陆烬穿着玄色夜行衣，落地时只带起几片枯黄的叶。
打开门的瞬间，便见小院中那棵老桂树下，江衍正斜倚着竹椅等他。
月光淌在江衍素色的锦袍上，勾勒出清瘦的肩线。
他指尖捏着颗刚剥好的橘子，见陆烬进来，便抬手将果子抛过去，腕间银链随动作轻晃，碎了满院月色：“怎么样？”
陆烬稳稳接住橘子，摘下面罩时，额前汗湿的碎发落下来，露出双带着笑意的眼睛：“幸不辱命。”
他将怀里的黑布囊放在石桌上。
江衍起身走过去，指尖挑开布袋绳结。
染了暗红血迹的金簪静静躺在袋中，他只看了两眼，便又将布袋系好：“辛苦了。”
“没事。”陆烬坐下，顺手拿起石桌上的茶壶，给自己倒了杯凉茶，“倒是你，最近跟太子待在一起商量，他没为难你吧？”
江衍也在他身旁坐下，目光望向天边悬着的圆月：“还好。他虽性子别扭，倒也有颗做明君的心，身边宫人提起他，也多是称赞。只是这朝局百废待兴，他还需要时间去成长。”
陆烬咬了口橘子，酸甜的汁水漫开，他偏头看向江衍，见月光落在他纤长的睫毛上，投下浅浅的阴影，忍不住调侃：“我怎么瞧着，你比他更适合坐在那龙椅上？”
江衍闻言回头，恰好撞进陆烬的眼底，那双眼像是盛了满空的星辰，连带着笑意都暖融融的。
他愣了一瞬，才轻轻摇头：“我不行。史书政论我一知半解，治理国家更是外行了。”
“哈哈哈。”陆烬的笑声在夜里散开，“你记不记得有句流传了很久的话‘学好数理化，走遍天下都不怕’。”
江衍也笑了，唇角弯起浅浅的弧度，连眉眼都柔和下来：“听过，但是不适合用来治理一个国家。我只适合当个技术人员。”
“这么说，我就只适合当个武夫了？”陆烬顺着他的话往下接，“以后就跟着你，做个护院如何？”
“你若当护院，倒屈才了。”江衍侧过身，目光落在陆烬腰间的短刃上，“以你的本事，当个镇守一方的大将军，绰绰有余。”
风又起，卷起地上的落叶，绕着两人的脚边打转。
陆烬忽然想起，他们来这个副本已近两月，初来时还是盛夏，如今已经是开桂花的时节咯，时间竟过得这样快。
他收敛了笑意，声音轻了些：“三天后你出宫建府，按皇帝的安排，我得回管辖地，不能再跟着你了。”
江衍捏着橘子皮的手指顿了顿，指尖的弧度慢慢放平。
他早知道这一天会来，可真听到时，心口还是像被什么东西轻轻蛰了一下，闷闷的：“你什么时候出发？”
“你出宫后的第二天。”陆烬看着他的神色，放缓了语气，“新派来监视你的人，我会尽量安排成自己人，你在府里，多留个心眼。”
“好。”江衍应了一声，“我出宫建府后十天，是念欢出嫁的日子。使团到和亲的部落要一个月。”
陆烬的眼神沉了沉，身体微微前倾：“真要让她走这一趟？”
“以防万一，出嫁当天必须是她。”江衍抬眼，目光清明，“等使团出了京城百里，就在路上掉包，换太子身边的婢女顶替。念欢赶回来约需十天，一来一回，刚好能赶上万寿节。”
“太子没异议？”陆烬问。
“他之前就主张出兵，对和亲不是很赞用。”江衍指尖轻轻摩挲着石桌的纹路，“听到我要接念欢回来，他虽有些不解，却也没多阻拦。”
陆烬沉默片刻，指节轻轻敲击着桌面：“玄镜司里，我在京城能用的人不多，你们在宫里宫外，都要多加小心。我回管辖地后，会试着策反些边境将领，从外部给你们策应。”
江衍的眉头轻轻蹙起：“可朝臣、军队、世家大族，大多被赐了‘笑虫’，若解药研制不出来，再多谋划，也是徒劳。”
“解药的事，你放心。”陆烬见他忧心，伸手轻轻拍了拍他的肩，掌心的温度透过衣料传过去，“上次你用异能找到最后缺的那两味药了，只是他们配制还需些时间。我回去前，再找些人帮忙，会尽快有结果的。”
江衍抬眼望他，见陆烬眼中满是笃定，心口的郁结稍稍散了些，轻轻点了点头：“好，要是我们这边有懂药理的人才，就好了。”
“以后会遇到的。”陆烬收回手，拿起桌上的面罩，“时间不早了，你早些休息”
江衍看着他起身的背影轻声应道：“嗯，你也是。”
陆烬回头看了他一眼，眼底带着浅浅的笑意，转身隐入了厢房的阴影里。
册封日
晨光透过云层，洒在紫禁城的琉璃瓦上，折射出金红交织的光晕。
江衍身着亲王朝服立于殿中，玄色缎面上绣着四爪蟒纹，金线在晨光下泛着细碎的光泽，衬得他本就清俊的面容愈发挺拔。
贤妃坐在左侧锦凳上，鬓边金步摇随呼吸轻晃，目光落在江衍身上时，满是欣慰与隐忧。
德妃则端着温婉的笑，偶尔与贤妃低语两句。
六皇子书宸年纪尚小，穿着湖蓝色朝服，跟在德妃身边，手里攥着个玉坠，打量着殿中持诏的太监。
“奉天承运皇帝，诏曰——”姜公公尖利的嗓音划破殿内的静谧，江衍与众人一同俯身接旨。
“鉴于皇三子锦初，俊秀笃学，颖才具备。事父母，甚孝；事手足，甚亲；事子侄，甚端；事臣仆，甚威。大有乃父之风范，朕之欣喜。今册封皇三子锦初，为平阳亲王，可在王府置相傅和官属，护卫军二十人。加黄金十万两、丝绸五十匹。爵位可世袭罔替，传之嫡长子，钦哉！”
“谢父皇，父皇万岁万岁万万岁。”他缓缓起身，接过明黄圣旨。
按礼制，册封礼后需依次拜见帝后与太后。
但是皇上正在跟淑妃在长乐宫厮混，没有出来，太后身患顽疾，派了姑姑说这边就不用去了，于是江衍只去了景仁宫。
皇后端坐于上首凤椅，朱红宫装衬得她雍容华贵：“好孩子，快过来坐。”
她执起江衍的手，指尖触到他掌心的薄茧，又轻轻放开：“如今你成了平阳亲王，出宫建府后，莫忘了常回宫里看看，你母妃、哀家，还有你弟弟妹妹们，都盼着你呢。”
“儿臣谨记母后教诲。”江衍躬身应道。
待繁琐的礼仪尽数走完，暮色已漫上天际。
江衍乘坐的马车驶进平阳王府时，府门敞开着，门楣上悬着“平阳王府”的匾额，字体清隽，不彰不显。
跨进门槛，是一方“曲水引客”景。
青石板路顺着蜿蜒的浅溪铺就，溪中漂着几片残荷，溪岸两侧用太湖石垒出错落的假山，石缝里嵌着几株矮松，松针上沾着暮色里的露水，风一吹便簌簌落下，溅起溪面细碎的涟漪。
“王爷，您可算回来了！”阿福穿着新做的青布小厮服，快步迎上来，手里还捧着一件华丽的披风，“奴婢们都在正厅候着呢，就等您回来。”
江衍颔首，随阿福往里走。
正厅里，苏鸢婉、桂香等原先三皇子殿的旧人都在，见他进来，纷纷躬身行礼。
贤妃挑选的管家站在一旁，手里捧着名册，恭敬地汇报着府中诸事，从下人分工到日常用度，条理清晰，倒也省心。
折腾了一整天，江衍只觉浑身疲惫。
回到寝殿后，阿福伺候他褪去朝服，换上宽松的月白寝衣。
洗去一身尘劳后，江衍坐在梳妆台前，半干的墨色长发披在肩头，水珠顺着发梢滴落在寝衣上，晕开一小片水渍。
他随手拿起案上的书翻了两页，目光却没落在字句上，沉吟片刻，抬头对一旁收拾衣物的阿福道：“你去叫苏鸢婉过来。”
阿福愣了一下，这个时间都已经是主子们就寝的时间了，这个点叫苏姑娘过来，莫不是……他不敢继续想，只是说了句“喏”，便轻手轻脚地退了出去。
不过一盏茶的功夫，殿外便传来轻轻的脚步声。
苏鸢婉开门进来俯身行礼：“王爷。”
江衍抬眼，月光透过窗棂落在他脸上，将他眼底的倦意柔化了几分。
他放下手中的书，伸手拿起桌角一个绣着缠枝莲纹的袋子，轻轻扔给苏鸢婉：“之前答应过你的，这里面是几张银票，还有些首饰，念欢特意添了些女子用的胭脂水粉，还让我放桂香跟着你伺候，后面我也会派人护送你回去。”
袋子落在苏鸢婉手中，分量不轻。
她却猛地跪下身，手中的袋子滑落在地：“多谢王爷厚爱，但奴婢想留在京城，亲眼看着皇帝下台，请王爷恩准！”
她声音带着几分颤抖，却格外坚定。
江衍眉梢微挑，指尖轻轻敲击着桌面：“你不是一直惦记着你的郎君吗？如今心愿可了，为何反倒要留下？”
“奴婢前些时日收到家书，”苏鸢婉垂着头，声音低了些，“信上说，徐砚卿已经动身来京城找我，奴婢想在京城等他。”
“你该知道，留在我身边有多危险。”江衍的声音沉了沉，目光落在她紧绷的肩头，“我做的事，稍有差池，便是株连九族的死罪。你从前最怕死，如今怎的不怕了？”
苏鸢婉沉默了许久，才哑着嗓子开口：“我父亲……前阵子因不满皇上苛政，私下骂了两句，被人举报后，如今还关在大牢里。我娘一个人撑着家，日子过得艰难……”
她说着，声音里带上了几分哽咽，泪水滴落在金砖上，晕开一小片湿痕。
江衍看着她泛红的眼眶，不知道该说些什么。
他起身走过去，弯腰将地上的锦袋捡起来，重新递到她手中：“既然如此，你便暂时留下吧。这些东西不用还回来，都是给你的，若是家里需要，也可先用着。”
又交代了几句就让她下去休息了。
这日天朗气清，他换上一身深蓝色的短打，墨发仅用一根木簪束起，眉眼间褪去了王府的矜贵，多了江湖中人的潇洒，独自漫步在京城的街巷中。
相较于皇子被困在四方宫墙内，作为王爷宫外的天地显然自由得多。
石板路两旁的商铺鳞次栉比，叫卖声此起彼伏，可繁华之下藏着刺目的疮痍。
街角蜷缩着衣衫褴褛的乞丐，枯瘦的手在寒风中微微颤抖。
不远处，几个少男少女跪在青石板上，面前铺着白纸，“卖身葬父”四个黑字被泪水浸得有些模糊，他们低着头，单薄的肩膀不住地瑟缩。
江衍脚步微顿，眉头轻蹙，天子脚下尚且如此，其他地方，怕是更不堪设想。
他负手慢行，眼角余光却瞥着身后不远处，两个同样身着短打的少年正亦步亦趋地跟着，身影在人群中时隐时现。
他早就发现了他们的身影，并未点破，今日不过是寻常踏访，既无要事，随他们跟着便是。
江衍回到王府，刚落座，阿福便捧着一封密信进来。
信纸是寻常的粗麻纸，字迹潦草却遒劲有力，正是陆烬所写。
信中言明他已启程，裴家当年的证据也已尽数整理妥当，末尾还特意提及，今日跟着江衍的两个少年是他安排的人手，小心行事。
江衍将信纸凑到烛火旁燃尽，声音清冽地唤道：“初一，十五。”
话音刚落，两道黑影便从房檐上轻盈飘落，落地时悄无声息。
两个少年不过十六七岁的年纪，一个面容俊朗，眼神却锐利如鹰，另一个的脸上甚至还有小奶膘，此刻皆单膝跪地，双手抱拳，语气恭敬：“王爷！”
江衍抬眸看向他们，指尖轻轻敲击着桌面：“你们是谢大人派来的？”
左侧面容俊朗的少年率先应声，声音沉稳：“是的！”
“那你们是不是归我差遣？”江衍又问，目光在两人脸上缓缓扫过。
两个少年对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝犹豫，还是左侧的少年开口，语气带着几分为难：“回禀王爷，谢大人交代过，您的身边必须留一个，除了这个，我们但凭王爷吩咐。”
江衍闻言，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，手指轻点额头，语气带着几分无奈：“我知道了，你们平时不用待在房檐上，那般悬着，看着倒吓人。”
“喏！”两人齐声应道，起身退后两步，静静立在一旁。
接下来的几日，所有事情都在有条不紊地推进着。
这日午后，齐归带来了侯歌的好消息，她明日便可跟着姑姑进入寿康宫。
为了能探查宫中情况，他还特意准备了几个监控器，藏在随身的玉佩和荷包里，到时候往外一扔就行，监控也就比石子大一点，他们会自己找地方藏，不会被察觉。
没过多久，负责研制解药的医师也匆匆赶来，脸上带着几分激动与忐忑：“王爷，解药已研制成功，只是尚未有人试过，效果如何还不好说。”
江衍闻言，手指无意识地攥紧了袖口，解药需人试药，可这试药之事凶险万分，稍有不慎便会丢了性命，该找谁来担此风险？
正在他烦恼之际，苏鸢婉主动请缨试药。
江衍心中一怔，虽有担忧，却也知道眼下并无更好的人选，只得点头应允。
试药那日，苏鸢婉面色平静地接过医师手中的药碗，仰头一饮而尽。
不过片刻，她便脸色骤变，双手抱头，额头上瞬间渗出细密的冷汗，紧接着便头痛难忍，身子一软倒在地上，在地毯上痛苦地翻滚起来，凄厉的痛呼声让在场众人都心头一紧。
半个时辰后，苏鸢婉猛地张口，吐出一口黑血，血中竟还夹杂着一只通体翠绿的小虫子，不过指甲盖大小，却在地上微微蠕动。
一旁的十五眼疾手快，上前一步，一脚将虫子踩得稀碎，绿色的汁液溅在地毯上，触目惊心。
吐完之后，苏鸢婉便双眼一闭，昏了过去。
众人连忙将她抬到床上，医师上前诊脉，眉头紧锁着不断调整药方。
几个时辰后，苏鸢婉缓缓睁开眼睛，朦胧中便看到众人都围在床边，眼中满是关切与焦急。
“王爷……”苏鸢婉先是看到了坐在一边的江衍，虚弱的问：“成功了吗？”
江衍走到她的床榻前，吩咐医师先来诊脉，才跟她说：“成功了，只是药性有些凶猛，你要休息几天才能恢复，解药的方子已经在调整了。”
闻言苏鸢婉没有释然，只有无尽的悲伤，她躺着留下两行清泪：“她们终于不用受笑虫的折磨了。”
桂香在一旁给她擦泪。
江衍脚步轻缓地退了出去。
现在距离沈念欢大婚仅剩两日，若能在婚期前将解药炼制完成，届时借着观礼的由头，总能寻到机会将药送给王百合他们。
另一边，太子部署的人手已尽数到位。
虽说太子在朝堂上声誉不显，但当今皇帝暴戾嗜杀，早已引得朝臣怨声载道，暗中不满者大有人在。
再加上太子以“笑虫”解药作为诱饵，许给众人平安的承诺，至少眼下看来，那些依附者断不会轻易生出背叛之心。
只是有个疑团，始终在江衍心头盘旋不去——当初皇帝分明亲口对他说，太子才是唯一的继承人，可为何又迟迟不肯放权，反而处处制衡？
起初他猜测，是皇后以某项隐秘条件与皇帝做了交换，才换得太子的储君之位。
可这几日他几次三番试探太子，倒不像是知情的模样。
帝后二人本就无半分夫妻情谊，常年相敬如“冰”，为何偏偏要执着于立太子为储？
即便皇帝子嗣稀薄，皇帝也说过原三皇子与他最为相似，他也最喜欢，按常理才该是储君的人选。
这桩事想得他心头发闷，索性暂且放下，等日后寻到机会，当面问问皇后。
隔天夜里，宫里便传来了侯歌传回的信——事情成了。
信中提及，如今深居宫中的太后，根本不是真正的皇室中人，而是太后早年那位对外宣称“病逝”的贴身宫女，由她假扮成了太后的样子。
江衍捏着密信，眼中闪过一丝了然。
果然，他早前的推测是真的。
“初一！”他扬声唤道。
话音刚落，一道修长的身影面容俊朗的面孔迅速出现在屋内。
“王爷。”初一躬身行礼，静待吩咐。
江衍上前一步，附在他耳边低声交代了几句，语毕又郑重叮嘱：“你即刻去查这件事，务必越快越好，小心行事，不要透露踪迹。”
“喏。”初一沉声应下，转身便如一阵风般消失在夜色中。
江衍望着初一离去的方向，缓缓松了口气。
至此，所有零散的线索终于串联成线，事情的全貌基本清晰。
接下来，便是看如何布局和谋划了。
然而，不等他细想后续的步骤，脑海中突然响起一道冰冷无感情的机械音：“系统检测，玩家江衍出现人设ooc，现开始进行第15次惩罚。”
电流瞬间窜遍全身，带来一阵刺骨的剧痛，江衍的身体控制不住地晃了晃，眉头也紧紧皱着，脚步猛地顿住。
但他很快便稳住了身形，这般电击惩罚，他已经快习惯到麻木。
不过片刻，他便重新直起身，继续朝着书房的方向走去。