北平城的黎明总是裹着刺骨的寒意。朱棣站在王府的角楼上，望着城门口骤然增多的巡逻兵，他们腰间的佩刀在晨光中泛着冷光，像一条条蓄势待发的毒蛇。昨夜从保定府传来的密信还攥在他手心，信纸被冷汗浸透，字迹晕染开来，却依旧清晰地诉说着那个令人心惊的消息——朱元璋的密使在安肃县被擒，从他靴子里搜出的蜡丸，详细记载了三月初三朱文正献城、吴忠断后的全盘计划。
“陛下，谢贵的府衙已经围了。”华云龙的声音带着未散的杀气，他刚从山海关连夜赶回，甲胄上的冰霜尚未消融，“弟兄们从他书房的地砖下翻出了这个。”他递上一个紫檀木盒，里面装着三枚锦衣卫的腰牌，还有一叠与周德兴往来的密信。
朱棣没有去看那些密信，只是望着城西南的裕丰号方向。那里此刻应该已经乱作一团——半个时辰前，他已命茹瑺带亲兵包围了朱文正的商行，据说这位负责后勤的都督正抱着他的金银珠宝，在库房里歇斯底里地嘶吼。
“王钝呢？”朱棣的声音冷得像冰，指尖因用力而掐进掌心。那位力主议和的户部侍郎，此刻怕是正在家里打包细软，准备逃往北平城外的周德兴大营。
“已经派人看住了。”华云龙的手按在刀柄上，“他的管家凌晨三点想从后门溜走，被咱们的人逮了个正着，从他身上搜出了王钝写给朱元璋的投名状，说愿意献上北平的户籍名册，只求保全一家老小。”
角楼的风卷着雪粒，打在朱棣的脸上生疼。他想起三日前的朝堂，王钝还在为“百姓困苦”涕泪横流，茹瑺则拍着胸脯要“与城同殉”，可转眼间，这些人就露出了獠牙，要将他和北平城一起献给朱元璋。
“传朕令。”朱棣转身下楼，玄色龙袍在风中猎猎作响，“谢贵、王钝满门抄斩，家产充公；茹瑺……”他顿了顿，想起那位总是慷慨激昂的兵部尚书，昨夜竟试图带着亲兵打开西城门，“革去官职，打入天牢，听候发落。”
华云龙领命时，脚步顿了一下：“陛下，茹瑺毕竟……”
“毕竟在白沟河救过朕的命？”朱棣冷笑一声，“背叛者，不分新旧。”他走向地牢的方向，那里还关押着从安肃县押回来的朱元璋密使，“去审那个密使，问出所有潜伏在北平的锦衣卫名单，一个都别漏。”
地牢里弥漫着潮湿的霉味与血腥气。朱元璋的密使被吊在横梁上，四肢已被打断，却依旧梗着脖子，嘴里骂着“燕贼叛逆”。朱棣走进来时，他突然剧烈地挣扎起来，铁链撞击石壁发出刺耳的声响。
“说吧，”朱棣示意狱卒松开他的嘴，声音平静无波，“朱文正之外，还有谁？”
密使啐了一口血沫，溅在朱棣的龙袍上：“你这乱臣贼子，人人得而诛之！等陛下的大军杀进来，定将你剥皮实草，挫骨扬灰！”
朱棣没有动怒，只是从袖中掏出那枚从谢贵府中搜出的锦衣卫腰牌，在密使眼前晃了晃：“认识这个吗？你的同党谢贵，已经把你卖了。他说，只要说出名单，就饶他儿子一命。”
密使的眼神闪烁了一下，随即又变得凶狠：“休要挑拨离间！我等深受皇恩，岂会像你一样背主求荣？”
“皇恩？”朱棣凑近他，声音压得极低，“是朱元璋许诺你云南的万亩良田，还是让你世袭指挥佥事？”他猛地扼住密使的咽喉，“三月初三，周德兴会带三万人从西城门进来，朱文正举红灯为号，吴忠关闭狼牙关断后路——这些，朕都知道了。你以为还有谁能救你？”
密使的脸色瞬间变得惨白，喉咙里发出嗬嗬的声响。朱棣松开手，看着他瘫软在地，像一摊烂泥。“给你最后一个机会，”朱棣转身向外走去，“半个时辰后，若还不说，就把你全家老小都带来，让你亲眼看着他们……”
“我说！”密使突然嘶吼起来，声音里充满了绝望，“都察院的景清，还有……还有吏部尚书张紞，他们都是……”
朱棣的脚步顿在门口，眼中闪过一丝寒意。景清？那个力主袭扰保定府的都御史？张紞？那个每次议事都沉默寡言的吏部尚书？他以为自己已经看清了朝堂，却没想到，最危险的毒蛇，竟藏在最不起眼的角落。
“继续说。”朱棣的声音里听不出情绪。
“景清负责传递城防图，张紞掌管官员任免，他已经换掉了三个城门的守卫……”密使的声音越来越低，带着哭腔，“陛下，我都说了，求您放过我的家人……”
朱棣没有回头，只是对狱卒挥了挥手。脚步声渐渐远去，地牢里传来密使凄厉的求饶声，很快被铁链的响动淹没。
此时的北平城，已是一片风声鹤唳。茹瑺被押往天牢时，挣扎着对街上的百姓大喊：“朱棣要自毁长城！朱元璋的大军就要来了，你们快逃啊！”巡逻的士兵用布堵住他的嘴，却挡不住流言像瘟疫般蔓延——
“听说了吗？谢千户是锦衣卫的人！”
“吏部尚书张大人被抄家了，从他床底下搜出了朱元璋的圣旨！”
“难怪最近粮价涨得厉害，原来是朱文正把粮草偷偷运给了周德兴！”
百姓们紧闭门窗，商铺纷纷歇业，连最热闹的西市都变得冷冷清清。华云龙带着亲兵在街上巡逻，每遇到一个形迹可疑的人，就立刻拿下盘问，很快，天牢就人满为患，连过道里都挤满了瑟瑟发抖的官员家属。
“陛下，景清和张紞都招了。”华云龙匆匆赶回王府，手里拿着供词，“他们说，朱元璋答应他们，事成之后让景清做刑部尚书，张紞继续掌管吏部。还说……”他顿了顿，声音有些艰涩，“还说沐英已经在云南起兵，不日就会北上，与朱元璋夹击咱们。”
朱棣猛地拍在案上，案角的铜炉被震倒，炭火撒了一地。沐英？那个他一直寄予厚望的云南守将，竟然也背叛了他？北平的粮荒，朱元璋的密使，潜伏的锦衣卫，还有即将到来的南北夹击……所有的危机像一张巨网，瞬间将他笼罩。
“传朕令，”朱棣的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“关闭所有城门，全城搜捕锦衣卫，凡与名单上姓名有牵连者，一概收押！另外，让吴忠死守狼牙关，没有朕的命令，哪怕是一只鸟，也不许飞出关去！”
华云龙领命而去，帐内只剩下朱棣一人。他看着案上的舆图，北平城像一颗被孤立的棋子，周围全是代表敌军的黑色标记。他想起起兵时的意气风发，想起朱允炆临终前的嘱托，想起那些战死在济南城下的弟兄……难道，他真的要败在这里？
就在此时，一名老吏跌跌撞撞地闯入，手里拿着一卷户籍名册。“陛下，这是从王钝府中搜出的，他……他把北平所有富户的名单都抄给了朱元璋，还标了家产多少……”
朱棣接过名册，上面的墨迹还带着王钝特有的圆笔，每一个名字旁都写着“可抄家”“可征用”“可拉拢”的批注。他的手指抚过那些熟悉的名字——开绸缎庄的李掌柜，当年曾给他送过战马；开粮铺的赵员外，去年饥荒时捐了五十石米……这些曾支持他的百姓，转眼间就成了王钝献给朱元璋的“礼物”。
“够了。”朱棣将名册扔在地上，闭上了眼睛。他知道，清洗已经开始，恐惧正在蔓延，再这样下去，不等朱元璋攻城，北平就会先从内部崩塌。
“来人，”朱棣再次睁开眼时，眼神已恢复了平静，“把谢贵、王钝的首级挂在城楼上示众，告诉百姓，所有叛徒都已伏法。另外，打开粮仓，给每户发一斗米，就说是……朕给大家的定心丸。”
亲兵领命而去。朱棣走到窗边，望着城楼上飘扬的“燕”字大旗，在寒风中顽强地挺立。他知道，这场危机还远远没有结束，朱元璋的大军随时可能兵临城下，潜伏的锦衣卫或许还有漏网之鱼，沐英的云南兵更是悬在头顶的利剑。但他不能退，也不能怕——北平城的百姓还在看着他，那些战死的弟兄还在看着他，这天下的命运，还在等着他来改写。
夜幕降临时，北平城的火把亮得像白昼。士兵们挨家挨户地搜查，哭喊声、呵斥声、兵器碰撞声交织在一起，汇成一曲令人心悸的夜曲。朱棣站在王府的最高处，俯瞰着这座风雨飘摇的城池，心中只有一个念头——撑下去，哪怕只剩最后一人，也要撑到黎明。
而黑水河的大营里，朱元璋正对着从北平传来的密报冷笑。廖永忠站在一旁，看着他将“情报泄露”的消息揉成一团：“陛下，朱棣已经开始清洗了，朱文正和吴忠怕是……”
“怕什么？”朱元璋将纸团扔进火盆，“他们越乱，咱们越有机可乘。传朕令，周德兴明日拂晓攻城，康茂才的火铳营主攻西城门，告诉弟兄们，第一个冲进城的，赏黄金千两！”
廖永忠领命时，看着帐外亮起的信号火——那是潜伏在北平的锦衣卫发出的，意思是“城内大乱，可乘虚而入”。他知道，一场更大的风暴，即将在北平城上空爆发，而这场由情报泄露引发的危机，终将把所有人都卷进命运的漩涡。
北平城的夜，漫长而寒冷。城楼上的首级在风中摇晃，粮仓前的百姓排起了长队，地牢里的哭喊声此起彼伏。朱棣的统治，正经历着前所未有的考验，而他能做的，只有握紧手中的剑，在这场注定血腥的较量中，拼尽全力，死战到底。