指挥部内，气氛因霍天明的问题而变得格外凝重。
霍天明坐在椅子上，身体微微前倾，手指有节奏地敲击着桌面，那双洞察人心的眼睛直视着站在面前的姬砚尘，等待着他的答案。虽然给予了自主挑选组员的权力，但他也想看看，这个刚刚经历奇迹归来的年轻人，会做出怎样的选择。
姬砚尘身姿挺拔如松，黑色风衣虽略显残破，却掩不住其下蕴含的沉静力量。他迎着总帅的目光，没有丝毫闪躲，声音清晰而坚定：
“回总帅，属下经过慎重考虑，还是决定优先选择我在新兵营的几位战友——张正清、林宇横、南宫清越。”
他顿了顿，继续陈述理由，语气不卑不亢：“原因有三。第一，我们共同经历了东关血战，一同在生死边缘挣扎过，有在极端环境下并肩作战的基础，这份默契是短时间内无法培养的。”
“第二，我们互相了解对方的性格、能力和短板。我知道张正清的符箓擅长辅助与控制，关键时刻能出其不意；了解林宇横【天目】的洞察力和正面攻坚的勇猛；清楚南宫清越【幽诏】的隐匿与一击必杀的优势。这种了解能让我在指挥时更快做出最优部署。”
“第三，”姬砚尘的目光异常锐利，“我相信他们的潜力。他们能在东关血战中存活下来，并在之后的一个月内纷纷突破至玄级，这本身就证明了他们的心性和天赋。境界可以提升，但宝贵的战斗经验和彼此间的信任，难以替代。”
霍天明静静地听着，脸上看不出喜怒，直到姬砚尘说完，他才缓缓开口，声音平稳却带着不容置疑的压力：
“但是，姬砚尘，你应该很清楚守城者特别行动小组意味着什么。003小组的覆灭就是前车之鉴。你们要面对的是常规部队无法处理的、极度危险的任务，很可能直接遭遇天级邪物或其精锐部队。”
他的手指停止敲击，语气加重：“地级巅峰，这是总部为特别行动小组设定的、公认的实力门槛。这不是歧视，而是血淋淋的教训总结出来的生存底线！低于这个境界，在超高强度的对抗中，生存率会急剧下降！你选择的这三个人，甚至包括你自己，都远未达到这个标准。”
“你告诉我，”霍天明的目光如同实质，压在姬砚尘身上，“你凭什么认为，一支平均实力只有玄级的队伍，能胜任特别行动小组的任务？你是在拿他们的生命，和你自己的前途开玩笑吗？”
面对总帅近乎质问的犀利言辞，姬砚尘的呼吸依旧平稳。他早已料到会有此一问。
他微微抬起头，眼神中没有退缩，反而有一种基于自身实力和判断的自信：
“总帅，规矩是基于普遍情况设定的底线，但非常之时，当有非常之选。地级巅峰的实力固然重要，但并非衡量战斗力的唯一标准。”
“属下的【天衍】能力已有所突破，虽境界不足，但凭借预判和洞察，足以在一定程度上弥补修为差距，为小队争取战机。张正清的符法诡变多端，在特定环境下能发挥出远超其境界的作用。林宇横的【天目】拥有极致的洞察，是小队最需要的‘眼睛’。南宫清越的【幽诏】擅长隐匿暗杀，能完成许多正面强攻无法实现的任务。”
“我们或许无法正面硬撼天级邪物，但我们可以用我们的方式去完成任务——侦查、渗透、斩首、破坏、营救！我们是一把特殊的尖刀，而非重锤。”
姬砚尘的语气斩钉截铁：“至于生存率……留在后方按部就班地修炼，同样无法保证绝对安全。东关的血已经流得够多了。我相信，只有在最极致的压力和危险中，他们才能真正激发出所有潜力，更快地成长起来！而我，有信心带领他们活下去，完成任务！”
他最后加重了语气：“请总帅相信属下的判断，也相信他们的能力！如果因为我的决策导致任务失败或成员伤亡，姬砚尘愿承担一切责任！”
指挥部内陷入短暂的寂静。
霍天明深邃的目光牢牢锁定着姬砚尘，似乎在评估他话语中的每一个字，衡量着他的信心、能力以及这份计划背后的风险。
良久，霍天明忽然轻笑了一声，只是笑意未达眼底：“好一个‘非常之选’！姬砚尘，你的胆子，比本帅想的还要大。”
他站起身，走到姬砚尘面前，强大的气场扑面而来：“本帅可以给你这个机会，同意你的名单。但是——”
他的声音陡然变得严厉：“记住你今天说的话！记住你承担的责任！本帅会盯着你们！第一个任务，就是你们的试金石。成功了，你们便是新的传奇；失败了……”
霍天明没有说下去，但那股冰冷的意味已经说明了一切。
“去吧。调令会立刻下发。三个月后，本帅要看到一支能投入实战的特别行动小组！”
“是！谢总帅！属下必不辱命！”姬砚尘沉声应道，心中一块巨石落下，但更多的压力和挑战随之而来。
转身离开指挥部时，他的步伐坚定而沉稳。
他知道，说服总帅只是第一步。接下来，他需要去找到那三位分散在天南地北的战友，说服他们加入这支看似“自杀”的队伍。
而他们，还都以为他早已战死。