中卫城那冰冷绝望的城墙轮廓，早已被身后绵延无尽的沙丘彻底吞噬。桑吉与阿娜尔策马踏入的，是腾格里——这片在蒙古语中意为“天”的浩瀚沙海，却也是自古以来旅人人们眼中名副其实的“死亡之海”。
风，是这片天地唯一永恒的主宰。它永不停歇地呼啸着，卷起亿万颗细碎而锋利的沙砾，如同亿万把无形的锉刀，日复一日，年复一年地打磨着视野中一切可见之物。巨大的沙丘连绵起伏，在初升日轮惨白的光芒下，凝固成一片无边无际、汹涌澎湃的金色怒涛。沙丘的脊线锋利如刀，迎风面被风雕刻出光滑流畅、令人心悸的弧度，背风面则堆积着松软的流沙，暗藏吞噬一切的陷阱。视线所及，除了这单调、冷酷、令人窒息的黄，再无他色。没有一株骆驼刺，没有一棵红柳，甚至没有一只飞鸟掠过这死寂的天穹。天空是令人绝望的灰蓝，太阳悬于其上，光芒刺眼却毫无温度，冷漠地俯瞰着这片被时间遗忘的荒芜。
这便是腾格里！自汉唐丝路断绝，西夏王朝湮灭于烽烟，这里便成了隔绝东西的天堑。古往今来，多少商旅驼队、探险僧侣、戍边将士的骸骨被这无情的沙海悄然吞没，连一声叹息都未曾留下。沙层之下，掩埋着失落的驿站、干涸的河床，甚至传说中一夜消失的古城。它是大自然的终极荒芜之地，是生命禁区，是名副其实的“天罚”之地。每一步踏出，脚下的沙粒都在无声地诉说着千年的孤寂与死亡。
桑吉与阿娜尔两骑，如同投入怒海的两粒尘埃，在巨大的沙丘之间艰难地跋涉。马蹄深深陷入松软的沙中，每一次拔出都耗费着马匹宝贵的体力，发出沉闷而令人心焦的“噗噗”声。行进速度缓慢得如同蜗牛爬行。地图上那条纤细的虚线，此刻面对这浩瀚无垠的真实沙海，脆弱得如同孩童的涂鸦，显得如此虚幻可笑。
最先发出严酷警告的，是水。
出发前携带的几只皮水囊，随着连日的奔波所剩无几。仅存的那2只，在阿娜尔手中显得异常沉重，却又轻飘得让人心慌。桑吉小心翼翼地将其系在自己的马鞍旁，每一次颠簸，囊中水声那细微的晃动，都像重锤敲打在两人紧绷的心弦上。
干渴，如同附骨之疽，迅速而凶猛地侵蚀着他们。喉咙里仿佛塞满了滚烫的沙粒，每一次吞咽都带来撕裂般的疼痛。嘴唇迅速干裂、起皮，渗出血丝，又被风沙糊住。鼻腔内更是火辣辣地刺痛，每一次呼吸都像是吸入滚烫的铁砂。阳光无情地炙烤着，蒸发着身体里最后一丝水汽，汗水刚渗出毛孔，便被干燥的空气和风瞬间吸走，只在皮肤上留下一层黏腻的盐霜，加剧着那种令人疯狂的燥热与脱水感。
焦虑，如同蔓延的藤蔓，随着水囊的日益干瘪，疯狂地缠绕着他们的心神。地图上标记的第一个微小绿洲，按推算早该在脚下，可目之所及，除了黄沙还是黄沙。下一个标记点遥遥无期，仿佛永远也走不到尽头。沙海本身仿佛拥有生命，在他们疲惫绝望之际，悄无声息地扩展着疆域，嘲笑着他们渺小的挣扎。
“阿娜尔，时辰到了，饮一小口。”桑吉的声音嘶哑得厉害，他勒住马，解下水囊，递给身边的女子。他的嘴唇干裂出血，脸色在风沙侵蚀下显得灰败，但眼神依旧沉静。
阿娜尔看着他干裂出血的嘴唇，眼中满是心疼和倔强：“桑吉，你……你也喝！你的嘴唇都裂开了！”
桑吉坚决地摇头，将水囊塞进她手里：“不可。我修习密法，筋骨强健，更能忍耐。你不同。”他顿了顿，目光望向远方起伏的沙丘，声音刻意放得平缓，试图驱散那份沉甸甸的绝望，“水者，天地之元炁也。《黄帝内经》有云：‘地气上为云，天气下为雨。’此乃水之循环往复，生生不息之理。人身小天地，亦复如是。津液者，犹天之雨露，润泽五脏六腑，滋养百骸经络。故医家言：‘存得一分津液，便有一分生机。’”
他指着阿娜尔略显苍白的脸颊：“你看，你此刻唇色虽淡，但舌苔尚未焦枯如沙，此乃津液未绝之象。只需定时润泽，护住根本，便能支撑更久。而过度饮水，反会冲淡胃液，耗损阳气，加速虚脱。”他故意将话题引向医理，试图用理性之光驱散恐惧的阴霾。
阿娜尔知道争不过他，也知道他是在用这种方式保护她，转移她的焦虑。她接过水囊，拔开塞子，极其小心地抿了一小口。那一小口清凉甘冽的液体滑过灼痛的喉咙，带来的瞬间舒缓几乎让她落泪。她迅速塞好塞子，将水囊递回，眼中水光盈盈，却强忍着没有落下。
“桑吉，我……我还能撑。你讲的医理，我都记住了。津液……便是生机。”她努力让自己的声音听起来坚定。桑吉看着她，眼底深处闪过一丝不易察觉的痛楚，随即被更深的坚毅取代。他收起水囊，重新策马前行。
日头在无情的跋涉中渐渐西沉。金色的沙海被夕阳染成一片燃烧的血红，壮丽得令人心碎。温度也随之骤降，白天灼人的热浪迅速被刺骨的寒流取代。风，变得更加凛冽，如同裹着冰针，穿透单薄的衣衫，直刺骨髓。他们必须找到一个相对避风的宿营处。
在一个巨大沙丘背风面的洼地，两人卸下马鞍，让同样疲惫不堪的马匹卧在相对坚实的沙面上，用身体相互依偎着取暖。两人则紧紧靠在一起，裹着所能找到的所有衣物和毡毯，抵挡着沙漠之夜的酷寒。阿娜尔靠在桑吉胸前，能清晰地感受到他胸腔内心脏沉稳而有力的搏动，这是寒冷死寂中唯一鲜活的慰藉。
夜色如墨，将天地彻底吞噬。星光清冷，稀疏地洒落，在沙地上投下模糊不清的影子。万籁俱寂，只有风在沙丘顶端和远处沟壑间穿梭呼啸，发出时而尖锐时而低沉的呜咽。
就在这极致的寂静与寒冷中，一种更为诡异的声音，穿透了风的屏障，悄然钻入他们的耳膜。
起初，是极其细微的沙沙声，如同无数细小的脚爪在沙粒上爬行。渐渐地，声音开始变化，凝聚，成形。它不再是单纯的摩擦声，而是……低语！
时而是断断续续、模糊不清的啜泣，充满了无尽的绝望与哀伤，仿佛有女子在耳边幽幽哭泣，诉说着迷失的痛苦；时而又变成了某种带着奇异韵律的、充满诱惑的指引，如同情人温柔的耳语，呼唤着他们向某个方向前行，许诺着水源和绿洲的幻梦；偶尔，还会夹杂着几声短促、非人的嘶鸣，带着令人毛骨悚然的恶意。
这声音并非来自固定方向，它仿佛就来自他们身下，来自那些冰冷细腻的沙粒深处，随着他们的心跳和呼吸微微起伏、共鸣。
“桑吉……你……你听到了吗？”阿娜尔的身体瞬间绷紧，声音带着无法抑制的颤抖，下意识地抓紧了桑吉的手臂。
桑吉早已屏息凝神，金刚密法的感知提升到极致。他清晰地“听”到了，那绝非风声的变奏！那是一种凝聚了强烈精神印记的“声音”，充满了负面的情绪能量——迷失者的怨毒、沙海本身某种古老意志的恶意低吟，又或是这片死亡之地滋生的无形邪灵！
“凝神，阿娜尔！”桑吉的声音低沉而有力，带着一种安定的力量，同时，一股温和而坚定的精神念力如同无形的暖流，从他身上扩散开来，将两人笼罩其中。“是怨念，也是诱惑。沙海欲乱我心！守住灵台，莫听，莫信！”
他口中开始低声诵念《心经》，每一个字音都清晰沉稳，如同敲击在心湖上的清磬，荡开那试图侵入识海的诡异低语：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄……” 梵音流转，带着佛法的清净与智慧之光，在两人周围形成一层微弱却坚韧的精神屏障，将那充满恶意的沙海低语暂时隔绝在外。
阿娜尔紧咬着下唇，努力将心神沉入桑吉的诵经声中，驱散心头的恐惧。她强迫自己抬起头，望向四周被星光照亮的沙丘轮廓。
就在桑吉诵经的间隙，借着清冷的月光，阿娜尔的目光无意中扫过附近一座沙丘的坡面。她的瞳孔骤然收缩！
“桑吉！你看那里！”她压低了声音，带着极度的惊疑，指向那座沙丘。桑吉立刻停止诵念，顺着她所指的方向凝神望去。
只见那座巨大沙丘向阳的坡面上，月光勾勒出的并非寻常风蚀形成的、相对平行的波纹状沙痕。那里的沙纹呈现出一种巨大、混乱、难以言喻的扭曲形态！一道道深邃、宽阔的沟壑彼此交错、重叠，蜿蜒盘旋，如同某种庞大到超乎想象的生物，在极其久远的年代，曾缓缓从沙丘内部或下方蠕动而过，留下的、早已被风沙部分掩埋却又顽固残留的……爬行痕迹！
那些痕迹巨大无比，单是其中一道主沟壑的宽度，就远超他们两人并排躺下的长度！沟壑边缘的沙粒呈现出一种异常的、仿佛被巨大粘液浸透又干涸后的板结状态，在月光下泛着诡异的、非自然的微弱反光。整片区域的沙纹，都透着一股难以名状的、令人头皮发麻的“活性”残留感。
一个尘封在记忆深处、源自遥远童年的恐怖传说，瞬间击中了阿娜尔！她父亲阿罗耶那低沉而敬畏的声音，仿佛穿越时空在她耳边响起：
“……漠北的深处，沉睡着古老的大地之蠕虫。它们是沙海的子嗣，是死亡沙漠的化身。它们的身躯如同连绵的山脉，潜行于沙海之下，百年，甚至千年才苏醒一次。它们所过之处，沙丘崩塌，流沙成河，大地裂开深渊巨口，吞噬一切生灵。它们没有眼睛，却能感知大地的每一次心跳；没有耳朵，却能倾听沙粒摩擦的低语。它们是移动的沙暴，是活着的坟墓……孩子，永远，永远不要试图去寻找它们的踪迹，那意味着……你已被它们选定为祭品！”
“沙……沙蠕虫……”阿娜尔的声音抖得不成样子，脸色在月光下惨白如纸，“是父亲说过的……沙漠之下的怪物……那些痕迹……”
桑吉的心脏也猛地一沉！他虽未听过这个具体的传说，但眼前这绝非自然形成的、巨大到令人窒息的爬行痕迹，以及昨夜沙粒中那充满恶意的低语，都指向一个无法用常理解释的恐怖存在。这片沙海，远比他们想象的更加诡异、更加……“活”着！
一股彻骨的寒意，比沙漠夜晚的冷风更甚，瞬间攫住了两人。他们背靠着背，警惕地扫视着周围每一座在黑暗中如同匍匐巨兽般的沙丘，手中的武器因用力而指节发白。后半夜，在极度的警惕与那若有若无、如同梦魇缠绕的低语声中，时间变得无比漫长而煎熬。
黎明，在提心吊胆中艰难地撕开了夜幕。灰白的光线驱散了部分黑暗，却无法驱散盘踞在两人心头的巨大阴影。那些扭曲的巨大沙痕在晨光中更加清晰、更加触目惊心，无声地昭示着昨夜并非幻觉。
两人草草收拾，带着比昨日更加深重的疲惫与警惕，继续踏上这生死未卜的旅程。方向依旧坚定地指向西北，但每一步都走得更加小心，目光警惕地扫视着脚下的沙地。
日头渐渐升高，无情地炙烤着沙海。干渴如同跗骨之蛆，疯狂地啃噬着他们的意志。仅存的那点水，桑吉依旧坚持只让阿娜尔定时抿上极其微小的一口。地图上标记的第二个绿洲点，如同海市蜃楼，依旧遥不可及。
正午时分，他们沿着一条相对高耸、沙质较为板结的沙脊前行，希望能避开潜在的流沙区域。阿娜尔的坐骑走在前面，这匹来自河西走廊的健壮黄骠马，经过连日的折磨，步伐已显蹒跚。
突然！
“唏律律——！”一声凄厉惊恐的长嘶划破死寂！阿娜尔的马匹前蹄猛地一陷，接着整个前半身以惊人的速度向下沉去！它疯狂地挣扎、刨动，试图拔出陷入的蹄子，但这挣扎反而加速了下沉！仅仅一个呼吸间，松软的流沙已没过了它的胸腹！
“我的马！”阿娜尔失声惊呼，脸色煞白。
“别动！是流沙！”桑吉厉声喝止，同时已从自己马背上飞身而下，动作快如闪电！他没有丝毫犹豫，一个箭步扑到流沙边缘，身体尽量伏低，一手死死抓住马鞍后桥的皮带，另一只手猛地探出，抓住了阿娜尔坐骑的缰绳！
“抓紧！”桑吉朝惊魂未定的阿娜尔大吼，同时丹田气沉，金刚密法运转，全身力量爆发，试图将这匹沉重的马匹从流沙的魔爪中硬生生拖拽出来！
阿娜尔也反应过来，扑到桑吉身边，双手死死抓住自己坐骑另一侧的马鞍边缘，用尽全身力气向后拉扯。
黄骠马似乎感受到了求生的希望，挣扎得更加猛烈，发出痛苦的嘶鸣。
然而，就在桑吉感觉手中缰绳和马鞍传来一丝向上力道，似乎有希望将马拉出的瞬间——
异变陡生！
他们脚下的整片沙地，猛地剧烈震动、翻滚起来！仿佛平静的海面下骤然爆发了海底火山！一股沛然莫御、冰冷粘稠的巨力，顺着缰绳和马鞍，狠狠地向下一拽！那不是流沙自然下陷的吸力，那感觉……分明是沙层之下，有一只庞大无匹的巨爪，或者一条布满吸盘的恐怖触手，死死缠住了马匹，并要将救援者一同拖入无底深渊！
“啊——！”阿娜尔发出一声惊骇到极点的尖叫，身体被这股突如其来的巨力带得向前扑倒！
桑吉亦是闷哼一声，手臂剧震，虎口瞬间崩裂出血！他眼中金光暴射，降魔大力催动到极致，双脚如同铁桩般死死钉入相对坚实的沙脊边缘，全身肌肉贲张，粗布外衣几乎要被撑裂！他拼尽全力对抗着那来自沙海深处的恐怖拉扯！
“下面……有东西！”桑吉从牙缝里挤出几个字，声音因巨大的力量对抗而扭曲。
黄骠马发出最后一声绝望到极致的悲鸣，整个身体如同被巨大的橡皮擦抹去一般，瞬间消失在翻滚如同沸水般的流沙之中！只留下半截被硬生生扯断的缰绳，还死死攥在桑吉鲜血淋漓的手中！
流沙的中心，一个巨大的漩涡正在疯狂旋转、扩大！浑浊的沙浆如同地狱的泥潭，翻腾着，吞噬着一切。就在这令人肝胆俱裂的漩涡中心，浑浊的沙浪猛地向下一陷，形成一个深不见底的黑洞！在那惊鸿一瞥的刹那，借着正午刺目的阳光，桑吉和阿娜尔同时看到了让他们血液几乎冻结的景象——
在那深陷的、黑暗的漩涡底部，浑浊的沙流如同幕布般短暂分开，露出了下方……森白、巨大、如同岩石般嶙峋的轮廓！那绝不是自然的岩石！那形状……如同某种超乎想象的巨兽口腔内壁，布满了层层叠叠、交错排列、闪烁着冰冷幽光的……巨大獠牙！每一颗“牙齿”都粗大如磨盘，边缘锋利如锯齿，表面覆盖着沙砾凝结的粗糙硬壳，却依旧无法掩盖其狰狞的本质！一股难以形容的、混合着浓重土腥与腐烂气息的恶风，从那黑洞深处扑面而来！
是沙蠕虫，那吞噬一切的口器？还是深埋沙海亿万年的远古巨兽遗骸，在某种邪恶力量下短暂地“活化”？
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住两人的心脏，几乎让他们窒息！那恐怖的景象只存在了一瞬！
巨大的漩涡猛地向内一缩，发出沉闷如闷雷般的“咕噜”声，随即疯狂旋转的沙流如同被一只无形巨手抹平，迅速合拢、恢复平静。刚才吞噬了马匹、露出深渊巨口的流沙区域，转眼间又变成了一片看似普通、平坦松软的沙地，仿佛刚才那地狱般的一幕从未发生过！只有空气中残留的那股令人作呕的恶臭，以及桑吉手中那截断裂的、沾满泥沙和血迹的缰绳，无声地诉说着方才的惊魂与残酷。
死寂！
比之前任何时刻都要深重的死寂笼罩了两人。阿娜尔瘫软在滚烫的沙地上，浑身不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，脸色惨白如金纸，眼中充满了劫后余生的巨大恐惧和对那未知深渊的极致惊悸。
桑吉单膝跪地，剧烈地喘息着，鲜血顺着紧握断缰的手指滴落在黄沙上，瞬间被吸干。他死死盯着那片恢复平静的沙地，眼神中除了后怕，更有一种前所未有的凝重与……一丝明悟。刚才那股拉扯的力量，那惊鸿一瞥的森然巨齿，绝非幻觉！这片沙漠的吞噬力量，远超流沙本身！那传说中的沙海巨灵，或者某种沉睡的远古恐怖，是真实存在的！它们如同潜伏在沙海阴影中的死神，等待着迷途者的踏入。
“阿娜尔！”桑吉的声音带着一种强行压抑的嘶哑，他猛地站起身，一把将瘫软的阿娜尔拉起，“此地不可停留！走！快走！”
他拉着惊魂未定的阿娜尔，几乎是拖着她，踉跄着冲向自己仅存的坐骑。那匹马也受了惊吓，不安地刨着蹄子。两人翻身上马，抛去不必要的物品，桑吉再也不敢沿着任何看似可疑的洼地行走，更不敢靠近刚才那片区域分毫。他策马冲上附近最高的一座沙丘脊线，让马匹在相对坚实、视野开阔的沙脊上小跑起来。
正午的阳光毒辣地炙烤着，汗水混合着血水和沙尘，从桑吉的额头流下，刺得他眼睛生疼。怀中的《妙法莲华经》紧贴着胸膛，那份沉甸甸的质感，此刻却带来一丝奇异的安定。鸠摩罗什大师舌根不坏的奇迹，戒空大师“心灯不灭”的教诲，如同暗夜中的星辰，再次在识海中亮起。
他抬头，望向高悬中天、如同燃烧火球般的太阳。那刺目的光轮，此刻成了这混沌死境中唯一清晰、唯一可靠的坐标！
“以日为标，循光而行！”桑吉的声音斩钉截铁，带着一种勘破生死后的决绝，“纵使沙海有灵，巨怪潜渊，亦不能阻挡心向贺兰！阿娜尔，抱紧我！我们……踏过去！”
阿娜尔紧紧抱住桑吉的腰，将脸埋在他宽阔却沾满沙尘的后背，身体仍在微微颤抖，但抓着他衣衫的手指却异常用力。她没有说话，只是用这无声的依偎传递着生死与共的信任。
桑吉猛夹马腹，仅存的坐骑发出一声混合着疲惫与不屈的嘶鸣，扬起四蹄，沿着那高耸的、被阳光照得一片金黄的沙脊，朝着西北方向，朝着那依旧遥不可见、却象征着唯一生路的贺兰山脉，决绝地奔驰而去！马蹄踏起一溜金色的沙尘，两道渺小的身影，在浩瀚无垠、危机四伏的死亡沙海上，再次化作了挑战天地的孤舟。
身后，那片刚刚吞噬了生命的沙地，在灼热的阳光下，平静得如同一个巨大的、沉默的嘲讽。风，依旧在呜咽，卷起细沙，缓缓覆盖掉所有挣扎的痕迹。唯有那沙海深处的低语，仿佛带着一丝满足的叹息，若有若无，随风飘散。