程烈的身影由远及近，虽略显踉跄，速度却丝毫不慢。他周身笼罩着淡金色的国运光辉，如同披着一层神圣的战衣，不断修复着他受损的躯壳，滋养着近乎干涸的经脉。那身破损的玄色龙袍沾染着暗红血迹与焦痕，非但无损其威仪，反而更添几分从尸山血海、绝境死战中杀出的惨烈与霸气。他的脸色苍白，嘴唇紧抿，但那双深邃的眼眸，却如同亘古不化的寒冰，又似燃烧着不灭的火焰，平静地扫过严阵以待的羽神遗民，最终落在萨仁与那位气息渊深的风眠长老身上。
“陛下！”萨仁惊呼一声，再也顾不得其他，冰蓝色遁光一闪，便已来到程烈身边，伸手欲扶，眼中满是心疼与后怕。
程烈微微摆手，示意自己无碍，目光却始终锁定在风眠长老身上。他能感受到对方体内那磅礴的风灵之力与隐隐共鸣的冰凰气息，其实力，绝对在筑基后期以上，甚至触摸到了巅峰的门槛。这是一个强敌，但，并非不可抗衡。
“阁下便是云翼城的使者？”程烈开口，声音因伤势而略显沙哑，却带着不容置疑的威严，直接以神念传递意念，跨越了语言的障碍。
风眠长老眼中惊疑不定，他实在难以想象，一个筑基初期的人皇，是如何在正面硬撼金丹魔物（即便那魔物似乎被某种力量限制，未能完全脱困）的恐怖一击后，还能活着回来？虽然伤势极重，但那股煌煌帝威与坚韧不拔的意志，却让他这个活了数百年的老家伙都感到心惊。尤其是对方身上那淡金色的国运光辉，竟让他感受到一种类似于族群信仰之力的力量，却又更加宏大、更加霸道。
“老夫风眠，云翼城长老议会次席。”风眠长老压下心中的波澜，同样以神念回应，语气恢复了古井无波，“人皇陛下，好手段，好气运。竟能从‘炎狱魔蜥’爪下逃生。”
“炎狱魔蜥？”程烈目光一闪，捕捉到了这个关键的名字，“看来长老对此魔物知之甚详。”
风眠长老不置可否，转而看向紧挨着程烈的萨仁，语气沉凝：“萨仁身负吾族至高冰凰王血，手持圣物‘冰翎之心’，乃吾云翼城失落之明珠，必须随老夫回归族城。人皇陛下，此乃吾族内部事务，关乎族群延续之希望，还请行个方便。”
他的话语虽然客气，但其中的坚决与不容置疑，却表露无遗。同时，一股无形的威压弥漫开来，试图让程烈知难而退。
程烈感受到这股压力，体内残存的皇道龙气自发运转，与国运相连，硬生生顶住了这份筑基后期的灵压。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“萨仁是朕的皇后，大胤运朝之母仪。她的去留，由她自己决定，而非任何人可以强迫。”他顿了顿，目光锐利如刀，“更何况，长老口口声声族群希望，却对朕这‘盟友’兵戈相向，伤朕将士，如今更欲强行带走朕之后，这便是云翼城的待客之道？这便是尔等寻求‘希望’的方式？”
一番话，掷地有声，不仅点明了萨仁的身份，更反将一军，质问羽神遗民先前的敌对行为。
风眠长老眉头紧锁，程烈的强硬出乎他的意料。他确实理亏在先，边境冲突已起，己方还试图强行带走对方的重要人物。但他更担心的是萨仁的安危与立场。东方人皇气势太盛，与这等枭雄为伍，福祸难料。
“陛下！”就在这时，赤水源方向，林远与赵干率领着数千精锐边军与部分烈风卫高手，结成战阵，浩浩荡荡而来，虽然个体实力远不如羽神遗民，但那汇聚一体的军阵煞气与隐隐相连的国运，却形成一股不容小觑的力量，与程烈的帝威相互呼应，对羽神遗民形成了反包围之势。
局势瞬间变得更加紧张，空气中弥漫着剑拔弩张的味道。
萨仁见状，心知若再不缓和，恐怕立刻就是一场血战。她上前一步，站在程烈与风眠长老之间，面向风眠，恳切道：“风眠长老，陛下所言极是。妾身既为大胤皇后，便与陛下、与大胤气运相连，岂能一走了之？长老若真心为族群着想，为何不能坐下来，与陛下开诚布公地谈一谈？火鸦山魔物苏醒，影界之患未绝，此乃关乎西域乃至整个天地存亡之大事，非一族一国之力可抗。羽神遗民与大胤，合则两利，斗则俱伤啊！”
她举起冰翎之心，湛蓝光辉照耀着她绝美而坚定的脸庞：“以此圣物与吾之血脉起誓，妾身绝无背弃族群之心，亦愿竭力促成两方和平，共御外敌！请长老三思！”
风眠长老看着萨仁，又看了看虽然重伤却依旧如孤峰般挺立的程烈，再感受到周围那支纪律严明、煞气冲霄的人族军队，心中权衡利弊。强行带走萨仁，势必与这难缠的人皇及其麾下军队爆发死战，即便能胜，也必然是惨胜，而且彻底得罪死这个大胤运朝，得不偿失。更何况，萨仁的态度如此坚决，强行带走，恐生怨怼，反而不美。
而对方提及的“共御外敌”，也确实戳中了他的心事。炎狱魔蜥的苏醒，以及其身上那丝令人不安的影界气息，让他深感不安。云翼城内部，也并非铁板一块……
沉吟良久，风眠长老周身那凌厉的气势缓缓收敛。他叹了口气，对程烈道：“人皇陛下气魄惊人，萨仁…皇后亦深明大义。既如此，老夫便代云翼城，与陛下暂且罢兵。至于详谈……此地非议事之所，陛下有伤在身，亦需静养。不如，请陛下与皇后移步，随老夫前往前方我族临时营地一叙？老夫可立下风灵誓言，保证二位安全。”
这是一个让步，也是一个试探。
程烈目光与萨仁对视一眼，看到了她眼中的期待与恳求。他心念电转，如今自身伤势沉重，强行开战不利，若能借此机会与羽神遗民高层接触，了解极西之地与云翼城的虚实，甚至化解边患，无疑对稳固西域、应对火鸦山危机更为有利。
“可。”程烈缓缓点头，“便有劳风眠长老带路。”
……
片刻后，羽神遗民营地中央，一座以风灵之力临时构筑的、颇为雅致的帐篷内。
程烈服下了萨仁递来的珍贵疗伤丹药，又引动国运加速疗伤，气息稍微平稳了一些。萨仁陪坐在他身侧。对面，则是风眠长老以及那名之前与萨仁交涉的羽神遗民首领——名为“风啸”的巡风将军。
经过一番以神念为主的艰难交流，结合萨仁血脉感应到的模糊信息，程烈与萨仁对云翼城和羽神遗民的现状有了初步了解。
云翼城，并非坐落于大地，而是悬浮于极西之地万丈高空之上的一座奇迹之城，依靠着远古遗留的“周天风灵大阵”与族群传承的风凰血脉之力维持。羽神遗民自称“风之眷族”，体内流淌着稀薄的风凰血脉，擅长驾驭风灵之力。他们世代守护着云翼城以及城中一座古老的“天空之柱”遗迹，传说那与世界的本源有关。
然而，漫长的岁月流逝，以及万年前一场波及天地的浩劫，使得云翼城也面临着严峻的挑战。最大的问题，便是血脉的日益稀薄与“天空之柱”的日渐不稳。纯净的冰凰血脉几乎已成为传说，导致对周天风灵大阵的掌控力不断下降，云翼城的高度在缓慢降低，外围区域甚至开始出现崩落。而天空之柱的异动，更是牵扯着整个族群的存亡。
“所以，你们东进，是为了寻找解决血脉稀薄或天空之柱问题的方法？或者说，是感受到了萨仁身上觉醒的冰凰血脉，才被吸引而来？”程烈敏锐地抓住了关键。
风眠长老沉默了一下，点了点头，又摇了摇头：“寻找解决之道是其一。其二是……监测。监测东方大地的气运变化，尤其是……影界侵蚀的迹象。”他看向程烈，眼神深邃，“人皇陛下在东瀛镇压影界裂隙之事，虽远在极西，吾族亦有感应。而火鸦山下的炎狱魔蜥，其沉睡之地，本就与一处被封印的微小影界裂缝毗邻。如今它提前苏醒，力量中更沾染了影界气息，绝非偶然。吾族怀疑，有强大的影界存在，正在试图撬动封印，利用炎狱魔蜥作为先锋，侵蚀此界。”
程烈心中凛然，这与他的猜测不谋而合！幽瞳殿、玄阴教，乃至东瀛的影界裂隙，背后似乎都有一只无形的手在推动。
“至于萨仁皇后……”风眠长老看向萨仁，眼中闪过一丝复杂，“她身负的冰凰血脉之纯净，远超当代云翼城任何族人，甚至……直追古籍记载中的王血。‘冰翎之心’更是唯有王血后裔方能真正唤醒的圣物。她的出现，对云翼城而言，是希望，也可能……是风暴。”
“风暴？”萨仁不解。
“云翼城内部，并非铁板一块。”风啸将军忍不住插言，语气带着一丝愤懑，“以大长老‘风邈’为首的一部分长老，主张固守传统，甚至……主张与某些自称能‘稳定天空之柱’的‘神秘存在’合作！那些存在的气息，令人不安！风眠长老与我等，则认为那是在与虎谋皮！萨仁殿下您的回归，势必会打破现有的平衡，触动某些人的利益。”
程烈眼中闪过一丝了然。有人的地方就有争斗，看来这悬浮于天空之城，也免不了权力倾轧。萨仁的回归，对于风眠这一派是希望，对于风邈那一派，恐怕就是绊脚石了。
“所以，”程烈缓缓总结，“如今云翼城内部，对于如何应对危机，分为两派。一派主张借助外力，甚至可能涉及影界；另一派，即风眠长老你们，则坚持依靠自身血脉与传统。而萨仁，因其纯净王血，成为了两派争夺的关键。你们此次前来，既是监测东方与火鸦山，也是为了寻找，或者说，接引萨仁？”
风眠长老沉重地点了点头：“正是。只是没想到，会与陛下的人马发生冲突，更没想到，萨仁皇后已与陛下……”
帐篷内陷入了短暂的沉默。信息量巨大，牵扯甚广。
程烈消化着这些信息，心中已有决断。他看向风眠，沉声道：“长老的诚意，朕感受到了。火鸦山之魔物，乃你我共同之敌，其背后影界黑手，更是心腹大患。大胤与云翼城，确有合作之基础。”
他话锋一转，帝威隐现：“然，合作需建立在平等与信任之上。朕希望，云翼城能正式派遣使者，赴我大胤帝都，商议结盟细则。在此之前，西域边境，需保持和平。至于萨仁……”
程烈握住萨仁的手，目光坚定：“她既是云翼城希望的象征，亦是我大胤的皇后。她的归属，不应是任何一派争夺的棋子。待朕伤势恢复，火鸦山局势稍定，朕会亲自陪同萨仁，前往云翼城，一则让她认祖归宗，二则，与贵城共商应对影界与魔物之大计！”
程烈的话语，既给出了合作的意向，也划下了底线，更提出了一个极具魄力的方案——亲自前往云翼城！
风眠长老眼中精光闪烁，显然在快速权衡。程烈的提议，无疑是将合作提升到了官方和更高层面，符合他的期望。而对方人皇亲自前往云翼城，固然风险与变数并存，但也足以显示诚意，更能借势压制风邈一派……
“陛下快人快语，魄力非凡。”风眠长老最终缓缓点头，“老夫会尽快将陛下之意传回云翼城。在得到城内回复前，吾族队伍会暂驻于此，绝不再犯大胤边境分毫。也希望陛下能约束麾下。”
“一言为定。”
初步的协议，在这雪山下的帐篷中达成。然而，无论是程烈还是风眠都清楚，真正的挑战，才刚刚开始。云翼城内部的风暴，火鸦山潜伏的魔蜥，以及那隐藏在幕后的影界黑手，都如同悬顶之剑，时刻威胁着这脆弱的和平。
程烈感受着体内缓慢修复的伤势，望向帐篷外晦暗的天空，眼神幽深。
云翼城……天空之柱……影界的触角，似乎伸得比想象中更远。这盘棋，越来越大了。