希望号如同蛰伏在乳白色光云中的磐石，舰体上新增的“秩序偏转护盾”发生器泛着幽蓝的微光，与方舟内部柔和的环境融为一体，却又带着森然的寒意。所有武器系统充能完毕，炮口在光云中若隐若现，指向那最先被探测到的入侵信号来源。
“第一波接触，预计三分钟后进入可视范围。” 传感器官的声音紧绷，如同拉满的弓弦。
张杰站在舰桥最前方，目光穿透主屏幕，仿佛能直接看到那片被标注为威胁的空域。他体内的“秩序之种”平稳搏动着，与整个方舟的“呼吸”同频，将周围广阔区域的空间状态清晰地反馈给他。他能“感觉”到，那并非一支训练有素的军队，更像是一群嗅到腥味、争先恐后扑来的野兽，能量信号杂乱而充满贪婪。
“识别信号特征……匹配数据库……确认是‘腐渊’掠夺者联盟的先锋舰队！”刘猛快速汇报，“一艘老旧的‘掠夺者’级改装巡洋舰作为旗舰，搭配六艘型号混杂的护卫舰和大量武装商船。典型的掠食者杂牌军。”
果然，“疤面”临死前的广播，最先引来的还是这些如同鬣狗般的同类。
“保持隐匿状态，放他们进来。”张杰下令，声音冷静，“启动‘回廊迷宫’预备方案，目标区域：Zeta-7扇形区。让他们先在迷宫里自己消耗一下。”
“明白，迷宫程序加载完毕。”刘猛应道。
片刻之后，方舟外围的时空薄膜如同之前一样，被这支“腐渊”先锋用某种粗劣但有效的能量集中轰击，强行撕开了一个比之前“血吻”小队进入时更大的缺口。迫不及待的掠夺者们发出兴奋的嚎叫（通过被监听的通讯频道），乱糟糟地一拥而入！
然后，他们就重蹈了覆辙。
冲在最前面的几艘武装商船和两艘护卫舰，瞬间被移动的镜壁分割、包围，陷入了无穷无尽的光学迷宫之中。惊慌、咒骂、混乱的射击和碰撞声在加密频道里响成一片。
“就是现在，”张杰眼中寒光一闪，“剃刀，带你的人，执行‘清扫’任务。老周，希望号前出，目标——那艘落在后面的‘掠夺者’级巡洋舰，敲掉他们的指挥节点。”
“早就等着了，头儿！” 剃刀 的声音带着嗜血的兴奋。他率领的侦察队驾驶着轻型拦截艇，如同融入背景的阴影，悄无声息地滑入迷宫。他们对迷宫的结构了如指掌，在张杰通过方舟权限提供的“上帝视角”指引下，如同经验丰富的猎人在自己熟悉的森林里设置陷阱、引导猎物。
一时间，迷宫中火光四起。剃刀 的小队利用地形优势，从不可思议的角度发动突袭，精准地打击着被困掠食者的引擎和武器系统。那些陷入混乱的掠食者往往还没看清敌人在哪，就被来自镜面反射的死角火力摧毁。
与此同时，希望号庞大的舰体从光云中缓缓显形，引擎喷射出耀眼的蓝光，如同出击的巨兽，径直冲向那艘试图稳住阵脚、指挥混乱部下的“掠夺者”级巡洋舰。
那艘巡洋舰的船长显然没料到方舟内部除了诡异的迷宫，还有如此强大的正规战舰存在，仓促间撑起护盾，调转炮口。
但希望号今非昔比。
“秩序偏转护盾全开！主炮齐射！”老周沉稳下令。
希望号舰首主炮爆发出炽热的光芒，粗大的能量光束狠狠轰击在对方摇摇欲坠的护盾上！同时，舰体表面的幽蓝色护盾涟漪荡漾，将对方仓促反击的炮火能量巧妙地偏转、卸开，自身损耗微乎其微！
“他们的护盾有古怪！我们的攻击效果很差！”
“不行！挡不住！撤退！快撤退！”那艘巡洋舰的船长终于意识到踢到了铁板，惊恐地试图转向逃离。
“想走？晚了。”张杰冷冷地注视着战术屏幕。他心念一动，通过方舟权限，在那艘巡洋舰的逃离路径前方，瞬间生成了一道强大的、无形的“静滞力场”！
巡洋舰一头撞入力场，引擎光芒骤然黯淡，速度骤降，如同陷入无形的泥潭！
希望号的主炮没有丝毫停顿，第二波、第三波齐射接踵而至！
轰！轰隆——！
失去了速度和护盾有效防御的“掠夺者”级巡洋舰，在希望号狂暴的火力下，装甲被轻易撕裂，内部接连发生殉爆，最终化为一团绚烂而短暂的烟火，照亮了一片镜壁。
旗舰被毁，剩余的掠食者彻底失去了斗志，在迷宫和 剃刀 小队的猎杀下，或是被俘，或是被毁。第一波入侵，在不到三十分钟内，被干净利落地解决。
希望号舰桥上响起一阵压抑的欢呼，但很快平息。所有人都知道，这仅仅是开始，而且是最弱的一波。
果然，没过多久，新的警报传来。
“检测到第二波信号！能量签名更统一，科技水平更高！是……‘黑星’佣兵团！他们以效率和残忍着称，接受任何出价足够的委托！”传感器官的声音更加凝重。
“还有第三波信号，来自‘虚空之女’教派，一群崇拜远古遗迹的疯子！”另一名技术员补充道。
更多的红色光点在战术屏幕上亮起，从不同的方向逼近。
张杰面沉如水。他感受到方舟外围的空间正变得越来越“拥挤”，越来越多的恶意目光聚焦于此。
“按照预定计划，分层阻击，最大限度利用方舟防御，拖延时间，消耗敌人。”他再次下令，声音依旧稳定，但所有人都能感觉到那平静之下逐渐累积的压力。
接下来的几十个小时，成为了血腥的消耗战。
“黑星”佣兵团的舰队训练有素，他们试图用密集的火力覆盖和战术跃迁来破解迷宫，甚至一度逼近到希望号的直接射程之内，但在方舟防御系统和希望号升级后的火力配合下，最终丢下几艘燃烧的残骸，暂时退却。
“虚空之女”的狂热信徒则更加麻烦，他们驾驶着镶嵌着遗迹碎片的怪异舰船，悍不畏死地发动自杀式冲锋，并且使用着一些干扰精神的神秘仪器，给希望号的船员带来不小的困扰，最终被张杰调动“秩序之种”的力量进行大范围精神安抚（或者说镇压）才击退。
战斗间歇，希望号争分夺秒地进行紧急维修，补充能量。每个人都疲惫不堪，但眼神依旧坚定。
然而，真正的噩梦，在第五个标准日，如期而至。
当那个熟悉的、冰冷到极致、仿佛能将灵魂冻结的秩序波动出现在传感器上时，整个希望号舰桥的温度都仿佛骤降了几度。
“……‘清道夫’……”灰雁的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们……还是来了。”
而且，不止一艘。
三艘死灰色的、线条锐利如冰冷结晶的“清道夫”舰船，以一种绝对精准、毫无情感的阵型，从虚空中跃迁而出，静静地悬浮在方舟屏障之外。它们没有像掠食者那样急于进攻，只是静静地“注视”着，那冰冷的扫描波再次掠过方舟，重点落在了希望号，以及更深处的“传承棱镜”上。
它们，才是“影”真正的利刃。
豺狼的骚扰刚刚平息，真正的猎手，已然亮出了獠牙。
张杰深吸一口气，感受着体内“秩序之种”传来的、前所未有的强烈警惕与排斥。
最终的考验，来了。