赫连勃遇刺的消息，如同一块冰，投入了黑风寨刚刚因野狐岭大胜而沸腾的热血中，瞬间冷却了所有人的兴奋。议事堂内，炭火噼啪，却驱不散那股寒意。
“赤术的狼卫？”赵大山咬牙切齿，“定是这狼崽子报复！上次没宰了他，留下这祸根！”
石虎眉头紧锁：“现场痕迹指向狼卫不假，但中原口音的神秘人……此事透着蹊跷。赤术杀人，何需借助中原人？”
陈老先生捻须沉吟：“赫连勃虽与我们有往来，但极为隐秘。赤术如何得知？又为何选在此时动手？莫非……有人借刀杀人？”
孙狗儿面色凝重：“内线回报，赫连勃死前，其营地附近确有行踪诡秘的汉人出现，但对方极为警惕，未能追踪到落脚点。此事，恐怕不单单是草原恩怨。”
李昊沉默地听着，手指无意识地在粗糙的茶盏边缘摩挲。赫连勃之死，绝不仅仅是损失了一个草原盟友那么简单。这是一个极其危险的信号！意味着他在草原上布下的暗线可能已经暴露，更意味着，有一股隐藏的势力，正在暗中针对他，甚至不惜与胡虏勾结！
是王贲？他虽有动机遏制自己，但勾结胡虏刺杀一个部落头人，风险太大，不像其风格。是杜文渊？他更倾向于用官场手段打压，这般狠辣直接的暗杀，非其所长。那会是谁？朝中其他对手？或是……那个一直若隐若现的“影煞”背后的更大黑手？
“赫连勃一死，‘灰狼部’残群龙无首，必将被赤术或‘白狼部’吞并。我们在草原上的这条线，算是断了。”李昊缓缓开口，声音低沉，“当务之急，是弄清是谁在背后搞鬼，目的何在。狗儿，”
“在！”
“加派人手，不惜一切代价，查清那些中原神秘人的来历！重点盯着朔方城内的可疑人物，尤其是与王贲、杜文渊关系微妙，又有能力蓄养死士的势力。草原那边，暂时收缩，避免再遭损失。”
“明白！”
“此事，暂不外传，仅限于我等几人知晓。”李昊目光扫过众人，“对外，只宣称赫连勃部内讧身亡。我们不能自乱阵脚。”
众人凛然应诺。赫连勃之死，如同一根毒刺，扎入了黑风寨看似稳固的肌体，提醒着他们，脚下的路，远比看到的更加凶险。
然而，祸不单行。就在李昊全力追查赫连勃死因之际，北境的局势骤然紧张起来。孙狗儿的侦察队发回急报：赤术在整合了“灰狼部”残部后，实力大增，频频派出大队骑兵，越过黑水河，在黑风寨划定的“巡防区”内肆意劫掠，试探意味十足！数个依附黑风寨的小型屯堡遭到洗劫，死伤惨重。
“妈的！赤术这杂种，是看准了我们刚经历大战，又失了赫连勃这个耳目，趁火打劫！”赵大山怒不可遏，“大哥，让俺带兵过河，狠狠教训他一顿！”
“不可冲动！”石虎立即反对，“赤术此举，意在挑衅，逼我们出战。我军新补士卒甚多，尚未纯熟，且黑水河北岸地势开阔，利于骑兵驰骋，我军以步卒为主，野战恐吃大亏。况王贲、杜文渊正盯着我们，若贸然越境大战，必授人以柄！”
李昊盯着地图上黑水河北岸那片被标注为胡骑频繁出没的区域，目光冰冷。石虎所言在理，赤术就是算准了他此刻内外交困，才敢如此嚣张。若忍气吞声，则北境巡防使威信扫地，依附的村寨必将离心；若出兵反击，则正中赤术下怀，很可能陷入苦战，甚至被王贲、杜文渊背后捅刀。
两难之境！
“守，是守不住的。赤术的耐心有限，试探之后，必是雷霆一击。”李昊深吸一口气，眼中闪过决断，“他要战，那便战！但要按我们的方式来战！”
他猛地一拍地图：“他不是派小股骑兵骚扰吗？那我们就以其人之道，还治其人之身！大山！”
“在！”
“从你的骑兵队和狗儿的侦察队中，挑选三百最精锐、最擅长骑射和潜伏的弟兄，组成‘猎胡营’！由你亲自统领！”
“猎胡营？”赵大山眼睛一亮。
“对！”李昊语气森寒，“化整为零，以百人为队，轮流过河！不结阵，不攻坚，专挑胡骑落单的小队、运送粮草的队伍、放牧的马群下手！伏击、骚扰、放火、下毒，怎么狠怎么来！我要让赤术的爪子，伸过黑水河就得留下点东西！记住，快打快撤，绝不恋战！要让胡骑日夜不宁，寝食难安！”
“哈哈！好！这个俺拿手！”赵大山摩拳擦掌，兴奋不已。
“石虎！”李昊转向石虎，“你坐镇山寨，加固黑水河南岸防线，多设烽燧哨卡。一旦发现胡骑大队，立即燃烽火示警，接应猎胡营撤回。同时，加派巡逻队，清剿可能渗透过来的胡人细作！”
“狗儿，你的侦察队要像猎犬一样，死死咬住赤术主力的动向！我要知道他何时集结，目标何处！”
“陈老，云裳，后勤、医护，全力保障猎胡营！”
一道道命令发出，带着凛冽的杀意。李昊决定，不跟赤术比拼主力决战，而是要打一场不对称的消耗战、骚扰战，用黑风寨最擅长的山地游击战术，将北岸变成赤术骑兵的噩梦！
策略定下，黑风寨这部战争机器再次高速运转起来。赵大山亲自挑选人手，配备强弓毒箭、火种铁蒺藜，进行紧急的潜伏、袭扰战术训练。数日后，第一批“猎胡”小队，如同鬼魅般渡过黑水河，消失在北岸的茫茫草海之中。
接下来的日子，北岸的胡骑开始尝到了苦头。巡逻小队莫名失踪，运粮队遭遇冷箭火攻，夜间营地马匹惊逃，甚至连小股胡骑的头目，也会在睡梦中被割了喉咙。黑风寨的“猎胡营”来去如风，神出鬼没，专挑软肋下手，让兵力占优的赤术部骑兵疲于奔命，士气大跌。
赤术暴跳如雷，几次设伏围剿，却总被对方提前察觉，反而损兵折将。黑水河北岸，一时间风声鹤唳，胡骑再不敢像以往那般肆无忌惮。
消息传回，黑风寨内士气大振。然而，李昊却丝毫不敢放松。他知道，这种战术虽有效，却无法从根本上击败赤术。一旦赤术恼羞成怒，不顾伤亡，强行大军压境，黑风寨依然面临巨大压力。而且，王贲和杜文渊，绝不会坐视他如此“活跃”。
果然，朔方城很快有了反应。杜文渊再次行文，语气严厉地“质询”黑水河北岸频繁的“军事冲突”，要求李昊“谨守疆界，勿启边衅”，并再次强调军事行动需提前报备。王贲则更直接，以“协防北境，防敌南窜”为名，增派了一千边军，进驻黑风寨东南五十里外的“鹰扬堡”，卡住了黑风寨通往朔方平原的主要通道，其监视、威慑之意，昭然若揭。
内忧外患，如影随形。李昊感到一股无形的巨网，正在缓缓收紧。
就在这紧张关头，一个更坏的消息，如同晴天霹雳，狠狠砸在了李昊头上。
孙狗儿连滚带爬地冲进议事堂，脸色惨白，声音颤抖：“校尉！大事不好！大山……大山他出事了！”
李昊心中猛地一沉：“大山怎么了？！”
“猎胡营在北岸‘野狼谷’设伏，成功袭击了一支胡骑辎重队，但撤离时……遭遇了赤术亲自率领的主力骑兵埋伏！赵司马为掩护弟兄们撤退，率队断后，身陷重围，身……身负重伤，下落不明！”
“什么？！”李昊眼前一黑，猛地站起，又踉跄坐下，胸口一阵气血翻涌。赵大山，他生死与共的兄弟，黑风寨的脊梁，竟然……
议事堂内，一片死寂。石虎虎目含泪，陈老先生仰天长叹，苏云裳手中的药瓶“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“赤术……”李昊从牙缝里挤出两个字，眼中瞬间布满血丝，一股滔天的杀意冲天而起！“点兵！全军集合！我要过河，踏平赤术大营！”
“校尉！不可！”石虎噗通跪下，死死抱住李昊的腿，“赤术设下此局，就是要激怒您，引我军主力过河野战啊！此刻出兵，正中其下怀！山寨危矣！”
李昊浑身颤抖，理智与怒火在脑中疯狂交战。他知道石虎说得对，这是赤术的毒计！但赵大山生死未卜，他如何能坐视不理？！
就在这时，一名浑身浴血的骑兵被搀扶进来，正是随赵大山出击的生还者之一。他哭喊着汇报：“校尉！司马他……他为了救我们，独自引开追兵，最后连人带马跌入了黑水河瀑布下的深潭……弟兄们沿着河岸找了一天一夜，只找到他的断刀和破碎的铠甲……人……人没找到……”
黑水河瀑布？那下面是乱石激流，深不见底！跌落下去，九死一生！
李昊如遭雷击，僵立当场。一股撕心裂肺的痛楚，瞬间淹没了他。那个从小一起长大，那个战场上为他挡过刀，那个脾气火爆却忠心耿耿的兄弟，难道就这么……
“赤术！！！”李昊发出一声野兽般的低吼，一拳狠狠砸在石桌上，坚硬的桌面竟被砸出蛛网般的裂痕！鲜血，顺着他的指缝缓缓流下。
赵大山的失踪，如同一记重锤，狠狠砸在了李昊的心口，也砸在了黑风寨的根基之上。