陈武的出现，像一捧暖魂炭投进萧靖渊与苏墨的地府行途。三人在柳娘忆味摊旁的槐树下落座，纸灯的淡金光晕透过槐叶缝隙，在残破青砖上洒下细碎的光斑。陈武从怀中摸出的 “幽冥职律简编”，纸页边缘泛着经年的暗黄，边角处还留着他生前用墨笔做的标记 —— 那是北境军营里养成的习惯，重要之处必划圈标注。
“将军，苏小哥，这‘亡魂户籍核验’是眼下最易入手的差事。” 陈武指尖点在简编 “功绩评定” 一页，墨痕在魂光下微微发亮，“枉死城近来亡魂激增，上个月已有三批邪魂混入学籍，若流入轮回道，轻则扰阳间秩序，重则让地府担责 —— 功曹司急缺人手，咱们正好借此攒阴德。”
萧靖渊俯身细看，简编上 “邪魂” 二字旁画着个狰狞的小鬼图样，旁注 “失智魂，噬魂息，畏镇魂纹”。他想起初入地府时遇袭的小鬼，眉峰微蹙：“便是之前撕咬我魂体的那种？”
“比那凶十倍。” 陈武压低声音，指节因用力而泛白，“那些邪魂是怨念深重者所化，魂体溃散后只剩吞噬本能。前几日有个核验吏员，为辨邪魂凑得太近，半条胳膊的魂息都被吸走了，至今还在医馆养着。”
苏墨指尖摩挲着墨玉工牌上的蝴蝶纹，忽然抬头：“墨家有‘辨魂符’古法，能显魂灵本源魂纹。” 他伸手在空气中虚画，指尖凝出一缕淡蓝魂息，勾勒出交错的纹路，“正常亡魂魂纹连贯如溪流，邪魂则是断裂的黑纹，像被火烧过的麻绳。只是制符需魂木灰与地脉魂晶粉末，咱们现在……”
“我有！” 柳娘的声音突然从摊位后传来，她端着两碗冒着白气的槐叶粥走过来，粥香裹着忆魂气漫开，碗沿的缺口在灯影下格外显眼。她从布包里摸出个巴掌大的青瓷罐，罐身刻着朵小小的槐花 —— 那是她女儿生前最喜欢的花纹，“这是上月从功曹司领的‘安抚魂晶’，本是用来稳忆魂气的，磨成粉够制百张符。魂木灰嘛，墨九那孩子多的是，他修补魂兵时总攒着，说留着能当柴烧。”
萧靖渊起身拱手，银鳞甲（魂体凝出的虚影）与布衣摩擦发出轻响：“柳娘，屡次叨扰，实在于心不安。”
“都是苦过来的，说什么叨扰。” 柳娘笑着把青瓷罐递过来，罐底还沾着些槐叶碎，“我女儿若还在，也该和你们一般大了。你们能护着枉死的亡魂，比给我什么都强。” 苏墨接过瓷罐时，指尖触到罐壁的温度 —— 那是柳娘用自身魂息焐着的，怕魂晶受冷失了灵气。
次日天未亮，地府的 “天光” 还未刺破云层，三人已提着青瓷罐往阴器坊去。墨九的铺子门虚掩着，里面传来 “叮叮当当” 的敲打声，小徒弟正蹲在门槛上劈魂木，斧头起落间，碎木片上的魂纹闪着微弱的光。见三人来，小徒弟扔下斧头就往里跑，声音脆生生的：“师父！苏小哥他们来了！”
墨九从里间迎出来，满手的魂铁屑还没擦净，看到苏墨手里的青瓷罐，眼睛瞬间亮了：“这是安抚魂晶？你们要做辨魂符？” 他转身从货架上抱下一个粗陶瓮，瓮口用布塞着，掀开时一股草木气扑面而来 —— 里面装满了深褐色的魂木灰，还混着些细小的魂木枝，“这是我攒了半年的，都筛过三遍，细得能当粉用。”
小徒弟凑过来，举着手里的青石臼，臼底还留着磨魂铁的痕迹：“苏小哥，我帮你磨！我师父说我磨的粉最细，上次给李监丞磨魂晶，他还夸我呢！”
四人分工，墨九用魂火烘着魂木灰，避免受潮结块；小徒弟坐在小板凳上，青石臼里的魂晶在他手下渐渐成粉，簌簌落在白纸上；萧靖渊与陈武按苏墨说的 “三灰一晶” 比例混合，指尖的魂息轻轻搅动，让两种材料充分融合。苏墨则站在案前，手里握着一支用魂木枝削成的笔，笔尖蘸着混合粉，在符纸上落下第一笔 —— 那是墨家独有的 “辨魂纹”，起笔如剑，收笔如蝶，每一笔都要凝魂息于笔尖，稍有差池便会失效。
“符纸要折成三角，尖角朝魂门。” 苏墨将折好的辨魂符递给萧靖渊，符纸在魂光下泛着淡蓝微光，“贴在亡魂额前时，默念‘辨真’二字，魂纹自显 —— 记住，邪魂的黑纹若扩散，立刻用拘魂链缠它魂核。”
正午时分，三人带着三百张叠得整齐的辨魂符，站在功曹司大殿前。这座青灰色的殿宇比枉死城其他建筑高出半丈，殿门上方 “幽冥功曹” 匾额上的魂纹，在天光下泛着冷硬的银光，殿外排队的魂灵个个神色肃穆，手里攥着各色文书。
“新来的？” 一个留着山羊胡的吏员斜倚在殿门旁的柱子上，手里的魂笔在户籍册上随意划着，墨痕在纸页上晕开黑团，“户籍核验？你们可知西区是什么地方？” 他指尖点了点墙上挂着的枉死城地图，西区那片被画了个红圈，旁边写着 “邪魂窝，月损三吏”。
陈武上前一步，声音如北境军营里的号角，洪亮而坚定：“我等既来领差，便知其中凶险。还请大人分派，三日内必完核验。”
山羊胡吏员冷笑一声，从抽屉里扔出一张卷边的地图，纸角还沾着些黑色的污渍 —— 那是邪魂的魂息残留。“那就去西区！五百户亡魂，三日内核验完，阴德值加倍；若完不成，或被邪魂伤了，可没人替你们担责！”
萧靖渊捡起地图，指尖抚过西区 “忘川河支流” 的标注 —— 那里的魂息稀薄，他初入地府时曾感知过，确实是邪魂易生之地。他将地图折好塞进袖中，语气平静却掷地有声：“三日后来复命。”
离开功曹司，陈武忍不住攥紧了拳头：“那吏员分明是刁难！西区五百户，散落在废墟里，三日内怎么查得完？”
“刁难也是机会。” 萧靖渊停下脚步，望着远处阴器坊的方向，魂火在工坊上空连成一片暖光，“西区乱，才更需有人护着那些亡魂。苏小哥，你说的‘魂聚点’，可在地图标注的西市旧址？”
苏墨展开地图，指尖点在西市那处：“正是。那里有地府设的临时哨卡，亡魂多聚集在哨卡周围，咱们先核验那里，再分区域排查，能省不少功夫。” 他忽然想起什么，从怀里摸出两张备用的辨魂符，递给萧靖渊与陈武，“这符贴身放着，邪魂靠近时会发热，能提前预警。”
三人踏入西区时，才知 “乱” 字的真意。街道两旁的房屋多已倒塌，断梁上缠着发黑的魂丝，那是邪魂留下的痕迹；地面上积着的黑水，踩上去会泛起细小的气泡，散发出腐臭的魂息；远处传来亡魂的啜泣声，混着邪魂的嘶吼，在空荡的街巷里回荡。
魂聚点在西市旧址的中心，是个用魂木搭建的大棚，棚顶盖着破旧的魂布，风吹过时发出 “哗啦” 的声响。棚内挤满了亡魂，大多是老弱妇孺，魂体透明得像薄纸，看到三人身着素袍走近，纷纷往棚角缩去，眼神里满是惊惧。
“诸位莫怕。” 萧靖渊走到大棚中央，声音放得沉稳，带着北境将军安抚士兵的暖意，“我等是功曹司派来的核验吏，只为辨邪魂、护平安。这辨魂符不会伤魂，只需贴在额前片刻。”
人群里沉默了片刻，一个白发老魂灵拄着魂木拐杖，颤巍巍地走出来。他的魂体比旁人凝实些，身上穿着件洗得发白的儒衫，袖口还绣着个 “文” 字 —— 那是生前教书先生的标识。“老朽信将军。” 老魂灵抬起布满皱纹的手，“前几日若不是将军这般的人，老朽早被邪魂吞了魂息。”
苏墨上前，将辨魂符轻轻贴在老魂灵额前。片刻后，淡蓝色的魂纹从符纸下显形，如溪流般绕着老魂灵的眉心流转，连贯而温润。“是正常亡魂。” 苏墨在户籍册上记下 “文先生，生前授业，遭乱兵所害”，笔尖顿了顿，又添上 “魂体稳，可协助安抚众魂”。
有了文先生带头，其他亡魂渐渐放下戒备。萧靖渊站在棚口维持秩序，陈武捧着户籍册登记信息，苏墨则专注地辨别魂纹。日头偏西时，他们已核验了两百三十户亡魂，从其中揪出三个邪魂 —— 都是魂纹发黑、断裂如蛛网的，陈武用随身携带的拘魂链将它们捆住，链身的镇魂纹亮起银光，邪魂在链中嘶吼挣扎，却始终挣不脱。
暮色降临时，柳娘提着食盒赶来，里面装着三碗槐叶粥，还有一碟用忆魂气凝的槐花粉糕。“看你们没回来，便想着送些过来。” 柳娘笑着把粥碗递过去，“文先生我认识，生前是隔壁镇子的教书先生，待孩子极好。”
萧靖渊接过粥碗，暖意顺着指尖蔓延至魂核。他望着棚内渐渐放松的亡魂，有的在低声交谈，有的在给孩子梳理魂发，忽然觉得，这地府的路虽冷，却也有值得守护的暖。“明天争取核验完剩下的，” 他放下粥碗，眼神亮得像北境的星，“拿到阴德值，咱们就能申请官职，离报仇又近一步。”
苏墨摩挲着墨玉工牌，望向忘川河的方向，魂光在他眼底映出细碎的波澜：“林晚，再等等我，我很快就能找到你了。”