周文渊带来的关于“陌生探子”的消息，像一块投入平静水面的石头，在野狐岭核心层中激起了涟漪。
原本因找到盐铁和初步稳定流民而稍有放松的神经，瞬间再次紧绷起来。
“娘的！肯定是‘横天王’那伙杂碎派来的！”
赵勇咬牙切齿，拳头攥得咯咯响，“上次没打下咱们，贼心不死！”
秦玉凤相对冷静，分析道：“未必。也可能是其他流寇势力，甚至……是官军的探子。我们收容流民，练兵积粮，规模虽小，但在那些大势力眼中，已是一块需要摸清虚实的肉了。”
苏婉清面露忧色：“若是官军探子，岂不更糟？我们在此聚众，在朝廷眼中，与流寇何异？”
陈远沉默片刻，手指轻轻敲击着粗糙的木桌。
敌暗我明，被动防御绝非良策。必须主动出击，化被动为主动。
“无论是谁派来的，既然来了，就别想轻易回去。”
陈远眼中闪过一丝冷光，“我们不只要防，还要用。正好借他们的口，给外面的人传些我们想让他们知道的消息。”
“三弟，你的意思是……将计就计？”赵胜若有所悟。
“不错。”
陈远点头，“周先生，你们在问讯处，从明天起，要‘不经意’地透露几条消息。
第一，野狐岭确实兵强马壮，有精兵数百（夸大），弓弩齐全，更有秦队正这等良将训练，易守难攻。
第二，堡内粮食充足，足以支撑数月（半真半假，夸大储备）。
第三，也是最重要的，”
陈远压低了声音，“要隐约透露，陈堡主与北边某位‘大人物’有旧，在此扎根，另有所图，但具体是谁，语焉不详。”
前两条是虚张声势，吓阻那些实力不强、只想捡便宜的势力。
第三条，则是埋下疑云，让更大的势力（无论是流寇还是官军）投鼠忌器，不敢轻易妄动，同时也为未来可能的合纵连横留下伏笔。
“妙啊！”
周文渊抚掌赞叹，“虚则实之，实则虚之。让那些探子猜去吧！”
“光靠传言还不够。”
秦玉凤补充道，“我们还要做些样子给他们看。练兵时，可以故意展示一下‘精锐’。发放救济粥时，可以偶尔‘大方’一点，显得我们底气很足。”
“正是此理。”
陈远赞同，“另外，我们要设法抓住一两个探子，但不要声张，秘密审讯，弄清楚他们的来历和目的。这件事，玉凤，交给你的人，要做得干净利落。”
秦玉凤眼中寒光一闪：“明白。我让老黑带几个好手去办。”
计划定下，野狐岭这台小小的机器再次高效运转起来。
问讯处的周先生和他的助手们，在登记流民时，开始“闲聊”起堡内的“强大”和“神秘背景”。
流民营地里，很快流传起各种版本的传言：“野狐岭的陈堡主是某个边军大将的子侄！”
“堡里藏着好几百副铁甲！”
“他们的粮食堆得像山一样高！”
与此同时，秦玉凤加强了明面上的戒备，巡逻队次增多，岗哨更加森严。
在流民能看到的地方，一队由老兵组成的“精锐”进行了几次公开操演，虽然人数不多，但动作整齐，杀气腾腾，确实唬住了不少人。
暗地里，一张无形的网也悄悄撒开。
老黑带着几个原夜不收出身的精锐老兵，混入流民之中，凭借丰富的经验和敏锐的直觉，开始搜寻那些行为异常、目光闪烁的“陌生人”。
几天后的一个深夜，堡墙角落的阴影里。老黑如同鬼魅般出现，低声向等候在此的秦玉凤和陈远汇报：“抓到了一个。是个老手，扮作逃荒的老农，但手上茧子的位置不对，脚上的鞋也不是流民能穿的。我们没惊动其他人，秘密关押在废弃的地窖里。”
陈远和秦玉凤对视一眼，机会来了。
地窖内，油灯如豆。
那个被抓住的探子被绑在柱子上，虽然衣衫破烂，脸上也做了伪装，但眼神中的惊慌和强装的镇定，暴露了他的底细。
秦玉凤亲自审讯，她没有严刑拷打，只是冷冷地盯着他，用专业的口吻一一指出他伪装中的破绽：说话的口音、手上的老茧、甚至身上残留的淡淡烟味（不是旱烟，而是某种特制的信号烟）。每指出一处，那探子的心理防线就崩溃一分。
最终，他瘫软下来，嘶哑着交代：他是盘踞在黄河西岸一股流寇首领“坐山虎”派来的。
坐山虎势力不小，有部众近万，听闻野狐岭这边聚集了大量流民和物资，便派他前来打探虚实，看看有没有机会“捞一把”。
“坐山虎……”陈远记下了这个名字。看来，野狐岭已经引起了周边较大股匪帮的注意。
“怎么处置他？”秦玉凤问道。
陈远沉吟片刻，心中有了一个更大胆的计划。
他走到那探子面前，语气平和却带着不容置疑的威严：“你想活命吗？”
那探子如同抓住救命稻草，连连点头。
“好。我可以放你回去。”
陈远道，“但你要给你的首领‘坐山虎’带几句话。”
探子愕然抬头。
“第一，告诉他，野狐岭不是肥羊，是块硬骨头，想吃，得做好崩掉满嘴牙的准备。
第二，我陈远在此，不是为了当土匪，而是要抗虏安民。他若有种，不妨去抢蒙古人，抢那些为富不仁的土豪，欺负逃难百姓算什么本事？
第三，”陈远顿了顿，抛出一个诱饵，“如果他真有志气，不妨派人来谈谈。这乱世，单打独斗难成气候，或许……有合作的可能。”
这番话，既是警告，也是试探，更是一种姿态。
放探子回去，比杀了他更有价值。他要让“坐山虎”，也让其他可能窥视的势力知道，野狐岭的主人，不是寻常流寇，有其格局和野心。
探子将信将疑地被秘密释放了。
他是否能将话带到，带到后“坐山虎”会作何反应，都是未知数。
但陈远此举，无疑是将野狐岭主动推向了更广阔的区域博弈舞台。
反间计中计，虚实难辨。
野狐岭在危机中，开始尝试着用自己的方式，去影响和塑造周边的环境。
乱世求生，不仅要守，更要敢于攻，攻心为上。