年夜饭很丰盛，每个人喜欢吃的菜都有。
高大一家端了菜回自家小屋团圆，谷子母子则和他们一起吃，加上江高瞻主仆，众人团团围坐，十分热闹。
六狗子和小狗子不断耍宝，更添了几分欢快。
年初二，噩耗传来：边关战事骤起，少将军领兵迎敌后失踪，大将军和将军夫人也被敌军打散，下落不明。
江高瞻和随风匆忙辞行。
谁都知道事情严重，但谁都没有多问，更未阻拦。
只有慕知微问了一句：“能赶在童生试前回来吗？”
江高瞻摇头，沉重而简短地回了三个字：“不知道。”
——不知道还能不能回来。
此时刚入夜，一家五口将江高瞻主仆送到村口。
慕知微把自己库存的一半毒药交给了他们，目送他们远去。
第二天，村里的孩子们照常来学习，得知江高瞻离开后，消息很快传遍全村。
一时间议论纷纷，最后村长作为代表上来询问情况。
慕知微笑着安抚：“不用担心，不会影响孩子们考试。”
村长从自家小儿子那儿知道慕知微也参与授课，最出色的六狗子和小狗子就是她教出来的，因此对她格外信服，她这么说，他便放心了。
回去后，村长让村民管好嘴巴，闲着就去翻地，争取年后多种菜卖钱，别东家长西家短地嚼舌根，影响孩子们的心情。
之后，慕知微一人担起了孩子们的教育，还要操心他们的饮食营养，锻炼也没落下。
她原以为江高瞻能赶回来，可直到县试开始，他仍未归来。
不过，他早有过安排，已向慕知微交代了考试的各项注意事项。
科举考试共六关：先在县城考县试，接着去府城考府试（也称复试），这两关过了便是童生。之后有资格参加院试，考过即为秀才。若没通过，下次可直接考院试。
成了秀才才能参加乡试考举人，中了举人方能进京参加会试，之后还有殿试。
一关一关，逐级而上。
孟家一家子都格外紧张，就连连夜赶来的两个舅舅也没主意。
还是慕知微说，古光耀在考场附近有处院子，已经打扫干净，可以直接入住。
可十四个孩子考试，至少需要三个大人照应，这话一出，大人们都争着想去。
慕知微静静看着长辈们为谁带孩子去考试而争执，手里把玩着茶杯，一副事不关己的模样。
小狗子见她这样，知道她是不想去，便走过去把小脑袋搁在桌上，直勾勾望着她，黑白分明的眼睛里满是控诉，像只委屈的小奶狗。
慕知微忍俊不禁：“我们小狗子这是怎么了？”
“大姐姐，我想去看哥哥们考试！”说完又郁闷地喊，“为什么我才四岁啊！我也想去考试！”
慕知微笑出声，忍不住揉揉他的脑袋：“你想去就去。”
这不算什么过分的要求，也能让他先熟悉流程，慕知微直接答应了。
“那大姐姐也一起去！”
“这才是你的目的吧？”
慕知微捏捏小狗子的耳朵，小狗子蹭到她身边，扯着她的袖子撒娇：“大姐姐一起去嘛！”
六狗子也道：“大姐姐去的话，我们安心。”
坐在旁边的大狗子跟着点头，长姐在不在确实不一样——这是所有要去考试的孩子们的心声。
慕知微觉得自己在不对孩子们的考试没差别，但既然他们希望她去，为了让他们安心应考，便松口答应一同前往。
她说要去，不仅孩子们，连大人们都觉得安心了许多。
最后决定由村长和二舅跟着一起去。
县试前两天，一行人住进了古光耀的院子。
两进的宅子，四个大厢房搭了通铺，足够十几个孩子睡了。
古夫人派了一对老夫妇负责洒扫，家里的厨娘也过来负责一日三餐。
让孩子们去安顿后，慕知微和厨娘商量这两天的伙食。
他们带了一车食材，加上古夫人准备的，慕知微清点后确认够这几天吃了。
吃饭的人多，她也跟着一起帮忙准备。
今天从村里走到县城，孩子们精神头足，并不觉得累，尤其是进了城，处处新鲜，个个兴奋不已，吃饭都比平时热闹。
饭后，慕知微强硬地要求他们都去休息，考试前仍按原来的作息时间活动。
孩子们的学习不用她操心，除了做饭，其余时间她都闲着。
闲着没事，慕知微便出门逛逛，看看精美的瓷器、首饰，不经意路过一家赌场。
她手痒想试试赌技有没有退步，谁知刚进去就被里面的打手轰了出来：
“这里不是村姑来的地方，快滚！”
里面的人看见她，还污言秽语地调笑。
离村前她特地补了肤色，现在才明白：长得丑也还是女的，只要是女子，在这里便是劣势。
回去路上经过布行，她心念一动走了进去。
看了一圈，指着墙上几套男式成衣问了尺寸，确认适合自己后，爽快地说：“这几套给我包起来。”
六狗子和小狗子正在院子里拿着竹匕首对练。
小哥俩不知怎的，总喜欢这种近身搏击，一闲下来就对打。
见慕知微提着个大包袱回来，立即收手蹦跳着迎上去。
“大姐姐买了什么好东西？”
“男装。”
“男装？”
买男装做什么？
小哥俩摸不着头脑——他们都有家里做的书生袍，并不需要添新衣啊。
慕知微卖了个关子，让他们等着，然后神秘兮兮地进了房间。
换上男装，束起头发，她迈着慵懒的步子走了出来。
六狗子和小狗子期待地盯着房门，看见走出来的英俊少年，顿时目瞪口呆。
两人情不自禁地围着她打转，眼里亮晶晶的——他们都觉得，慕知微这样打扮比平时好看一百倍。
小狗子先拽了句文：“陌上人如玉，公子世无双。”接着换了更直白的：“我姐就是帅！”
六狗子也跟着道：“郎艳独绝，世无其二，好看！”
慕知微被两个弟弟哄得眉开眼笑，心里比喝了蜜还甜。
“大姐姐怎么穿上男装了？”