听到“吴浩然”三个字时，她指尖的力道陡然加重。
指腹按压在佛头的凹槽里，直到那点钝痛传来，才敢抬头去看赵钰手中展开的军报。
老夫人鬓角的银发在殿内的暖光中泛着柔和的光泽，原本紧绷的嘴角缓缓绽开弧度。
眼角的皱纹都舒展开来，像是久旱的土地迎来了第一场雨。她心中的那块大石——那块从离开漠西那刻起就悬着的大石。
终于“咚”地一声落了地，砸在心底柔软的地方，溅起的全是欣慰的暖意。
这孩子，终究没辜负她的期许，没辜负赵天家的信任，更没辜负漠西那片土地上受苦的百姓。
赵钰的目光扫过军报上的字字句句，原本沉郁的脸庞渐渐被喜色取代。
他猛地将军报拍在御案上，朗声道：“好！好一个吴浩然！以五千之师破三万联军，还收复三城，真是我大雍的栋梁！”他转头看向杨清妮，语气中满是赞叹，“杨老夫人，您这位孙儿，可比当年的您还要勇猛几分啊！”
杨清妮微微躬身，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“陛下谬赞，这都是将士们用命拼来的功劳，也是陛下慧眼识珠，才让浩然有了施展的机会。”
话虽如此，她眼中的光彩却藏不住——那是看着自家孩子长成参天大树的骄傲。
太和殿内的气氛因为这封捷报变得热烈起来，可谁也不知道。
这份捷报背后，是吴浩然在黑水城城头度过的无数个不眠之夜，是将士们用鲜血和勇气铺就的胜利之路。
三天前的黑水城，正是黄沙最烈的时候。
吴浩然站在城头的箭楼里，指尖抚过城墙砖上的一道深痕。
那是昨天狼族铁骑的弯刀砍出的印记，砖屑还带着被阳光炙烤后的温度。
他穿着一身玄色的铠甲，铠甲的肩甲处已经被箭矢划开了一道小口。
露出里面衬着的棉甲，棉甲上凝结的血渍早已干透，变成了暗沉的褐色。
风从箭楼的窗棂灌进来，掀起他额前的碎发，露出一双布满红血丝却依旧锐利如鹰的眼睛。
“将军，城西南角的城墙又裂了两指宽，匠人们正用糯米浆混着碎石填补，可照狼族这么攻下去，怕是撑不了两天了。”
副将周猛的声音从身后传来，他的左臂吊在胸前，绷带渗着血，那是前天守城时被狐族的妖火灼伤的。
吴浩然没有回头，目光依旧落在城外那片翻滚的黄沙上。
黄沙尽头，是狼族和狐族联军的营寨，连绵数十里，黑色的狼头旗和白色的狐尾旗在风里猎猎作响，像两团吞噬一切的阴影。
“新兵们的箭术练得怎么样了？”吴浩然的声音很沉，带着连日来的疲惫，却依旧清晰有力。
“回将军，大部分人能拉满弓了，但准头还差得远。”
周猛走到他身边，顺着他的目光看向城外。
“而且粮草也快见底了，库房里的干粮只够支撑三天，水井的水位也降了不少，再这么耗下去……”
吴浩然抬手打断了他的话，指尖指向远处的营寨。
“你看拓跋风的布阵，狼族铁骑扎在正面，狐族弟子藏在两侧的密林里。拓跋烈死后，拓跋风急于立威，所以才联合狐不归贸然进攻，他想速战速决。”
周猛点点头。
“可他们有三万兵力，我们只有五千人，还一半是新兵。”“拓跋风的铁骑冲击力极强，狐族的妖术又阴魂不散，昨天小李他们就是被狐族的迷魂咒缠住，才被狼族的骑兵砍伤的。”
一说起狐族的妖术，周猛就恨得牙痒痒，他的伤就是拜那些青绿色的妖火所赐，伤口溃烂，钻心得疼。
吴浩然的目光落在城墙下的一道深谷上，那是断魂谷。
谷口狭窄，谷内两侧是陡峭的山壁，长满了干枯的杂草和低矮的灌木。
当年他随祖母杨清妮征战时，曾在这里伏击过柔然的军队。“狼族铁骑虽勇，但不懂变通，拓跋风刚愎自用，必然会轻视我们这些‘残兵’。”
“狐族弟子体质弱，最怕雄黄和艾草，这就是他们的命门。”
他转身看向周猛，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“去通知伙房，今天晚上煮一锅艾草汤，让所有士兵都喝一碗。”
“再把库房里的雄黄拿出来，磨成粉末，混在松脂里，涂在箭簇和刀刃上。”
“另外，让新兵们明天早上在城头上练习射箭，故意射偏，把箭都落在城墙脚下。”
周猛愣了一下，随即反应过来：“将军，您是想……诱敌深入？”
“没错。”吴浩然走到箭楼的沙盘前，沙盘上用沙土和石子摆出了黑水城和周边的地形。
他拿起一根木棍，指向断魂谷的位置。
“明天一早，你带一千名新兵出城，假装与狼族交战。”
“打半个时辰就往断魂谷的方向退，务必让拓跋风觉得我们已经撑不住了。”
“可是将军，新兵们没上过战场，万一吓破了胆，真的溃逃了怎么办？”
周猛有些担心，那些新兵大多是刚从内地征召来的农夫。
别说和狼族铁骑对抗，就连见血都吓得腿软。
吴浩然拍了拍他的肩膀，语气坚定。
“我会亲自给他们训话。告诉他们，后退不是逃跑，是为了更大的胜利。”
“只要他们能按照计划退到断魂谷，就是立了大功，战后我亲自为他们请赏。”
他顿了顿，补充道，“你再从老兵里挑一百个身手好的，混在新兵里，关键时刻稳住阵脚。”
当天晚上，黑水城的军营里一片忙碌。
伙房的士兵架起了几口大锅，艾草的清香混着柴火的烟火气弥漫在营中。
士兵们排着队，一碗碗地喝着温热的艾草汤，汤水下肚，驱散了连日来的寒气和疲惫。
另一边，几个老兵正将磨好的雄黄粉末倒进融化的松脂里。
搅拌均匀后，涂在一支支箭簇上，黄色的雄黄松脂在月光下泛着诡异的光泽，那是专门克制狐族妖术的利器。
吴浩然提着一盏油灯，走进了新兵的营房。