慕知微没直接回答，而是慢悠悠地说：“你们来，是想把大狗子的五两银子拿回去，觉得不过五两银子而已，我们自己出了便是。我爹没给大狗子出这钱，就是他的错；我收了他这五两，是我的错。”
孟老大这才反应过来爹娘竟是这个意思，难以置信地看着他们。
孟老头被慕知微的态度气到了，再看亲儿子这般神情，更是火冒三丈。
他理直气壮地嚷道：“大狗子这么出息，以后你们少不得要倚仗他！只是五两银子而已，对你们来说就是随手的小事。你们当长辈的，这么点事还要我来提点吗？”
大狗子气喘吁吁地跑进来。
慕知微看着他，神色温和地问：“你阿爷阿奶让我把五两银子退给你。”
大狗子刚要拒绝，就听她接着说：“他们觉得我赚了你的钱。我觉得也对——你独自去府城，我就不用‘赚’你的钱了。”
至于垫钱？那不可能。
如果大狗子真觉得这五两银子该他们家出，那以后也没必要深交了。
“这怎么行！”
“你当姐姐的，带别人不带弟弟，太不像话了！”
听着阿爷阿奶的话，大狗子心里憋得难受。
慕知微不想陷在亲情纠缠里扯这些破事，掏出五两银子放在桌边，冷淡地道：“钱你们拿回去。”
说完，转身离开。
至于退了银子之后如何，她就不管了——反正她不会做烂好人。
孟老头见慕知微不把自己当回事，气得指着她对孟老大喊：“看看你们教的好女儿？”
说别的孟老大和惠娘都能忍，一说女儿，两人立即反驳：
“爹，你要荞妹退银子，荞妹退了呀！”
“爹，荞妹这么听话，你还不满意？”
孟老大也道：“爹娘不放心荞妹带大狗子去府城，荞妹就不带了，你们放心。”
孟柳氏却说：“她必须带！带别人不带自家弟弟，村里人会笑话的。”
说着，把银子揣了回去。
见孟柳氏拿了银子，大狗子先把他们劝走。
老两口目的达成，怕孟老大和惠娘反悔，急忙走了。
大狗子这才去找慕知微。
“长姐，对不起。阿爷阿奶是为我着想，我不认同他们的方式……”可也不能指责！
大狗子很挫败，心中满是家人不理解自己的郁闷。
慕知微看着他脸上的挣扎与痛苦，仿佛看到了传统家庭里许多孩子的影子：明知长辈行为不妥，却因孝道和种种缘故，不敢也不能指正，对外对内总是左右为难。久而久之，要么变得窝囊，更甚者还会把长辈当枪使，自己装作无辜的受益者。
慕知微不知他能否改变，但他本性不坏，便提点了几句。
“大狗子，你是孟家的长子长孙，将来要顶门立户。你这样的性格，孟家若交到你手里……”
更重的话她没说出来，但大狗子明白。
就算书读得好，考上秀才甚至进士，以他这样的性子，也难有大出息。
“孟礼，在家里未必非要论清是非对错，但对外，该守的规矩还是要守。毕竟家里讲情，外面讲法理、讲规矩。你若在讲情的地方都坚持不了自己，到了讲法理规矩的地方，还能守住立场、坚守本心吗？圣人说：一屋不扫，何以扫天下。你好好想想该怎么与家人相处。阿爷阿奶因为你的事找上门——这是最后一次。我不会给你、给你们第二次到我面前指指点点的机会。”
慕知微不好为人师，话点到为止。
大狗子低头沉思许久，才转身回家。
慕知微指出的问题他也清楚，可这些年靠家里供养，他总觉得愧疚，面对家人时总不免心虚。
每次想坚持立场，家人一说起他们的辛苦付出，他就气短了。
回到家，在门口就听见里面几位长辈说话的声音。
仔细一听，又在骂大伯一家不识相，骂长姐不懂事。接着，又说他们这么多年多么辛苦，往后大狗子出息了，他们就能享福了。
大狗子听完，什么想法都没了，只剩下深深的愧疚。
*
惠娘、冬娘和谷子娘连夜赶工，先缝好慕知微的两套男装。
慕知微拿到衣服也不耽搁，回屋换上男装，将头发束在头顶，重新走出东屋，所有人都看呆了。
“我的乖乖，这是哪家的英俊少年郎啊！”
冬娘喊完忙捂住嘴，眼睛却像迷妹般放光。
六狗子和小狗子也双眼发亮地望着慕知微——觉得大姐姐穿上家里做的男装更好看了。
惠娘拉着慕知微来来回回地看，不住地夸：“这样真好看。”
孟老大眉眼带笑地望着女儿，怎么看都觉着好看。
孟老二媳妇忍不住跟村里人抱怨了慕知微收大狗子五两银子的事。
不到下午，村里就有闲人议论起来：有说慕知微不会做人，为五两银子就不带亲堂弟去考试；有说孟老大一家有钱就不认亲戚；还有说慕知微这个当姐姐的不懂事，以后想仰仗大狗子就难了。
五狗子在村里玩，听到后第一时间把闲话带给大哥。
大狗子又把慕知微的话琢磨了一遍，这才想明白：她是在言传身教地告诉他，这种事退一次就会有第二次，然后是无数次。
等到退无可退时，也就没了回头路。
出发的日子临近，当天他便认真地和家里长辈们谈了一次：
“阿爷阿奶，爹娘，这些年辛苦你们了，往后可能还要辛苦……我很感激，也很愧疚。”
孟老头皱眉：“好好的怎么突然说这些？我们不辛苦，这是我们的责任。”
孟柳氏也心疼地看着大孙子：“大狗子，奶不觉得苦，你别多想，啊！”
只有孟老二和他媳妇静静坐着，探究地望着儿子——他们了解自己的孩子，觉得他是有话要说。
孟老三和他媳妇则沉默地坐在一边，不是自家孩子，少操些心。
大狗子稍稍正了神色，向长辈们恭敬拱手行礼：“阿爷阿奶，爹娘，小叔小婶，孟礼读书多年，刚过了童生初试，科举之路才真正开始。家里人的辛苦，孟礼记在心里。孟礼今年十四，往后科举之路会越走越远，结识的人也会更多。阿爷阿奶，爹娘，我知道你们是为我好，可是，为官先做人。往后我对外的交际往来不会隐瞒家里，也会接受长辈的指教，我只希望阿爷阿奶、爹娘能信任我，在外肯定我。以后若有困难，我会向大伯开口；若没困难，咱们也不必硬要大伯为我们做什么——他们没有那个责任和义务。”