空气仿佛凝固了。
农庄简陋的大门外，之前还气焰嚣张的黑荆棘家族护卫们，如同被施了定身咒，僵立在原地。他们手中的刀剑不再具有威慑力，所有的勇气都在那两具散发着冰冷金属光泽与奥术威压的魔像面前，化为乌有。几个胆小的甚至双腿发软，几乎要瘫倒在地。
霍顿·黑荆棘脸上的倨傲和戾气早已被惊恐取代，他死死抓住缰绳，才没让自己从受惊的战马上摔下来。他瞪大眼睛，难以置信地看着那两具传说中的造物，喉咙里发出“咯咯”的声响，却一个字也说不出来。
奥术魔像！而且是两具！这根本不是边境一个破落农庄该拥有的东西！这个叫林越的外来者，到底是什么来头？！
林越将对方所有人的反应尽收眼底，心中冷笑。果然，在这个力量至上的世界，适当的武力展示比任何言语都有效。他并没有立刻下令魔像攻击，只是让它们保持着威慑姿态。杀光这些人容易，但随之而来的将是与黑荆棘家族的全面开战，目前农庄百废待兴，还不是时候。
他缓缓开口，打破了死寂，声音依旧平静，却带着一股无形的压力：“霍顿少爷，现在，我们可以心平气和地谈一谈了吗？”
霍顿一个激灵，猛地回过神来。他看着林越那深不见底的眼眸，又瞥了一眼那随时可能喷吐致命电浆的魔像炮口，额头上冷汗涔涔而下。他毫不怀疑，只要自己再敢说一个不字，下一刻就会和身下的战马一起化为焦炭。
“谈……谈！当然可以谈！”霍顿的声音干涩发颤，再也没有之前的嚣张气焰，他几乎是手脚并用地从马背上爬下来，努力挤出一个比哭还难看的笑容，“林……林越领主，刚才……刚才都是误会！对，是误会！”
“误会？”林越眉梢微挑，“带着全副武装的人马，要拆我的大门，占我的领地，这只是误会？”
“是我年轻不懂事！冲撞了领主大人！”霍顿连忙躬身行礼，姿态放得极低，“我……我这次来，其实是代表黑荆棘家族，想……想和领主大人谈谈合作的！”
“合作？”林越不置可否，“怎么个合作法？”
霍顿擦了擦冷汗，脑子飞快转动，试图挽回局面：“我们黑荆棘家族可以为您提供保护！提供粮食、武器！还可以帮您销售农庄的特产！在这边境之地，没有我们黑荆棘家族点头，您的货物很难运出去！”
他试图展现家族的利用价值，这是他现在唯一的筹码。
“保护？”林越看了一眼他身后那些惊魂未定的护卫，又看了看自己身边那两具沉默的魔像，意思不言而喻。
霍顿的脸瞬间涨红。
“粮食和武器，我不缺。”林越继续道，语气平淡却带着绝对的自信，“至于销售渠道……我建立‘两界商会’，就是为了打通我自己的路。就不劳黑荆棘家族费心了。”
霍顿的心沉到了谷底。对方软硬不吃，实力深不可测，他这次算是踢到铁板了。
“不过……”林越话锋一转，“我初来乍到，确实也不想与本地势力闹得太僵。”
霍顿如同抓住了救命稻草，连忙抬头，希冀地看着林越。
“我可以给黑荆棘家族一个机会。”林越淡淡道，“我需要的是一些市面上不常见的魔法材料、稀有矿物、古籍知识，或者……关于深渊裂隙、古代遗迹的确切情报。如果黑荆棘家族有能力提供这些，我们可以进行公平的交易。用你们需要的粮食、药品，或者……某些特别的‘工具’来交换。”
他刻意在“工具”上加重了语气，目光扫过那两具魔像。
霍顿心脏狂跳！交易！还有机会！而且对方暗示的“工具”，难道是指……他不敢细想，但巨大的利益前景让他瞬间忘记了恐惧。
“没问题！绝对没问题！”霍顿忙不迭地答应，“我们黑荆棘家族一定尽力为领主大人搜集您需要的东西！价格绝对公道！”
“希望如此。”林越点了点头，“那么，今天就到这里吧。霍顿少爷可以回去了。记住，我不喜欢被打扰。下次再来，请先递上拜帖。”
“是是是！一定一定！”霍顿如蒙大赦，连连躬身，然后几乎是逃也似的爬上马背，对着还在发愣的护卫们吼道：“还愣着干什么！快走！”
黑荆棘家族的人马，来时气势汹汹，去时狼狈不堪，如同丧家之犬，很快便消失在了农庄外的道路上。
直到他们彻底消失在视野里，农庄守卫们才爆发出压抑已久的欢呼和畅快的大笑。格鲁姆看着那两具如同守护神般的魔像，眼中充满了激动与自豪。
“领主大人，这……”他看向林越，心情激荡。
“只是暂时的。”林越摆了摆手，神色并未放松，“黑荆棘家族不会善罢甘休，这次只是被魔像吓住了。他们回去后，必定会调查我们的底细，然后采取更隐蔽或者更激烈的手段。”
他转身，看向那两具魔像。幽蓝的扫描光落在他身上，带着忠诚的意味。
“凯尔。”
“在！老板！”凯尔从大门后兴奋地钻了出来，刚才的一幕让他与有荣焉。
“将魔像送回地下入口驻守。它们的威慑力，暂时比直接投入战斗更有价值。”
“明白！”凯尔立刻操控水晶板，向魔像下达指令。两具魔像眼中蓝光闪烁，迈着沉重的步伐，转身返回农庄内部，地面随之微微震颤。
“格鲁姆，加紧农庄防御工事的重建和卫队的训练。我们不能永远依赖魔像的威慑。”
“是！领主大人！”
“艾拉，地脉节点那边，加快研究进度。我们需要尽快看到实际效果。”
“我会尽力的，领主大人！”
众人领命而去，各司其职。
林越独自站在原地，望着黑荆棘家族离去的方向，目光深邃。打发走一个纨绔子弟容易，但随之而来的，将是更复杂的局势。他展现出的“肌肉”，必然会引来更多贪婪或忌惮的目光。
他需要更快地提升实力，不仅是个人力量，更是整个农庄的综合实力。地脉的修复，种子的培育，奥术技术的解析，与地球资源的整合……千头万绪，但都必须加速进行。
他摸了摸怀中那枚作为穿梭钥匙的地契，冰凉的触感让他心神稍定。
双界穿梭的能力，是他最大的底牌和依仗。他必须更好地利用这一点。
是时候，再次返回地球了。不仅要接收老张准备好的下一批物资，更要开始着手建立更稳定、更隐蔽的跨界物资通道，以及……为可能到来的、与特管局的更深层次接触，做好准备。
他转身，走向农庄深处。阳光透过昏黄的天幕，将他拉长的影子投在刚刚夯实的新土之上，坚定而沉稳。
风暴的种子已经埋下，而他，必须在这风暴真正来临前，让自己的根基足够深厚，足以屹立不倒。
第176章 完