宣统二年（1910年）的春天，陈家大院东侧的耳房改成了新私塾，雕花窗棂糊着雪白的宣纸，八仙桌上摆着崭新的《论语》《孟子》，连砚台都是陈守业特意从省城买回来的端砚。
为了让陈幽好好读书，他请来了韶山冲最有名的老秀才周鹤亭，据说这位先生曾考过举人，只因时局动荡才回乡教书，光是束修就给了足足20两银子。
十岁的陈幽穿着青布长衫，规规矩矩坐在书桌前，手里攥着毛笔，却忍不住瞟向窗外。
院外的梨花开得正盛，白花花的花瓣飘落在青石板上，春桃正带着几个丫鬟在树下捡花瓣，准备做桃花糕，多热闹！哪像这私塾里，连掉根针都能听见。
“默之少爷，”周鹤亭捋着山羊胡，声音慢悠悠的，“今日咱们学《论语?学而》，‘子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？’来，跟着我念。”
陈幽赶紧收回目光，跟着念：“子曰：学而时习之，不亦说乎……”可念着念着，心思又飘远了——昨天他去李老栓家，看见王阿婆的孙子在地里捡野菜，冻得小手通红，要是王阿婆的孙子也能来读书，会不会就不用饿肚子了？
“默之！”周鹤亭的声音提高了些，“老夫刚才说的‘君子务本，本立而道生’，你可知是什么意思？”
陈幽猛地回神，支支吾吾说不上来。
周鹤亭叹了口气，放下戒尺：“少爷，读书要专心，你这般心不在焉，怎能悟透孔孟之道？这‘君子务本’，说的是君子要专心于根本，根本立住了，道义自然就生发了。就像你爹经营家业，把地种好、把租收好，这就是他的‘本’。”
陈幽皱起眉，放下毛笔：“先生，要是爹的‘本’，是让佃户们交不起租、饿肚子，那这‘道’，还算道义吗？”
周鹤亭愣了一下，没想到这十岁的孩子会问出这话。
他捻着胡子，沉吟片刻：“默之，这你就不懂了。‘君君臣臣父父子子’，这是天经地义的规矩。你爹是地主，佃户是租户，他收租，他们交租，这就是本分。至于饥寒，那是他们命不好，非你爹之过。”
“可去年旱灾，爹要趁势买他们的地，要是买了，他们连命都没了，这也叫本分？”
陈幽追问，眼睛亮晶晶的，“先生您常说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，要是民都活不下去了，哪来的社稷，哪来的君？”
这话问得周鹤亭一噎。
他教了几十年书，学生不是死记硬背，就是唯唯诺诺，从没见过这么敢顶嘴的孩子。
他看着陈幽认真的模样，心里竟有了几分欣赏，又叹了口气：“默之，你这孩子，心思太活，想得太多。‘民为贵’这话没错，可那是对君王说的，咱们是百姓，守好自己的本分就行。你爹是为了陈家，不是为了害谁，这不能混为一谈。”
陈幽没说话，低下头，手指抠着砚台边缘。
他觉得先生说得不对，可又说不出哪里不对——先生讲的“君君臣臣”，好像把人分成了三六九等，有的人天生就该享福，有的人天生就该受苦，这跟他心里想的“人人都能吃饱饭”，差得太远了。
往后的日子，陈幽每天都按时去私塾读书，却总爱跟周鹤亭“抬杠”。
先生讲“劳心者治人，劳力者治于人”，他就问“要是劳心者只顾自己，不管劳力者的死活，还能治人吗？”；先生讲“死生有命，富贵在天”，他就说“要是富贵靠天，那爹为啥还要抢佃户的地？”。
周鹤亭起初还耐着性子跟他解释，后来干脆不辩了，只笑着说：“你这孩子，天生就是个‘杠精’，将来怕是要成大事。”
嘴上这么说，心里却暗暗称奇——这孩子虽然年纪小，却有自己的想法，不像那些被封建礼教框死的书呆子。
这天下午，周鹤亭讲《孟子?滕文公上》，说到“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻，其实皆什一也”，意思是夏商周三代的租税都是十分之一，算是轻徭薄赋。
陈幽突然举手：“先生，既然古往今来都是什一税，为啥爹收佃户的租子，要收三成？李爷爷家五亩地，收了三石粮，自己就剩两石，不够过冬的。”
周鹤亭放下书本，看着陈幽，眼神复杂：“默之，古是古，今是今。现在时局乱，官府赋税重，你爹要养家丁、管商铺，还要应对各种苛捐杂税，收三成租子，也是没办法。再说了，这韶山冲，你爹收三成，张地主收四成，李乡绅收三成五，你爹已经算仁厚了。”
“可还是有人饿肚子，”陈幽小声说，“要是所有人都只收一成，他们不就能吃饱饭了吗？”
“痴人说梦！”周鹤亭摇摇头，“人都是自私的，你爹不收，别人会收；你今天收一成，明天别人就会抢你的地，让你连一成也收不上。这世道，不是你想怎样，就能怎样的。”
陈幽没再问，心里却翻江倒海。
他想起表兄上次来，说省城有人喊着“平等”“自由”，说要让所有人都能有饭吃、有书读。那时他听不懂，现在好像有点懂了——也许先生说的“规矩”，本身就是错的；也许这世道，本就不该是这样的。
傍晚放学，陈幽没回房，而是去了书房，翻出父亲藏在书柜最上面的《资治通鉴》。他看不懂太深奥的句子，却能断断续续看到“苛政猛于虎”“水能载舟，亦能覆舟”，心里突然亮堂起来——原来早就有人说过，百姓才是最重要的，要是君王、地主欺负百姓，迟早会被百姓推翻。
“默之，你在看啥？”陈母端着碗绿豆汤走进来，看见儿子捧着厚厚的书，吓了一跳，“这书太深奥，你看得懂吗？”
陈幽点点头，指着“苛政猛于虎”那一句：“娘，你看，以前的人就说，不好的规矩比老虎还可怕。爹收三成租子，是不是也是‘苛政’？”
陈母愣了一下，赶紧把书合上：“小孩子别乱翻你爹的书，也别乱说。你爹也是没办法，陈家这么大的家业，不容易。”
“我知道爹不容易，”陈幽看着陈母，“可我就是觉得，要是能改改规矩，让大家都好过点，就好了。”
陈母摸了摸他的头，没说话，心里却叹了口气——这孩子，心思越来越重了，也越来越不像陈家的少爷了。
日子一天天过去，陈幽在私塾里读的书越来越多，脑子里的疑问也越来越多。
他不再像以前那样，只想着玩泥巴、看耍猴，而是常常一个人坐在梨树下，琢磨先生讲的话，琢磨佃户们的苦，琢磨这世道到底哪里错了。
周鹤亭看在眼里，心里既担心又欣慰。
担心的是，这孩子想得太多，将来怕是要吃苦；欣慰的是，这孩子有颗忧国忧民的心，比那些只知享乐的富家子弟强百倍。
这天，周鹤亭给陈幽讲完课，突然问：“默之，你将来想做什么？”
陈幽想了想，认真地说：“我想让所有人都能吃饱饭，都能有书读，不想再看见有人饿肚子，有人被欺负。”
周鹤亭愣了一下，随即哈哈大笑：“好！好一个‘所有人都能吃饱饭’！老夫教了一辈子书，没见过你这样的学生。虽然你这想法太天真，可老夫佩服你！”
他顿了顿，从怀里掏出一本旧书，递给陈幽，“这是老夫年轻时读的《墨子》，里面说‘兼爱’‘非攻’，跟你想的差不多，你拿去看看，或许能明白点什么。”
陈幽接过书，如获至宝，赶紧翻开——“天下兼相爱则治，交相恶则乱”，这句话像一道光，照亮了他的心。
原来早就有人想过，要让所有人都互相爱护，要让天下太平，要让大家都能好好过日子。
他抬起头，看着周鹤亭，眼睛亮晶晶的：“先生，谢谢您！我一定会好好看！”
周鹤亭笑着点点头，心里却知道——这孩子的路，才刚刚开始。他现在读的书，想的事，就像一颗种子，虽然现在还小，可总有一天，会生根发芽，长成参天大树。
夕阳西下，陈幽抱着《墨子》坐在梨树下，花瓣落在书页上，香香的。他一页页地读着，虽然很多句子看不懂，
可心里却越来越亮堂。他知道，自己现在还做不了什么，可他会好好读书，好好思考，将来一定要找到改变这世道的办法，一定要实现自己的愿望。
远处，陈守业看着儿子认真读书的模样，满意地笑了——他以为儿子终于懂事了，终于明白读书的重要性了。
可他不知道，他的儿子，正在通过这些古老的书籍，孕育着一个与他期望截然不同的未来；他更不知道，他的儿子，将来会用自己的一生，去实现那个“让所有人都能吃饱饭”的、看似天真的愿望。