异世界，深渊边缘农庄。
时间的流逝在这里显得格外匆忙而沉重。短短两天，在所有人的奋力协作下，战场基本清理完毕，阵亡者已入土为安，幸存的守卫者们臂缠黑纱，眼神中的悲伤逐渐被一种更加坚毅的东西取代。
破损的矮墙用粗大的原木和采集的石块进行了紧急加固，虽然远不及从前，但也勉强恢复了基础的防御功能。空气中弥漫着新翻泥土和木材的气味，混杂着仍未散尽的淡淡血腥与草药味。
林越站在新设立的“指挥所”——一座用原本存放杂物的石屋改建的简陋房间里，面前摊开着凯尔熬夜整理出来的、写在各种能找到的纸张（甚至包括硝制过的兽皮）上的资料。
“老板，你看这里！”凯尔顶着两个浓重的黑眼圈，精神却异常亢奋，指着一副用炭笔画出的、极其潦草却结构分明的草图，“这是基础能源核心的简化版蓝图！虽然缺少最关键的‘奥术能量聚焦符文组’和‘稳定性约束场’的具体参数，但它的基础结构，能量转换原理，我看懂了七七八八！”
他唾沫横飞地比划着：“它本质上是一种高效的能量压缩和转化装置！利用特定的几何结构和导能材料，将魔晶或者环境中的游离能量，转化为稳定、可控的奥术动力！这思路……简直绝了！比我们地精常用的不稳定蒸汽核心和你们地球的化学电池高级不知道多少倍！”
林越看着那复杂的结构图，虽然他并非工程专业，但也能感受到其中蕴含的精妙与超越时代的智慧。“仿制难度有多大？”
凯尔兴奋的表情顿时垮了下来，挠着乱糟糟的头发：“难！非常难！首先材料就是个大门槛，需要几种对能量亲和性极高、并且极其稳定的合金，异界这边有些矿藏或许能满足，但提炼和加工技术……其次，就是那缺失的核心符文组，没有那东西，这就是个漂亮的金属疙瘩。”
他话锋一转，又指向另一叠笔记：“不过！奥术奇械维护单元那边有好消息！那两具警戒魔像，我仔细研究过了！它们的结构相对简单，主要是执行预设的防卫指令。损坏程度也不高，一具是腿部传动关节卡死，另一具是传感单元受到能量冲击暂时失灵。如果有合适的工具和替换零件，我有七成把握能修复它们！”
“需要什么工具和零件？”林越立刻追问。
“精密扳手、多功能螺丝刀套装、高精度万用表……呃，就是测量能量和检查回路的那种，还有示波器……算了，说了老板你也不一定懂。”凯尔掰着手指头，“总之，就是一套地球上高级精密仪器维修工程师用的家伙事儿！另外，还需要一些高导能的金属线，以及……一小块纯净的水晶或者高品质玻璃，用来修复那个坏掉的传感单元。”
林越默默记下。这些工具在地球上并不难搞，属于工业级而非军用级，通过老张的渠道应该能弄到，只是需要时间。而导能金属线和纯净水晶，异世界反而更容易解决，磐石镇的杂货店或许就有库存，或者可以去附近的矿脉寻找。
“修复它们需要多久？修复后能完全控制吗？”这是林越最关心的问题。
“工具到位，材料齐备的话，快则三五天，慢则一周！”凯尔拍着胸脯，“控制问题不大！它们的核心指令逻辑并不复杂，我可以通过外部接口加载新的、更简单的指令集，比如守护特定区域，或者听从特定能量波动（比如老板你的）的指令。让它们像外面那些报废巨像一样灵活战斗不可能，但站岗放哨、巡逻警戒，绝对比十个卫兵都好使！”
两具可以投入使用的奥术魔像！这对目前防御力量薄弱的农庄而言，无疑是雪中送炭！
“好！工具和零件我来解决。你立刻开始前期准备工作，需要什么辅助人手，直接找格鲁姆调配。”林越果断下令。
“没问题老板！”凯尔摩拳擦掌，恨不得立刻扑到那两具魔像上去。
这时，艾拉端着一碗散发着清香的草药茶走了进来，脸色比前两天好了许多。“领主大人，凯尔先生，休息一下吧。这是用新采集的、没有被魔气污染的宁神花泡的茶。”
林越接过茶碗，道了声谢，看向艾拉：“那三枚种子情况如何？”
艾拉轻轻摇头：“还是老样子，在平台屏障后很安静。我能感觉到它们的生命力在缓慢恢复，但速度很慢。不过……”她犹豫了一下，“我靠近它们的时候，似乎能感觉到一种微弱的……渴望？它们好像需要特定的环境或者能量才能更快苏醒。”
林越若有所思地点点头。种子的秘密，看来还需要时间和契机去解开。
将农庄的事务大致安排妥当，叮嘱格鲁姆和艾拉密切关注深渊裂隙和周边动向后，林越再次返回地球。
他先是联系了老张，将凯尔所需的精密工具清单发了过去，并要求加急处理。老张虽然对这份过于专业的清单感到诧异，但在林越再次加价的诱惑下，还是拍着胸脯保证三天内备齐。
处理完物资事宜，林越的目光落在了日历上——与特管局赵明诚约定的时间，就在今天下午。
……
静心茶舍，位于城市南郊一处略显僻静的园林式建筑群内。小桥流水，竹影婆娑，环境确实清幽雅致。
林越提前十五分钟到达，选了一个靠窗的包间。他看似平静地品着茶，实则精神力高度集中，感知着周围的一切。没有发现明显的监视人员，但这反而让他更加警惕。
下午两点整，包间的门被轻轻敲响。
“请进。”
门被推开，一名穿着深色夹克、身材匀称、气质干练的中年男子走了进来，他脸上带着温和的笑容，眼神却锐利如鹰，正是赵明诚。他身后没有跟随其他人。
“林先生，久等了。”赵明诚主动伸出手，态度热情而自然。
“赵局长，客气了。”林越起身与他握手，触感干燥有力。
两人落座，服务员重新上了茶点后便悄然退下，包间内只剩下他们二人。
短暂的寒暄过后，赵明诚直接切入主题，他并没有绕圈子，而是拿出一个平板电脑，调出几张图片，推到了林越面前。
图片上，正是林越之前通过老张出售的那些异界花草的放大照片，以及一些复杂的光谱分析和能量波动数据。
“林先生，明人不说暗话。”赵明诚收敛了笑容，语气变得严肃而认真，“我们对你提供的这些植物样本非常感兴趣。它们的基因序列、细胞结构，尤其是内部蕴含的这种未知活性能量，与我们目前地球上的任何已知物种都截然不同，甚至……颠覆了部分现有的生物学和能量学理论。”
他目光灼灼地看着林越：“国家需要这些样本进行更深入的研究。这不仅仅是学术问题，更可能关系到一些……未来的战略布局和潜在威胁的应对。我们希望，能与林先生建立稳定、长期的合作关系。”
林越心中微震，对方果然是为了这个而来，而且态度比他预想的更加直接和……迫切？战略布局？潜在威胁？难道地球这边，也已经察觉到了什么？
他面上不动声色，轻轻放下茶杯：“赵局长，我只是一个偶然得到些特殊种子的幸运儿，做些小本生意罢了。恐怕担不起‘合作’这么重的词。”
赵明诚笑了笑，身体微微前倾，压低了些声音：“林先生不必过谦。我们能找到你，自然有我们的渠道和依据。我们调查过你的背景，很干净，也很……普通。但正是这种普通，与你拿出的这些东西，形成了巨大的反差。”
他手指点了点平板上的数据：“这些能量波动，与我们近期在边境某些异常区域监测到的微弱信号，有高度相似性。我们有理由相信，林先生的‘种子’，其来源并非寻常。”
林越的心脏猛地一跳。边境异常区域？监测信号？特管局掌握的信息，远比他想象的要多！
他沉默着，没有承认也没有否认，只是在飞快地权衡。完全否认显然不可能，对方既然找上门，必然掌握了相当程度的证据。但全盘托出更是自杀行为。
“我的渠道，确实有些特殊。”林越缓缓开口，选择了一个模糊的说法，“涉及到一些……商业机密和个人的安全。我无法透露具体来源。不过，如果国家确实需要这些样本进行研究，我愿意在一定限度内提供。”
他必须展现出合作的态度，但又不能显得软弱可欺。
赵明诚眼中闪过一丝不易察觉的精光，他知道，这是谈判的开始。“我们理解林先生的顾虑。我们可以不追问具体来源，但希望林先生能保证供应样本的稳定性和……安全性。同时，在价格上，我们可以给予最优惠的采购待遇，并且，在某些政策许可的范围内，为林先生的其他‘商业活动’提供便利。”
他特意在“商业活动”和“便利”上加重了语气，这是一种隐晦的交换。
林越听懂了。用异界植物的稳定供应，换取特管局对他其他跨世界贸易行为的默许甚至一定程度上的绿灯。这听起来似乎不错。
“样本供应可以谈。”林越点了点头，“但我需要确认，这些样本仅用于非军事的科学研究，并且我需要绝对的保密，不能追查到我个人。”
“这是自然。”赵明诚爽快答应，“我们可以签署正式的、具有法律效力的保密协议和采购合同。研究方向和用途，也可以在一定范围内向林先生公开。”
初步的意向达成，包间内的气氛缓和了不少。两人又就样本的供应种类、数量、频率和价格等细节进行了初步磋商。
最后，赵明诚看似随意地问了一句：“对了，林先生最近是否关注过一些……比较特殊的新闻？比如，某些地区出现的无法解释的自然现象，或者……动物异常行为？”
林越心中凛然，知道这才是对方今天真正的试探重点。他面上露出恰到好处的疑惑：“特殊的新闻？赵局长指的是……？”
赵明诚仔细观察着林越的表情，几秒后，笑了笑：“没什么，只是一些未经证实的传闻。林先生生意繁忙，不关注也正常。”他不再继续这个话题，起身告辞。
“合作的具体细节，我会让专人联系林先生。期待我们的合作愉快。”
送走赵明诚，林越独自坐在包间里，眉头紧锁。
特管局的态度比他预想的要温和，甚至可以说是“合作”，但这反而让他更加不安。对方显然知道得不少，但却选择了一种怀柔的方式。是因为暂时无法确定自己的底细？还是因为……他们面临的“潜在威胁”，让他们迫切需要一切可能的力量，包括自己这个来历不明的“供应商”？
他想到赵明诚最后那个关于“特殊新闻”的问题。地球，果然也开始不平静了吗？
必须加快步伐了！
他立刻起身离开，一边联系老张催促工具，一边开始物色更隐蔽、更大型的仓库，为即将到来的、更大规模的跨世界物资流动做准备。
……
异世界，农庄地下工坊。
凯尔得到林越“工具已在路上”的消息后，兴奋得手舞足蹈。他等不及工具完全到位，已经开始利用手头能找到的一切东西，对那两具警戒魔像进行初步的检查和拆卸准备。
艾拉则在照顾伤员之余，大部分时间都待在地下控制室门口，感受着那三枚种子微弱的气息，尝试用自己日益精进的德鲁伊自然之力去温养它们，虽然效果微乎其微，但她能感觉到，种子对她的力量并不排斥。
格鲁姆则按照林越的命令，派出了几支精干的小队，一边巡逻警戒，一边开始在农庄周边勘测地形，寻找合适的石料、木材来源，以及……可能存在的、凯尔所需的导能金属矿脉。
整个农庄，如同一个刚刚经历重创的巨人，在短暂的休整后，开始强忍着伤痛，奋力挣扎着，试图挺直脊梁，发出属于自己的、低沉而有力的心跳。
而这心跳声中，似乎已经能隐约听到，来自地底深处，那钢铁造物即将被唤醒的、沉闷的初啼。
第172章 完