李大力听了父亲的话，眉头紧皱。
“爹，我觉得当猎户挺好的，不用看别人脸色，也不用缴纳税赋。爹，你不是说我们家以前的田地，就是税赋太高被抢走才没了，祖父才带着爹你出来当猎户不种田地的。现在，爹，你不会是想让我去种田吧？再说，我们也没有田地啊，我也不喜欢种田，我喜欢打猎。” 李大力固执地说道。
李大力偷偷瞅了瞅父亲黑沉如墨的脸色，心中有些发怵，但还是硬着头皮小声道：“而且，我们打猎收益也不算少呀，爹。你想想，这么些年来，咱们起早贪黑在山林里奔波，打来的猎物拿去卖，攒下的那些银钱，咱家的积蓄指不定都能超过村里一半的人家了吧。
那些姑娘家不同意亲事，哼，不过是她们没眼光罢了。就连那个王赖子，整日游手好闲的，都能娶到媳妇，我哪点比不上他？论力气，我比他大；论胆量，我也不输他，我可不服气。”
李猎户眉头皱得更紧，像是一座即将爆发的小山丘，手上紧紧握着那把锋利无比的猎刀。只见他猛地发力，“咚！咚！咚！”，几声沉闷而有力的声响过后，一头肥硕的野猪，就被干净利落地分成了两半。
滚烫的鲜血溅落在地上，洇湿了一片土地，散发着浓浓的血腥气。他头也不抬，声音洪亮地喊道：“还不过来搭把手？”
“哦哦哦！” 李大力赶忙小跑着上前，熟练地与父亲一同将野猪费力地挂在院子里早已备好的架子上。
李猎户先操起一把长刀，熟练地将野猪开膛破肚，伴随着一股热气，内脏被一一取出，整齐地放在一旁的木盆里。
随后，他换上一把小巧却异常锋利的剔骨刀，开始仔细地分割猪肉，每一刀都精准地沿着骨头与肉的缝隙切入，边割边说：
“你也知道那王赖子都能娶上媳妇啊！那你呢？那王赖子没你高大健壮，整日病恹恹的，也没你踏实能干，干活总是偷奸耍滑。你说说，他比你强个啥？不就比你多了 20 亩薄田嘛，可那田还都荒着，草长得比苗都高，压根就没好好打理。但是，人家偏偏就因为有了那些田产，就比你有底气，就能娶上媳妇。”
李大力无奈地叹了口气，摊开双手说道：
“可是爹，现在就算把我们手里的银钱全部拿去买田地，又能买多少呢？咱们这银子，攒起来不容易，买不了几亩地，还不够塞牙缝的。而且，我是真的不喜欢种田嘛！一想到整天弯腰驼背在地里劳作，我就浑身不自在。” 李大力撅着嘴，满脸的不情愿。
李猎户停下手中的动作，手上的剔骨刀停在半空中，抬头看着他，目光中带着一丝恨铁不成钢，说：“我啥时候让你去种田了？”
“啊？” 李大力惊讶地瞪大了眼睛，那模样就像听到了什么不可思议的事情，“那又不能当一辈子猎户，又不种田，那我能做什么啊？我想来想去，也想不到别的出路呀。”
“你觉得林家人怎么样？” 李猎户放下手中的刀，擦了擦手，若有所思地问道。
“石头他们家？挺好的呀！为人和善，心地善良，虽然来往不多，但是桃花村，谁不知道昭海阿爷他们家是大善之家。
文德叔虽然考上了秀才，可一点架子都没有，平时看我们这些猎户，眼神里都是真诚，也从不摆架子，每次见面都是客客气气的，让人心里舒坦。
哪像里正家，就出了个童生，就尾巴都翘到天上去了，走路都恨不得鼻孔朝天，真是让人看不惯。” 李大力一边说着，一边比划着，脸上满是对林家的赞赏和对里正家的不屑。
“还有，爹，他们家对孩子是真的好啊！就连女孩，都舍得花钱。你说，当时二丫落水，那情况多危急啊，差点就没了命。要不是林家愿意出钱出力，四处找郎中，又是抓药又是照顾的，硬给她从鬼门关拉回来了。听说为了这事，花了不老少银子呢。还有人说，为了给二丫治病，文德哥科考的银子都给搭进去了。” 李大力滔滔不绝地说着，眼中满是对林家的钦佩。
李猎户脸色一正，神情变得严肃起来，语气也加重了几分：“你听谁说的？少听些无凭无据的闲话，别乱传。把那把剔骨刀给我。”
“喏！” 李大力赶紧把刀递了过去，动作干净利落，不敢有丝毫耽搁：“就赵婶子她们呀！哦，还有林氏宗族那边的人也在传，说文德叔没把握考上举人，就借口给二丫看病，把银子都花在了，还说他根本就不是真心想让二丫好，就是为了给自己不参加科考找个借口，真是说得有鼻子有眼的。”
李猎户接过刀，再次专注地分割着猪肉，刀刃在阳光下闪烁着寒光，每一下切割都带着熟练与沉稳。他一边割一边缓缓道：“文德这次去参加乡试去了。”
“啊？没听说呢？” 李大力一脸诧异，眼睛瞪得溜圆，嘴巴也微微张开，仿佛听到了什么惊天动地的消息，“这么大的事儿，怎么一点风声都没有啊？”
“你以为林家跟她们族长那边一样啊！当年参加个童生试，闹得全村都沸沸扬扬，好像已经考上了一样，到处宣扬，结果呢，还不是名落孙山，空欢喜一场。文德他们家可低调得很，不声不响的。当年都报喜的人都到村里了，大家才知道他去参加考试了。” 李猎户一边说，一边有条不紊地把割好的猪肉按照不同部位，整齐地放在一旁的案板上。
“是哦！文德叔他们家确实和别人不一样，做人做事都低调踏实，不像有些人，有点成绩就到处显摆。” 李大力若有所思地点点头，眼神中透着一丝敬佩。
李猎户看着儿子那懵懂无知的样子，心中暗自担忧，等自己老了，让他一个人进山，他怕是连山上的狼都对付不了。狼都比他儿子多长两个心眼。他不禁叹了口气，语重心长地说：“你去给文德当个跑腿的怎么样？”
“啊？” 李大力惊讶地张大了嘴巴，那模样就像下巴都要掉下来了，“爹，你没开玩笑吧？这怎么行呢？”
“啊什么啊？” 李猎户瞪了他一眼，眼神中带着几分严厉，“你觉得不行？你倒是说说为啥不行？”
“不是啊，爹，你怎么突然想起这个。不说文德叔这次能不能考上举人，这科举考试，那可是千军万马过独木桥，难着呢。就算是考上了举人，他也不一定需要跟班啊。
哪怕他需要用人，他去买不就行了。我总不能卖身给他吧，像我这样的，他也不一定看得上啊！我就会打猎，除了这点本事，其他啥都不会，去了能做什么呢？” 李大力有些沮丧地说，头也低了下去，像个泄了气的皮球。
李猎户点点头，神色稍微缓和了一些：“算你还有点自知之明。文德为人正直，心地善良，又有学问，所以，哪怕他这次考不过，总有一天会考过的。
只要中了举人，哪怕不继续考试，也可以授官，就能做官了。那个时候，他身边总得要个人跑腿办事啥的吧。文德他们家跟林氏宗族的关系并不是太好，他如果想找帮手，肯定要找咱们这样知根知底的人吧！所以也不是完全没机会，你会些拳脚功夫，能保护他，就比一般人强不少。
还有，我年轻的时候，一次进山打猎途中，遇到昭海叔在山里，不小心踩到了陷阱。那陷阱又深又陡，他摔下去之后，半天都爬不上来。是我听到声音赶过去，费了好大劲，才把他背下山的。这种交情，还是有点情分在里面的。”
“爹，你还救过林阿爷的命啊！” 李大力一脸敬佩地看着父亲，眼中满是崇拜的光芒，仿佛重新认识了眼前的父亲。
“我只是将他背下山，哪里就谈得上救命了，你不要夸大其词，让人家以为我们太轻狂。而且，他踩到的那个陷阱，虽然不是我亲自设的，也是我们几个一起打猎的人设的，所以，我们其实也是有责任的。” 李猎户摆了摆手。
“哦，我说从来没听你提起过呢！那爹，我真能跟着文德叔做事儿？” 李大力眼中闪过一丝期待，原本黯淡的眼神瞬间亮了起来，就像黑暗中看到了一丝曙光。
“看来你是愿意的了！” 李猎户微微一笑，那笑容中带着几分欣慰。
“我愿意没用啊！文德叔要是真考上举人，20 多岁的举人啊！那可是前途无量。我看不仅是村里，恐怕镇上和县里的大户人家都会争着送人过去，我哪有什么优势啊？想到这，我心里就没底。” 李大力又开始担忧起来，刚刚燃起的希望之火，似乎又被一阵现实的冷风吹得摇曳不定。
“其他人家送的人，哪有我们知根知底啊。那些人，说不定心怀鬼胎。只要你好好表现，平日里多多跟文德叔一家亲近，帮他们跑跑腿，做点力所能及的事，到时候用人的时候，你总是比别人多几分机会的。” 李猎户鼓励地拍了拍他的肩膀，那手掌宽厚而有力，仿佛传递着无尽的力量。
“哦 —— 所以你今天将猪大肠送给石头，就是想拉近关系。” 李大力恍然大悟，脸上露出了一丝明了的神情，“爹，你想得可真长远啊！”
李猎户笑了笑，点点头说：“没错。咱们得为你的将来打算打算，不能一直这么稀里糊涂地过下去。”
李猎户父子在自家小院里谈论着与林家的渊源及未来的打算，夕阳的余晖透过斑驳的树叶，洒在他们身上，给整个院子蒙上了一层淡淡的金色。李大力手中还握着那把递过的刀，余晖在刀刃上反射出星星点点的光。
此时，在另一边的林家，同样被这夕阳笼罩。林家的老宅透着宁静的气息，青灰色的瓦片在余晖下泛着柔和的光。林昭海、林崇德一前一后，迈着略显疲惫却又踏实的步伐踏进了院门。
屋子里，苏静姝正坐在窗前的矮凳上，手中捧着一本旧书，纸张已经微微泛黄，边角处有些许卷翘，看得出被翻阅过无数次。借着夕阳那柔和却逐渐黯淡的光亮，微微眯着眼专注地阅读着。林兮瑶则在一旁的书桌前，正襟危坐。她凝视着眼前的宣纸，手中的毛笔蘸满了墨汁，正准备落下。
“我们回来了！” 林崇德刚踏入院子，便觉得今日院里太过安静，没有了平日里那种热闹欢快的氛围，这突如其来的静谧让他一时有些不适应，不由自主地不得不高声呼喊，以此来提醒屋里正在忙碌的人。
林昭海、林崇德的回来，打破了这份宁静。苏静姝听到声音，微微一怔，手中的书本下意识地停顿了一下，目光从书页上移开。而林兮瑶此刻正全神贯注于书写，被这突如其来的声响吓得手一抖，一滴墨水，“啪嗒” 一声，就滴到了洁白的纸上，洇出一小片深色的污渍。
苏静姝看了看她，心中暗自思忖，今天林兮瑶学习的时间是昨天的一倍，如此长时间的专注，还能安稳地坐在这儿坚持练习，着实不易。所以她轻声说道：“我先出去看看，你将这篇纸写完，就出来吧！”
林兮瑶轻轻点头。她听到林崇德的声音，才猛地想起来，自己到底忘记了什么事情。她一拍脑门，满脸懊恼，她居然忘记给祖父他们送午饭了。
虽说桃花村是有些穷苦人家，出于节省粮食等原因，一天只吃两顿饭，但林家一直以来都有一天吃三顿的习惯。何况祖父他们今日干的是高强度的农活，体力消耗巨大，更不能少吃一顿饭。
林兮瑶看着宣纸上洇染开的那滴墨，强迫自己静下心来，深吸一口气，将剩下的几个字工工整整地写完，才放下毛笔，起身匆匆走出房门。