大都皇城深处，万安寺的千佛殿里，长明灯的火焰在巨大的青铜灯盏里不安地跳动，将殿内无数佛像的金身映照得明灭不定，投下无数幢幢的、仿佛随时会活过来的阴影。空气粘稠得如同凝固的油脂，沉甸甸地压在每一个角落，檀香的气息也被这无形的重压逼得淡薄，几乎嗅闻不到了。供奉在最高莲台之上的那尊阎魔德迦金佛，在摇曳的光影中，面容似乎比平日更加沉静，也更加莫测。
夜已极深，宫墙之外，大都城死寂一片。宫门之内，唯有守夜侍卫沉重而压抑的脚步声，在空旷得令人心慌的宫殿夹道间回荡，如同一声声敲打在紧绷鼓面上的闷响。桑杰益西喇嘛裹着厚重的暗红色僧袍，盘膝端坐在金佛座下的蒲团上，闭目持咒。他身形枯瘦，如同一截历经风霜的虬曲古木，然而那枯槁的皮囊之下，却仿佛蕴藏着磐石般的定力，将这殿中弥漫的不安悄然隔绝于身外。
陡然，一阵没来由的、带着铁锈腥气的寒意，如同一条冰冷的毒蛇，无声无息地滑过桑杰益西的脊柱。他霍然睁开双眼。那双眼眸，浑浊如同蒙尘的古镜，此刻却锐利得能穿透昏暗的光线，直直投向莲台之巅。
金佛那低垂的、永远带着悲悯神情的眼帘之下，一点细微的、几乎难以察觉的晶莹，正悄然凝聚。那一点晶莹迅速饱满、胀大，终于承受不住自身的重量，沿着佛陀鎏金的脸颊，缓缓滑落。不是泪珠应有的清澈温润，那滴液体，在摇曳的长明灯下，折射出暗沉、粘稠、令人心悸的——血色！
“嗡！”桑杰益西喉间滚过一声低沉的真言，如同闷雷在胸腔炸响。他枯瘦的手指猛地捻紧了腕间的菩提念珠，指节因用力而泛出青白。那滴血泪，无声无息地坠落在佛陀金色的膝上，晕开一小片触目惊心的暗红，如同一个不祥的烙印，深深印刻进他的眼底。殿外，一阵急促而慌乱的脚步声由远及近，伴随着内侍尖利得变了调的嘶喊，撕裂了死寂的夜：
“陛下……陛下……宾天了！”
忽必烈大汗驾崩的哀钟，裹挟着冬末凛冽如刀的寒风，沉重地撞响在大都城的每一个角落。那钟声仿佛带着千钧之力，震得宫阙飞檐上的残雪簌簌落下，震得人心深处最隐秘的恐惧也随之簌簌颤抖。巨大的白幡如同招魂的鬼魅，在朔风中呼啦啦地翻卷，瞬间淹没了宫墙的朱红与殿宇的金黄，只留下一片令人窒息的惨白。整座皇城，连同它脚下的大都城，都被这突如其来的、铺天盖地的丧色所笼罩、所吞噬。
太子真金，这位被忽必烈寄予厚望的继承人，监国多年，素有贤名。噩耗传来时，他正强撑着病体，在太子宫东暖阁里批阅如山堆积的奏牍。案头烛火摇曳，将他因连日哀恸与操劳而愈发灰败枯槁的脸映照得如同金纸。他剧烈地咳嗽着，每一次喘息都撕扯着胸腔，单薄的肩背随之痛苦地起伏，仿佛随时会被这无形的重担压垮。
“殿下，节哀啊！保重玉体！”心腹詹事跪在冰冷的地砖上，声音带着哭腔，双手捧上一碗刚煎好、冒着苦涩热气的汤药。
真金艰难地摆了摆手，药碗的苦涩气息让他喉头一阵翻涌。他喘息稍定，努力抬起沉重的眼皮，目光投向窗外那片惨淡的、被白幡覆盖的天空，眼神里交织着难以言喻的疲惫和一种近乎绝望的忧虑。他嘴唇翕动，声音微弱得如同风中游丝：“……父皇……留下这万钧重担……北边……海都……虎视眈眈……南边……税赋……民生……”话语被更剧烈的咳嗽打断，他猛地俯下身，手死死捂住嘴，指缝间，赫然渗出一缕刺目的、粘稠的暗红。
詹事惊恐地扑上前：“殿下！”
真金的身体剧烈地抽搐了一下，仿佛最后一丝维系生命的气力被那缕血丝彻底抽走。他那双曾满怀宏图的眼睛，渐渐失去了最后一点光彩，变得空洞而灰暗，直直地望着虚空。紧捂在嘴上的手，无力地垂落在冰冷的金砖地上，指尖沾染的那抹殷红，在青灰色的地砖上洇开，像一朵骤然绽放又瞬间枯萎的诡异之花。案头的烛火猛地一跳，爆开一个微小的灯花，随即黯淡下去。窗外的风，呜咽着卷过庭院，吹动檐角悬挂的白幡，发出“噗噗”的声响，像是在为这位未及登基的储君，提前奏响了挽歌。
太子真金紧随其父而去的消息，如同在滚沸的油锅里又浇入一瓢冰水，将整个大都城炸得一片死寂，随即陷入更深的混乱旋涡。国不可一日无主，尤其是对于这个疆域辽阔、强敌环伺、内部派系林立的庞大帝国而言。在忽必烈遗孀——精明强干的察必皇后和朝中重臣玉昔帖木儿、伯颜等斡旋下，最终议定由真金的第三子、年轻的铁穆耳承继大统。
登基大典在一种近乎诡异的气氛中仓促举行。太极殿前宽阔的御道上，象征皇权的卤簿仪仗森然排列，旗幡在寒风中猎猎作响。然而，那华丽的仪仗之下，涌动的是无数双各怀心思、充满审视甚至猜疑的眼睛。年轻的铁穆耳身着沉重的十二章衮服，头戴垂旒冕冠，一步步走向那象征着至高权力的御座。冕冠前后垂下的玉藻珠串，随着他的步伐轻轻晃动，碰撞出细微而清脆的声响，却无法掩盖殿内弥漫的、令人窒息的沉默。
他的目光扫过阶下肃立的宗王、勋贵和重臣。当视线触及站在宗室最前列的那位堂兄——晋王甘麻剌时，铁穆耳的脚步几不可察地微微一顿。甘麻剌身姿挺拔如北地孤松，身着亲王常服，浓眉之下，一双鹰隼般的眼睛毫无避讳地迎向新君的目光。那眼神深处，没有臣子的恭顺，没有对新君的敬畏，只有一片冰冷、锐利、毫不掩饰的审视，以及一种蛰伏的、随时可能爆发的野性力量。他嘴角紧抿，下颌的线条绷得如刀削斧凿。甘麻剌身后，几位同样来自漠北、手握重兵的宗王，也微微抬着头，眼神闪烁，传递着无声的讯息。整个大殿的空气，仿佛在甘麻剌那道目光的逼视下凝固了，沉重得几乎要将新君单薄的肩膀压垮。铁穆耳只觉得喉咙发紧，那身象征着无上尊荣的衮服，此刻却像一副冰冷的枷锁，勒得他几乎喘不过气来。
铁穆耳的登基，仿佛只是揭开了元帝国权力倾轧这出漫长悲剧的第一幕。这个以铁血征服起家的王朝，在失去了忽必烈这棵足以遮风挡雨的参天巨树后，内部的裂痕如同久旱的大地，迅速地、狰狞地崩裂开来。
甘麻剌的不满如同草原上积蓄的雷暴，虽未立刻倾泻，却始终沉沉地压在朝堂之上。他凭借晋王的尊位和镇守漠北多年所掌握的强悍武力，在朝中自成一股强大的势力。每一次朝议，关于赋税、兵役、对西北叛王海都用兵方略的争论，都演变成晋王党羽与支持新帝的玉昔帖木儿、伯颜等人之间激烈的攻讦。铁穆耳试图推行其父真金“宽仁治国”的遗志，下诏减免江南部分赋税，以安抚民心。诏书墨迹未干，甘麻剌一派便群起反对，奏章雪片般飞向御案，言辞激烈，指责此举是“自毁长城”、“动摇国本”，要求新君收回成命。
“陛下！江南乃朝廷财赋根本，岂可轻言减免？海都叛军年年寇边，军费浩繁，国库本已捉襟见肘！此诏一出，将士寒心，国何以存？”一位甘麻剌的亲信大将出班，声若洪钟，震得殿宇嗡嗡作响。
玉昔帖木儿须发皆张，厉声驳斥：“一派胡言！江南民力已竭，再行盘剥，无异于逼民造反！陛下宽仁恤民，正是为社稷长远计！尔等只知穷兵黩武，不顾百姓死活，是何居心？”
双方唇枪舌剑，互不相让，言辞越来越激烈，几乎要在大殿之上拔刀相向。年轻的铁穆耳高坐御座，冕旒遮住了他苍白的脸和额角的冷汗。他试图开口调停，声音却被淹没在愤怒的声浪里，显得微弱而无力。最终，在甘麻剌一系强大的压力下，那道减免赋税的诏书，如同一张废纸，被悄然束之高阁。铁穆耳登基伊始的权威，在这一刻被撕开了一道无法愈合的裂口。
朝堂的混乱与僵局，如同瘟疫般蔓延至帝国的肌理深处。中枢政令不畅，各地行省官员无所适从，有的观望风色，有的趁机中饱私囊。军费开支因防备海都叛乱而急剧膨胀，贪墨之风却愈演愈烈。各地税吏如狼似虎，催逼日急，本已凋敝的民生更是雪上加霜。江南水灾、西北蝗旱的奏报接连不断，请求赈济的文书堆满了中书省的案头，却常常在朝堂无休止的争吵中被搁置遗忘。国库的银库和粮仓，以肉眼可见的速度迅速干瘪下去。偌大的元帝国，像一艘失去了舵手又在风暴中四处漏水的巨舰，在惊涛骇浪中沉重地摇晃着，驶向不可知的深渊。
在这片混乱与衰颓的阴影中，万安寺千佛殿深处的那尊金佛，却成了另一股暗流汹涌的中心。王朝的气运似乎与这尊金佛产生了某种玄妙的联系，当帝国的心脏——大都陷入纷争的漩涡时，金佛本身，也开始显露出令人不安的异象。它不再仅仅是桑杰益西喇嘛日夜守护的圣物，更像一块散发着致命诱惑的磁石，吸引着来自四面八方的贪婪目光和罪恶的黑手。
桑杰益西盘膝坐在金佛前的蒲团上，枯瘦的身形在长明灯下投下长长的影子。他敏锐地察觉到，金佛周身流转的那层若有若无的温润宝光，似乎黯淡了一丝。更令人心悸的是，那原本低垂悲悯、俯视众生的佛首，竟在无人察觉的某个时刻，极其轻微地、却又无比坚定地，朝西北方向偏转了一个微小的角度。那个方向，正是漠北草原深处，晋王甘麻剌的封地所在，也是叛王海都势力蠢蠢欲动的地方。
就在佛首偏转的次日深夜，第一波试探性的袭击便如同嗅到血腥味的鬣狗般扑来。那是一个没有月亮的夜晚，浓墨般的夜色沉沉地压在万安寺的重重殿宇之上。几条鬼魅般的黑影，凭借精良的飞爪百链索，悄无声息地翻越了万安寺高大的外墙。他们动作迅捷如狸猫，落地无声，显然受过极其严苛的训练。为首一人身形矮壮，蒙面巾上方露出的眼睛细小而锐利，闪烁着孤注一掷的寒光。他们目标明确，绕过巡夜的僧兵，直扑千佛殿。
殿门紧闭，沉重的门栓在里面牢牢闩住。黑影们没有丝毫犹豫，其中一人从背后解下特制的钩索，顶端带着精钢打造的锋利倒钩。他手臂猛地一甩，钩索带着刺耳的破空声，“笃”地一声，深深嵌入千佛殿高大的雕花木窗棂之中。紧接着，几条黑影如同壁虎般，沿着绳索，敏捷地向高高的窗棂攀去，动作干净利落，配合默契。
殿内，桑杰益西并未入睡。当钩索嵌入窗棂的轻微震动传来时，他盘坐的身形纹丝未动，唯有那双浑浊的眼睛在黑暗中倏然睁开，精光一闪而逝。他口中低诵真言，手指在身前的蒲团边缘极其隐蔽地画了一个小小的、玄奥的符号。
就在第一个黑影的手即将抓住窗棂边缘，准备破窗而入的刹那——
“嗡嘛呢叭咪吽！”
一声低沉、浑厚、仿佛自地底涌出的六字大明咒，毫无预兆地在寂静的殿内响起，如同无形的巨锤，狠狠敲击在每一个入侵者的耳膜和心脏上！这咒音并非来自桑杰益西的口中，倒像是从殿宇的每一根梁柱、每一块砖石、每一缕空气中同时震荡而出，带着一种无法抗拒的庄严威压。
攀在绳索上的黑影们如遭雷击！为首那人浑身剧震，攀爬的动作瞬间僵直，那双细小的眼睛里充满了极致的惊恐，仿佛看到了世间最恐怖的景象。他连一声短促的惊呼都未能发出，紧握绳索的手指一松，整个人如同断线的木偶，直挺挺地从数丈高处摔落下来。“噗”的一声闷响，身体重重砸在殿外冰冷的石阶上，鲜血从身下迅速蔓延开来。其余几条黑影也纷纷心神失守，惨叫着从半空跌落，摔得筋断骨折，呻吟声在死寂的夜里格外凄厉。殿内，金佛依旧端坐莲台，低眉垂目，无悲无喜。只有桑杰益西缓缓闭上眼睛，低低宣了一声佛号。殿外，闻声赶来的僧兵手持棍棒火把，迅速将那几名垂死的刺客围住。为首的僧兵头目蹲下身，一把扯下刺客头领的蒙面巾，露出的是一张典型的、带着高丽特征的面孔。头目眼神一凝，沉声喝道：“搜！”
刺客的尸身很快被仔细搜查。除了精良的武器和攀爬工具，并未发现能直接指认主谋的信物。然而，在那头领贴身的衣襟夹层里，摸出了一枚小小的、毫不起眼的铜钱。这铜钱形制与中原通宝迥异，边缘磨损严重，一面模糊地刻着几个难以辨识的异国文字。桑杰益西被请到殿外，他接过那枚冰冷的铜钱，凑近火把的光仔细端详片刻，枯瘦的手指在铜钱边缘那模糊的刻痕上摩挲着。良久，他抬起浑浊的眼，望向西北方沉沉的夜空，声音沙哑地吐出两个字：高丽。
金佛的第一次异动与随之而来的高丽死士夜袭，如同投入暗流的一颗石子，激起的涟漪迅速扩散。这尊象征着无上祥瑞与帝国气运的圣物，其存在的消息，如同长了翅膀，在权力的阴影和贪婪的缝隙间疯狂传递，吸引了更多隐藏在黑暗中的窥伺者。王朝中枢的持续动荡，给了这些魑魅魍魉最好的掩护和最大的胆量。
铁穆耳登基的第三年，一个闷热得令人窒息的夏夜。空气粘稠得如同凝固的油脂，没有一丝风，连聒噪的蝉鸣都消失无踪，只剩下一种令人心头发毛的死寂。千佛殿内，长明灯的火苗也显得有气无力，昏黄的光线勉强驱散一小片浓重的黑暗。桑杰益西如往常般跏趺而坐，默默持诵。汗水浸湿了他暗红色的僧袍，紧贴在枯瘦的脊背上，带来一阵粘腻的不适。
一丝极淡、极诡异的甜香，毫无征兆地飘入了他的鼻腔。那香气初闻之下令人心神一荡，仿佛置身于西域佛国盛开的曼陀罗花海之中，带着一种迷醉神魂的诱惑力。桑杰益西心神猛地一凛！这绝非寺中常用的檀香或供花香！他立刻屏住呼吸，意守丹田，心中默运清心法咒。然而，那甜香仿佛无孔不入，丝丝缕缕钻入毛孔，眼前莲台上的金佛影像开始微微晃动、重叠，殿内的梁柱似乎也在扭曲变形，耳边仿佛有无数细碎诡异的梵唱和诱惑的低语响起。
“幻香！”桑杰益西心中警钟大作。他强忍着阵阵眩晕和翻腾的气血，猛地咬破舌尖，一股腥咸的液体瞬间充斥口腔，剧烈的疼痛让他灵台恢复了一丝清明。他艰难地抬起手，试图结出一个防御的法印。
就在这心神动荡、反应迟滞的瞬间，千佛殿巨大的藻井阴影深处，无声无息地垂落下三条纤细得近乎透明的丝线。丝线的末端，系着三枚闪烁着幽蓝寒芒、形状如同鸟喙般的细小弯钩！这三枚淬毒的“鸟喙”，如同拥有生命一般，精准地避开殿内佛像，带着阴冷的破空声，直取莲台金佛的脖颈、手臂和底座连接处！显然，来人不仅精通幻术惑心，更对金佛的结构了如指掌，意图一举将佛像分割带走！
桑杰益西目眦欲裂！毒钩近在咫尺，他强行运转几乎被幻香麻痹的真气，想要起身阻拦已是万万不及！
千钧一发之际！
“咻——嗡——！”
三道细微却无比清晰的破空声响起，并非来自毒钩，而是来自金佛本身！只见金佛周身，那层原本黯淡的宝光骤然炽亮！三道凝练如实质的金色毫光，如同拥有灵性的护法神兵，自佛身激射而出，不偏不倚，正正撞上那三枚淬毒的幽蓝鸟喙！
没有预想中的金铁交鸣。那三枚足以洞穿金铁的毒钩，被金色毫光触及的瞬间，竟如同冰雪投入炽热的熔炉，无声无息地消融、气化！连一丝青烟都未曾冒出，便彻底湮灭无踪。只有三缕几乎看不见的淡蓝色气雾袅袅散开，然而，这致命的毒雾在金佛宝光的笼罩下，竟未能扩散分毫，反而诡异地扭曲、盘旋，最终在金佛座下的莲台周围，凝结成三朵小巧玲珑、栩栩如生的——金色莲花！
幻象消失了，诡异的甜香也瞬间消散无踪。殿内恢复了之前的死寂，只有桑杰益西粗重的喘息声和额头上滚落的豆大汗珠，证明着方才电光火石间的凶险。他抬头望向藻井深处，那里只有一片深不见底的黑暗，偷袭者早已鸿飞冥冥，不留一丝痕迹。唯有那三朵由剧毒幻化而成的金色小莲，静静地悬浮在莲台周围，散发着微弱而圣洁的光芒，与金佛的庄严交相辉映，形成一幅既诡异又神圣的画面。桑杰益西盯着那三朵金莲，浑浊的眼底深处，除了劫后余生的心悸，更添了一抹难以言喻的沉重。这手法，这淬毒弯钩的形制……他曾在遥远的吐蕃雪域见过类似的记载。毒钩虽消，但那毒蛇般阴冷的印记，却深深烙在了他的心头。
内忧外患如同附骨之蛆，持续啃噬着这个庞大而虚弱的帝国。铁穆耳登基的第五年，一场百年不遇的旱魃横扫了黄河以北的广袤土地。赤地千里，禾苗焦枯，河流断流，大地龟裂开一道道狰狞的口子，如同帝国身上无法愈合的疮疤。饥荒如同瘟疫般蔓延，流民扶老携幼，如同绝望的蝗群，冲击着沿途的府县。各地请求开仓赈灾的急报如同雪片般飞向中枢，却被朝堂上无休止的党争和国库空虚的现实无情地搁置、驳回。大都城内，粮价一日三涨，人心惶惶，流言四起。
就在这民怨沸腾、犹如干柴堆满的当口，万安寺千佛殿内，一直由桑杰益西以秘法严密封印、隔绝外界窥探的金佛，再次发生了令人震骇的异变！
这一日清晨，当桑杰益西如常打开殿门，准备进行早课时，一股难以形容的、令人作呕的恶臭扑面而来！那气味浓烈至极，混杂着尸体腐烂的腥气、沼泽淤泥的污浊以及某种硫磺焚烧般的刺鼻，瞬间冲得他头晕目眩，踉跄后退数步才勉强站稳。他惊骇地抬眼望去——只见那尊端坐莲台、本应金光璀璨的阎魔德迦佛像，此刻通体竟覆盖着一层粘稠、污秽、不断蠕动流淌的暗褐色油垢！这层油垢如同活物，在佛身上缓缓蔓延，不断分泌出滴滴答答的、散发恶臭的粘液，滴落在莲台上，发出“嗤嗤”的轻响，腾起缕缕带着不祥意味的灰黑色烟雾。整尊金佛的光芒被彻底掩盖，只剩下污秽和死气。更令人心悸的是，那污浊的油垢之下，原本慈悲宁静的佛面轮廓，似乎也扭曲变形，隐隐透出一种难以言喻的狰狞和痛苦之色！
“秽……秽气凝形！”桑杰益西脸色煞白，失声惊呼。这绝非寻常的污秽！这是无数生灵在饥荒、战乱、冤屈、绝望中死亡时，所散发的滔天怨戾之气，是业力凝聚的具象化污秽！它们竟穿透了佛殿的结界，直接侵蚀了这尊象征王朝气运的圣物！
“必须立刻净化！否则金佛蒙尘，国运危殆！”老喇嘛眼中闪过一丝决绝。他立刻下令封闭千佛殿，严禁任何人靠近。殿内，所有长明灯被点燃到最大，照得一片通明。桑杰益西沐浴更衣，换上最庄重的法衣，跏趺坐于污秽金佛之前。他深吸一口气，排除杂念，双手缓缓结出大日如来根本印，开始以自身精纯的佛门真言修为，念诵威力宏大的《大悲咒》与《楞严咒》。
“南无、喝啰怛那、哆啰夜耶……”
庄严、宏大、充满慈悲与净化力量的梵音响彻殿堂，每一个音节都如同实质的金色涟漪，从他口中诵出，层层叠叠地涌向那被污垢覆盖的金佛。金色涟漪触及佛身污垢的瞬间，“嗤嗤”的灼烧声大作！那暗褐色的油垢仿佛活物般剧烈地扭动、翻腾起来，腾起更浓烈的黑烟，发出凄厉刺耳的、如同万千冤魂尖啸的嘶鸣！
桑杰益西全身心地投入，额头上青筋暴起，汗水如同小溪般流淌，浸透了厚重的法衣。他以自身为桥梁，强行引动虚空中的佛力，对抗那源源不断汇聚而来的秽气业力。每诵念一遍真言，都如同经历一场艰苦卓绝的战斗。殿内金光与黑气激烈地纠缠、碰撞，光影剧烈地明灭闪烁，映照着他枯槁而坚毅的面容。
这场净化持续了整整三天三夜。当最后一丝污秽的油垢在金光的灼烧下化作飞灰消散，当最后一声怨魂的尖啸在《楞严咒》的伟力中归于寂灭，桑杰益西也如同被抽干了所有力气，眼前一黑，“噗”地喷出一大口鲜血，身体软软地向前栽倒。殷红的血点，溅落在刚刚恢复清净、重新流转出温润宝光的金佛莲座之上，显得格外刺目。金佛重光，而他，却付出了沉重的代价，面如金纸，气息奄奄。
金佛在饥荒秽气中蒙尘又重光的消息，如同在滚沸的油锅中投入了一块寒冰，激起的不是平息，而是更加狂躁的爆裂。那象征着祥瑞与国运的金光，在贪婪者眼中，已等同于长生不死的秘药、富可敌国的宝藏、乃至号令天下的权柄。对它的觊觎，终于从宫墙之外的暗影，烧到了帝国心脏的最深处。
铁穆耳登基的第六年，一个深秋的傍晚。肃杀的秋风卷起满地枯黄的落叶，在宫墙夹道间打着旋儿，发出呜咽般的声响。桑杰益西拖着大病初愈、依旧虚弱不堪的身体，在两名小沙弥的搀扶下，缓步走向宫城深处一座僻静的暖阁。他的右肩，那处被高丽死士毒箭留下的旧伤，在阴冷的天气里隐隐作痛，如同附骨之蛆，时刻提醒着他守护之路的艰难。
暖阁内陈设雅致，暖炉烧得正旺，驱散了深秋的寒意。然而，空气中却弥漫着一种比殿外秋风更加凝重的氛围。当朝皇太后，真金的遗孀阔阔真，端坐在上首的紫檀木圈椅中。这位曾经风华绝代的女子，如今鬓角已染上霜华，眼角刻着深深的倦意和忧虑。她穿着素雅的常服，未戴过多首饰，唯有那双眼睛，依旧锐利如鹰，带着一种洞悉世事的疲惫和深藏的焦虑。她身旁侍立着几位心腹内侍和宫女，皆屏息凝神，大气不敢出。
“老喇嘛辛苦了。”阔阔真的声音带着一丝不易察觉的沙哑，目光落在桑杰益西苍白憔悴的脸上，以及他那依旧行动不便的右肩，“坐吧。哀家今日召你前来，只为问一件事。”她挥退了所有侍从，暖阁内只剩下他们二人。
桑杰益西依言在锦墩上坐下，微微垂首：“太后垂询，老衲知无不言。”
阔阔真身体微微前倾，目光紧紧锁住桑杰益西浑浊的双眼，一字一句地问道：“万安寺那尊佛……它……究竟如何了？哀家听闻，它能显圣光，能化灾厄？”她的声音压得极低，却带着一种不容置疑的迫切，“值此多事之秋，陛下年少，诸王难制，海都猖獗，民心思变……哀家只想知道，这佛……它是否还在护佑着我大元？”
她的问题直指核心，带着一个母亲对儿子江山社稷的深切忧虑，也带着一个身处权力旋涡中心的女人对最后依仗的渴望。
桑杰益西沉默了片刻。暖阁里静得可怕，只有暖炉中炭火燃烧发出的轻微“噼啪”声。他抬起枯瘦的手，指向暖阁角落一座供奉的小型鎏金佛像，声音沙哑而缓慢：“太后请看。”
阔阔真疑惑地顺着他的手指望去。
就在桑杰益西话音落下的瞬间——那座原本安安静静、毫无异状的鎏金小佛像，其光滑的佛面之上，毫无征兆地，缓缓沁出了一滴……一滴粘稠、暗沉、如同凝固血块般的——血珠！那血珠沿着佛面滑落，在鎏金的佛身上，拖曳出一道刺目惊心的暗红色痕迹！
“啊！”阔阔真倒吸一口冷气，猛地从圈椅上站起，脸色瞬间变得惨白如纸，身体不受控制地微微颤抖起来，手指死死抓住了椅子的扶手，指节因用力而泛白。那血泪，比任何奏报、任何流言都更直观、更恐怖地昭示着不祥！
桑杰益西缓缓闭上眼，宣了一声低沉而悲怆的佛号：“阿弥陀佛。佛心泣血，非吉兆也。老衲……唯尽人事，听天命，拼此残躯，守此佛缘，以报先帝与太子知遇之恩。”他枯槁的脸上，是一种近乎殉道者的平静与决绝。
暖阁内的空气仿佛凝固了，只剩下那滴暗红的血泪，在鎏金小佛身上，散发着令人窒息的绝望气息。阔阔真颓然坐回椅中，眼神空洞地望着那佛像，口中喃喃，声音轻得如同梦呓：“守……守住它……无论如何……哀家要你守着它……守着大元的气运……”
这一次，灾难并非来自外部，而是源于守护者内部堡垒的崩塌。铁穆耳登基的第七年，初冬。一场不大不小的初雪刚刚覆盖了大都城的街巷和宫阙的琉璃瓦，带来一丝洁净的假象。
这夜轮到御前亲军副统领阿速台当值。阿速台是铁穆耳登基后一手提拔的心腹，出身蒙古勋贵世家，素以勇猛忠诚着称。他带着一队精锐亲兵，例行巡视至万安寺外围。高大的宫墙在月色和薄雪的映衬下，显得格外冷硬肃穆。阿速台按着腰间的佩刀，鹰隼般的目光扫过寂静的寺院轮廓，沉声对身后的亲兵下令：“都打起精神！陛下有旨，万安寺重地，不容有失！尤其是千佛殿方向，给我盯死了！”
“喳！”亲兵们齐声应诺，铠甲在行动间发出轻微的铿锵声。
然而，就在阿速台的目光掠过千佛殿那高耸的、在月光下泛着幽暗光泽的殿顶时，他的眼神深处，一丝极其诡异的、难以察觉的狂热和贪婪，如同水底的毒草，悄然浮起，瞬间又被他强行压下。他下意识地舔了舔有些干裂的嘴唇，手指在刀柄上无意识地摩挲着。
子夜时分，万安寺内一片死寂。桑杰益西因连日劳心劳力，加上旧伤和净佛时损耗的元气一直未能完全恢复，此刻在佛前打坐调息，精神比平日松懈了些许，竟不知不觉陷入了半昏沉的浅睡。他枯瘦的头颅微微低垂，呼吸悠长而微弱。
千佛殿紧闭的殿门外，几条黑影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地出现。为首一人，身材高大魁梧，正是副统领阿速台！他眼中再无半分白日的忠诚与清明，只剩下一种被欲望彻底吞噬的疯狂，眼白上布满了诡异的血丝。他身后跟着三名同样眼神狂乱、气息粗重的亲兵。
阿速台从怀中掏出一个用油纸包着的小包，里面是几块散发着浓郁异香的肉脯。他将肉脯塞进门缝下方。殿内，几条负责警戒的獒犬嗅到香气，立刻低吠着围拢过来。然而，它们刚啃食了几口肉脯，便呜咽一声，四肢抽搐着瘫倒在地，口吐白沫，顷刻毙命——肉中掺有剧毒！
阿速台眼中凶光一闪，从腰间拔出一柄特制的、薄如柳叶的短刃，熟练地插入厚重的殿门门缝，无声无息地拨开了里面的门栓。沉重的殿门被推开一条仅容一人通过的缝隙，发出极其轻微的“吱呀”声。阿速台率先闪身而入，三名亲兵紧随其后。他们的目标无比明确——莲台金佛！
阿速台动作快如闪电，几步便跨到莲台前，眼中只剩下那尊在昏暗光线中依旧流转着诱人光泽的金佛。他伸出戴着铁护腕的大手，带着志在必得的狞笑，狠狠抓向佛像的肩头！他身后的亲兵则默契地扑向佛像的底座，意图合力将佛像抬起！
就在阿速台的手即将触碰到金佛的刹那——异变陡生！
那尊一直沉寂的金佛，通体骤然爆发出前所未有的、如同正午烈日般的炽烈金光！这金光并非柔和的光晕，而是带着一种无坚不摧的、愤怒的威压，如同实质的黄金巨浪，轰然向四面八方爆发开来！
“呃啊——！”
阿速台首当其冲！他那只抓向金佛的铁手，被金光扫中的瞬间，包裹手臂的精铁护腕发出刺耳的“滋滋”声，竟如同蜡烛般迅速熔化！炽热的铁汁滴落，烫得他手臂皮开肉绽，发出凄厉的惨嚎。那狂暴的金光毫不停滞，狠狠撞在他的胸膛上！
“噗！”阿速台如同被无形的攻城巨锤击中，魁梧的身体像断线的风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷，在空中划出一道凄艳的血线，重重撞在身后一根粗大的殿柱上！骨骼碎裂的“咔嚓”声清晰可闻，他贴着柱子滑落在地，双眼圆瞪，充满了极致的恐惧和难以置信，口中嗬嗬作响，鲜血不断涌出，眼看是不活了。
那三名扑向底座的亲兵同样未能幸免。金光扫过，他们如同被投入熔炉的蜡像，连惨叫都未能发出，身上的皮甲、衣物瞬间焦黑、燃烧，整个人在短短一息间化作三具蜷缩焦黑的枯骨，冒着袅袅青烟，散发出皮肉烧焦的恶臭。
狂暴的金光来得快，去得也快。千佛殿瞬间恢复了昏暗。唯有空气中弥漫的焦臭味、血腥味，以及那几具狰狞的尸体，诉说着刚才的惊心动魄。
巨大的撞击声和惨叫声早已将桑杰益西彻底惊醒。他睁开眼，看到的就是阿速台毙命柱下、三名亲兵化为焦骨的骇人景象。他猛地站起，冲到阿速台尚未完全冰冷的尸体旁，目光死死盯住对方腰间悬挂的一块腰牌——那是御前亲军副统领的令牌！令牌下方，还系着一个用黑色丝线缠绕的、小小的、形制奇特的骨制护身符。那护符上刻着的，并非萨满教的常见图腾，而是一个扭曲的、带着浓郁西域邪教气息的诡异符文！
“宫……宫内……萨满邪术……”桑杰益西的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着深入骨髓的寒意。连皇帝身边的亲卫统领都已被邪术控制，这宫闱之内，这帝国的心脏，究竟还藏着多少魑魅魍魉？他感到一阵彻骨的冰冷，比殿外的初雪还要寒冷。金佛虽再次显圣护住了自身，但这惊心动魄的一幕，也彻底撕开了帝国最后一块遮羞布。守护之路，已不仅是与外部贼寇的搏杀，更是陷入了深不见底、敌我难分的权力泥潭之中。
金佛震怒，诛杀御前叛将的骇人消息，如同平地惊雷，瞬间传遍宫闱。然而，这雷霆之怒并未能震慑住所有蠢蠢欲动的野心，反而如同在即将熄灭的炭堆上浇了一瓢滚油，让那名为“贪婪”和“权力”的火焰，以更疯狂、更不顾一切的姿态，猛烈地燃烧起来。
铁穆耳登基的第七个年头，岁末。大都城的上空铅云低垂，酝酿着一场更大的风雪。金佛在千佛殿内莲台上，通体流转的宝光变得极其不稳定，时而明亮如昼，时而又黯淡如风中残烛。更为诡异的是，那低垂的佛首，竟开始极其缓慢地、一下一下地、向着北方——漠北草原的方向——点动着，如同一个无声的、充满警示的叩首。
桑杰益西日夜守护在佛前，忧心如焚。他枯槁的面容因心力交瘁而愈发形销骨立，眼窝深陷，唯有那双眼睛，因为极度的警惕而灼灼发亮，如同两点不肯熄灭的星火。他深知，金佛如此异动，预示着前所未有的大劫将至。每一次佛首的点动，都如同敲击在他紧绷的心弦上。
宫内的气氛压抑到了极点，如同暴风雨前的死寂。铁穆耳似乎也预感到了什么，连续数日将自己关在寝宫，不见外臣。只有最信任的太监总管能偶尔出入传递奏报。
这一夜，朔风终于挣脱了铅云的束缚，发出凄厉的嘶吼，卷着鹅毛大雪，疯狂地抽打着宫城。殿宇楼阁在风雪中发出不堪重负的呻吟。千佛殿内，长明灯的火苗被从门窗缝隙钻入的寒风拉扯得忽明忽灭，光影在墙壁和佛像上疯狂地舞动。
桑杰益西盘膝坐在佛前，僧袍被透骨的寒意浸透。他强行运转着几乎枯竭的真气，抵御着寒冷和深入骨髓的疲惫。金佛点动的频率越来越快，佛身的光芒也明灭闪烁得如同濒死的萤火。殿外，风雪声中，似乎夹杂着一些极其细微的、不同寻常的声响——像是轻功高手踏雪无痕的掠风声，又像是某种金属机括在寒冷中绷紧的微鸣。
突然！
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响，仿佛九天惊雷在头顶炸开！整个千佛殿，不，是整个皇宫的地面都为之剧烈一震！巨响并非来自千佛殿本身，而是来自宫城深处，皇帝寝宫的方向！
“护驾！护驾啊！！”凄厉到变调的嘶喊声，混杂着兵刃交击的铿锵声、垂死者的惨嚎声，瞬间撕破了风雪的呼啸，从寝宫方向遥遥传来，又迅速被狂风暴雪吞没大半。
桑杰益西猛地睁开双眼！就在他心神剧震，感知被寝宫方向的惊天变故所吸引的刹那——
千佛殿紧闭的殿门，轰然向内爆裂开来！不是被撞开，而是被一股极其霸道、凝聚如实质的罡气硬生生震成了漫天纷飞的木屑！狂暴的风雪裹挟着刺骨的寒意，如同决堤的洪水般狂涌而入！
一道黑影，如同撕裂夜空的闪电，随着爆裂的木屑和风雪冲入殿内！速度快到了极致，只在视网膜上留下一道模糊的残影！一股冰冷、暴戾、带着浓烈血腥气息的杀意，瞬间锁定了莲台上的金佛，也锁定了莲台之下的桑杰益西！这股气息之强横、之凶戾，远超之前所有来袭者！
黑影的目标明确无比——金佛！他的速度没有丝毫停顿，人在半空，一只包裹在黑色金属手套中的手，五指成爪，带着撕裂空气的尖啸，直取金佛的佛首！这一抓，蕴含的力量足以开碑裂石！
桑杰益西在殿门爆裂的瞬间已心知不妙，但对方的突袭太快、太猛！他根本来不及起身结印，甚至来不及完全调动护身真气！死亡的阴影，第一次如此真切地笼罩下来，冰冷彻骨！他唯一能做的，便是凭着守护的本能，将残存的所有力量，连同自己的生命意志，化作一声凝聚了毕生修为、蕴含佛门狮子吼真髓的咆哮：
“咄——！！！”
声浪如同无形的巨杵，狠狠撞向那道黑影！
然而，那黑影竟似早有预料，或者其修为已至化境！面对足以震碎寻常高手脏腑的佛门狮子吼，他只是身形在空中极其诡异地一扭，如同一条滑不留手的毒蛇，竟将那沛然声浪的大部分威力卸开！虽然速度因此微微一滞，但那只夺命的铁爪，依旧带着无坚不摧的气势，突破了声浪的阻隔，距离金佛的脖颈已不足三尺！凌厉的爪风，甚至激得金佛身上的流苏璎珞剧烈摇摆！
桑杰益西眼中闪过一丝绝望。他已来不及做出任何有效的阻挡动作！
就在这千钧一发、桑杰益西闭目待死、黑影铁爪即将触及佛颈的刹那——
异变，再起！
那尊一直明灭不定、点动不止的金佛，骤然停止了所有的异动！时间仿佛在这一刻被冻结。
紧接着，整个佛身爆发出一种难以形容的、并非之前那种炽烈金光的光芒！那是一种……仿佛来自亘古洪荒的、纯粹到极致的“空”！一种包容万物又湮灭万物的“寂”！
没有声音，没有热量，只有一种无形的、绝对的“无”之领域，以金佛为中心，瞬间笼罩了整个千佛殿！
黑影那快如闪电、势若奔雷的铁爪，在距离佛颈仅有一寸之遥的地方，硬生生地、诡异地——凝滞在了半空！仿佛撞上了一堵看不见的、绝对无法逾越的叹息之壁！他全身裹挟的狂暴罡气，如同烈日下的冰雪，无声无息地消融、湮灭！他那双隐藏在阴影里、充满暴戾和贪婪的眼睛，第一次清晰地暴露出来，此刻却充满了极致的惊愕、难以置信，以及……一丝源自灵魂深处的恐惧！
这凝滞只持续了短短一瞬。
“噗！”
一声轻响，如同戳破了一个水泡。
那道气势汹汹、仿佛不可战胜的黑影，连一声闷哼都未能发出，整个身体如同被一只无形的巨手狠狠攥住、揉捏，然后——凭空炸裂开来！没有血肉横飞的场景，他的身体，连同身上的衣物、护甲，甚至那精钢打造的金属手套，都在那绝对的“空”与“寂”之中，如同被投入虚空的尘埃，瞬间分解、消散，化为肉眼不可见的、最原始的微粒，彻底湮灭！没有留下丝毫痕迹，仿佛这个人从未存在过！
狂风卷着雪片从破碎的殿门涌入，吹过黑影消失的地方，只带起几缕微不可察的尘埃。殿内，只剩下死一般的寂静，以及莲台上那尊重新归于平静、低眉垂目、仿佛一切从未发生过的阎魔德迦金佛。
桑杰益西僵在原地，保持着准备结印的姿势，如同泥塑木雕。他枯瘦的身体在风雪中微微颤抖，不是因为寒冷，而是因为刚才那超越了他所有认知、触及了法则本源的恐怖力量所带来的极致震撼和……一种源自灵魂的敬畏。冷汗，早已浸透了他贴身的僧衣。
不知过了多久，一阵更加凌乱、急促的脚步声伴随着惊惶的呼喊由远及近，冲向千佛殿：
“大喇嘛！大喇嘛！不好了！陛下……陛下在寝宫……遇刺……驾崩了！”
桑杰益西如同被这喊声惊醒，猛地转过头，望向寝宫的方向，又猛地转回头，看向莲台上的金佛。
就在他转头的瞬间——
“喀嚓！”
一声轻微却无比清晰、如同琉璃碎裂的声响，在寂静的殿内响起，刺耳得令人心悸。
只见那尊刚刚爆发出湮灭之威的金佛，自庄严佛首的正中眉心处，一道细长、笔直、深可见内部材质的黑色裂痕，如同被无形的利剑劈开，无声无息地向下蔓延！裂痕贯穿整个佛面、佛颈、佛身，最终延伸至莲花宝座的中央！
那道裂痕，漆黑、深邃、狰狞，如同大地之上无法愈合的伤痕，无情地烙印在佛陀金色的身躯之上，彻底割裂了那悲悯慈祥的面容，也割裂了这风雨飘摇的王朝最后一丝虚幻的祥瑞之光。
殿外，报丧的钟声，裹挟着狂暴的风雪，再一次沉重地、绝望地撞响，一声，又一声，连绵不绝，回荡在漆黑如墨、深不见底的大都夜空之中。风雪更急了，呜咽着掠过破碎的殿门，卷起地上的雪沫和木屑，打着旋儿，久久不肯散去。
桑杰益西佝偻着枯瘦的身体，缓缓地、艰难地站起身。他走到莲台前，伸出枯枝般颤抖的手指，极其缓慢、极其小心地，去触碰那道贯穿佛身的狰狞裂痕。指尖传来的，并非金属的冰冷，而是一种……深入骨髓的、仿佛能冻结灵魂的“死寂”与“枯竭”之感。这感觉瞬间沿着他的指尖蔓延至全身，让他不由自主地打了个寒噤，一股沉甸甸的绝望如同冰冷的铅块，压得他几乎喘不过气。
“佛身裂……国祚……”他干裂的嘴唇翕动着，声音沙哑得如同砂纸摩擦，后面的话，终究是哽在喉咙里，再也无法吐出。浑浊的老泪，第一次不受控制地涌出眼眶，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落，砸在冰冷的莲台之上，瞬间凝结成细小的冰珠。
殿外急促的脚步声和呼喊声越来越近，伴随着兵甲碰撞的铿锵，显然大队人马正被寝宫的变故和千佛殿的异响惊动，向这边涌来。风雪从破碎的殿门狂灌而入，吹得他暗红的僧袍猎猎作响，单薄的身体在寒风中摇摇欲坠。
桑杰益西猛地用僧袖擦去脸上的泪痕，眼中那深沉的悲怆瞬间被一种近乎偏执的决绝所取代。他深吸了一口带着雪沫和血腥味的冰冷空气，强迫自己挺直那早已不堪重负的脊梁。他不再看那裂痕狰狞的阎魔德迦金佛，而是转过身，拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步，走向那破碎的、如同巨兽张开的黑洞般的大门。
门外，风雪呼号，宫灯在狂风中剧烈摇曳，将赶来的侍卫、太监、僧兵们惊惶失措的脸映照得忽明忽暗。他们看到老喇嘛如同从地狱中走出的幽魂般出现在门口，僧袍破碎，面色灰败，但那双眼睛，却在摇曳的火光中燃烧着令人不敢逼视的、近乎疯狂的光芒。
“大喇嘛！陛下他……”一名侍卫统领冲上前，声音带着哭腔和无法抑制的颤抖。
桑杰益西抬起手，枯瘦的手掌在风雪中微微颤抖，却带着一种不容置疑的力量，制止了对方后面的话。他的目光扫过眼前一张张惊惶、悲痛、茫然的脸，声音不高，却如同冰冷的铁锥，穿透风雪的呼啸，清晰地钉入每个人的耳中：
“封寺。”
“千佛殿方圆百步，擅入者——”他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着浓烈的血腥气，“杀无赦！”
侍卫统领被他眼中那不顾一切的杀意震慑，下意识地后退半步，随即猛地抱拳：“遵命！”他立刻转身，嘶声对着身后的士兵吼道：“封寺！列阵！擅闯者格杀勿论！”
士兵们轰然应诺，刀剑出鞘的声音在风雪中连成一片刺耳的金属摩擦声，迅速在破碎的殿门外布下森严的防线。
桑杰益西不再理会外面的喧嚣和兵戈，他缓缓地、艰难地转过身，重新面对殿内那尊裂痕贯穿的金佛。他拖着脚步，一步步走回莲台前的蒲团，盘膝坐下。背对着破碎的殿门，面对着那道象征不祥的巨大裂痕。风雪从门口灌入，吹动他花白的须发和破碎的僧袍，他却如同化作了一尊石像，枯槁的背影在摇曳的灯影和狂舞的风雪中，显得无比孤绝，又带着一种殉道般的悲壮。
殿外，报丧的钟声还在风雪中一声声、绝望地回荡，如同为这个走向末路的王朝敲响的丧钟。兵甲的铿锵、风雪的嘶吼、远处隐约传来的混乱哭喊，交织成一曲末世的悲歌。而殿内，死寂一片，只有金佛眉心那道深黑的裂痕，在昏暗的光线下，无声地诉说着不详。
桑杰益西缓缓闭上双眼，干裂的嘴唇无声地开合，开始持诵那仿佛永无尽头的经文。他知道，这仅仅是一个开始。新帝暴毙，佛身崩裂，皇位又将陷入新一轮更加血腥的争夺。甘麻剌的野心、海都的利刃、朝野的动荡、四方势力的觊觎……还有那隐匿在暗处、操控了阿速台、甚至可能派出今夜这绝世凶徒的神秘黑手……所有的一切，都将如同嗅到血腥味的鲨群，疯狂地扑向这座摇摇欲坠的帝国，扑向这尊裂开的金佛。
而他，桑杰益西，这个枯槁的老喇嘛，已是守护在这尊象征气运的裂佛之前的……最后一道，也是唯一一道，随时可能被风暴彻底撕碎的……屏障。
大都的夜，在风雪与丧钟声中，还很长，很长。