太湖深处的水雾，比岸边更浓，像化不开的牛乳，将快船裹得严严实实。叶天站在船头，握着那枚从落雨镇捡到的铜铃，铃铛冰冷，上面刻着细小的蛇纹——确是阴癸派的信物。
“按照铜铃声消失的方向，应该就在前面了。”傅诗涵展开舆图，指尖点在一处无名岛屿的标记上，“这岛叫‘蛇母洲’，丐帮的卷宗里提过，说是苗疆蛊师早年聚居的地方，后来一场瘟疫，全岛的人都死了，就成了禁地。”
船行约莫两个时辰，水雾忽然散开，一座墨绿色的岛屿出现在眼前。岛上的树木长得异常茂密，枝叶间隐约能看到黑色的图腾柱，上面盘着石刻的蛇，在阳光下泛着诡异的光。
“停船。”叶天示意船老大在岛外百米处抛锚，“先派个人去探探。”
丐帮弟子自告奋勇，划着小舢板靠近岸边，刚要登陆，就见沙滩上的沙子突然动了起来，无数条小指粗的黑蛇从沙里钻出，嘶嘶地吐着信子，瞬间将小舢板围了起来！
“是‘墨鳞蛇’！”傅诗涵脸色微变，“苗疆最毒的蛇之一，被咬一口，半个时辰就会全身发黑而死！”
那丐帮弟子吓得魂飞魄散，拼命往回划，黑蛇却像有灵性似的，顺着船板往上爬。叶天眼疾手快，摘下腰间的弓箭，一箭射在为首的蛇头上，箭簇带着内力炸开，惊退了周围的蛇群。
“这岛果然有问题。”叶天看着沙滩上密密麻麻的蛇影，“他们用蛇来守岛，显然藏着见不得人的东西。”
傅诗涵从行囊里翻出个小瓷瓶，里面装着黄色的粉末：“这是师仙子给的‘驱蛇散’，说是用雄黄和艾草提炼的，对毒蛇有用。”
众人在船板上撒上驱蛇散，果然，靠近船的黑蛇都纷纷后退，不敢靠近。叶天率先跳上沙滩，刀光扫过，将几条不怕死的墨鳞蛇劈成两段，沉声道：“跟紧我，别走散了！”
岛上的路径被藤蔓覆盖，走起来格外费力。图腾柱越来越密，上面的蛇雕也越来越狰狞，有的蛇嘴里还叼着骷髅头，看得人头皮发麻。走到半山腰时，前方突然出现一片空地，立着座石殿，殿门上方刻着“蛇母宫”三个古字，铜铃声就是从殿里传出来的。
“老婆婆和孩子应该就在里面。”傅诗涵侧耳倾听，“铃声很规律，像是在……操控什么。”
叶天示意众人隐蔽在树丛后，自己则悄悄靠近石殿，从窗缝往里看——殿中央的高台上，坐着个戴银冠的苗疆男人，手里摇着铜铃，正是村民说的那个“银冠人”。他脚下跪着十几个孩童，包括老婆婆和张秀才的女儿，个个眼神呆滞，像提线木偶。
银冠人身后站着几个苗疆女子，其中一个正是从归云寺逃出来的！她手里捧着个金盆，盆里泡着颗拳头大的黑色肉球，上面布满血管，还在微微蠕动，看得人胃里翻江倒海。
“时辰快到了。”银冠人发出桀桀怪笑，声音像砂纸摩擦，“只要用这些‘纯阴童男童女’的血，喂饱‘蛇母蛊’，祝掌门的遗愿就能实现，到时候整个江南，都将是我们的天下！”
“蛇母蛊？”叶天心中一凛，想起师妃媗说过的话——这是苗疆最阴毒的蛊术，以百条墨鳞蛇的蛇胆混合活人精血炼成，一旦成熟，能操控方圆百里的蛇群，甚至能让人变成半人半蛇的怪物。
“动手！”叶天低喝一声，率先踹开殿门，刀光直劈银冠人。
银冠人显然早有防备，猛地摇动铜铃，孩童们突然像疯了一样扑上来，指甲变得乌黑，牙齿也尖锐如獠牙。叶天投鼠忌器，不敢下重手，只能连连后退。
“抓住那个女的！”傅诗涵大喊，短笛化作长剑，直刺捧着金盆的苗疆女子。她知道，金盆里的蛇母蛊才是关键。
归云寺的女子见状，立刻甩出数枚毒针，逼退傅诗涵，同时喊道：“启动‘蛇阵’！”
殿外突然传来“嘶嘶”的巨响声，无数条墨鳞蛇从四面八方涌来，顺着殿门的缝隙往里钻，瞬间爬满了地面，看得人头皮发麻。
“糟了！”丐帮弟子惊呼，“我们被蛇包围了！”
银冠人狞笑着，铜铃摇得更急，孩童们的攻击也越来越疯狂。叶天左支右绌，既要保护同伴，又要避开孩童的扑咬，渐渐落入下风。
傅诗涵眼看蛇群就要爬到脚边，忽然想起老渔夫说的话——墨鳞蛇怕火！她立刻从怀里掏出火折子，点燃了身边的幔帐。火焰迅速蔓延，浓烟呛得蛇群纷纷后退，孩童们也被火光惊得动作一滞。
“就是现在！”叶天抓住机会，刀光如电，斩断了银冠人手中的铜铃。铃声骤停，孩童们瞬间瘫倒在地，眼神恢复了清明，只是浑身脱力。
银冠人见势不妙，抓起金盆就想从后门逃跑。傅诗涵飞身追上，短笛点向他的手腕。银冠人吃痛，金盆脱手飞出，黑色的蛇母蛊掉在地上，被叶天一脚踩碎。
“不——！”银冠人发出绝望的嘶吼，转身扑向叶天，指甲变得又尖又长，竟生出了蛇鳞！
“他被蛇蛊反噬了！”傅诗涵惊呼。
叶天挥刀迎上，却见银冠人的皮肤迅速变得青黑，嘴里吐出分叉的舌头，整个人竟在往蛇的模样变化。刀砍在他身上，只留下浅浅的伤口，很快就愈合了。
“用雄黄！”傅诗涵大喊，将驱蛇散掷向银冠人。粉末撒在他身上，立刻冒出白烟，银冠人发出凄厉的惨叫，动作明显迟缓下来。
叶天抓住机会，一刀刺穿了他的心脏。银冠人倒在地上，身体迅速萎缩，最后变成了一条巨大的墨鳞蛇，抽搐了几下便不再动弹。
剩下的苗疆女子见首领已死，纷纷跪地求饶。丐帮弟子上前将她们捆住，开始清点获救的孩童，幸好都只是脱力，没有生命危险。
走出蛇母宫时，夕阳正穿透水雾，照在岛上的图腾柱上，将蛇雕的影子拉得很长。傅诗涵看着沙滩上渐渐退去的蛇群，轻声道：“结束了吗？”
“至少江南的事，结束了。”叶天望着太湖的水面，那里的夕阳像块融化的金子，“但阴癸派的余党，恐怕还没清干净。”
他想起银冠人说的“祝掌门的遗愿”，看来祝玉妍死前，确实布下了很多后手，江南只是其中一处。
回程的船上，获救的孩童们渐渐恢复了活力，张秀才的女儿还送给傅诗涵一朵亲手编的纸花，花瓣上还沾着泪痕。老婆婆拉着叶天的手，絮絮叨叨地说着感谢的话，眼里的泪水混着笑容，格外真挚。
叶天看着他们，忽然觉得，这一路的奔波与凶险，都值了。江湖或许永远有打不完的邪祟，破不尽的阴谋，但只要能护着这些平凡的笑脸，护着这人间的烟火气，便不算辜负那份侠义初心。
船行渐远，蛇母洲的影子渐渐消失在水雾里，像个被遗忘的噩梦。太湖的水面恢复了平静，只有晚风里，似乎还残留着铜铃的余响，提醒着他们——江湖路远，风雨未完。