寒彻骨髓的风，裹挟着尖锐的雪片，如同无数细小的冰刃，从千安寺那被暴力轰开的巨大门洞中疯狂灌入。殿内仅存的几盏长明灯，火苗在狂风中剧烈地拉扯、摇曳，投下幢幢鬼影，在布满精美壁画的高墙和森然林立的佛像金身上疯狂舞动。破碎的木门残骸散落一地，被迅速落下的薄雪覆盖，又被新的狂风卷起，如同祭奠的纸钱。
桑杰益西枯瘦的身躯在风暴中心微微摇晃。他佝偻着，一步步挪回那冰冷刺骨的蒲团，每一步都像踏在刀尖上。他盘膝坐下，背对着破碎的殿门，也背对着殿外因皇帝暴毙而迅速蔓延的、夹杂着兵戈碰撞与混乱哭喊的惊惶喧嚣。风雪无情地鞭笞着他单薄的暗红色僧袍，吹乱他花白稀疏的须发，在他沟壑纵横的脸上留下冰冷的湿痕。他面前，唯有那尊莲台之上的阎魔德迦金佛。
那道裂痕。
从佛首庄严的眉心，一路笔直向下，贯穿整个佛面、佛颈、佛身，直至莲花宝座的正中。漆黑，深邃，狰狞，像一道被天罚之剑劈开的的伤口。裂痕边缘，细密的、蛛网般的黑色纹路还在极其缓慢地、无声地向两侧蔓延，如同活物在蚕食着仅存的辉煌。佛身流转的宝光早已彻底熄灭，只剩下一种沉滞的、冰冷的、仿佛能吸走所有光线的死寂。桑杰益西伸出枯枝般颤抖的手，指尖轻轻触碰那道裂痕的边缘。指尖传来的并非金属的坚硬，而是一种……无法形容的酥脆与空洞，仿佛触摸的不是鎏金佛像，而是深埋地底千年的腐朽棺木。一股深入骨髓的寒意瞬间攫住了他，比殿外的风雪更甚万倍。
“佛身裂……国祚……”他干裂的嘴唇翕动着，后面的话语被一股涌上的腥甜堵在喉咙里。浑浊的老泪终于不受控制地溢出深陷的眼窝，顺着脸上深刻的皱纹滚落，砸在冰冷的莲台表面，瞬间凝结成细小的冰珠，发出几不可闻的轻响。
殿外，侍卫统领嘶哑的吼声穿透风雪：“封寺！列阵！擅闯者，格杀勿论！”兵刃出鞘的铿锵声密集响起，沉重的脚步声在雪地上快速移动，将千佛殿彻底围成铁桶。这森严的壁垒，隔绝了外界的混乱，也将桑杰益西和他守护的裂佛，一同封入了这方被死亡与不祥笼罩的绝望孤岛。
时间在这死寂与风雪中失去了刻度。不知过了多久，一阵刻意放轻、却依旧带着金铁摩擦声的脚步，小心翼翼地踏过殿门的碎木残雪，停在桑杰益西身后丈许之处。来人并未说话，只是双手合十，深深躬身行礼，动作间带着一种年轻僧人特有的、尚未被世事磨平的敬畏与谨慎。
桑杰益西没有回头。他枯槁的背影在摇曳的残灯下纹丝不动，如同早已与身下的蒲团、身后的莲台融为一体，化为殿中另一尊冰冷的石像。唯有他微弱得几乎不可闻的呼吸，证明着这具躯壳内尚存一丝生气。
“多吉坚赞……”一个沙哑得如同砂石摩擦的声音，终于从桑杰益西口中艰难地挤出，每一个字都耗尽了力气，带着浓重的血腥气。
“弟子在。”年轻僧人多吉坚赞立刻应声，声音清越，在这死寂的殿中显得格外清晰。
桑杰益西极其缓慢地、仿佛关节生锈般，抬起枯瘦的右臂。他并未指向身后的弟子，而是颤巍巍地指向自己身前、那裂痕狰狞的金佛底座。指尖抖得厉害。
多吉坚赞顺着那微弱的指引望去。在莲花宝座与冰冷地面的缝隙阴影里，在堆积的香灰尘埃中，隐约露出一角极其古旧、颜色深褐的皮质。若非桑杰益西指点，绝难察觉。
多吉坚赞深吸一口气，顶着殿内弥漫的绝望气息，缓步上前。他绕过桑杰益西凝固的背影，在莲台前跪下，小心地拂开厚厚的积尘。一个狭长的、用某种不知名兽皮鞣制而成的皮囊显露出来。皮囊入手冰凉，触感坚韧又带着岁月的粗糙，边角磨损严重，几乎看不出原来的颜色，上面用某种暗红色的颜料描绘着繁复而古老的密宗符咒，隐隐透出一丝微弱的法力波动。多吉坚赞双手捧起皮囊，只觉其分量异常沉重，远超其体积应有的重量。
“此乃……先师……于布达拉宫……地底秘窟……所得……”桑杰益西的声音断断续续，如同风中残烛，“内藏……守护此佛……之秘……及……王朝气运……最后……一线……牵系……”他猛地一阵剧烈呛咳，身体不受控制地前倾，枯瘦的手死死抓住胸前的僧袍，指节因用力而惨白如骨。几缕暗红的血丝，从他紧抿的嘴角缓缓渗出，滴落在灰色的僧袍上，迅速洇开一小片刺目的暗斑。
多吉坚赞捧着那沉甸甸的皮囊，心头巨震。布达拉宫地底秘窟的传说他只在最古老的典籍中见过只言片语！他霍然抬头，看向桑杰益西：“上师！您的伤……”
桑杰益西艰难地抬起另一只手，用尽最后一丝力气，极其缓慢却又无比坚定地摆了摆，制止了多吉坚赞后面的话。他浑浊的双眼，此刻竟爆发出一种回光返照般的、近乎燃烧的锐利光芒，死死钉在多吉坚赞脸上，那目光穿透了年轻僧人的皮囊，直抵灵魂深处：
“守……住……它……”每一个字都像是用生命在镌刻，“此佛……若……再裂……则……山河……尽……染……赤……红……万……劫……不……复……”话音未落，他那抬起的、指向多吉坚赞的手臂猛地一沉，如同被无形的巨力折断，颓然垂落。枯槁的头颅也随之缓缓垂下，抵在了冰冷坚硬的莲台边缘。最后一丝生命的气息，如同被狂风吹灭的烛火，彻底消散在这风雪呼啸的千佛殿中。
他枯瘦的身体依旧保持着盘坐的姿势，背脊却不再挺直，如同风雪中一株彻底枯死的胡杨，所有的坚守与力量都随着那声最后的嘱托而耗尽。唯有那道贯穿金佛的漆黑裂痕，在他凝固的尸身前，无声地昭示着末路的狰狞。
多吉坚赞捧着那冰冷沉重的皮囊，呆呆地跪在莲台前，看着上师凝固的身影。殿外呼啸的风雪声、远处隐隐传来的混乱人声，仿佛都瞬间远去，整个世界只剩下眼前这尊裂佛和这具失去生命的枯槁之躯。一种巨大的、冰冷的、混合着无边悲怆与沉重使命的洪流，将他彻底淹没。他缓缓地、深深地俯下身去，额头重重磕在冰冷的金砖地面上。一滴滚烫的泪，无声地滑落，砸在尘埃里。
至正元年（1341年），深冬的大都，空气里弥漫着一种沉闷的、挥之不去的灰败气息。天空是压抑的铅灰色，连阳光都显得有气无力。皇城内外，虽经清洗，却洗不掉那股深入骨髓的衰朽。新帝乌力罕的登基大典，就在这肃杀与猜忌的氛围中仓促举行。
太极殿前，象征皇权的卤簿仪仗依旧华丽森严，旗幡在凛冽的寒风中猎猎作响。然而，那华丽之下，涌动的是无数双各怀心思的眼睛。铁穆耳暴毙的阴影像一块沉重的黑布，笼罩在每个人的心头。年轻的乌力罕身着沉重的十二章衮服，头戴垂旒冕冠，一步步走向那象征至高权力的御座。冕冠上垂下的玉藻珠串，随着他并不沉稳的步伐轻轻晃动，碰撞出细微而脆弱的声响，却无法驱散殿内弥漫的、令人窒息的沉默和审视。他脸色苍白，身形在宽大的衮服下显得有些单薄，眼神深处带着一丝无法掩饰的惊悸与强装的镇定。他的目光扫过阶下肃立的宗王、勋贵和重臣。当视线触及站在宗室前列、身姿挺拔如北地孤松的晋王甘麻剌时，乌力罕的脚步几不可察地微微一滞。
甘麻剌浓眉之下，一双鹰隼般的眼睛毫无避讳地迎向新君的目光。那眼神冰冷、锐利，没有丝毫臣子应有的恭顺与敬畏，只有一片深沉的审视和毫不掩饰的、蛰伏的野性力量。他嘴角紧抿，下颌线条绷得如刀削斧凿。他身后，几位同样来自漠北、手握重兵的宗王，也微微抬着头，眼神闪烁，传递着无声的讯息。整个大殿的空气，仿佛在甘麻剌那道目光的逼视下凝固了，沉重得几乎要将新帝单薄的肩膀压垮。乌力罕只觉得喉咙发紧，那身象征无上尊荣的衮服，此刻却像一副冰冷的枷锁，勒得他几乎喘不过气。他强撑着，终于坐上了那冰冷的御座。冕旒的珠串遮挡了他苍白的脸和额角渗出的细密冷汗。
新朝伊始，万象待兴。或者说，是千疮百孔，亟待修补。乌力罕坐在冰冷的御座上，案头堆积如山的奏报如同一座座沉重的大山，压得他喘不过气。江南水患的哀嚎，西北蝗灾的焦灼，漠北海都叛军日益猖獗的警报，还有各地税吏如狼似虎催逼、民不聊生的血泪控诉……字字句句，都浸透着这个庞大帝国的脓血与溃烂。
他并非庸主。年轻的胸膛里，也曾激荡过励精图治、力挽狂澜的雄心。他启用了一批被先帝冷落的“贤能”——脱脱、阿鲁图等汉法派大臣被委以重任。一道道带着新帝意志的诏书从中书省发出：减免江南重灾府县三年赋税，开仓赈济流离失所的灾民；彻查军饷贪墨，整饬边备，重振军威；裁撤冗官，整肃吏治……字里行间，透着一种急切而脆弱的希望。
乌力罕将更多的希望，寄托于万安寺那尊裂痕深嵌的金佛。他时常在深夜，屏退随从，只带着最信任的内侍，悄然踏入千佛殿。殿内，多吉坚赞已接替桑杰益西，成为新的护法国师。长明灯的光芒似乎比桑杰益西在时明亮了些许，映照着莲台上那尊威严怒目的阎魔德迦金身。那道贯穿的漆黑裂痕依旧狰狞，但奇异的是，裂痕边缘那些蛛网般的黑色纹路，似乎停止了蔓延，甚至……边缘处隐隐透出极其细微、几乎难以察觉的、一点极其黯淡的金色，仿佛在缓慢地自我弥合。佛像周身，那死寂的冰冷感也似乎减弱了一分，一丝微弱到极点的、温润的宝光，如同沉睡生灵微弱的呼吸，极其缓慢地重新开始流转。
多吉坚赞盘坐于佛前蒲团，低声持诵。乌力罕的到来并未打断他的经文。年轻的皇帝走到莲台前，凝视着那道裂痕，眼中交织着敬畏、期待与深深的忧虑。他撩起龙袍下摆，不顾金砖地面的冰冷，虔诚地跪了下去，双手合十。
“佛祖慈悲……”他的声音在空旷的大殿里显得格外低沉、迷茫，带着一种走投无路者的倾诉，“朕登大宝，夙夜忧惧。水旱频仍，盗贼蜂起，北虏未平，府库空虚……朕欲解民倒悬，重振纲纪，奈何……”他顿住了，仿佛有千钧重担压在舌根，无法吐出。他想到了朝堂上那些冰冷的面孔，那些阳奉阴违的奏对，那些如同泥潭般将他每一个善政努力都吞噬殆尽的阻力。他闭上眼，额头轻轻抵在冰冷的莲台边缘，如同一个迷途的孩子在寻求父辈的指引，“请佛祖示朕，前路何在？这摇摇欲坠的山河，朕该如何……才能守得住？”
他的祈祷在寂静的殿中回荡，带着无助的回音。金佛沉默，低眉垂目，无悲无喜。唯有那道裂痕边缘，那点极其黯淡的金色，在长明灯下，似乎极其微弱地……闪烁了一下。多吉坚赞持诵的经文声微微一顿，随即又恢复如常。
新帝的诏书，如同投入泥潭的石子，只在最初激起了一丝涟漪，随即被更深沉的黑暗吞没。
减免赋税的圣旨抵达江南行省，地方豪强与胥吏勾结，阳奉阴违。本该免税的田地，税吏依旧如狼似虎地登门催逼，鞭笞之声不绝于里巷。府库中拨出的赈灾粮米，从大都起运时还是饱满的新粮，经过层层转运、盘剥，抵达灾民手中时，竟变成了掺着大量泥沙、霉变发黑的糟糠！饥饿的灾民捧着这无法下咽的“救命粮”，眼中最后一点希望的光芒熄灭了，只剩下刻骨的绝望与熊熊燃烧的怒火。
整饬军备、清查贪墨的旨意传到边镇。负责查办的御史还未抵达，消息早已泄露。贪墨的将校们连夜焚毁账册，转移赃款，甚至不惜杀人灭口。待御史风尘仆仆赶到军营，面对的是账目“天衣无缝”、军卒被威胁噤声、以及当地官员虚与委蛇的“配合”。最终，只有几个微不足道的替罪羊被推出来砍了头，真正的蠹虫依旧逍遥法外，甚至变本加厉地克扣着本就微薄的军饷。军营之中，士气愈发低落，怨声载道。边关的烽燧，在寒风中显得格外孤寂而脆弱。
乌力罕在深宫接到一份份来自江南、来自边关的密奏，字字泣血。他愤怒地将奏报狠狠摔在御案上，珍贵的端砚跳起，墨汁泼洒，污了明黄的龙袍。“混账！都是混账！朕的旨意，在他们眼里竟如废纸一般！”他胸膛剧烈起伏，脸色因愤怒而涨红，随即又转为一种无力的灰败。他感到一种彻骨的寒意，这庞大的帝国机器，从上到下，从里到外，早已锈蚀不堪，每一个齿轮都卡满了贪婪的污垢。他推行的不是新政，而是在用自己单薄的身躯，徒劳地试图阻挡一辆失控坠向深渊的、裹满了污泥的巨车。力不从心之感，如同冰冷的潮水，将他淹没。
他再次踏入万安寺千佛殿。这一次，脚步沉重得如同灌了铅。他跪在佛前，不再是虔诚的祈祷，更像是一种绝望的控诉与质问。
“佛祖……您看到了吗？这就是朕的江山！这就是朕的臣子！”他的声音带着压抑不住的哽咽和愤怒，“朕的仁慈，成了他们肆意妄为的依仗！朕的律法，成了他们手中玩弄的儿戏！这腐肉，已烂到了骨子里！朕……朕该如何做？难道真要……挥起屠刀，将这满朝……杀个血流成河吗？”他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着金佛那悲悯的面容，仿佛要从中逼问出一个答案。
殿内死寂。长明灯的火苗不安地跳动着。莲台上的金佛，那道巨大的裂痕边缘，那点黯淡的金色似乎比上次明亮了些许，裂痕本身也仿佛收窄了肉眼难辨的一丝。然而，就在皇帝话音落下的瞬间，那点金色猛地剧烈闪烁起来！紧接着，阎魔德迦金佛，毫无征兆地发出一阵极其低沉、仿佛来自大地深处的嗡鸣！嗡鸣声中，一股冰冷、粘稠、带着浓烈血腥与不祥的气息，如同无形的潮水，瞬间弥漫了整个大殿！
多吉坚赞猛地睁开双眼，脸色剧变。乌力罕也被这突如其来的异象惊得浑身一颤，后面的话噎在喉中。
金佛的嗡鸣持续了数息，才渐渐平息。那股不祥的气息也缓缓散去。但殿中残留的寒意，却久久不散。乌力罕失魂落魄地跌坐在地，最后一丝心气仿佛也被这佛怒般的嗡鸣震散了。他颓然地垂下头，不再言语。金佛的“回答”，比任何朝臣的奏报都更冰冷，更绝望。
至正四年（1344年）夏，黄河在白茅堤轰然决口。浑浊的巨浪如同挣脱锁链的黄色恶龙，咆哮着冲出河道，横扫豫东、鲁西南千里沃野。洪水所过之处，村庄、城郭瞬间化为泽国，浮尸蔽江，哀鸿遍野。大水退后，赤地千里，瘟疫接踵而至。紧接着，淮河流域又爆发百年不遇的特大蝗灾。遮天蔽日的蝗群如同移动的死亡之云，掠过之处，寸草不留。旱魃也不甘落后，在北方数省持续肆虐，大地龟裂，禾苗焦枯。
天灾如同沉重的巨锤，狠狠砸在早已不堪重负的帝国脊梁上。流民的数量以几何级数暴增，如同失去巢穴的绝望蚁群，在焦土与瘟疫中挣扎求生。各地告急、求赈的文书如同雪片般飞向大都，在中书省堆积如山，却又在朝堂无休止的互相推诿、指责和利益争夺中，被搁置、被遗忘。
万安寺千佛殿内，气氛也压抑到了极点。择日，乌力罕命令多吉坚赞重新翻建万安寺和修复金佛裂痕，并竭尽全力供养护持金佛，祈求保佑国运迎来转机。至此，多吉坚赞开始着手翻建万安寺和金佛。同时，每日在佛前打坐的时间越来越长，脸色也日渐凝重。那尊金佛的巨大裂痕，在极其缓慢的修复弥合中，边缘的金色光芒似乎稳定下来，佛像周身的宝光也恢复了几分温润。这本应是祥瑞之兆，但多吉坚赞心中那沉重的警兆却丝毫未减，反而随着传来的每一个关于灾情的消息而愈发强烈。他感到一种无形的、巨大的、充满怨戾的污秽之气，正从帝国的四面八方升腾而起，如同沉重的乌云，向着大都，向着这座千佛殿，层层压来。金佛那看似好转的迹象，在这滔天的怨气面前，脆弱得如同狂风中的烛火。
这一夜，异常闷热。空气粘稠得如同凝固的油脂，没有一丝风，连聒噪的夏虫都噤了声。殿内长明灯的火苗萎靡不振，光线昏暗。多吉坚赞心绪不宁，持诵的经文也失去了往日的流畅。