苏州知府衙门前的石狮子，被晨露打湿了鬃毛，看着跟前黑压压的人群，像头沉默的巨兽。林晚晴站在人群最前面，手里捧着那枚铜模，张松年举着盐商损失账册，身后跟着三十多个拄着拐杖、抱着灵牌的盐商家眷——他们都是被裴琰扣上“通倭”“私盐”罪名的受害者，此刻一个个眼含血丝，却站得笔直。
“我们要见知府大人！”张松年的声音嘶哑却洪亮，穿透了衙门前的喧嚣，“我们要告裴琰私铸盐引、草菅人命！”
衙役们拿着水火棍拦在门前，为首的班头满脸横肉，啐了口唾沫：“一群刁民！裴尚书是朝廷命官，轮得到你们置喙？再不滚，别怪棍子不长眼！”
人群里忽然挤出个瞎眼的老妪，手里抱着块牌位，牌位上写着“儿李三之灵”。她摸索着往前挪，嘶哑地喊：“我儿就是个盐工，怎么就通倭了？知府大人，你看看这牌位，是被裴家的人打断腿，扔在牢里活活饿死的啊！”
老妪的哭声像根针，刺破了衙门前的僵持。人群里响起此起彼伏的啜泣，有个年轻媳妇抱着襁褓，指着里面的孩子哭：“我男人被他们抓了，家里就剩这口吃的，再不开仓放粮，孩子就要饿死了……”
林晚晴忽然举起铜模，朝着围观的百姓高声道：“大家看清楚！这就是裴琰私铸的盐引模子！他用这东西，把官盐卖成天价，咱们百姓吃不起盐，他却拿着银子养打手、买官爵！沈清漪姑娘、周老汉、秦妈妈……都是因为发现了他的秘密，被他害死的！”
她将铜模递给前排的百姓，让大家轮流看。那冰凉的金属传到谁手里，谁的手就忍不住发颤——有卖菜的大婶认出这模子印出的盐引，去年她买盐时，掌柜的偷偷塞给她的就是这种，比官价贵了三倍；有挑夫想起，去年冬天漕运的盐船翻了，捞上来的盐包里，全是这种私盐引。
“原来去年盐价暴涨，是这老狗搞的鬼！”
“我表哥在盐仓当差，说裴家的人天天往府里运银子，原来是这么来的！”
“知府大人包庇他，我们去找巡抚！去找巡按御史！”
人群的情绪像被点燃的干柴，瞬间燎原。原本只是围观的百姓，渐渐往前涌，有人捡起路边的石子，有人高喊着“打倒裴琰”，连几个年轻的衙役，也悄悄放下了水火棍——他们家里，也有因为盐价太高，日子过不下去的亲戚。
班头见势不妙，转身往衙门里跑：“快关大门！快报裴府！”
可已经晚了。人群像潮水般冲破衙役的阻拦，涌到仪门前，有人开始拍打朱漆大门，有人将账册上的血泪账念给围观者听。“天启三年，王记盐铺被抄，掌柜的病死牢中，家产归了裴府”“天启五年，太湖盐船遇劫，船上二十三名盐工全被灭口，私盐却出现在裴家的仓库”……一桩桩，一件件，听得人牙痒，骂声震天。
林晚晴站在台阶上，看着这汹涌的人潮，忽然想起沈清漪手记里的话：“民心是水，可载舟，亦可覆舟。裴琰只当百姓是草芥，却不知草芥聚成燎原火。”
就在这时，街尾传来马蹄声，一队披甲的兵卒簇拥着顶八抬大轿而来，轿帘上绣着“裴”字——是裴琰的门生、苏州知府赵文渊。
赵文渊掀开轿帘，看见门前的混乱，脸色铁青，指着林晚晴怒喝：“拿下这个妖女！竟敢煽动百姓，污蔑朝廷命官！”
兵卒们拔刀上前，人群却自动护在林晚晴身前。那瞎眼老妪死死抱住一个兵卒的腿：“要抓就抓我！是我要告裴琰！”卖菜大婶用菜篮子挡在前面，年轻媳妇将襁褓举过头顶：“谁敢动林姑娘，先从我尸体上踏过去！”
兵卒们的刀僵在半空，看着眼前这些手无寸铁却眼神决绝的百姓，竟没人敢真的落下。
赵文渊气得浑身发抖，正要再喊，忽然听见码头方向传来震天的呐喊。一个小厮连滚带爬地跑来，脸色惨白：“大人！不好了！张家盐号的人，在码头拦住了裴府的私盐船，百姓们正在抢着搬盐，说要‘分了裴家的赃物’！”
赵文渊眼前一黑，差点从轿子里栽出来。他知道，码头一乱，私盐被百姓截获，就等于把裴琰的罪证摆在了明面上——那些盐包里，不仅有私盐引，还有他和裴琰分赃的账册！
“快！去码头！”赵文渊顾不上抓人，慌忙吩咐轿夫掉头。
人群里爆发出一阵欢呼。张松年走到林晚晴身边，抹了把汗：“码头那边成了！老陈带的人找到巡按御史了，御史大人正在往这边赶！”
林晚晴望着赵文渊轿子消失的方向，又看了看涌向码头的人群，忽然觉得掌心的铜模有了温度。这不是她一个人的战斗，也不是盐商们的战斗，而是被压迫太久的民心，终于掀起的浪潮。
街角的茶楼里，一个穿青衫的男子放下茶盏，对身边的人低声道：“陛下说的没错，这林晚晴，果然是枚能撬动江南的棋子。”他指尖划过窗棂，看着衙门前渐渐散去、转而涌向码头的人群，眼底闪过一丝复杂的光，“只是这民心浪潮，怕不是裴琰能挡得住的，连陛下……也未必能完全掌控啊。”
风卷着“分赃盐”的喊声从码头传来，混着百姓的笑骂，像首粗粝却滚烫的歌。林晚晴握紧铜模，跟着人群往码头走——她知道，御史来了，裴琰的罪证要摆上台面了，但这远远不是结束。
长安的李昭，还在看着江南的风浪；影阁里的暗流，还没完全平息；那些藏在账本后的更深秘密，还等着被揭开。但此刻，她站在涌动的人潮里，忽然不怕了。
因为她终于明白，能对抗权欲与阴谋的，从来不是另一把刀，而是这脚下的土地，和土地上千千万万不愿再沉默的民心。
码头的帆影在晨光里摇晃，裴府的私盐船已被百姓围住，盐包被拆开，雪白的盐粒撒在地上，像层厚厚的霜。林晚晴看着那片白，忽然想起沈清漪最喜欢的同春草——无论被埋得多深，只要有光有风，总能钻出来，在天地间扎下根。
而属于她们的那束光，正在苏州城的晨光里，一点点亮起来。