邺城，大将军府。
白幡悄然挂起，却又被更深的肃杀之气所笼罩。袁绍的灵柩在绝对保密的情况下被运回，停放在正堂。空气中弥漫着香烛与权力欲望混合的诡异气息。
逢纪、审配等人以雷霆手段控制了邺城内外所有关键节点。城门戒严，许进不许出；府库、武库由袁尚亲信把守；原本隶属于袁谭麾下、留守邺城的少数部队被强行打散整编，或调离要害。一场无声的政变，在哀悼的帷幕下迅捷而冷酷地完成。
辛评与化名“甄三”的糜兰，并非没有察觉。事实上，在袁绍灵柩入城前，他们已通过安插在袁尚府中的眼线，得知了袁绍病逝和“遗诏”的模糊消息。
“必须阻止袁尚继位！”辛评面色铁青，在密室中与甄三紧急商议，“若让其名分既定，长公子便再无翻身之日！”
糜兰眉头紧锁，大脑飞速运转：“眼下硬抗无异以卵击石。我们手中无兵，邺城尽在袁尚掌握。为今之计，唯有两策：其一，设法将袁公真正死因及遗诏疑点公之于众，动摇人心；其二，必须尽快通知长公子，让其速速率军回邺，以奔丧之名，兵临城下，或可挽回局面！”
“第一策太难！”辛评摇头，“逢纪、审配封锁严密，我们的人难以接触到关键人物。即便消息散出，无实证，也会被他们指为谣言，反而打草惊蛇。”
“那就必须执行第二策！”糜兰决然道，“我立刻安排最可靠的死士，不惜代价，突破封锁，将消息送往长公子处！同时，我们在城内制造混乱，牵制袁尚注意力，为信使创造机会！”
计划已定，两人分头行动。糜兰通过糜禄掌控的隐秘渠道，派出了三批死士，携带用密语写就的、详述袁绍已死、遗诏系伪造、袁尚即将篡位的绢书，从不同方向试图潜出邺城。
然而，袁尚和逢纪对此早有防备。城外巡逻的骑兵数量大增，各处关卡盘查苛刻到变态的地步。两批死士相继被发现、追杀，血染荒郊。唯有第三批，凭借对一条废弃多年密道的熟悉，九死一生，才侥幸逃出邺城范围，向着袁谭驻守的粮道方向亡命狂奔。
与此同时，辛评试图联络几位素来对袁尚不满、或态度中立的高级将领，如牵招，他虽倾向袁尚但重情义、态度暧昧的苏由等人，隐晦地透露袁绍死讯不明，希望他们能保持中立，甚至支持长公子。然而，在袁尚的高压和逢纪的监视下，这些努力收效甚微。牵招闭门谢客，苏由言辞闪烁，无人敢在此时明确表态。
就在这争分夺秒的博弈中，袁尚一方动作更快。
在逢纪、审配等人的“拥戴”下，袁尚身着孝服，但腰佩宝剑，在袁绍灵柩前，“悲痛”地宣布遵照“父亲遗命”，继任大将军、冀州牧，总督河北四州军事。尽管仓促，尽管参与者多是其党羽，但一套完整的继位仪式，在武力保障下，依旧强行完成。檄文迅速拟就，加盖了袁绍生前使用的大将军印信，发往河北各郡县，宣告了新主的诞生。
消息如同插上翅膀，在邺城内迅速传开。支持袁尚者弹冠相庆，中立者噤若寒蝉，心怀袁谭者则如坠冰窟。
辛评得知消息，踉跄后退，靠在墙壁上，面如死灰：“迟了……还是迟了……”
糜兰眼中也闪过一丝阴霾。他低估了袁尚一党的决断力和行动速度。名分已定，再想在邺城内翻盘，几无可能。
“辛先生，邺城已不可为！”糜兰当机立断，“袁尚继位，下一步必然要清洗异己！你我目标太大，必须立刻离开！”
“可是……”辛评看着窗外，“我们如何出得去？”
“我自有办法！”糜兰沉声道，“趁袁尚立足未稳，城防调动频繁，尚有缝隙可钻！今夜子时，南城水门，我安排了船只！”
是夜，月黑风高。糜兰与辛评扮作运泔水的杂役，在几名绝对忠诚的死士护卫下，凭借对城中哨卡换防规律的精确掌握，有惊无险地抵达南城水门。那里，糜禄早已买通守门校尉，准备好了一条不起眼的货船。
就在船只即将离岸的刹那，一队巡哨骑兵恰好经过！
“什么人？！站住！”厉喝声划破夜空。
“走！”糜兰猛地将辛评推上船，对船夫吼道。他则与几名死士留在岸上，拔出腰间短刃，迎向追兵！
“甄先生！”辛评在船上惊呼。
“快走！告诉长公子，速至黎阳！”糜兰头也不回地喊道，随即与追兵战作一团。刀光剑影，惨叫连连，为货船的离去争取了宝贵的时间。
货船顺着漳水，悄然消失在黑暗中。岸上的厮杀声渐渐平息，不知“甄三”是生是死。
数日后，那名侥幸逃脱的死士，终于衣衫褴褛、浑身是伤地找到了袁谭大营，呈上了那份染血的密信。
“父亲……已逝？！袁尚篡位？！”袁谭看着密信上的内容，只觉得眼前一黑，几乎晕厥。巨大的悲痛与被背叛的愤怒，瞬间淹没了他。
“公子！节哀！”王修、吕旷、吕翔等人连忙扶住他。
“全军缟素！即刻拔营，回师邺城！”袁谭嘶声怒吼，眼中布满血丝。
“公子不可！”王修急忙劝阻，“邺城情况不明，袁尚既已继位，必有准备。我军仓促回师，若其闭门不纳，甚至以叛逆之名击我，如之奈何？”
“难道就任由那逆弟窃据大位吗？！”袁谭状若疯魔。
就在这时，辛评乘坐的货船也辗转抵达了袁谭军中。他带来了更确切的消息：袁尚已正式继位，邺城戒备森严，且“甄三”为掩护他撤离，生死未卜。
连番打击让袁谭稍微冷静了些。他看向辛评和王修：“二位先生，如今该如何是好？”
辛评虽然疲惫，但思路清晰：“公子，邺城已入袁尚之手，强攻无益，反授其口实。为今之计，当避其锋芒，另立根本！黎阳乃冀州南大门，城坚池深，粮草充足，且临近大河，进退有据。公子可速速率军前往黎阳，以此为基，打出为父奔丧、辨明真伪的旗号，召集河北忠义之士，与袁尚分庭抗礼！”
王修也赞同：“辛先生所言极是！黎阳位置关键，若能掌控，便可扼守袁尚南下的咽喉，亦可观望曹操动向。此乃立足之长策！”
袁谭沉默良久，看着麾下将士们悲愤而又茫然的眼神，知道这是唯一的选择。他猛地拔出佩剑，斩断案角，厉声道：“好！就依二位先生之言！移师黎阳！袁显甫，你篡位逼兄，我袁显思与你势不两立！”
袁谭大军尽起，放弃粮道，一路疾行，赶赴黎阳。沿途收拢部分闻讯前来投奔的袁谭旧部及对袁尚不满的零星队伍，兵力稍有增强。
然而，当他们抵达黎阳城下时，却发现城门紧闭。守将乃审配族人，早已接到邺城命令，拒不开门。
“我乃长子袁谭，前来为父亲奔丧，尔等何敢阻我？！”袁谭在城下怒喝。
城上守将回应：“奉大将军令，各地守将无令不得擅离职守！请长公子返回防区！”
冰冷的回复，彻底断绝了袁谭进入黎阳的希望，也彻底撕破了兄弟间最后的脸面。
袁谭驻马城下，望着那面陌生的“袁”字大旗，心中涌起无尽的悲凉与恨意。父亲尸骨未寒，自己这个长子竟被亲弟逼得无家可归！
“公子，黎阳既不可入，我们便在城外扎营！”王修建议道，“黎阳仓廪充实，我们可设法筹措粮草，以此地为基，宣告天下，与邺城抗衡！”
“也只能如此了。”袁谭深吸一口气，压下心中的翻腾，目光逐渐变得坚定而冷酷，“传令下去，在黎阳城外择险要处立营！通告各郡县，我袁显思于此设立行营，为父守孝，并要那僭越之徒袁尚，给出一个交代！”
于是，在距离邺城不远的黎阳城外，袁谭树起了自己的旗帜。这面旗帜，不再是袁绍的旗帜，而是属于他袁谭的，标志着袁氏家族内部公开决裂的战旗。
消息传回邺城，袁尚勃然大怒，却又不敢轻易出兵征讨，毕竟兄长是以“奔丧”和“质疑遗诏”为名，占据了大义名分。他只能加紧对邺城的控制，同时下令各郡县不得响应袁谭。
河北的天空，被硬生生撕裂成了两半。一边是邺城袁尚的“正统”，一边是黎阳袁谭的“悲愤”。兄弟阋墙的悲剧，正式拉开了血腥的序幕。而那个生死未卜的“甄三”，其留下的种种伏笔，也将在未来的斗争中，逐渐显现出惊人的力量。