米那斯提力斯沸腾了。
白塔的钟声悠长而欢快地敲响，一遍又一遍，将新王诞生的消息传遍城市的每一个角落。
街道上，人们涌出家门，欢呼雀跃，旗帜招展，酒馆里传出豪迈的歌声，空气中弥漫着劫后余生般的喜悦与对未来的憧憬。埃雅尼尔将军，不，现在是埃雅尼尔二世国王，在万众瞩目下，于白树前的广场上接受了臣民的朝拜，发表了鼓舞人心的演讲，承诺将带领刚铎走向新的辉煌。
然而，在这场席卷全城的狂欢风暴眼中，哈涅尔却置身事外。
他早已回到了自己那处位于第三层城墙根的僻静小院，院门紧闭，谢绝了一切访客和庆贺。
外面的喧嚣仿佛来自另一个世界，被厚厚的石墙和木门隔绝，只留下院内一片异样的宁静。
书房内，哈涅尔独自坐在窗边，手中把玩着那枚依旧冰冷的戒指，脸上没有任何喜悦的表情，只有一片深沉的平静，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
选择埃雅尼尔，并非一时冲动，更非被那所谓的大势所裹挟。这是他深思熟虑后，基于对历史的认知和对自身处境的分析，做出的最有利的选择。
让原本的历史继续进行。
这是他最核心的考量。
他熟知那段“未来”：埃雅尼尔二世登基后，刚铎确实迎来了一段相对和平与稳定的时期。这位凭借军功上位的国王，需要时间来巩固统治，梳理内政，恢复魔栏农之祸带来的创伤。
这段宝贵的和平期，正是哈涅尔急需的！
他需要时间，需要埃雅尼尔这个强大的缓冲，来为自己积蓄力量。
他太弱小了。
空有哈多家族嫡系的名头，却没有与之匹配的实力。
贸然卷入更深的政治漩涡，或者试图去改变那些注定的重大历史节点，无异于以卵击石。
他需要埃雅尼尔坐在那个位置上，稳住刚铎的大局，吸引各方势力的主要目光，而他，则可以在相对安稳的环境下，默默发展。
至于因此得罪了北方的阿维杜伊国王？
哈涅尔嘴角泛起一丝冷峭的弧度。
他并不担心。
因为在他的记忆中，用不了多少年，复苏的安格玛巫王将会把主要兵锋指向北方！
阿塞丹王国将在那场浩劫中首当其冲，最终走向覆灭的结局！
一个自身难保、即将被历史浪潮吞没的王国，其国王的怨恨，又能有多大威胁？
更何况，他哈涅尔根本就没打算离开刚铎。
至少在未来很长一段时间内，他的重心都将放在经营即将到手的领地上。
北方？
那是一片注定沉没的土地，与他何干？
现在，尘埃落定，王位归属已无悬念。接下来，就是他收取报酬的时候了。
他望向窗外，目光似乎穿透了层层屋舍，落在了南方那漫长的海岸线上。
多巴兰钻石湾……那块他选定的、承载着未来希望的领地。
埃雅尼尔，或者说，刚铎的新国王，是时候履行他默认的承诺了。
一块富饶且拥有潜力的领地，换取哈多家族嫡系公开的、决定性的支持，这笔交易，很公平。
与此同时，在米那斯提力斯另一处奢华的府邸内，气氛却如同冰窖。
伊莱娜独自坐在昏暗的房间里，没有点灯，只有窗外远处庆祝的焰火偶尔照亮她惨白而失神的脸庞。
之前的妩媚、从容、算计，此刻全都消失不见，只剩下被彻底击垮后的麻木与……一丝冰冷的恨意。
她输了，输得一败涂地。
直到此刻，她才真正想明白哈涅尔所有的布局。
那个少年，从始至终，恐怕都未曾真正考虑过北方！
他在她面前表现出的所有向往、尊重以及对清净之地的渴望，全都是精心设计的表演！
他是在利用她，利用北方势力作为烟雾弹，作为他向埃雅尼尔阵营施压、抬高自身价码的筹码！
他需要北方这个潜在选项的存在，来让埃雅尼尔和佩兰都尔感到紧张，从而在他最终选择埃雅尼尔时，能够索要更多的好处。
而她伊莱娜，自以为是的精明和魅力，在对方眼中，恐怕不过是一场可笑的、自投罗网的独角戏。
她成了哈涅尔手中最锋利的那把刀，亲手斩断了阿维杜伊国王在刚铎的所有希望。
“呵……呵呵……” 伊莱娜发出一阵低沉而沙哑的轻笑，笑声中充满了自嘲与绝望。她聪明一世，周旋于各方势力之间游刃有余，却最终栽在了一个她最初根本没放在眼里的孩子手上。
她缓缓起身，走到书桌前，点燃了一盏小小的油灯。
昏黄的光线照亮了她颤抖的手指。她铺开一张信纸，拿起笔，蘸了蘸墨水。
她有很多话想说，想告诉阿维杜伊陛下哈涅尔的狡诈与阴险，想分析刚铎政局剧变的原因，想请求陛下的谅解……但最终，千言万语，都凝聚成了笔尖流淌出的、带着无尽苦涩与失败的一句话。
她写下：
哈多选择了埃雅尼尔。
只有这寥寥数字。
她将信纸卷好，用最紧急的火漆封缄，唤来了那名如同影子般的侍女。
“用最快的渠道，送回北方。” 她的声音干涩而疲惫。
侍女无声地接过信，消失在黑暗中。
伊莱娜颓然坐回椅子上，望着窗外米那斯提力斯不夜的天空。
她知道，当阿维杜伊国王看到这封信时，会是何等的愤怒与失望。
但她更知道，一切都已经无法挽回。
刚铎，已经不属于北方了。
而她，作为失败者，或许也即将迎来她的命运。
无论是埃雅尼尔的清算，还是阿维杜伊的迁怒，前景都一片黯淡。
这场以王座为赌注的游戏，她输掉了所有。
而那个看似人畜无害的哈多后裔，却以一种谁都未曾预料到的方式，成为了最大的赢家之一——至少，暂时是。