希望号刚刚有所缓和的氛围瞬间再次绷紧至极限。刺耳的战斗警报取代了修复工作的噪音，所有岗位人员以最快速度就位，炮塔旋转，能量在武器系统中急速汇聚。
“波动源定位！在c-12区，距离我们不到三千公里！”雷达官的声音带着难以置信的震惊。如此近的距离，几乎可算是贴脸出现，而希望号的探测系统之前竟毫无察觉。
主屏幕上，原本空无一物的星域中，空间如同被投入石子的水面般剧烈扭曲、荡漾。没有庞大的舰体，没有耀眼的光芒，只有一片极致的、吸收一切光线的黑暗从涟漪中心缓缓“渗”出。那黑暗并非虚无，而是一种有质感的、仿佛液态的幽影，最终凝聚成一艘造型奇特的舰船。
它通体漆黑，线条尖锐而扭曲，仿佛某种深海怪物的骨骼，又像是用阴影直接雕琢而成。舰体表面没有任何可见的舷窗或炮口，只有无数细密的、如同电路板纹路般的幽蓝色能量脉络在缓缓流动，时隐时现。它的体积不大，仅相当于希望号的一艘护卫舰大小，但散发出的能量波动却晦涩而危险，带着一种与当前科技体系截然不同的冰冷质感。
“不是新纪元的制式战舰！”刘猛快速比对数据库，“能量特征未知！结构未知！科技层级……无法评估！”
“它没有主动攻击意图，”老周紧盯着战术屏幕，“也没有开启任何形式的护盾或武器预热。它在……观察我们。”
就在众人惊疑不定之时，一个通讯请求，以一种极其古怪的方式，直接接入了希望号的内部网络，绕过了所有常规的防火墙和加密协议，在主屏幕上强制弹出了一个窗口。
窗口内没有任何人像，只有一片深邃的星空背景，以及一行行冰冷的、由未知文字和通用语交替显示的信息：
【识别：移动堡垒“希望号”。识别：基因密钥持有者，张杰。】
【侦测到高阶意识共生体异常波动。侦测到“方舟”协议激活信号。】
【此区域已被标记。未知威胁“教授”及其舰队已进入预警范围。预计接触时间：71标准时。】
【建议：立即撤离。重复，立即撤离。】
信息到此戛然而止，那艘幽影般的舰船没有任何多余的动作，其舰身周围的空间再次开始扭曲，如同它出现时一样，悄无声息地融入黑暗，消失在传感器的探测范围内，仿佛从未出现过。来无影，去无踪，只留下三条令人心惊肉跳的信息和一堆谜团。
希望号舰桥内陷入了一片死寂。所有人都被这突如其来的、充满未知的遭遇惊呆了。
“它……它是什么东西？”王胖子瞪大了眼睛，打破了沉默。
“它认识我们，认识基因密钥，甚至知道‘方舟’协议和首领的状况……”灰雁的声音带着一丝毛骨悚然，“我们的底细，在它面前似乎一览无余。”
刘猛试图追踪信号来源和分析其技术，却一无所获：“通讯方式完全无法理解，像是……直接在我们的系统内部‘生成’了信息。这技术太可怕了。”
老周面色凝重到了极点：“它称‘教授’为‘未知威胁’，并给出了精确的抵达时间。这是在警告，还是……借刀杀人？”
张杰缓缓从指挥席上站起，他体内的古老意识在那艘幽影舰船出现时曾有过一瞬极其剧烈的波动，那并非愤怒或敌意，而是一种……难以言喻的复杂情绪，混杂着熟悉、忌惮，甚至是一丝极其微弱的……敬畏？此刻，那意识沉寂了下去，似乎也在消化刚才的信息。
“它是什么，暂时不重要。”张杰开口，声音将众人的注意力拉回，“重要的是它提供的信息。71小时……我们只有不到三天的时间。”
他看向灰雁：“能否在71小时内，完成主能源核心的稳定和坐标的最终破译？”
灰雁与刘猛快速交换了一个眼神，咬牙道：“能源核心稳定，24小时内可以勉强达到作战标准。但坐标……‘虚无回廊’环境特殊，没有当地的实时空间参数，我们无法精确定位。必须抵达那里才行。”
“也就是说，我们至少要提前十几个小时出发，才能在‘教授’抵达前进入‘虚无回廊’，并利用那里的环境争取时间，完成最终定位。”张杰瞬间理清了思路。
时间紧迫到了以小时计算的地步。
“放弃所有非必要的修复工作，集中资源保障动力、护盾、武器和导航系统。”张杰果断下令，“刘猛，我要希望号在20小时内具备进行长时间超空间航行的能力。灰雁，整合所有关于‘虚无回廊’的数据，制定初步航行路线和应急预案。老周，收缩所有外围侦察力量，做好随时紧急跃迁的准备。”
他的目光再次扫过众人，左眼深处的血色似乎因为紧迫的局势而活跃了一丝。
“我们没有选择，必须在‘教授’这只黄雀到来之前，先跳出这个危险的巢穴。目标，‘虚无回廊’！希望号，全员进入倒计时状态！”
命令下达，希望号这部庞大的战争机器，开始以超越设计极限的效率疯狂运转起来。每一个小时，每一分钟，都变得至关重要。而那艘神秘幽影舰船带来的警告，如同达摩克利斯之剑，悬在了每个人的心头。