审视意味，细细扫过他的颅腔，掠过那些深藏的心思与谋划。
他霍然起身，药力作用下，心跳得有些失序地急促，视野边缘泛起轻微的金星与模糊。他扶住沉重的紫檀木书案边缘，指节因用力而发白。
然后，他看见了。
书案一角那尊平日里再熟悉不过的西周青铜牺尊，其身上古朴的云雷纹饰，竟如同活物般开始蠕动、延展。冰冷的青铜光泽流转，纹路扭曲、变形，不再是祭祀的礼器图样，而是化作了无数细密、闪烁、不断流动更迭的诡异符号，更像是某种他无法理解的数据洪流。它们甚至探出细微如发丝的金属触须，无声地向着虚空延伸，仿佛在捕捉、解析着什么。
同时，耳边那细微的嗡鸣陡然放大、变得清晰，不再是杂音，而是交织成两种截然不同却又诡异融合的低语：一边是带着西夏口音的、苍老而狂热的吟诵，语调古老晦涩，充满了对某种冰冷星辰的崇拜；另一边，则是毫无情绪起伏的、精准冰冷的计算音节，一遍遍重复着“校验…误差…熵增率…重构概率…”，那声音，竟与他暗中研究水运仪象台时感受到的某种非人意志极为相似！
这两种低语缠绕在一起，疯狂地灌入他的脑海。
“不…停下！”吕夷简低吼一声，猛地甩头，试图驱散这恐怖的幻听幻视。他踉跄后退，撞翻了身后的凭几。
眼前的异变却愈演愈烈。不仅是牺尊，书房内其他青铜器皿——酒觚、剑格、香炉——其上的纹饰都开始不同程度地活化、扭曲，整个房间仿佛坠入一个青铜铸就的、正在疯狂运算的噩梦。低语声越来越响，几乎要撕裂他的鼓膜，西夏祭司的祈祷与浑仪算法的低吟在他脑中激烈碰撞，炸开一片混沌。
他感到一阵剧烈的恶心，胸口憋闷得无法呼吸，眼前阵阵发黑。身体内部传来清晰的、令人恐惧的空虚感和撕裂痛楚，仿佛某些维系生命的根基正在被药力与这诡异幻觉共同蛀空、瓦解。
“来人…！”他想呼喊，出口的声音却嘶哑微弱。
门外守卫似乎听到了里面的异常动静，但不敢擅入，只提高了警惕。
剧烈的呕吐感袭来，吕夷简再也支撑不住，瘫软下去，幸得闻声谨慎入内的老仆和侍卫及时扶住。他蜷缩着，身体不受控制地颤抖，冷汗瞬间浸透中衣，眼前光怪陆离的景象和脑中喧嚣的异响仍在持续，将他拖入更深的谵妄深渊。
“相爷！相爷！”老仆惊慌失措，“快！快传太医！”
太医署的当值太医被火速请来。一番紧张的诊脉、察看瞳仁、询问症状后，老太医眉头紧锁，面色沉重。
“相爷这是…丹毒深侵，汞铅之毒已伤及脏腑根本，扰动神明，以致出现如此严重的谵妄幻视、厥逆之象。”太医压低了声音，对闻讯赶来的吕公着及几位心腹家人道，“眼下急需清解毒素、安神定志，万不可再服那些虎狼之药了！否则，恐有真元溃散、风中脏腑之危！”
吕公着面色铁青，一边令太医赶紧开方用药，一边严令封锁消息，绝不能让父亲病重的真实情况，尤其是这骇人的症状泄露出去半分。吕府上下顿时笼罩在一片压抑的恐慌之中。
汤药灌下，又经针灸，吕夷简的剧烈反应渐渐平复，陷入一种不安的昏睡。但偶尔，他仍会在梦中惊悸，含糊地吐出几个破碎的词：“金属…活了…”“算法…西夏…”“他们在算…”
直至次日午后，吕夷简才从昏沉中短暂清醒过来。身体依旧虚弱不堪，仿佛被掏空，四肢百骸都残留着钝痛与无力感，但那种疯狂的幻视幻听终于褪去。他靠在榻上，面色灰败，眼神却异常清醒，甚至带着一丝惊魂未定的锐利。
长子吕公着守在榻边，见他醒来，稍感安心，低声回报：“父亲，太医说需静养，朝中事务儿已暂且…”
吕夷简却微微抬手打断了他，声音沙哑却清晰：“昨日…我恍惚间，似看到一些…荒谬景象，听到一些…怪声。”他顿了顿，目光扫过书房内那些此刻安静如常的青铜器，“太医说是丹毒致幻？”
吕公着谨慎答道：“太医确是此意。嘱父亲务必静养，远离丹石。”
吕夷简沉默了片刻，浑浊的眼珠缓缓转动，似乎在艰难地回忆和拼凑那些碎片化的恐怖体验。那冰冷的审视感，那青铜纹饰化作的流动符号与数据触须，那西夏祭司与冰冷算法交织的低语…太过离奇，却又诡异的…有一种内在的、令人不寒而栗的“逻辑”。
他忽然问道：“昨日…可有何异常？城外…矿场？或是…西夏、司天监那边…有无特别消息？”
吕公着一愣，不明白父亲为何突然问起这些，只得据实回答：“并无特殊急报。只是…”他想起一事，“清晨时，盐铁司那边有份关于昨日互市物品校验的日常记录副本送来，因涉及西夏首批货物，按例呈报，儿见父亲安睡，便暂放书案上了。”
吕夷简眼神一凝：“拿来我看。”
吕公着虽觉父亲刚醒便处理公务过于耗神，但不敢违逆，将那份记录取来。
吕夷简的手指仍有些颤抖，他慢慢展开纸卷，目光急切地扫过那些名录和常规描述，直到——他的目光定格在关于“冰芯铁”的那段校验记录上：
【…色呈灰黑，触之冰寒彻骨，密度略高于常铁，磁石微应。刃击之，音脆而延，似内含异质。取样三斤，置验铁室，一夜后，室温莫名降二度有余，邻近纯铁样本竟显细微脆裂纹……校验吏备注：此异状未曾录档，待复验。】
旁边还有一行极细小的、他安插的亲信留下的暗记：“数据校验微偏，非人力误差，似物性自变。恐非吉兆。”
吕夷简的呼吸骤然屏住。
冰冷彻骨…室温骤降…脆裂纹…物性自变…
这些冰冷的文字，与他昨日那疯狂幻觉中感受到的某些特质——那金属活化的冰冷触感、那非人计算的寒意、那仿佛能侵蚀、改变周遭环境的诡异力量——竟然产生了惊人的、令人毛骨悚然的吻合！
太医说是丹毒致幻。
可如果…不全是呢？
如果那幻觉，是某种更高层面的“真实”借助药力侵蚀、身体脆弱时的短暂渗透？是那远在西北的“冰芯铁”、汴京地底搏动的异金矿脉、还有司天监那越来越诡异的浑仪之间，某种他尚未完全理解的、危险连接所投下的扭曲倒影？
这个念头让他浑身发冷，比丹毒发作时更甚。他意识到，自己可能不仅在服用毒药，更可能无意中触碰到了一个远超朝堂争斗的、深邃恐怖的领域边缘。而西夏人提供的，或许从来就不仅仅是战马和矿石。
他猛地攥紧了那份记录，指节因用力而再次泛白，剧烈的咳嗽随之而来，胸肺间如同风箱般扯痛。
“父亲！”吕公着急忙上前。
吕夷简摆摆手，止住咳嗽，眼底却翻涌着后怕、震惊，以及一丝更深沉的、近乎疯狂的贪婪与警惕。
他需要知道更多。关于西夏，关于那种“冰芯铁”，关于所有异常连接的真相。
“那份…关于西夏‘冰芯’矿的密奏…”他喘着气，艰难地吩咐，“我先前令他们查证的…所有异常效应的记录…尽快…整理出来…给我…”
他要知道，他昨日所经历的，究竟是崩溃的幻象，还是…一种另类的“启示”。