夜色是最好的掩护，却也放大了饥饿带来的眩晕与无力。
小安子揣着那几串品相粗劣的沉香木珠，如同揣着一团火，烧得他心慌意乱。他贴着墙根的阴影，像一只受惊的老鼠，蹑手蹑脚地朝着记忆中西侧院墙的方向摸去。王府太大，也太空了，往日里穿梭往来的仆从早已不见踪影，只剩下风吹过空荡庭院的呜咽，以及他自己过于清晰的心跳声。
程烈依旧盘坐在冰冷的床榻上，胸口贴着那块鲤鱼玉佩。方才那一闪而逝的、来自玉佩磕口深处的微凉反馈，像是一颗投入死水潭的石子，在他心中漾开圈圈涟漪。他尝试着再次引导气感探入，却如石沉大海，再无反应。那点微末的灵机，似乎被初次接触触发后，便彻底沉寂了。
但他确信，那不是错觉。
这玉佩，绝非寻常饰物。原主的记忆里，关于这块玉佩的来历颇为模糊，只依稀记得是幼时某位早已逝去的宫人所赠，具体是谁，却想不起来了。如今看来，赠玉之人，恐怕也非等闲。
他将玉佩紧紧攥在手心，那冰凉的触感似乎能稍微压制腹中灼烧的饥饿感。当务之急，仍是食物。若小安子此行失败……他不敢细想。目光再次扫过枕下的魔方，心中忌惮与依赖交织。这东西力量霸道，不可轻动，至少在他拥有足够实力掌控之前，必须谨慎。
时间在寂静与焦灼中缓慢流逝。
不知过了多久，外间终于传来一阵极其轻微、带着压抑喘息和慌乱的脚步声。
程烈猛地睁开眼。
小安子跌跌撞撞地冲了进来，脸色比出去时更加苍白，额发被汗水黏在额角，官袍的下摆沾满了泥土和草屑。他怀里紧紧抱着一个用破旧麻布包裹着的东西，鼓鼓囊囊。
“王……王爷！”小安子声音发颤，带着劫后余生的惊悸，扑到床前，“换……换到了！”
他慌忙将怀里的包裹放在床上，解开。里面是七八个黑乎乎、比拳头略大、表面粗糙不堪的饼子，散发出一股混合着麸皮、豆渣甚至还有一丝土腥气的味道。除此之外，竟还有一小块用油纸包着、看起来同样干硬的腌菜疙瘩。
对于早已断粮的他们而言，这无疑是救命之粮！
程烈眼中闪过一丝亮光，但看到小安子惊魂未定的模样，心又沉了下去：“怎么回事？被发现了？”
小安子用力摇头，喘了几口粗气才道：“没……没被发现。但是……奴才刚爬到那狗洞边上，就听见外面有动静，是……是巡街武侯和更夫在说话！”
他咽了口唾沫，脸上血色褪尽：“他们说……说三殿下……不，是三皇子，前日陪同陛下秋狩，亲手猎杀了一头吊睛白额猛虎，龙心大悦，当众夸赞三皇子‘勇武果毅，类朕当年’……还……还有传言，说陛下有意……有意晋三皇子为亲王！”
小安子说到最后，声音低得几乎听不见，带着深深的恐惧。
程烈拿着一个黑饼的手，骤然握紧。粗糙的饼屑从他指缝间簌簌落下。
三皇子，程谨。他的好三哥！
原主北境之败，损兵折将，背后处处都有着这位三哥及其母族势力的影子。构陷、截留粮草、散布谣言……最终将他这个曾经手握兵权、战功赫赫的七皇子，彻底打落尘埃，夺爵圈禁，成了这王府里一个等死的废人。
而如今，他这边在生死线上挣扎，靠着魔方和一点微末灵气苟延残喘，他那好三哥，却在围场之上风光无限，圣眷正浓，甚至可能更进一步！
一股冰冷的、夹杂着原主残留怨愤与自身危机感的怒意，如同毒蛇般噬咬着程烈的心脏。他深吸一口气，强行将这翻腾的情绪压下。愤怒无用，只会影响判断。
他掰开一个黑饼，将较大的一半递给小安子：“吃。”
小安子愣了一下，看着那黑乎乎的食物，喉头滚动了一下，却不敢接：“王爷，您先……”
“吃！”程烈语气加重，不容置疑，“吃饱了，才有力气活下去。”
小安子这才接过，狼吞虎咽地啃了起来，粗糙的饼子噎得他直伸脖子，也顾不上找水。
程烈也慢慢吃着手中的饼。味道确实糟糕，口感喇嗓子，但落入空荡荡的胃袋里，终究是带来了实实在在的支撑感。他吃得很慢，一边咀嚼，一边消化着小安子带回的消息。
三皇子程谨声望愈隆，对他而言，绝非好事。这意味着对方势力更大，能调动更多资源来监控、甚至进一步迫害他这个“废人”。他如今的处境，看似只是圈禁，实则危如累卵。只要那位高高在上的父皇对他彻底厌弃，或者三皇子觉得他再无任何威胁，随便一场“意外”，就能让他悄无声息地消失在这座华丽的囚笼里。
必须尽快提升实力！不仅仅是修仙的境界，还有在这凡俗囚笼中自保乃至反击的力量！
魔方是底牌，但不能轻易动用。玉佩或许藏有机缘，但暂时无从探究。那么，眼下能依靠的，还是这具身体和《基础炼气诀》。
他几口将剩下的饼子塞进嘴里，感受着食物化为能量滋养着虚弱的身体，也滋养着丹田内那缕微弱的气感。
“小安子，”程烈沉声道，“从明天起，你想办法，多从那狗洞换些这样的饼子回来，囤积起来。不要怕脏，不要怕差，能果腹即可。”
小安子用力点头：“奴才明白！”
程烈目光锐利：“另外，留意外面的一切消息，哪怕是市井流言，贩夫走卒的闲谈，只要听到，都记下来告诉我。” 他被圈禁于此，耳目闭塞，小安子是他唯一能接触外界的渠道。
“是，王爷！”
程烈不再多言，重新闭上双眼，摒弃所有杂念，再次引导着天地间那稀薄的灵气，汇入经脉，归于丹田。
仇恨与危机，如同鞭子，抽打着他必须更快，更强！
接下来的几日，程烈的生活变成了近乎苦修般的循环。
白日里，他大部分时间依旧卧床，一方面是伪装，另一方面是极度节省体力。只有小安子换回食物时，他才起身进食，那黑硬粗糙的饼子和咸菜，成了维持他们生命的最低保障。
而到了夜晚，他便如同蛰伏的猎豹，全力运转《基础炼气诀》。饥饿带来的虚弱感在灵气一遍遍的冲刷下，似乎被逐渐驱散。丹田内的那缕气感，以肉眼可见的速度变得粗壮、凝实。他的五感越发敏锐，身体机能也在缓慢恢复，甚至能感觉到肌肉中重新滋生出微弱的力量。
那块鲤鱼玉佩，他一直贴身佩戴，除了初次接触的那丝异样，再无动静。但他并未放弃，每日修炼时，都会分出一丝心神感应它，如同耐心打磨一块顽石。
直到第五天深夜。
程烈刚刚完成一次小周天循环，丹田气海微微鼓胀，那缕气感已如发丝般清晰。他习惯性地将一丝气感引向胸口的玉佩。
这一次，当气感触及玉佩磕口的瞬间——
异变陡生！
那沉寂了数日的玉佩，内部仿佛有什么东西被彻底点燃了！一股远比上次精纯、磅礴的清凉气流，如同决堤的洪水，猛地从磕口处汹涌而出，顺着他引导的气感，悍然冲入他的经脉！
这股气流并非温和的天地灵气，它带着一种古老的、沉淀的韵味，更蕴含着一种难以言喻的锐利之意！
“呃！”
程烈闷哼一声，只觉得整条手臂的经脉如同被无数细针穿刺，剧痛难当！那气流霸道无比，完全不受他控制，在他经脉中横冲直撞，与他自身修炼出的那缕温和气感截然不同！
他心中大骇，拼命运转《基础炼气诀》，试图引导、驯服这股外来之力。但两者的质量差距太大，他的意念如同螳臂当车！
就在他感觉经脉即将被这股锐利气流撕裂的刹那——
嗡！
枕边的魔方，似乎感应到了他体内能量的剧烈冲突与危机，那红色的中心块再次毫无征兆地亮起！但这一次，并非爆发雷光，而是投射出一道极其细微、却凝练无比的红芒，瞬间没入程烈的眉心印堂穴！
红芒入体，并未带来破坏，反而像是一道绝对权威的指令，或者说，一个高效的“熔炉”！
那股在程烈体内肆虐的、源自玉佩的锐利清凉气流，在被红芒照彻的瞬间，其蕴含的那股桀骜不驯的“锐利”意境，如同冰雪遇阳，顷刻间被剥离、炼化！剩下的，只剩下最为精纯、温和、易于吸收的灵气本源！
这股被炼化后的灵气，量虽然远不如之前狂暴时，但精纯度极高，如同甘霖，迅速融入程烈自身的气感之中，并自发地沿着《基础炼气诀》的路线运转起来！
一个周天，两个周天……
程烈只觉得丹田如同久旱逢甘霖，那缕发丝般的气感以惊人的速度膨胀、凝实！
不知运转了多少个周天，当最后一丝被炼化的灵气融入丹田时——
“轰！”
仿佛一层无形的壁垒被骤然冲垮！
程烈周身毛孔舒张，身体内部传来一声轻微的轰鸣！脑海中一片清明，感知在这一瞬间提升了数倍不止！体内那原本微弱的气感，已然壮大成一股清晰可见、如同溪流般在经脉中自行缓缓运转的力量！
浑身充满了前所未有的精力，饥饿、虚弱感一扫而空，取而代之的是一种脱胎换骨般的轻灵与强健！
他猛地睁开双眼，眸中精光一闪而逝，在黑暗中如同两点寒星。
炼气期，第一层！
他不仅突破了，而且得益于那玉佩中蕴含的、被魔方炼化后的精纯灵气，根基打得极为牢固，直接稳固在了炼气一层中期！
程烈低头，看向胸口那块鲤鱼玉佩。此刻的玉佩，颜色似乎黯淡了许多，那磕口处也不再有任何灵异之感，仿佛变成了一块真正的凡玉。
他再看向枕边的魔方，它已恢复平静，仿佛刚才那一道解围炼化的红芒从未出现过。
程烈缓缓握紧了双拳，指节因为用力而微微发白。感受着体内那奔流不息的力量，一种前所未有的信心涌上心头。
玉佩藏灵，魔方护主。
这囚笼，他破定了！
三皇子程谨？皇权争斗？
待我仙道有成，凡俗权柄，不过尘埃！
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
游戏，才刚刚开始。