黎阳前线的战事，因西线河东与南线汝南的烽烟而暂时陷入一种诡异的平静。曹操分兵应对，攻势减缓，但围困未解，如同巨蟒绞杀猎物，稍松一口气，却仍致命。邺城的袁尚与黎阳的袁谭，在这短暂的喘息中，各怀鬼胎，算计着对方，也担忧着共同的敌人。
临淄，刘备府邸。糜兰已将河北最新局势详尽禀报。
“主公，如今河北之势，如同鼎沸，然火候未至。”糜兰目光沉静，分析道，“曹操若速胜，则尽得河北之地，势力暴涨，下一步必图青徐。袁氏若速败，则我军失一牵制曹操之屏障，亦非善局。为今之计，当使袁曹双方，保持均势，长期鏖战，最大限度地消耗彼此！”
刘备颔首，深以为然：“糜兰所言，正合我意。然，如何方能促成此局？”
糜兰成竹在胸，伸出三指：“需行三策，如同三根木柴，投入这锅沸汤之下，令其维持沸腾，却不至于顷刻烧干。”
第一策，惑曹。
数日后，刘备派陈登来使曹操。经层层盘查，他被引至曹操帐中。
“司空明鉴，”陈登从容道，“袁谭、袁尚，皆碌碌庸才，与其父袁本初相差远矣。彼等之所以尚能负隅顽抗，非其能也，乃因其麾下审配、逢纪、辛评、郭图等谋士，各拥其主，互相倾轧，却又不得不暂时合力对外耳。”
曹操眯着眼，不动声色：“哦？先生之意是？”
“此等联盟，外强中干，其根基本不稳固！”陈登加重语气，“司空天威在此，彼等尚能同心。若司空佯装退兵，示弱于外，则其外患一缓，内斗必生！袁尚骄狂，必欲趁机吞并袁谭；袁谭困兽，岂肯坐以待毙？届时兄弟阋墙，自相残杀，河北必乱！丞相只需陈兵边境，静观其变，待其两败俱伤，再以雷霆之势击之，则河北可传檄而定，事半功倍！此乃不战而屈人之兵之上策也！”
这番说辞，真真假假，将袁氏内部的矛盾剖析得淋漓尽致，恰好说中了曹操心中对袁氏兄弟的轻视与对其内部不和的判断。曹操抚须沉吟，虽未全信，但“佯退诱乱”之策，确实比强攻硬打更具诱惑力，也更符合他“不慕虚名，只求实利”的行事风格。
“先生高见，容孤思之。”曹操未置可否，却厚赏了使者。随后，他果然下令前线各部，暂缓攻势，加固营垒，摆出了一副长期围困、甚至可能择机后撤的态势。
第二策，怂袁。
与此同时，糜兰通过糜禄安插在袁尚使者队伍中的心腹，反向对袁尚进行“献策”。
那名心腹“无意间”向袁尚的心腹透露：“观曹军态势，其后方河东、汝南皆不宁，粮草转运艰难，其势实难持久。大将军若能示敌以弱，坚壁清野，将黎阳周边粮秣尽数收入城中或焚毁，同时派遣精锐骑兵，绕过曹军主营，不断袭扰其来自白马、延津的粮道。曹军久攻不下，粮草不继，军心必然动摇，届时不退何待？待曹军退去，大将军挟大胜之威，回师收拾黎阳，岂不如探囊取物？”
此计正中袁尚下怀！既能保存实力，避免与曹操硬拼，又能借曹操之手进一步消耗袁谭，最后还能由他来摘取果实。他立刻采纳此议，密令苏由、彭安依计而行，在黎阳实行更严格的物资管制，并派出小股骑兵，尝试袭扰曹军粮道。
第三策，续命。
而对处于最弱势的袁谭，糜兰则采取了“有限援助”的策略。他通过糜禄掌控的、穿梭于黄河两岸的商队，以极高的价格，秘密向袁谭出售了为数不多但足以救急的几批军粮。这些粮食无法让袁谭军吃饱，却足以让他们在严酷围困和袁尚暗中掣肘下，勉强维持不死。
同时，一些关于曹军调动、袁尚意图的“模糊情报”，也通过特殊渠道，若隐若现地传到辛评和王修耳中，既让他们保持警惕，又无法获得决定性的信息来打破僵局。袁谭就像被吊着一口气，能活，却无力反击，只能苦苦支撑，不断消耗着本就不多的底蕴。
而在南线汝南，糜兰的布局也悄然启动。张飞派心腹携带刘备的信物和更实际的承诺，秘密会见了黄巾余帅刘辟、龚都。
“刘皇叔深知诸位好汉在此不易。”使者道，“曹贼暴虐，我等当共抗之。皇叔麾下张飞将军，性如烈火，最恨曹贼，愿遣精干小队，携劲弩利刃，助诸位一臂之力，共袭曹军粮队、哨卡！”
刘辟等人闻言大喜。他们正苦于装备低劣，难以对曹军造成有效打击。如今有刘备方面的支持，更是信心大增。
不久，汝南地区的曹军后勤部队便遭遇了更专业、更凶狠的袭击。一支押送粮草的小队被全歼，现场留下了强弓硬弩的痕迹；几处偏远哨卡被夜袭，守军无声无息地消失。虽然规模不大，却让负责平乱的曹洪、李通不胜其烦，无法迅速平定叛乱，不得不投入更多兵力，进一步牵扯了曹操的精力。
于是，在糜兰这精心编织的“均势之策”下，河北战局陷入了一种残酷的平衡。
曹操因后方不稳与“诱乱”之策，放缓了进攻节奏，给了袁氏喘息之机。
袁尚采纳“坚壁清野、袭扰粮道”的保守策略，虽未能击退曹军，却也成功地让战事拖延下来，并暗中给袁谭使绊子。
袁谭得到“有限援助”，如同沙漠中的旅人得到几滴水，勉强维持着生命，却无力改变被困的命运，只能在黎阳这座孤城里，继续消耗着兵马钱粮。
而汝南的刘辟在张飞小队的“帮助”下，骚扰行动更加有效，持续给曹操放血。
战争，从激烈的攻防，转入了更折磨人的长期对峙与消耗。每一天，双方都在流血，都在消耗着宝贵的资源和兵力。黎阳城下，曹军营中，邺城内外，所有人的耐心和精力都在被这看不见尽头的拉锯战一点点磨蚀。
糜兰坐在临淄的府邸中，听着来自各方的最新汇报，脸上无喜无悲。他知道，自己投下的柴薪正在持续燃烧。他要的，就是这口名为“河北”的大鼎，在袁曹双方的血肉为燃料下，久久地沸腾下去。直到双方都精疲力尽，才是他真正的主公刘备，可能出手的最佳时机。这策略看似冷酷，却是乱世中，弱者谋求生存与发展的，最现实的博弈。