绝境。
火光在我手中疯狂跳跃，如同我濒临崩溃的心跳。前院皇城司番役粗暴的呼喝声、兵刃出鞘声、踹开残破门板的碎裂声，如同死亡的潮水，正迅速朝着我所在的内殿涌来！
脚下是刚刚咽气、死状可怖的老矿工尸体，手中是那块泛着不祥光泽的星陨石碎块。甜腥的腐朽气息和血腥味混合在一起，浓郁得令人作呕。
藏？无处可藏！跑？无路可跑！
解释？手握“疫源”，身处尸旁，任何解释在皇城司眼中都是铁证！
冰冷的绝望瞬间攫紧四肢百骸。
就在这千钧一发之际——
“这边！快！”
一个压得极低、却异常清晰冷静的声音，突兀地在我身侧响起！
不是严嬷嬷！是一个陌生的、年轻人的声音！
我骇然转头，只见内殿最深处的墙壁阴影里，不知何时竟悄无声息地打开了一道仅容一人通过的窄缝！一张被阴影模糊了面容的脸探了出来，急促地向我招手！
是那个神秘人？！他竟然就在这里？！在这废宫中有密道？！
来不及思考！背后的脚步声和火把光芒已经逼近到廊道入口！
求生的本能压倒了一切！我几乎是连滚爬爬地扑向那道窄缝！就在我挤进去的瞬间，那只手猛地将我拽入，身后的墙壁随即无声地合拢，严丝合缝，仿佛从未存在过！
黑暗。
彻底的、密不透风的黑暗。
我重重撞在一个坚硬而冰冷的胸膛上，能感觉到对方沉稳有力的心跳和布料下紧绷的肌肉线条。一股淡淡的、类似松针和硝石混合的冷冽气息钻入鼻腔。
“别出声。”那个声音再次在我耳边响起，呼吸拂过我的耳廓，带着不容置疑的命令。
我僵在他怀里，一动不敢动，心脏狂跳得几乎要震碎自己。外面，皇城司番役的脚步声和呼喝声清晰地穿透石壁传来，仿佛就在耳边。
“搜！给我仔细搜！任何一个角落都不许放过！”周逵尖利的声音响起。
“大人！这里…这里有具尸体！”有番役惊骇地叫道。
火把的光芒透过石壁上极其细微的缝隙，在绝对的黑暗中投入几丝微弱的光线。我能听到外面一阵混乱的脚步声聚集，以及倒抽冷气的声音。
“是…是瘟疫死的！”另一个声音带着恐惧喊道，“灰斑！是那种灰斑！”
“卫氏呢？！那妖女跑哪里去了？！”周逵的声音又惊又怒，“肯定还藏在附近！给我找！一定有密道机关！”
外面传来疯狂敲打墙壁、翻动杂物（虽然这里并无多少杂物）的声音。
我紧张得指甲深深掐入手心。身边的年轻人却一动不动，呼吸平稳得近乎可怕，仿佛对外面的喧嚣置若罔闻。他的一只手依旧稳稳地扶着我（或者说是控制着我）的手臂，另一只手似乎按在冰冷的石壁上，保持着绝对的静止。
他的冷静像是有传染性，让我狂跳的心也稍稍减缓了一些。
搜索持续了片刻，一无所获。
“大人…这里邪门得很…会不会…会不会那妖女真的会什么妖法…”有番役怯怯地说道。
“放屁！”周逵厉声喝骂，但声音里也透出了一丝不易察觉的惊疑和色厉内荏，“继续找！就算掘地三尺也要把她给我挖出来！”
然而，就在此时——
“周副指挥使。”
一个干涩平静、却带着无形压力的声音在外响起。
是严嬷嬷！她回来了！
我的心猛地一提。
“严嬷嬷？”周逵的声音明显顿了一下，带着戒备和惊讶，“你方才去了何处？”
“老奴去为小姐找寻热水，回来便见皇城司如此兴师动众。”严嬷嬷的语气听不出喜怒，“不知周副指挥使去而复返，强闯北苑，所为何事？可是又得了新的‘旨意’？”
她特意加重了“旨意”二字，充满了讽刺。
周逵噎了一下，显然对这位摄政王乳母颇为忌惮，但依旧强硬道：“本官接到密报，逆犯卫姝在此藏匿疫源，罪加一等！嬷嬷请看，这尸首便是铁证！卫姝定然还藏匿在此处，嬷嬷还是莫要阻拦的好！”
“疫源？”严嬷嬷的声音里带上了一丝冰冷的诧异，“周副指挥使是说这具不知从何处来的尸首？老奴一直在此看守，从未见过此人。至于疫源…皇城司的消息，倒是比太医署和王爷更快更准？”
她轻描淡写地将尸体来源推脱得一干二净，并再次暗指皇城司越权行事，消息来源可疑。
“你！”周逵气结，“严嬷嬷是要包庇那妖女吗？！”
“老奴只知奉王爷之命看守卫小姐。”严嬷嬷淡淡道，“此地除了老奴与卫小姐，并无他人。周副指挥使若是搜不到人， perhaps 是那密报有误？或是…有人故意栽赃陷害，惊扰北苑，意图不轨？”
她的话像是软钉子，一句句将周逵逼得无路可退。搜，搜不到人。不搜，便是承认失误或别有用心。
外面陷入了短暂的僵持和沉默。
我能想象周逵那张气得发青又无计可施的脸。
终于，周逵狠狠一跺脚，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“好！好得很！严嬷嬷，今日之事，本官记下了！我们走！”
沉重的脚步声和甲胄碰撞声悻悻然地远去，最终消失在院外。
废宫再次恢复了死寂。
但我身处的密道内，气氛却并未缓和。
严嬷嬷没有离开。我甚至能听到她极其轻微的、就在隔着一道石壁外的呼吸声。
她在等。
而我身边的这个年轻人，也依旧保持着绝对的静止。
时间在黑暗中一分一秒地流逝，压抑得令人窒息。
终于，严嬷嬷的声音再次响起，这一次，不再是面对周逵时的冷硬，而是带着一种复杂的、仿佛对着空气自言自语般的语调：
“老奴老了，眼神不济，耳朵也不灵光了。只看得见该看的，听得见该听的。”
她顿了顿，意味深长地缓缓道：
“北苑偏僻，蛇虫鼠蚁多，偶尔有些见不得光的东西爬进来，死了臭了，也是常事。一把火烧了干净，免得污了地方，惊了贵人。”
说完，我听到她似乎拿出火折子晃亮的声音，然后是泼洒灯油（她方才去找热水是假，找这些东西是真？）的声响，最后——
“轰！”
火焰腾起的声音伴随着什么东西被点燃的噼啪声传来。空气中很快弥漫开一股布料和毛发燃烧的焦糊味，以及…更可怕的、皮肉脂肪燃烧时特有的、令人作呕的恶臭！
她在烧尸！毁灭证据！
我胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来，死死捂住了嘴。
外面的火光透过缝隙，在黑暗中投下跳跃的光影。严嬷嬷沉默地执行着这一切，仿佛只是在清理一件垃圾。
不知过了多久，燃烧声渐渐小了下去。外面只剩下灰烬偶尔爆开的细微噼啪声。
严嬷嬷的脚步声再次响起，这一次，是向着外间走去。
直到她的脚步声彻底消失，隔了许久，我身边那个一直如同石雕般的年轻人，才几不可闻地松了口气。
他松开了扶着我的手，向后退开一步。
黑暗中，我只能听到他清浅的呼吸声。
“你…”我艰难地开口，声音沙哑得厉害，“你到底是谁？”
他没有立刻回答。
只有一声极轻的、金属机括叩响的声音。
“咔哒。”
一点微弱却稳定的光芒，自他手中亮起。
那是一颗镶嵌在他指尖戒指上的、散发着柔和白光的小小明珠。
光芒照亮了他的一小片下颌和紧抿的、线条优美的薄唇。
也照亮了我们所处的狭窄空间——这是一条仅容一人通行的、不知延伸向何处的古老密道，石壁上布满湿滑的苔藓。
然后，他缓缓抬起了手，明珠的光芒随之向上移动，照亮了他的脸。
一张年轻、苍白、却极其俊秀的脸庞映入我的眼帘。眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁和疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，如同寒夜里的星辰，深邃、锐利，仿佛能看透人心最隐秘的角落。
而最让我震惊的是——
他身上穿着的，竟然是内廷侍卫的服饰！虽然没有任何标识，但那制式分明属于皇宫禁卫！
他是皇宫里的人？！
年轻人看着我震惊的表情，嘴角似乎极轻微地勾了一下，那笑容里没有温度，只有一种复杂的、难以言喻的意味。
他开口，声音低沉而清晰，说出了那个让我魂牵梦绕、担忧不已的名字：
“卫小姐，想知道太子殿下此刻的真实情况吗？”