自打段延庆默许虚明入屋那一刻起，玄悲便已彻底失去插手的理由。
此刻他更觉无需再动，只需在侧方守势即可。
这种处境让他内心五味杂陈。
以往带年轻僧人外出历练或处理俗务，向来是他主导全局，指点迷津。
何曾像今日这般，沦为一个沉默的旁观者，所有目光竟都落在那个小和尚身上。
“三千招之后，我或会落败于你，但你要取我性命却不易；可若我想对你的皇侄下手，却只在一念之间。”
段延庆的声音低沉如冰泉滴石，透着阴寒之意。
段正明默然无语，心中清楚对方所言非虚。
“呵……虚明大师佛法精深是不错，可惜修为不过三流，那小姑娘已是初入一流之境，不出多久必能挣脱束缚。
届时……嘿嘿。”
段延庆再次冷笑出声，语气中满是讥诮。
“同属段氏血脉，阁下何至于此？”
段正明沉声质问。
段延庆冷然反问：“你也知同根同源，那当年为何将本该属于我的帝位夺去？”
“那时正值国难，你踪影全无，群臣皆以为你早已不在人世。
国不可无主，只能拥立令尊段思廉登基。
可他一心向佛，无意执掌朝政，继位一年便传位于我……”
段正明缓缓道来，目光平静，“并非有人强占皇位，而是你未能现身于当世所需之时。”
“呵呵，真是如此么？那如今何不将江山归还于我！”
段延庆冷笑连连。
“祖宗基业，岂容轻易让渡？”
段正明淡淡回应。
即便他退位，也只会传予亲弟段正淳，断不会交到眼前此人手中——这哪里是什么相让，分明是妄图篡夺！
“是让位，还是物归原主，只看你如何定义罢了。”
段延庆咬牙切齿。
“再多言语也是徒劳。”
段正明道，“你应当明白，纵使我退隐，也不会将大位交予你手。
更何况，你如今身属西夏一品堂，位居四大恶人之首，还有何资格染指大理皇权？”
“哼，那就走着瞧吧。
待段誉与其亲妹诞下子嗣，我看你们这一脉还有何颜面君临天下！”
段延庆冷冷抛下一句。
段正明双目微眯，良久未语，最终将视线越过段延庆，落在那间石屋之上，朗声道：“虚明小师父，不知誉儿能否撑到天明？”
话音落下，虚明停了诵经，略作思索后点头应道：“大约可行。”
段正明暗自松了口气，随即转向玄悲，恭敬开口：“在下需即刻返回皇城一趟，烦请大师暂代照拂片刻。”
“好。”
玄悲应得干脆。
“誉儿，伯父明日清晨定来接你离去。
你须谨记，你是段家子孙，万不可行悖逆伦常之事。”
段正明朝着石屋叮嘱道。
“世子殿下被贫僧封了哑穴，无法作答，但从其神情看，并无大碍，请陛下放心前去。”
虚明代为回应。
“有劳小师父了。”
段正明轻声道罢，不再逗留，身形一晃，悄然隐入夜色之中。
“哼，这是要去搬救兵了？”
段延庆冷哼一声，猜测段正明定是前往天龙寺求援，脸色愈发阴沉，“也好，我也正想看看，天龙寺诸位高僧究竟作何打算！”
段正明刚走不久，叶二娘、岳老三、云中鹤与钟万仇结伴而来。
“老大，段家人走了。”
云中鹤扫了一眼四周，目光落在盘坐于地的玄悲身上，顿时狞笑起来，“不如咱们联手，先除了这个碍眼的老和尚。”
玄悲仅抬眼看了他一眼，随即合上双目，不为所动。
“别节外生枝。”
段延庆冷冷下令。
“屋里怎么一点动静都没有？不对……我听到了三道呼吸声！”
钟万仇忽然皱眉，神色惊疑。
“三道？”
云中鹤眼神一亮，似有所悟。
“阿弥陀佛，贫僧虚明，见过各位施主。”
虚明恰到好处地开了口，段正明一走，他便不再装模作样地诵经了。
“那小和尚怎么进去了？”
钟万仇一脸茫然。
其他人也纷纷露出困惑之色。
万劫谷，石屋前的空地上，气氛微妙。
“他的事，你们少打听。”
段延庆语气冷淡，并不想在三个手下和钟万仇面前提起虚明。
“什么叫少打听？段老大，这节骨眼上你让个光头小子进去算哪门子事！”
钟万仇忍不住嚷道。
“老大吩咐的，照做便是。
话多容易惹祸。”
叶二娘斜睨他一眼，声音不高，却带着刺骨的寒意。
钟万仇噎住，心头火起，若不是段延庆修为远胜于他，真动起手来自己连还手的机会都没有，何至于受这份窝囊气？
“嘿嘿……老大，要不我进去一趟？包你十个月后听见婴孩哭声。”
云中鹤咧嘴一笑，眼神淫邪，毫不掩饰心中的龌龊念头。
段延庆眉头微皱。
他知道这话不假——四大恶人里，论风月之事，也就这老四最在行，也最热衷。
“不必。”
他冷冷回绝。
若是石屋中没有虚明在，他或许还会权衡一二；可如今，他还不想在那个小和尚面前显得太过不堪。
云中鹤顿时满脸失望。
那屋里的女子清丽脱俗，他早就心痒难耐，偏偏每次动手都被搅黄，至今连指尖都没碰过一下。
“老四，你要是真进了去，将来孩子能姓段吗？”
叶二娘冷笑反问。
云中鹤瞥她一眼，嬉皮笑脸道：“二娘啊，闺房之趣你怕是一窍不通。
哪天有兴致，我倒可以亲自指点你几招。”
“嗯？”
叶二娘脸色骤变，眼中杀机一闪，“你找死不成！”
话音未落，三根银针已破空而出，直取云中鹤咽喉！
云中鹤大惊失色，完全没料到她竟下此狠手。
以往他也曾言语轻佻，虽惹她动怒，顶多也不过是追打一番，最多毁她好事罢了。
可这一次，分明是冲着取命来的！
嗖——！
段延庆终于出手。
铁杖轻抬，一缕凌厉指风激射而出，三枚银针应声坠地。
“二娘，你想干什么？”
段延庆沉声质问，心中亦觉古怪。
这名属下今日举动，实在反常。
叶二娘冷哼一声，目光仍锁着云中鹤，杀意未消：“再敢胡言乱语，我亲手废了你！”
云中鹤脸色青一阵白一阵，怒极反笑：“莫名其妙，谁惹你了？”
“叶老三，你今天不对劲！”岳老三难得清醒一回，“以前你也揍老四，但从不动真杀心！”
叶二娘嗤笑一声，讥讽道：“一个无耻之徒，让我与他并列四大恶人，简直比吞了苍蝇还恶心！”
说罢，她不再多言，身形一纵，朝东边掠去，转眼消失在林间。
云中鹤面色铁青，咬牙低语：“你自己偷人家孩子，还好意思说我无耻？”
“大概是因为我和师叔祖在此吧。”
虚明心中微动，隐隐明白了叶二娘为何如此失态。
叶二娘本是少林高僧玄悲的私密情人，而虚明与玄悲同出少林，从辈分上讲，也算是她的“家中长辈”。
在“自家人”面前，哪怕平日再放浪形骸，终究也要顾些体面。
由此可见，她对玄慈的感情极深——否则怎会因几句轻薄话就怒极欲杀人？
“唉，本是红颜，偏入歧途。”
虚明暗叹，对叶二娘并无多少好感。
四恶之中，相较之下，他最看得顺眼的仍是段延庆。
此人虽为四恶之首，杀孽深重，但所除之人多为自己旧日仇家；又自认大理太子血脉，纵然容貌毁尽，形如厉鬼，举止却仍有几分贵气，行事亦有分寸，从不滥伤无辜。
其余三人，则难称人道。
叶二娘因失子而迁怒世人，四处拐人婴孩；岳老三心智愚钝，动辄拔刀杀人；至于云中鹤，更是不堪，色欲熏心，毫无人性可言。
“段郎，我撑不住了！”
正思忖间，木婉清忽然发出一声娇吟，声若春莺啼枝，勾人心魄。
虚明神识一凝，目光落在木婉清身上，察觉她四肢已有微动之象，显然冲脉将成。
“糟了，木姑娘快要解开穴道了！”
他装出一副惊慌失措的样子，语气急促。
石室外众人闻言纷纷转头望来，视线却被门前巨岩挡住，什么也瞧不见。
玄悲眉头微蹙，眼中闪过一丝忧虑。
这小师侄孙别的都还行，唯独——功力实在差得太远。
“大师若需段某援手，尽可直言，我之前说过的话，依旧作数。”
段延庆开口，语调里藏着几分讥诮。
“老大，这种事交给我最合适不过，要帮忙吱一声就行。”
云中鹤盯着石屋，心头直痒痒，仿佛有猫爪在挠。
“哼，这种勾当无趣得很。”
岳老三冷哼一声，对男女私情向来提不起兴致。
钟万仇斜他一眼，心道：此刻岂是说无趣的时候？
“阿弥陀佛，段施主真想出力，不如先送那位云施主上西天，也算积德。”
虚明随口应了一句，心思却仍系在木婉清那边。
段延庆：“……”
云中鹤脸色一僵，眼角抽搐，冷笑出声：“小和尚，你是在讨打。”
“师叔祖，这位云施主恶业深重，怕是难回头岸，不如您亲自超度他去见佛面，让佛祖亲自治化？”