翌日清晨，当天边刚刚泛起一丝鱼肚白，将荒原的黑暗驱散少许时，林夜一行人便已悄然离开了血色前线营地。没有惊动太多人，只有徐管事带着几名心腹，恭敬地将他们送至营地外围，目送着他们的身影消失在凛冽的风雪与晨雾之中。
归途相较于来时，显得格外顺利。有了明确的坐标和艾莉娅手中那枚与堡垒核心共鸣愈发强烈的晨曦水晶指引，林夜甚至无需动用那艘土行舟，只是以自身力量裹挟着众人，步履看似悠闲，实则每一步都跨越了数十里之遥，如同缩地成寸。沿途偶尔遭遇的零星蚀界兽，尚未靠近，便被林夜无意间散逸的一丝气机直接震成了齑粉，连充当“路障”的资格都没有。
不过两三日功夫，那片熟悉的、万里冰封的极寒世界便再次映入眼帘。巍峨耸立的雪山，无边无际的冰原，以及那深藏在雪山脚下、由万年玄冰构筑的凛冬堡垒入口。
当那两尊高达十丈、身披冰甲、手持巨戟的守卫冰雕再次出现在视野中时，艾莉娅无需任何人提醒，便主动上前。她掌心绽放出温润而纯粹的晨曦之光，混合着精纯的星辉血脉波动，轻轻按在堡垒那巨大的冰晶大门上。
嗡——
大门上的星辰纹路如同被唤醒的星河，逐一亮起，流淌着柔和而威严的光芒。守卫冰雕眼中的幽蓝火焰跳动了一下，如同致以无声的敬礼，随即缓缓移开巨戟，让出通道。厚重的大门无声无息地向内滑开，露出了后面那流光溢彩、寒意却被完美约束的玄冰廊道。
“欢迎回家，继承者，以及各位贵客。”光影侍女7号那熟悉而略带喜悦的声音在廊道中响起，她的投影比之前更加凝实，显然堡垒能源的恢复让她也受益良多。
再次踏入凛冬堡垒，众人都有一种恍如隔世的感觉。虽然离开的时间不算太长，但经历了古墟的生死搏杀、噬渊之子的恐怖压迫、以及获得关键情报后的沉重使命感，此刻重返这片相对安宁祥和的“安全区”，心境已然大不相同。
堡垒内部依旧明亮整洁，冰壁内的能量纹路稳定地流淌着蓝光，空气中精纯的寒气滋养着每个人的身心。尤其是艾莉娅，她如同回到了母亲的怀抱，周身气息都变得活泼了许多，晨曦水晶自主悬浮在她肩头，微微旋转，贪婪地吸收着这里浓郁的秩序能量。
“终于又回到这‘主城’了！”雷烈深吸一口冰凉的空气，虽然依旧觉得冷，但比起在荒原和古墟时的提心吊胆，这里简直堪称天堂，“他娘的，在外面打生打死，还是家里舒服！”
苏璇感受着体内元力在堡垒环境下变得更加温顺活跃，也微微颔首。这里确实是绝佳的修炼之所。
墨尘则已经迫不及待，眼神火热地看向冰铸坊和星典阁的方向，恨不得立刻扎进去，开始他新一轮的研究与创造。
林夜将众人的反应看在眼里，笑了笑：“行了，别感慨了。回家第一件事，不是休息，而是开会。7号，准备一间安静点的会议室。”
“指令确认。请随我来。”光影侍女7号微微躬身，引导着众人穿过几条回廊，来到了一间位于堡垒上层的圆形会议室。会议室中央是一张巨大的冰晶圆桌，周围环绕着同样由玄冰雕琢而成的座椅，墙壁上投射着堡垒各区域的实时能量流动图和简易结构图。
众人落座后，林夜没有废话，直接进入了正题。
“首先，总结一下我们目前掌握的情报和面临的局势。”林夜屈指一弹，一道光芒射入圆桌中央，顿时，一幅由能量构成的天元大陆简易地图悬浮而起，上面标注着几个醒目的光点。
“根据阴蚀老鬼的供词和徐管事提供的线索，可以基本确定，黑蚀会的核心力量，以及他们那个所谓的‘圣源降临’计划的关键节点，就位于这两处——”林夜指向地图极东那片被标注为深蓝色的广阔海域，以及大陆中央那片赤红色的火山区域，“无尽海渊，以及地心熔核。”
他的手指在两个光点上重重敲了敲。
“这两个地方，根据现有信息判断，其危险程度远超我们之前经历的任何地方。环境极端只是基础，更麻烦的是可能存在的、被黑蚀会利用或唤醒的古老危险，以及他们经营多年布置的陷阱和防御。”林夜神色稍微认真了一些，“以我们团队目前的综合实力，贸然前往，生存概率低于一成——当然，这个概率主要是针对你们而言。”
他这话说得直白，但苏璇几人都没有反驳，反而深以为然地点了点头。见识过噬渊之子的恐怖后，他们对自己与真正高端战力之间的差距有了清醒的认知。
“所以，我们接下来的核心任务，就是利用凛冬堡垒的一切资源，在最短的时间内，完成一次全方位的‘版本升级’。”林夜环视众人，“升级目标很明确：确保我们每个人都拥有在无尽海渊或地心熔核那种极端环境下，至少拥有自保和基础作战的能力，并且，团队整体战力必须有质的飞跃。”
他看向墨尘：“墨尘，你是我们团队的技术核心。你的任务最重。”
“第一，优先分析我们从噬渊之子核心得到的那块神秘碎片，看看能否解析出对抗高阶噬渊能量的有效方法，或者发掘出其潜在价值。”
“第二，全面梳理星典阁中关于无尽海渊和地心熔核的所有记载，哪怕只是只言片语，也要整理出来，分析环境特点、潜在危险、以及可能存在的资源或突破口。”
“第三，也是最重要的，主导冰铸坊，为我们每个人，量身定制一套‘远征级’装备。要求很简单：能抗住极端环境侵蚀，能有效应对噬渊能量，并且能最大程度发挥我们每个人的特长。材料不用担心，堡垒库存加上我之前给的，应该够你用一段时间了。需要什么特殊材料，列出清单，我们再想办法。”
墨尘听得眼睛发亮，推了推眼镜，重重点头：“前辈放心！晚辈定当竭尽全力！有星典阁的知识和冰铸坊的设备支撑，我有信心完成这些任务！” 这对他来说，简直是梦寐以求的工作。
林夜又看向苏璇和雷烈：“你们两个，是主要战力。升级期间，你们的任务就是‘练’！”
“苏璇，你的剑道需要更进一步。星典阁中有星辉一族关于能量掌控和法则运用的高阶知识，虽然体系不同，但大道殊途同归，你需要去借鉴、感悟，尝试将你的剑意与更深的法则层面结合。实战模拟系统会为你开放最高权限，模拟对象调整为适应深海高压和极致高温环境的虚拟敌人。”
“雷烈，你的路子是力量与防御。冰铸坊会为你打造新的核心装备，在这之前，你需要进一步挖掘你自身血脉和功法的潜力。堡垒有专门的‘重力修炼室’和‘元素抗性试炼场’，你去那里给我往死里练！什么时候你能在十倍重力下行动自如，能硬抗元皇级别的元素攻击十分钟不死，才算及格。”
苏璇眼神坚定，雷烈则摩拳擦掌，两人齐声应道：“是！前辈（俺明白了）！”
最后，林夜的目光落在艾莉娅身上，语气柔和了一些：“丫头，你的角色很关键，是团队的后盾和‘净化核心’。”
“你的‘晨曦守护者’传承潜力巨大，不仅仅是治疗和辅助。你需要深入掌握晨曦之光的各种应用——更强的单体治疗、范围净化、守护结界、甚至是对噬渊生物的特攻手段。生命温床和传承之间对你完全开放，尽可能地去吸收、去领悟。你的成长，直接关系到我们团队的续航能力和对黑蚀会的克制效果。”
艾莉娅用力点头，小脸上满是认真：“林夜哥哥，我会努力的！我一定不会拖大家后腿！”
“很好。”林夜满意地点点头，最后指向自己，“至于我嘛…我的任务就是监督你们，顺便…研究一下怎么给咱们这‘主城’再升升级。”
他看向圆桌中央的堡垒结构图，手指点在代表永霜之心的位置：“堡垒目前的能源等级只有30%，很多高级功能无法启用。比如，超远距离精准传送、行星级防御矩阵、大型星舰建造工坊等等。我们需要想办法进一步提升永霜之心的输出功率，或者找到替代能源。这件事，我来主要负责，墨尘你有空也可以参与一下。”
一个清晰而全面的升级计划，就在这间冰晶会议室中被制定出来。每个人都有了明确的目标和方向，不再是盲目地探索或被动地应对危机。
“计划就是这样。”林夜站起身，目光扫过众人，“时间紧迫，黑蚀会不会等我们。从今天起，全员进入‘闭关升级’状态。除了必要的休息和调整，所有精力都投入到提升实力上来。”
“我希望，当我们再次走出凛冬堡垒时，我们已经是一支足以直面任何挑战、甚至能够主动出击的强大队伍！”
“有没有信心？”
“有！” 众人异口同声，士气高昂。就连艾莉娅，也握紧了小拳头，发出了清脆而坚定的回应。
会议结束，众人立刻行动起来。墨尘一头扎进了星典阁，开始疯狂查阅资料；苏璇走向了实战模拟区，准备进行适应性训练；雷烈则按照指引，兴冲冲地去找那个听起来就很带劲的“重力修炼室”；艾莉娅也再次进入了生命温床，开始更深层次的冥想和传承感悟。
林夜则独自一人，来到了那座巨大的、搏动着的永霜之心面前。他抚摸着冰凉的晶体表面，感受着其中浩瀚的能量，陷入了沉思。
“30%的功率…还是太慢了啊。”他低声自语，“得想想办法，看看能不能‘超频’一下，或者…找点‘外接电源’？”
他的目光，仿佛穿透了堡垒厚重的冰层，望向了遥远的天外。
凛冬堡垒，这座沉寂了万古的星辉遗泽，因为这群意外访客的到来，再次全速运转起来。知识的火花在星典阁碰撞，锻造的轰鸣在冰铸坊回响，修炼的汗水在试炼场挥洒…一切，都在为了那即将到来的、更加波澜壮阔的远征，积蓄着力量。