沉砂晶化作的光柱在矿脉深处摇曳，像一柄穿透黑暗的绿金色长剑。沈砚望着那道光影，掌心的沉砂剑微微震颤，像是在与远处的晶体检呼应。温知夏扶着气喘吁吁的舅舅赶过来，她额角沾着尘土，工装外套被划破了一道口子，显然拆弹时也经历了不小的波折。
“沉砂晶怎么会自己飞走？”温知夏抹了把汗，目光紧紧盯着光柱消失的方向，“矿脉深处到底有什么？”
二爷爷从怀里掏出祖父留下的旧罗盘，指针疯狂转动，最后死死指向光柱的方向，脸色凝重：“是戾气的源头，也是沈氏与矿脉的‘共生核心’。当年你祖父说过，沉砂矿脉并非天然形成，是沈氏始祖与地脉灵气定下契约后才出现的，而纯血后人，就是契约的守护者。”
“共生契约？”沈砚心里一动，想起血脉祭坛石壁上的“纯血为引，戾气为祭”，“难道不是守护矿脉，而是要和矿脉共生？”
舅舅攥着手里的主支信物，玉佩上的绿光忽明忽暗：“我在商会时，偶然听过老枭提起‘守脉人’，说沈氏后人要和矿脉绑定，才能彻底压制戾气。但他没说，绑定的代价是什么。”
“没时间想代价了。”堂叔举着心灯引，绿光在前方铺出通路，“沉砂晶是契约的钥匙，它肯定是去激活核心了，我们得赶紧跟上去，不然一旦契约失衡，戾气会比之前更凶。”
沈砚点点头，握紧沉砂剑，率先往光柱消失的方向走。矿脉深处比之前更暗，只有心灯引和主支信物的绿光勉强照明，石壁上渗出的水珠带着刺骨的寒意，落在皮肤上像冰针。走了约莫半个时辰，前方的戾气突然变得浓郁起来，连沉砂破妄的心法都难以完全压制，沈砚的胸口开始发闷，喉咙里泛起腥甜。
“小心！是戾气幻象！”二爷爷突然大喊，手里的罗盘“哐当”一声掉在地上。沈砚猛地抬头，只见前方的黑暗里浮现出无数人影，有穿着沈氏工装的矿工，有被戾气缠绕的百姓，还有一个熟悉的身影——是祖父！
“砚儿，放弃吧。”祖父的幻象开口，声音带着疲惫，“共生的代价是献出纯血，你会变成矿脉的一部分，永远困在这里，像我一样。”
“你不是我祖父！”沈砚握紧沉砂剑，掌心金光暴涨，“祖父说过，守护矿脉是责任，不是禁锢！沉砂破妄，散！”
金光劈向幻象，那些人影瞬间消散，只留下一缕缕黑气被心灯引的绿光吞噬。二爷爷捡起罗盘，抹了把额头的汗：“戾气已经能凝聚实体幻象了，再往前走，会更危险。小砚，你要做好准备，祖父当年就是在这里，为了压制一次戾气暴走，半条命都留在了这里。”
沈砚心里一沉，却没停下脚步。他想起母亲的嘱托，想起舅舅的愧疚，想起那些被戾气伤害的人——他不能退缩，哪怕真的要付出代价。
又走了约莫一刻钟，前方突然开阔起来，出现一个巨大的溶洞。溶洞中央的石台上，悬浮着那枚沉砂晶，它的绿光比之前亮了数倍，下方的石槽里，流淌着暗红色的液体，像是矿脉的血液。石槽周围刻着一圈古文，正是沈氏始祖的笔迹，与血脉祭坛的文字一脉相承。
“是共生契约的核心！”二爷爷激动地说，指着石槽周围的古文，“上面写着‘纯血入脉，晶为引，玉为证，契约永续，戾气不侵’。意思是，需要沈氏纯血滴入石槽，配合沉砂晶和主支信物，才能激活契约，让矿脉与纯血后人真正绑定。”
舅舅举起主支信物，玉佩的绿光与沉砂晶呼应，石槽里的暗红色液体开始翻涌：“但上面没写代价，老枭说的‘献出纯血’，到底是什么意思？”
沈砚没说话，走到石台前，看着悬浮的沉砂晶。他能感觉到，沉砂晶在召唤他，石槽里的液体也在与他体内的纯血共鸣，一股暖流从脚底升起，顺着经脉涌向胸口。他咬破指尖，刚想将血滴入石槽，温知夏突然拉住他：“别冲动！我们还不知道代价是什么，万一真的像幻象说的，你会被困在这里怎么办？”
“我别无选择。”沈砚笑了笑，挣开温知夏的手，“如果绑定能彻底压制戾气，让明州不再受威胁，让家人不再受牵连，就算被困在这里，我也愿意。”
他将指尖的血滴入石槽，暗红色液体瞬间沸腾起来，沉砂晶的绿光暴涨，将整个溶洞照亮。主支信物自动飞向石台，嵌在石槽边缘的凹槽里，发出耀眼的白光。二爷爷和堂叔手里的双玉也有了反应，自动飞到石台两侧，形成一道绿白交织的光网。
“契约激活了！”二爷爷大喊，“快念沉砂破妄的心法，引导纯血与矿脉共鸣！”
沈砚闭上眼，默念心法，体内的纯血疯狂运转，与石槽里的液体产生强烈共鸣。他能感觉到，矿脉的脉搏在跳动，戾气在一点点被压制，溶洞里的黑气越来越淡，心灯引的绿光也变得柔和起来。
就在这时，石槽底部突然浮现出一行古文，是祖父的笔迹，显然是后来刻上去的：“共生非禁锢，是传承。纯血并非献祭，是与矿脉共享灵气，沉砂晶会护住神智，守脉人并非困于矿脉，而是能感应矿脉的每一处动静，世代守护，直至下一位纯血出现。”
“是祖父的留言！”沈砚睁开眼，心里的石头落了地。原来所谓的“代价”，是成为能与矿脉共鸣的守脉人，能感应戾气动向，而非被禁锢。
石台上的沉砂晶突然落下，嵌入石槽中央，与主支信物、双玉形成一个三角形。一道光柱从石台升起，直冲溶洞顶部，戾气在光柱中消散，溶洞里的空气变得清新起来。沈砚感觉到一股暖流涌入体内，沉砂破妄的心法运转得更加顺畅，掌心的金光也更凝实了——他与矿脉，真正绑定了。
“成功了！”堂叔兴奋地大喊，溶洞里的黑气已经消失殆尽，只剩下淡淡的灵气。
舅舅也松了口气，脸上露出释然的笑：“终于……弥补了我的过错。以后，我会留在矿脉附近，帮你守护这里，也算给沈家，给明州一个交代。”
沈砚刚想说话，溶洞突然轻微震动，石台侧面的石壁缓缓移开，露出一个小小的暗格。暗格里放着一个青铜盒子，上面刻着“守脉人手记”五个字，是祖父的笔迹。
沈砚拿起青铜盒子，打开一看，里面是一本泛黄的手记，还有一张照片。手记里详细记录了祖父作为守脉人的经历，包括如何感应戾气、如何用沉砂晶化解危机，最后一页写着：“矿脉深处，尚有‘地脉之心’，藏着始祖与地脉定下契约的真相，以及一个能彻底净化所有戾气的方法。但地脉之心被‘蚀骨虫’守护，此物以戾气为食，刀枪不入，需用沉砂晶与主支信物合力才能制服。”
“地脉之心？蚀骨虫？”沈砚心里一震，祖父居然还隐瞒了这么重要的事。他拿起那张照片，照片上是祖父和一个陌生男人，站在一个巨大的晶体前，那个晶体比沉砂晶大上数倍，泛着淡淡的白光——应该就是地脉之心。
照片背面，写着一行小字：“地脉之心藏于矿脉最底层，蚀骨虫怕艾草与沉砂矿粉，王爷爷知晓调配之法。切记，地脉之心不可轻易触碰，否则会引发地脉暴走。”
“王爷爷？”沈砚愣住了，没想到王爷爷也知道这些，“他到底是什么人？只是沈家的老管家吗？”
二爷爷看着照片，眼神变得悠远：“王爷爷的父亲，当年是你祖父的守脉助手，后来为了保护你祖父，死在戾气暴走中。王爷爷从小就跟着你祖父，知道很多沈氏的秘密，只是他为人低调，从不主动提起。”
沈砚心里百感交集——王爷爷一直默默守护着他，守护着沈家的秘密，从帮他热敷老寒腿，到送他艾草香囊，再到提醒他小心陷阱，原来都是有原因的。
溶洞的震动越来越明显，石台开始轻微摇晃。二爷爷脸色一变：“不好！契约激活引发了地脉波动，蚀骨虫可能被惊动了！我们得赶紧离开这里，晚了就来不及了！”
沈砚收起手记和照片，和大家一起往溶洞外跑。刚跑出没几步，就听到身后传来“沙沙”的声响，像是无数虫子在爬行。舅舅回头一看，脸色瞬间惨白：“是蚀骨虫！它们追上来了！”
沈砚回头，只见黑暗中爬来无数黑色的虫子，体型像指甲盖大小，外壳泛着金属光泽，正是手记里提到的蚀骨虫。它们速度极快，所过之处，石壁都被啃出一道道痕迹，显然是刀枪不入。
“快用艾草！”沈砚想起手记里的话，从怀里掏出王爷爷给的艾草香囊，扔向蚀骨虫。艾草的香味散开，蚀骨虫果然停下脚步，在原地打转，不敢靠近。
“艾草只能暂时拦住它们！”二爷爷大喊，“我们得尽快出去，通知王爷爷调配艾草矿粉，不然它们很快就会适应！”
众人加快脚步，沿着来时的路往矿脉外跑。蚀骨虫在身后紧追不舍，艾草的香味越来越淡，已经有几只虫子突破了香味的阻碍，朝着他们爬来。
“沈砚，你带着手记先走！”温知夏突然停下脚步，从包里掏出打火机和几张纸，“我用火光拦住它们，你快去通知王爷爷，带大家来支援！”
“不行！太危险了！”沈砚想拉她，却被温知夏推开。
“别废话！”温知夏点燃纸张，扔向蚀骨虫，火光暂时逼退了虫子，“我在矿洞口等你，你要是不回来，我就……”她没说完，却眼神坚定地看着沈砚，“快去！”
沈砚咬了咬牙，知道现在不是犹豫的时候。他对舅舅和二爷爷说：“你们保护好温总，我去搬救兵，很快就回来！”说完，他握紧沉砂剑，顺着矿脉的通道，拼命往外跑。
矿脉外的天已经大亮，阳光洒在洞口，驱散了不少寒意。沈砚一口气跑出矿脉，立刻掏出手机给王爷爷打电话，声音带着急促：“王爷爷，矿脉里有蚀骨虫，追着我们咬，您知道怎么调配艾草矿粉吗？温总他们被困在溶洞附近了！”
“蚀骨虫？”王爷爷的声音也变了，“你别急，艾草矿粉需要用晒干的艾草、沉砂矿粉和朱砂按比例混合，我现在就去准备，你在矿洞口等我，我们一起过去！”
挂了电话，沈砚靠在矿洞外的岩石上，大口喘着气。他看着矿洞深处，心里满是担忧——温知夏、舅舅、二爷爷和堂叔，他们能坚持到自己带着艾草矿粉回去吗？蚀骨虫会不会很快突破火光的阻碍？
没过多久，王爷爷带着几个保安赶来了，手里拎着几个布包，里面装着调配好的艾草矿粉。张磊也来了，手里拿着几把灭火器：“沈队，我们来了！李主管听说矿脉有危险，让我们都过来帮忙！”
“谢谢大家！”沈砚心里一暖，接过布包，“跟我来，快！”
众人跟着沈砚冲进矿脉，刚走到溶洞附近，就听到里面传来温知夏的喊声：“它们突破火光了！快没时间了！”
沈砚立刻掏出艾草矿粉，撒向迎面而来的蚀骨虫。矿粉落在虫子身上，虫子瞬间蜷缩起来，化作一缕缕黑气消散。“有效！”沈砚大喊，让大家把矿粉撒向四周，形成一道屏障。
蚀骨虫被矿粉逼退，不敢再靠近。沈砚冲进溶洞，看到温知夏、舅舅、二爷爷和堂叔正躲在一块巨大的岩石后，身上都沾了不少灰尘，温知夏的胳膊还被虫子咬了一口，伤口泛着黑气。
“温总！”沈砚冲过去，从怀里掏出艾草香囊，放在她的伤口旁，黑气渐渐消散，“你怎么样？”
“我没事。”温知夏笑了笑，脸色却有些苍白，“幸好你来得及时，再晚一步，我们就要被虫子包围了。”
王爷爷走过来，检查了一下温知夏的伤口：“问题不大，用艾草矿粉敷一下就好了。蚀骨虫的毒液是戾气所化，艾草和矿粉能化解。”
众人齐心协力，用艾草矿粉将溶洞周围的蚀骨虫全部驱散，然后一起走出了矿脉。阳光洒在身上，温暖而踏实，沈砚看着身边的人——温知夏、舅舅、二爷爷、堂叔、王爷爷、张磊……心里满是感激。
回到澜庭国际，沈砚把祖父的手记交给王爷爷，王爷爷翻看着手记，眼里满是感慨：“你祖父这一辈子，都在守护矿脉，没想到最后还是把这么重的担子交给了你。地脉之心的事，我会帮你一起想办法，蚀骨虫的问题解决了，接下来就是找到地脉之心，彻底净化戾气。”
沈砚点点头，心里却有了新的疑问：祖父手记里提到的“彻底净化戾气的方法”是什么？地脉之心藏着的契约真相，又会是什么？王爷爷虽然知道很多秘密，但他似乎对某些细节也讳莫如深，比如地脉之心的具体位置，还有蚀骨虫的来历。
晚上，沈砚坐在值班室里，翻看着祖父的手记。手记的最后几页，画着一张简易地图，标注着地脉之心的位置——在矿脉最底层的“蚀骨窟”，那里是蚀骨虫的巢穴，也是地脉之心的藏匿处。地图旁边，写着一行小字：“地脉之心若被取出，矿脉将失去灵气，沈氏纯血的共生契约也会失效；若不取出，戾气终有一天会再次暴走，无解。”
沈砚的心脏猛地一缩——取出地脉之心，矿脉失效，共生契约作废；不取出，戾气终将暴走。这是一个两难的选择，祖父当年显然也面临过同样的困境，所以才会留下手记，让他来决定。
就在这时，他的手机突然震动，是一条陌生短信，号码从未见过，只有一句话：“地脉之心藏着沈氏的原罪，取出并非终结，而是开始。小心王爷爷，他隐瞒的，比你想象的更多。”
沈砚握紧手机，手微微发抖。陌生短信的发送者是谁？为什么会知道地脉之心的秘密？他提到的“沈氏原罪”是什么？还有王爷爷，他真的隐瞒了重要的事吗？
窗外的月