空气仿佛凝固成了冰。那几枚模糊却充满力量感的爪印，像几根冰冷的钢针，扎进每个人的神经里。小敏下意识地往阿伦身后缩了缩，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“那……那是什么东西的脚印？”
阿伦没有回头，他的目光依旧死死锁定在爪印消失的灌木丛深处，手已经按在了箭囊上，指节因用力而泛白。“不知道，”他声音低沉，“但绝对不是熊。熊的爪子没这么大，也没这么……狠。”他用脚尖轻轻拨开一截断枝，露出爪印的完整轮廓——那是一种巨大的、带着尖锐弯钩的趾印，边缘深陷在松软的泥土里，显示出留下它的事物拥有惊人的力量和爆发力。
林远缓缓站直身体，将手拢在唇边，做了个噤声的手势。他的脸色前所未有的凝重。“情况不明，不能贸然前进。”他环视众人，目光最后落在凯拉身上，“你的判断呢？那石阵，值得我们冒这个险吗？”
所有人的目光都汇聚到凯拉身上。她正蹲在那块嵌着刻纹石板的石柱前，指尖无意识地摩挲着石板背面的复杂符号。听到林远的问题，她抬起头，眼神里闪烁着一种近乎狂热的求知欲，但理智最终战胜了冲动。“我不知道。”她坦诚道，“但从符号的关联性来看，这个石阵是解开这片区域秘密的关键。那些符号，它们不是随机的，它们在指向某种逻辑，某种……地图。”
“地图？”阿伦嗤笑一声，但笑声里充满了紧张，“我看是催命符！那玩意儿要是把我们引到什么大虫子的老巢里，我可不乐意给它当点心！”
“我们得做决定。”林远打断了争论，他的声音斩钉截铁，“两条路：一，立刻撤退，放弃今天的探索，等我们准备更充分再来；二，继续前进，但要万分小心，随时准备应对突发状况。”他顿了顿，目光扫过每个人的脸，“我选择二。但我们必须改变策略，不再深入谷地中心，而是以石阵为中心，进行外围勘探。小敏，你留在这里，和阿伦一起警戒。凯拉，林远，我们两个靠近石阵，记住，只观察，不触碰任何东西。”
命令清晰而果断。小敏虽然害怕，但还是重重地点了点头，从药篓里拿出了一小瓶用陶土密封的、气味辛辣的粉末——那是她用特殊草药和硫磺混合制成的简易驱虫防兽剂。阿伦则从箭囊里抽出一支箭，搭在弦上，身体紧贴着一棵粗壮的古树，如同一尊沉默的雕塑。
林远和凯拉则贴着石阵外围的边缘，小心翼翼地向那块最大的、刻着坐标符号的石柱靠近。越走近，他们越是能感受到这片石阵的古老与宏大。这些巨石并非自然形成，每一块都经过了粗略的打磨，表面虽然粗糙，却能看出人工雕琢的痕迹。它们以一种玄奥的方式排列，石与石之间的缝隙，恰好能让一个人侧身通过，形成了一条若隐若现的、环绕着中心区域的路径。
“看这里，”凯拉的声音压得极低，她指着其中一块矮石，“这块石头，和溪底那块石板的材质一模一样。而且，你看它的摆放位置，正好是这个环形的一个节点。”
林远也注意到了。他将手轻轻放在那块矮石上，冰凉坚硬的触感从掌心传来。他忽然想起溪流地图上那些标记点，一个大胆的猜想在他脑中形成：“我明白了。这条溪流，连接着一系列这样的节点。我们找到的浅滩、这个深谷，都是这条古道上的驿站或地标。这块石板，就是开启下一个节点的钥匙。”
就在这时，凯拉有了新的发现。在环形石阵的内侧，靠近中心小湖的位置，有一块石头的摆放方式和其他石头不同。它并非平放，而是斜斜地插入土中，形成了一个浅浅的凹槽。凹槽的大小和形状，恰好能完美地容纳他们从溪底找到的那块刻着波浪与圆圈纹路的石板！
“是这里！”凯拉的眼中迸发出光芒，“石板不是标记，是钥匙！是用来启动或解锁这个石阵的！”
她的话音未落，阿伦那边突然传来一声低沉的咆哮和树枝断裂的巨响！
“敌袭！”阿伦怒吼一声，手中长箭已然离弦！
林远和凯拉脸色剧变，几乎是本能地就地一滚，躲到巨石后面。只见一头体型庞大的巨兽从灌木丛中猛冲出来！它身形矫健如豹，却比狮子更显魁梧，一身暗金色的鬃毛下，肌肉虬结。最骇人的是它那张脸，吻部极长，口中布满了匕首般锋利的牙齿，两颗标志性的、匕首状的犬齿在阳光下闪着森然的寒光——那是一头剑齿虎！
原来，那爪印的主人，是这头史前巨兽！
剑齿虎的目标并非四人，而是被惊动后从石阵中心小湖里蹿出的一头肥硕的鹿。但它显然也注意到了这三个突然闯入它领地的不速之客。它叼着鹿，庞大的身躯在原地顿了顿，一双冰蓝色的兽瞳，如同两块寒冰，死死地锁定了林远和凯拉藏身的方向。
“走！回撤！”林远当机立断，一把拉起凯拉，朝着小敏和阿伦的方向狂奔。
“吼——！”剑齿虎发出一声震彻山谷的咆哮，丢下猎物，四肢发力，如同一辆失控的战车，朝着他们猛冲过来！它的速度快得惊人，地面在它的蹄下发出沉闷的轰响。
“我殿后！”阿伦射出第二箭，精准地钉在剑齿虎的前方，试图迟滞它的速度。但那巨兽只是被激怒，速度不减反增。
小敏已经吓得魂飞魄散，但她还是鼓起勇气，将手中的驱虫粉朝剑齿虎的眼睛方向奋力掷去。辛辣的粉末在空中散开，让剑齿虎的动作出现了一丝迟滞。
“快！从谷口走！”林远推着凯拉和小敏，三人跌跌撞撞地冲向谷口。阿伦殿后，他抽出腰间的短刀，摆出了决死的姿态。
就在剑齿虎即将扑到阿伦身上时，林远不知从哪里摸出一根提前削好的、削尖的木棍，用尽全身力气，狠狠地刺进了剑齿虎柔软的腹部！
“嗷——！”剑齿虎发出一声痛苦的哀嚎，动作一滞。阿伦抓住这千钧一发的机会，反手一刀划在它的后腿上，剧痛让剑齿虎彻底疯狂，它放弃了三人，咆哮着转身，一瘸一拐地消失在了密林深处。
四人不敢停留，头也不回地向着来时的路狂奔，直到再也听不到身后的动静，才扶着膝盖，在溪边的一块大石头上剧烈地喘息。
阿伦的胳膊被划开了一道深可见骨的口子，鲜血直流。小敏脸色惨白，嘴唇都在发抖。凯拉检查着每个人的伤势，脸色凝重。而林远，他看着手中那根沾满鲜血的木棍，又看了看远处深谷的方向，眼神复杂。
“我们……我们拿到了什么？”小敏颤声问，她指的是那块还没来得及研究的石板。
林远摇了摇头，将木棍狠狠地插在地上。“我们拿到的，是一个警告。”他望向那片深邃的、隐藏着无数秘密的群山，“这个世界，比我们想象的……要危险得多。”
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，投射在湿漉漉的溪边石板上，仿佛在无声地诉说着这场遭遇战的残酷与惊险。