幽州八百里加急的军报被呈上御案时，天边才刚刚泛起鱼肚白。
霜气凝在宫檐瓦当上，映出微蓝的冷光，空气中浮动着晨露与炭火熄灭后的余烬气息。
曹髦一夜未眠，双目中布满血丝，眼睑干涩如砂纸摩擦，但精神却异常清醒，指尖触到奏报边缘时，竟能清晰感知那桑皮纸粗糙的纹理。
他没有先看守将那封字字泣血的求援奏疏，而是直接展开了附带的战损图和行军路线图。
烛火跳动，在黄绢地图上投下摇曳光影，朱砂标记的线条如伤口般刺目——那是鲜卑骑兵撕开的裂口。
烛芯“噼啪”一声轻爆，火星溅落，仿佛预兆着战火即将燎原。
鲜卑人，轲比能那个名不见经传的儿子，像一群狡猾的饿狼，避开了所有坚固的城池要塞，每一次突袭都精准地扑向了幽州军的粮道和辎重部队。
他们不求歼敌，只求骚扰和掠夺，得手后便立刻远遁，绝不恋战。
更诡异的是，战报附注中提到，每次鲜卑骑兵出现的前一两日，总有一批来自南方的商队会以“边境不靖，货物难行”为由，提前申请通关文书，撤回内地。
巧合一次是偶然，次次如此，便是预谋。
“冯祯，”曹髦的声音带着一丝沙哑，却透着不容置疑的冷厉，话音落下时，铜壶滴漏恰好敲响子末一刻，“去查验武库和尚书台的通关存档，调阅近三个月所有往来北地的行商文书。凡是盖有‘会稽谢记’印鉴的，不必审问，连人带货，一律扣押！”
冯祯是皇帝一手提拔的宿卫，办事向来雷厉风行。
他没有问为什么，只是躬身领命，玄色披风卷起一阵微尘，身影很快消失在晨曦微光中。
远处传来宫门开启的沉重吱呀声，夹杂着巡夜甲士换岗的铁靴踏地之声，效率高得惊人。
不到两日，结果便摆在了曹髦面前。
十几封被截获的信件，用的都是上好的桑皮纸，字迹工整，内容无非是些绸缎、茶叶、瓷器的货殖往来。
可当冯祯按皇帝的秘嘱，用特制的药水浸泡信纸后，一幅幅清晰的地图在字里行间浮现出来，那墨迹遇水显影，散发出淡淡的硝石气味，刺鼻而隐秘，如同阴谋本身的味道。
图上标注的，赫然是冀、并、幽三州各处军镇的驻兵数量、武库位置，以及粮草转运的详细路线。
而每一封密信的落款处，除了那枚“会稽谢记”的商印，还有一个极小的私人署名——韩宣。
这个名字让曹髦的瞳孔猛地一缩，指尖不自觉地掐入掌心，留下四道月牙形的红痕。
太极殿西暖阁，一场只有心腹参与的密议正在进行。
窗外寒风拍打窗棂，发出低沉呜咽，屋内炭盆烧得正旺，热气蒸腾，却压不住众人心头的阴冷。
卫瓘、王沈、裴秀几位重臣围在巨大的沙盘前，面色凝重。
曹髦亲手将那几张显影后的地图平铺在案上，冷光从窗外照进来，映得图上那些红色的标记宛如干涸的血迹，触目惊心。
“诸位请看，”曹髦的手指点在地图上，缓缓划过一条由南向北的虚线，指节因用力微微发白，“这些商队往来的路线，看似是寻常的商路，可他们停留的每一个节点，都恰好能串联起我们北方三州的武库和粮仓。江充想要的，根本不是什么‘清君侧’，他是在借鲜卑人的手，拖住我们的边军，同时利用这些所谓的‘商队’，打造一条直通幽州的‘私兵输送线’！”
卫瓘倒吸一口凉气，难以置信地看着地图：“可是……江充不过一介文人，清谈领袖，他哪来的兵甲军械来源？打造私兵，耗费巨万，他如何支撑？”
“军械？”曹髦发出一声冷笑，目光锐利如刀，声音低沉却穿透力极强，“伯玉（卫瓘字）还记得吗？去年司马子上（司马昭字）被朕削去中护军之职，朝中一片混乱之时，兖州武库上报府库存银莫名短少了三万斤。当时都以为是战乱之后，账目不清所致。现在想来，那不是账目混乱，而是有人趁着所有人的目光都集中在朕和司马家的争斗上，借着‘清议’募捐的名头，暗中将国帑化为了私产，行‘募兵’之实！朕已密令少府核查账目，那三万斤银并非消失，而是经由数家‘义庄’转手，最终流入凉州铁坊，换成了五千副环首刀与重甲。”
一语惊醒梦中人！
在场诸臣无不骇然，连炭火中木柴断裂的“咔嚓”声都显得格外惊心。
他们只看到江充在士林中呼风唤雨，却没料到此人竟在他们眼皮底下，布下了如此阴森庞大的一张网。
“传朕旨意，”曹髦当机立断，再无半分犹豫，“其一，命安西将军邓艾，以巡查北方粮储为名，即刻率本部精锐进驻邺城，扼守冀州咽喉。其二，让陈七郎在洛阳城里放出风声，就说大理寺要重查当年宗室的‘兵符失窃案’，看看某些人的反应。”
圣谕尚未誊抄成诏，一道素袍身影已在邙山暮色中跪坐于倾颓神龛之前。
蛛网随风轻颤，仿佛命运之线正在悄然收紧。
与此同时，洛阳城北的邙山深处，一座早已破败的宣文祠内，香火断绝，蛛网遍结。
江充一袭白衣，跪坐在塌陷了半边的神龛前，手中正反复摩挲着半枚冰冷的铜制虎符。
虎符的断口处，陈旧的铜绿也掩不住那份裂金断玉的锋锐，指尖划过时，传来细微的刮擦感，如同命运的裂痕。
他身后，一身劲装的韩宣低声禀报：“先生，幽州那边已经备下甲士五百，皆是百战余生的亡命之徒，只待先生一声令下，便可举事。并州有旧部三千屯田兵愿效死命；更有河西豪强承诺，只要先生举旗，便切断陇道，阻朝廷西援。”
江充闭着眼，仿佛在与神龛中那早已面目模糊的神像对谈。
良久，他才用一种近乎梦呓的语调问道：“韩宣，你说，为何天下的百姓，宁愿相信曹髦那小子焚书之后流几滴眼泪的惺惺作态，也不愿相信我为他们揭开的宫闱秽乱、纲常败坏的真相？”
韩宣迟疑了片刻，小心翼翼地回答：“或许……百姓们更愿意相信一个犯了错、但肯低头认错的君王，而不是一个自始至终都宣称自己完美无瑕的圣人。”
“错！”江充猛然睁开双眼，那双眸子里燃烧着炽热而偏执的火焰，声音陡然拔高，在空荡祠堂中激起回响，“大错特错！不是因为他们愿意相信，而是因为他们恐惧！他们害怕撕开皇帝那层伪善的皮，整个他们赖以为生的秩序都会随之崩塌！他们宁愿在谎言中苟且偷安！”
他牙关紧咬，指节因用力而发白，手中的半枚虎符几乎要嵌进掌心，皮肤传来阵阵刺痛。
山风穿堂而过，吹动残破帷幔，发出猎猎声响，如同千军万马奔腾在即。
“既然如此，那我就逼他们选！我倒要看看，当屠刀真正架在脖子上时，他们是要那份虚假的安定，还是要我带给他们的、真实的清明！”
山雨欲来，洛阳城中却是一片歌舞升平。
太乐令裴元奉旨，在最热闹的西市搭起高台，率领一众乐工演练新谱的军乐《安边引》。
那旋律雄浑激昂，金石齐鸣，鼓声如雷贯耳，笛音穿云裂帛，引得万千市民驻足聆听，衣袂被风吹得猎猎作响。
曹髦更亲下榜文：“闻鲜卑犯境，北地将士浴血奋战，朕心甚痛。凡有愿为国助资者，无论多寡，皆可凭捐赠文书入宫，于显阳殿前聆听《安边引》全本一曲。”此举一出，应者云集。
榜文下，富商豪掷千金，百姓解囊捐助，短短数日，便募集了绢帛八千匹，粮秣无数。
更有许多寒门子弟感念皇恩，竟自发组织起“讨虏义勇团”，日夜操练，高呼愿为国戍边，奔赴前线。
卫瓘将这一切写入奏疏，在结尾处不禁感慨：“圣上此举，让臣茅塞顿开。民心所向，原来不在空谈纲常名教，而在实实在在守护社稷、体恤万民之举。”
当夜，一道黑影如狸猫般，悄无声息地潜入了江充位于城南的宅邸。
冯祯贴身藏刃，身形如影掠过月洞门。
江府虽看似冷清，实则暗哨遍布。
他记得三日前派入的细作传讯：每逢子时，东厢巡更必有半盏茶空档。
果然，巡丁刚过，一只黑犬忽从草丛窜出，低吼着扑来。
冯祯袖中飞出一粒药丸，犬只嗅了嗅，竟摇尾而去——这是宫中特制的驯兽香。
他迅速撬开书架后的暗格砖石，指尖触到一层油布。
正欲抽出，忽闻瓦片微响！
他立即屏息缩身，只见屋顶一角，竟有一名蒙面人悄然蹲踞，似也在窥视此地……待那人离去，他才将油布包裹取出，贴身藏好，借着屋檐阴影悄然撤离。
回到宫中，冯祯将信稿呈给曹髦。
烛火下，那熟悉的笔迹写出的内容，却让曹髦嘴角微微扬起了一抹冰冷的弧度。
那是一篇早已拟好的《讨逆檄文》草本，文中以激烈的言辞痛斥朝政，而最关键的一句赫然是：“……今有阉宦陈矩，勾结司马氏余党，废黜君上，欲奉燕王曹宇为帝，此国贼也，天下共击之！”
好一个“借刀杀人”，好一招“一石三鸟”！
曹髦瞬间便看透了江充的全盘计划：先伪造这封檄文，故意泄露出去，引自己猜忌宗室，尤其是对声望颇高的燕王曹宇下手。
一旦自己动手诛杀宗室，必然会激起天下曹氏宗亲的兵变，届时天下大乱。
而他江充，便可挟“清议”之名，高举“拨乱反正”的大旗，拥立一个早已选好的傀儡，从容收拾残局——此人不止想乱我朝纲，更是要借内外之势，行董卓之事！
“此信……不必销毁。”曹髦拿起朱笔，在那封檄文草稿的末尾轻轻画了一个圈，眼中闪烁着棋手落子前的光芒，“派个最稳妥的人，让它‘不经意’地……落入司马昭的手中。”
烛火轻轻摇曳了一下，将皇帝年轻而沉静的侧脸投在墙上。
这封淬满了剧毒的信稿，被重新封好，交到了一名暗卫手中。
它不再是一纸空文，而是一支离弦的箭，只不过它射向的，并非幽州的战场，而是洛阳城中另一座更加深不可测的府邸。
一场以谣言反制谣言，以猜忌引爆猜忌的棋局，已然悄然落子。
接下来，就看那位被削去兵权、蛰伏已久的大将军，会如何应对这份从天而降的“惊喜”了。