缝纫机的轰鸣声第一次在“晚风”作坊里变得稀落，甚至带上了一丝犹疑的滞涩。空气里漂浮的棉絮似乎都沉重起来，粘在人的睫毛上，挥之不去。十几双眼睛，带着希冀、紧张、更多的是茫然，聚焦在屋子中央那张斑驳掉漆的旧木桌上。桌上，一份簇新的合同摊开着，旁边放着一只锃亮得刺眼的镀金钢笔。
穿着笔挺条纹西装、头发抹得油光水滑的港商陈生，翘着二郎腿坐在唯一一张藤椅上，指尖夹着一根细长的雪茄，袅袅青烟模糊了他镜片后精明的目光。他操着一口半生不熟的港普，慢条斯理地开口，每一个字都像冰珠子砸在众人心头：
“苏老板，你滴设计，我们‘美姿’公司，很欣赏啦。这批蝙蝠衫加踩脚裤的样板，在香江市场，肯定有得做。”他吐了个烟圈，话锋陡然一转，带着不容置疑的倨傲，“不过嘛，生意归生意。这个单子，一万套，三个月交货。每套单价，八块五。”
“八块五？！”站在苏晚月旁边的张姐失声叫出来，脸瞬间涨得通红。她算作坊的半个账房，最清楚成本。“苏老板，咱们用的可是国营厂一等棉涤混纺，光布料成本就快五块了！加上工钱、电费、机器磨损…这、这连本钱都裹不住啊！”
陈生像是没听见张姐的抗议，弹了弹烟灰，嘴角噙着一丝若有若无的笑，目光却锐利地刺向一直沉默的苏晚月：“苏老板，内地的人工，我知，便宜嘛。我们公司，也是看中这一点，才给你们机会。外面，”他用夹着雪茄的手随意地朝门外虚指了一下，“想接我们‘美姿’单子的厂子，排长龙嘅。”
他顿了顿，欣赏着作坊里骤然变得更加压抑的气氛，又慢悠悠地补充了最致命的一刀：“还有啊，合同要写清楚，延期一天，扣总货款百分之五。质量嘛，由我们派来的qc（质检员）说了算，一件次品，整批货，我们有权拒收。” 他拿起那支金笔，轻轻敲了敲合同纸，“签了，预付款百分之十，明天到账。不签嘛…” 他耸耸肩，作势要收起合同。
空气凝固了。缝纫机彻底停了。女工们面面相觑，脸上写满了恐慌。八块五！延期扣款！次品拒收！这哪里是订单？分明是勒在脖子上的绞索！签了，这三个月所有人不吃不喝，也未必能赚回成本，还要承担巨大风险。不签？作坊刚有点起色，接不到大单，靠零敲碎打的夜市和供销社侧门那点份额，迟早也是死路一条！
绝望的气息无声地蔓延。张姐急得眼圈发红，想说什么，看着苏晚月紧绷的侧脸，又咽了回去。所有人的目光都沉重地压在那个穿着洗得发白的蓝布褂子、身量单薄的年轻女人身上。
苏晚月垂着眼睑，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了她眼底翻涌的惊涛骇浪。八块五？呵！这姓陈的，吃准了她这个小作坊没资格谈条件，吃准了她走投无路！前世模糊的记忆碎片闪过——似乎也有过类似的绝境，她懦弱地退缩了，结果作坊很快在周文斌和陆家的夹击下倒闭。今生，难道还要重蹈覆辙？
不行！指甲深深掐进掌心，尖锐的痛感让她混乱的头脑瞬间清明。她不能退！退了，就真的什么都没有了！这作坊，是她安身立命、挣脱陆家泥潭的唯一希望！是这些信任她的女工们养家糊口的指望！
她缓缓抬起头，脸上所有的慌乱、愤怒、不甘都被一种近乎冰冷的平静取代。她没有看陈生，目光扫过一张张惶惑不安的女工的脸，扫过张姐焦虑的眼神，最后落在桌面上那份如同卖身契的合同上。
“陈老板，” 她的声音不高，却异常清晰，带着一种奇异的穿透力，瞬间打破了死寂，“八块五，太低了。” 她拿起合同，目光锐利地扫过那些苛刻的条款，“这价格，别说利润，我的工人连口饱饭都挣不出来。您这是在逼我们喝西北风。”
陈生脸上的笑容淡了些，镜片后的目光锐利起来：“苏老板，话不能这么说。机会，是要付出代价的。你们内地，有句话叫‘薄利多销’嘛。”
“薄利可以，” 苏晚月寸步不让，眼神如淬火的刀锋，“但绝不能是亏本！更不能是血本无归！” 她将合同轻轻放回桌上，声音斩钉截铁，“十块五。这是我们的底线。”
“十块五？！”陈生像是听到了天大的笑话，夸张地嗤笑一声，“苏老板，你开国际玩笑咩？你以为你系边个？国营大厂咩？”
作坊里响起一片倒抽冷气的声音。张姐紧张地拽了拽苏晚月的衣角。十块五？这简直是在虎口拔牙！
苏晚月脊背挺得笔直，无视陈生的嘲讽，继续冷静地陈述：“陈老板，我的货值这个价。国营厂的货，用料或许一样，但款式呢？死板！做工呢？粗糙！您去夜市看看，同样的蝙蝠衫，我的货比国营柜台卖的贵一块钱，照样抢手！为什么？因为我的版型更挺括，走线更细密，踩脚裤的松紧带用的是进口橡筋，不会洗两次就松垮！” 她拿起一件做好的样衣，手指灵巧地翻开内衬的缝线处，“您看看这锁边，看看这针脚密度！再摸摸这料子的垂感和透气性！香江那边人工贵，您心里比我清楚。十块五，您拿回去，贴上‘美姿’的牌子，转手就是几倍的利润！我们赚的，不过是辛苦钱。”
她的话像连珠炮，条理清晰，直击要害。陈生脸上的倨傲和轻蔑渐渐凝固了。他重新审视着眼前这个年轻的、看起来甚至有些瘦弱的女老板。那双眼睛里的光芒，不是怯懦，不是祈求，而是一种近乎赌徒的决绝和对自己产品的强大自信。他拿起苏晚月递过来的样衣，手指下意识地摩挲着布料，翻看着做工细节，眉头微微蹙起。确实…比想象中要好很多。
苏晚月敏锐地捕捉到他眼底一闪而过的动摇，立刻趁热打铁：“至于交期和质量，陈老板放心。合同可以写，延期一天，扣百分之二。次品，按件扣款，整批拒收太霸道，我们小作坊承受不起。” 她放缓了语气，带上一点诚恳，“陈老板是做大生意的，眼光长远。我们‘晚风’虽然小，但志气不小。这笔单子做好了，是双赢。您得到的是稳定、优质的货源，我们得到的是发展和向您学习的机会。以后，我们就是您在内地最可靠的合作伙伴！” 她特意加重了“合作伙伴”四个字。
作坊里鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。张姐死死攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。女工们屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着陈生。
陈生沉默了。雪茄的烟雾在他眼前缭绕，模糊了他的表情。他看看合同，又看看苏晚月，再看看手中那件做工确实无可挑剔的样衣。时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。
终于，他掐灭了雪茄，抬起眼，镜片后的目光复杂地落在苏晚月脸上，带着审视，也带着一丝不易察觉的欣赏和忌惮。这个内地女人，不简单！那股破釜沉舟的狠劲和对商机的精准把握，让他嗅到了一丝危险，也看到了更大的潜力。
“苏老板，”他缓缓开口，声音里没了之前的倨傲，多了一份商人的权衡，“你，好犀利（好厉害）。” 他拿起那支金笔，在合同上龙飞凤舞地划掉几个数字，重新写上：“单价，十块二。交期，三个月。延期一天，扣百分之三。次品，按件扣款，累积超过百分之五，整批拒收。” 他放下笔，看向苏晚月，“这是我的底线。签，还是不签？”
十块二！虽然比苏晚月要的少三毛，但比起最初的八块五，已是天壤之别！而且扣款比例和次品处理方式都大大放宽了！
苏晚月的心脏在胸腔里狂跳，几乎要冲破喉咙。她知道，这已经是她能争取到的最好结果。再逼，这条唯一的生路可能就断了。
“签！” 没有任何犹豫，苏晚月斩钉截铁地吐出一个字。她拿起那支沉甸甸的金笔，冰凉的触感让她指尖微微发颤。笔尖悬在乙方签名处，下方是密密麻麻的苛刻条款——三个月一万套，这是几乎不可能完成的任务！一旦失约，预付款杯水车薪，作坊将背负巨额债务，万劫不复！
这是真正的生死契！
她深吸一口气，压下心头翻涌的惊涛骇浪，眼神变得无比坚定。前世她懦弱退缩，落得惨死下场。今生，纵是刀山火海，她也要闯一闯！这名字签下去，要么带着“晚风”浴火重生，要么就和它一起粉身碎骨！
笔尖重重落下，在合同纸上划下清晰的墨痕——苏晚月。
两个字，力透纸背。
“好！” 陈生满意地收起属于他的那份合同，脸上重新挂上商人式的笑容，“苏老板爽快！预付款，明天一早汇到。qc过两天就到。” 他伸出手。
苏晚月伸出手与他相握。那只手，冰凉，带着薄茧，却异常有力。
送走陈生，作坊里死寂了片刻，随即爆发出巨大的欢呼！女工们激动地抱在一起，又哭又笑。张姐抹着眼泪，拍着苏晚月的肩膀：“月妹子！成了！十块二啊！真有你的！”
然而，苏晚月脸上却没有太多喜色。她独自走到窗边，看着陈生的黑色小轿车卷起尘土远去。夕阳的余晖将她的身影拉得很长，透着一股沉重的疲惫和孤注一掷的决然。
她摊开手，掌心被指甲掐出了几个深深的血印。刚才签字的决绝褪去，巨大的压力如同实质般压上肩头。三个月，一万套。这意味着什么？意味着现有的女工数量至少要翻倍！意味着缝纫机要日夜不停地转！意味着原料采购、生产管理、质量把控…每一个环节都不能出错！意味着她要把自己，把整个作坊，都逼到极限！
窗外的天色渐渐暗了下来。远处传来几声模糊的狗吠。苏晚月靠在冰冷的窗框上，闭上眼睛。脑海里飞速盘算：招工启事明天就要贴出去…布料要连夜去找王强谈，量大能不能再压点价…生产流程要重新排，分成几个小组，流水作业…质量检查必须安排专人，张姐经验老道，让她负责…
她猛地睁开眼，转身，脸上所有的脆弱和疲惫都被一种近乎燃烧的斗志取代。目光扫过还在兴奋议论的女工们，她的声音不大，却清晰地传到每个人耳中：
“都听到了？三个月，一万套！”
“从明天起，作坊——”
“昼夜不停！”
她走到那排暂时沉默的缝纫机旁，手轻轻抚过冰冷的机身。然后，她弯下腰，用力踩下了第一台缝纫机的踏板！
“嗒嗒嗒嗒——！”
骤然响起的、急促而充满力量的缝纫机声，如同冲锋的号角，瞬间撕裂了作坊的沉寂，也点燃了每个人心中那簇为了生存、为了希望而必须燃烧的火焰！这单调而密集的声响，不再是平常的劳作之音，而是这个小作坊在时代夹缝中，向命运发出的、不屈的呐喊！
苏晚月站在轰鸣的机器旁，身影被灯光投射在墙上，显得格外高大。她看着飞快转动的梭芯，看着针头在布料上跳跃穿刺，眼神锐利如刀锋。她知道，签下那份生死契，只是跳进了熔炉。真正的淬炼，才刚刚开始。她必须赢，她输不起！
窗外，夜色彻底笼罩了大地。只有“晚风”作坊的窗口，透出明亮的灯光和那永不停歇的、如同心跳般搏动的缝纫机声浪，在寂静的家属院里，倔强地宣告着它的存在与抗争。