晨光温柔地洒在书案上，映照着那枚从未启用的印信。凌惊鸿指尖轻轻拂过印背的刻痕，眼神平静地如深湖不见一丝微波。门外，云珠捧着新换的茶具伫立着，待欲言又止。
“走吧。”她终于开口说道，声音轻得如同风掠窗纱一般，“春猎的时辰快到了。”
云珠松了一口气，连忙跟上。今日是皇家一年一度的春猎，文武百官皆须随行。她知道主子近日心事重重，可越是如此，越不能在人前露出半分的破绽。
猎场设于城南的鹿鸣坡，草木初染新绿，山风裹挟着清晨的湿气扑面而来。官员们整齐列队于林道两侧。萧彻骑在一匹青鬃马上，披着玄色纹绣大氅，懒洋洋地抬手示意起驾。魏渊立于前排，手中握着一根乌木杖，神色如常。苏婉柔由宫人搀扶着上了软轿，眼角微红，似刚垂泪未久。
凌惊鸿策马行至队伍中央，不动声色地扫视着四周。顾昀舟正扯着缰绳东张西望，险些被低垂的树枝抽落马下，幸而巴图鲁眼疾手快，一把将他扶稳。
“你这汉人的骑术，比起北狄三岁的孩童还差一截。”巴图鲁咧开嘴打趣笑着道。
“我这是潇洒！”顾昀舟不服气地嚷道，“再说谁打猎还能往树上撞？多不吉利！”
话音未落，天色骤然阴沉起来。
众人抬头望去，只见林间升腾起一层薄雾，泛着淡淡的红色，宛如浸水的老布绢。起初没有人在意，只当是晨雾未散。可那雾却越来越浓，竟顺着山坡缓缓的流动。所过之处，鸟雀噤声，连风也仿佛凝滞了一般。
“这是怎么回事？”有官员低声问道。
现场一片寂静，没有人应答。
凌惊鸿勒紧马缰，鼻尖飘来一股气息——并非是血腥味，亦非腐臭味，而是一种难以言喻的腥甜，似铁锈混着蜜糖，在喉间回旋，令人头皮发麻。
萧彻皱紧眉头：“传令下去，暂停围猎。”
命令刚一出口，魏渊却忽然轻笑一声。声音极轻，几乎不可闻，但凌惊鸿却听得真切。她侧目望去，对方依旧低头拄杖，仿佛什么也未曾发生过。
苏婉柔在轿中微微掀开轿帘一角，目光在雾中停留片刻，随即低头与身旁女官低语了几句。那女官点点头，悄然退至到队伍的后方。
“主子……”云珠策马靠近，压低声音说，“这雾……不对劲。”
凌惊鸿没有言语，只是将手搭上了弓囊。她调转马头，径直朝雾气最浓处跑去。侍从却欲阻拦，她只说一句“奉旨查探”，便再无人敢阻挡。
林深处寂静得骇人。落叶铺满地面，踩踏在上面竟无声响。她在一处断崖边停下，前方是一片空地，中央躺着一头幼鹿，脖颈插着一支羽箭，箭尾飘着半截褪色的红绸——正是宫中禁军试箭所用的标记。
她下马走近一看。
幼鹿的眼紧闭，嘴角渗出暗红色的液体。就在她俯身查看的一刹那，那面容变了。
不再是鹿。
而是一张孩子的脸。
眉眼清秀，唇色发青，额角一道旧疤清晰可见。
小满。
她心头猛然一缩。前世那个在瘟疫村外抱着药篓等她归来的少年，临终前死死攥住她的衣角，喃喃道“姐姐别走”。她未能救下她，只能将他葬于村后的槐树之下。
如今，这张脸竟活生生的躺在眼前。
她迅速取弓搭箭，拉弦如满月。纵然心中翻涌疑惑，多年养成的警觉仍让她本能地出手。
“嗖——”
箭穿过幻影，落地无声。此地诡异非常，必是有人以巫术幻化亡者之形态，意在扰乱她的心神。再看时，地上唯余那头幼鹿，尸体冰冷，面容如初。
她静立在原地，呼吸平稳，手指却缓缓收紧。袖中玉瓶紧贴肌肤，她记得方才雾最浓处，曾凝出几滴露水，已被她悄然收起。
“凌大人。”萧彻的声音自身背后传来，“查到什么了？”
她转过身，恭敬行礼：“野兽受惊误入禁地，已命人处置了。”
“就这么简单？”萧彻盯着她，眼神深不见底。
“臣以为，不必过度惊扰圣驾。”她语气平静，“或许是昨夜雨水积毒，蒸腾成雾，待日头升高自会消散。”
萧彻未再多问，颔首离去。
回宫途中，云珠频频偷觑她的神色。直至踏入太极殿偏阁，门扉合拢的瞬间，她才敢开口：“主子……您……真的看见了吗？”
凌惊鸿坐于案前，取出一张旧边关地图摊开。这是她追查慕容斯余党时所用，其上标注着数处隐秘据点。她欲对照今日猎场地形，查漏补缺。
“茶水。”她淡淡道。
云珠急忙去沏茶。手微微颤抖，壶盖磕在杯沿发出一声清脆的声响。刚将茶盏放下，脚下一滑，整壶滚水泼向画卷。
“啊！”她惊呼一声，忙用袖子去擦拭。
茶水迅速晕开，墨线模糊。然而就在湿痕蔓延之处，竟浮现出一片扭曲的纹路——巨口獠牙，双目凸出，似猛兽，却又非世间所有。
是一幅饕餮的图像。
凌惊鸿的瞳孔骤缩。
她伸手抚过那纹路，指尖却传来奇异的凹凸感，仿佛并非画就，而是自纸中生长而出。记忆一下翻涌而来：二十年前的那个雨夜，母后寝殿的帷帐被风吹起一角，其上便闪过类似的图案，却是转瞬即逝。次日，母后突遭暴毙，宫中仅称是急病。
她闭上眼睛，将今日血雾、幻影与浮现纹路三事串联在一起——绝非巧合。有人正以某种手段勾召亡魂，专挑她心底最痛之处下手。目的不在权谋，而是在她的过往。
“主子，对不起……”云珠跪地垂泪，“我不是故意的……”
“不怪你。”凌惊鸿睁开眼睛，声音冷静地说道，“退下吧。”
云珠擦拭着眼泪而去。
殿中只剩下她一个人。她从袖中取出玉瓶，倒出几滴暗红色的露珠，滴于空白纸上。液体蜿蜒流淌，竟隐隐聚成半个相似的纹路。
她走向墙边，取下一面铜镜。镜中映出她清冷的面容，眼神却深不见底。她将镜子对准画卷，调整好角度，欲看清纹路上的全貌。
就在此时，窗外突然传来一阵笑声。
是顾昀舟的声音：“我说巴图鲁，你刚才在猎场嘀咕什么‘北狄巫祭’？那是什么玩意儿？跳大神吗？”
巴图鲁低沉回应：“那是献魂引魄之术。以至亲之血，唤已逝之人形。若施术者足够强大，能令人见鬼如见人。”
“你可别吓我啊！”顾昀舟拍着他的肩膀，“咱们这儿可没那种邪门东西。”
脚步声渐行渐远。
凌惊鸿立于镜前，手指缓缓划过那扭曲的图腾。
她放下铜镜，重新卷好画卷，藏入暗格之中。随即提笔写下一道密令，封入蜡丸，交予门外小太监：“送去工部老匠人李七，让他依此纹样打造一枚铜符，不得告知任何人。”
小太监领命而去。
她坐回案前，点燃一支安神香。烟缕袅袅升起，她却未闭眼，只凝视着香灰坠落的轨迹。
片刻之后，她忽然伸出手，捻灭了香火。
香灰断裂成两截，落在桌上，形状竟酷似那饕餮的一只眼睛。
她凝视那截灰烬，久久不动。
殿外传来了更鼓声。
已经是三更天了。
她起身推开窗户，夜风扑面而来，凉飕飕的，令人清心清爽。远处的宫灯点点，映着飞檐翘角。她望向北方——那里是北狄旧境，也是当年母后出嫁前的故土。
手指无意识地摩挲着袖口的金线蟠龙纹。
忽然感觉袖中有些硌手。
掏出来一看，竟是一片干枯的槐叶。
她分明记得，自己早已将它夹进了书页之中。
可此刻，它却出现在这里，叶脉上沾着一点红渍，像是雾中的露水干涸后的痕迹。
她捏着叶子，看向桌上那瓶血雾凝露。
瓶身冰凉。
她刚欲伸手去拿，门外忽然响起急促的脚步声。
“启禀大人！”一名暗卫单膝跪地，声音紧绷，“西角门守卫发现，今早进出记录有一处涂改的痕迹——戌时四刻，有人持腰牌进入内廷监，用印后离开。名字写着……李承恩。”