那天夜里，汤家镇内，大田左一也不再劝降，直到天光放亮。除了已无力再战的伤兵外，最后两名国军士兵倒在鬼子刺刀下。天亮后，大田左一下令寻找吴德奎尸体。找了半天，也没发现佩戴中校军衔的军官。
吴德奎跑了？坐在北面寨墙上，大田左一顾不上擦去脸上混杂的烟灰和黄土，他不信，命令继续搜查，一上午时间，仍没找到，大田左一发了疯，命令鬼子扩大搜索范围。
这一找，就是半个多月。大田左一早已奉命撤回到彭城，他胜了，442团已不复存在，但他没有胜利，吴德奎生死不明，估计是安全逃脱，他的大队伤亡九百余众，超过全大队兵力四分之三，步兵中队几乎损失殆尽。因伤亡过大，大田左一被解职，据说要遣送回国。
但大田左一留下了话，442团是劲敌，其团长善于用兵，务必斩草除根。于是，鬼子、二鬼子扩大搜索范围，还天天到汤家镇附近来折腾。
吴德奎头上的弹片已经磕飞，肚子和左腿上的弹片，被硬生生拔出，但鬼子、二鬼子天天搜索，几乎无处躲藏，勤务兵与吴德奎商量后，索性两人又回了汤家镇。最危险的地方，也最安全。勤务兵还找到两个鬼子落下的行军背包，里面有急救包。
鬼子来的突然，家家户户都有粮食没运走，而乡民暂时不敢回来，两人夜里生火做饭，白天藏起来，熬过一天又一天。吴德奎不想走了，全团都打没了，他心里的伤远大过身上的伤。
对吴德奎和大田左一来说，这是一场没有赢家的战斗，可谓两败俱伤。
被毁坏的已近乎废墟的汤家镇果真安全，因为死的人太多，镇子内阴气太重，鬼子、二鬼子也不想再进来，所以折腾到现在，仍没找到吴德奎。
反倒是老人返回镇子时，发现了两人，此后经常来送吃喝。
昨天鬼子、二鬼子最后折腾一天，返回了宋梁城。今天老人过来烧纸，也打算把吴德奎和勤务兵接出去。吴德奎腿伤好的差不多了，但肚子伤口太深，天冷，又恢复的慢，还要养上几天。
烧纸的时候，看到无风和杜家振，老人以为是二鬼子派来的探子，没敢说实话。其实，两人在镇子里走过十字街口时，勤务兵也看到他俩，但没敢吭声，还赶紧躲了起来。
直到老人进了寨子，告诉吴德奎，外面又来了两个二鬼子，还说您是吴营长。
吴德奎猛然吃惊，问老人，那人长啥模样？老人叙述一遍。吴德奎断定是无风，那小子就是倔驴，估计是听了赵三才的话，非要赶过来。
走出北面寨门，无风叹息一声。吴德奎只好叹息一声，老人却说，估计两人是去买祭奠的东西去了。
有可能，于是三人就躲在寨墙后面等着。
大概过了一个小时，西北面出现两匹战马。吴德奎拿出望远镜，仔细看了一眼，又惊又喜，就是无风。
因为无法确定二鬼子会不会再来搜捕，祭奠的贡品不能摆在坟包前，以免暴露。带着贡品，回到寨墙之内，躲进一座院子里，吴德奎没了刚才的风趣，掩面大哭。
吴德奎告诉无风和杜家振，以前总是埋怨上峰不会打仗，把兄弟们陷入死地，可当了团长又如何，还不是阵亡了一个团的兄弟？
“我也成了该死之人。”吴德奎每一颗泪珠都带着悔恨和内疚。
事实上，吴德奎曾经自杀过，幸亏勤务兵一直守着。后来在勤务兵哀求下，并告诉吴德奎，救他出来，是奉一营长命令。而且，一营长说了，只有吴德奎才能替兄弟们报仇。
吴德奎放弃轻生念头，但也不想再寻找师部，他要留在这里，拉起一支队伍，和小鬼子干到底。
“营长，”无风依然按之前的职务，叫着吴德奎：“咱们师座也是经过大风浪的人，为什么就固执地守着固定的地盘，这不是游击战啊。”
吴德奎擦了一把眼泪，又怒从心头起：“无风，你错怪咱师长了，来到敌后，很多事情关师长做不了主。”
无风明白了，说道：“又是上峰瞎指挥。”
吴德奎愤怒地点了点头，说：“按他们的命令，我们141师要不断扩大地盘，关师长没这么做，但又不得不执行上峰命令，固守着申县。不这么做，也不成，师部有督察处，是游击总队派下来的。”
毫无疑问，督察处就是监军，监视141师的行动。疑人不用，用人不疑，上峰们总是反着来，让141师到危险的敌后，却又不放心。或许，他们永远不相信他们这些杂牌部队，只是想让141师当炮灰罢了。
他们得逞了，141师全师几乎同时遭到攻击，申县之外的两个团，无法向师部靠拢，就被鬼子消灭。而师部至今也没了消息，但极可能也和442团一样，被鬼子消灭。不然，关向平会派人前来汤家镇，与吴德奎联络。
即便师部前来联络，吴德奎也不想再回去了。他对不起老长官，也对不起手下兄弟。这场灾难完全可以避免，关向平并没有命令442团，要死守汤家镇。而是因为侦察连长麻痹大意，442团未能提前转移。
这是侦察连长的错，并且，吴德奎亲手枪毙了侦察连长。但一切都晚了，作为团长，吴德奎也深深自责。
这的确和吴德奎有关系，说他治军不严，也不为过。可问题是，吴德奎不能亲自督促每一个连长。
除了侦察连的麻痹疏忽，还有情报系统的无能。游击总队说过，会给141师以情报支援，可关键时候，情报系统成了睁眼瞎，鬼子如此大规模调动，竟然一无所知。
惨痛教训，让吴德奎总结出三点，要用可靠的人，要提高警惕，要有情报支撑。而再回国军，很难做到。所以，吴德奎想自己拉起一支队伍，用自己的战法，与鬼子纠缠，活着干，死了算。
无风知道吴德奎已对国军彻底失望，所以才留下来。他抬头看着吴德奎，小声说：“营长，咱们自己拉队伍不难做到，但咱们可以回应山，参加新四军，他们都是可靠的人，他们的警惕性不用说，而且他们也会建立起情报系统和组织。”
吴德奎却固执地摆了摆手：“我是把全团都打光了的团长，去参加新四军，哪还有脸啊。”
无风没再劝吴德奎，他知道，吴德奎还在悲痛自责之中，这个时候，换做是他无风，把部队打光了，也不好意思去参加新四军。
不只是人要脸，树要皮。如果吴德奎现在投奔新四军，估计游击总队那帮官僚，会把失败责任推到吴德奎头上，甚至诬陷吴德奎，是他把鬼子引来的。
那帮混蛋，啥龌龊事都能干的出来。
无风却犯了难。他给麦昌顺说过，只要找到吴德奎和赵三才，就拉着他俩回应山，而吴德奎不走，要留下。