龙魂司指挥中心内，气氛凝重得能滴出水来。巨大的电子屏幕上，七个红点如同不祥的诅咒，分布在全球各地，每一个都散发着第九块碎片的能量特征。
这不可能。陈烈第一个打破沉默，碎片又不是孙猴子，还能分身不成？
苏婉快速切换着数据界面，眉头紧锁：能量频谱完全一致，连最细微的波动特征都分毫不差。要么是有人制造了七个完美的复制品，要么......
要么第九块碎片本身就很特殊。林墨接话道。他怀中的八块碎片传来混乱的感应，仿佛迷失在迷宫中的旅人，无法确定真正的方向。
风清云指着屏幕上的七个坐标：百慕大三角、罗布泊、昆仑死亡谷、亚马逊雨林深处、西伯利亚冻原、马里亚纳海沟、还有......南极冰盖下。每一个都是人类禁区，环境极端。
这是阳谋。秦远山沉声道，逼我们分兵七路，疲于奔命。
静禅大师双手合十：阿弥陀佛，施主们不觉得奇怪吗？对方既然能同时模拟七个信号，为何不直接隐藏起来？
一直沉默的冰璃突然开口：守夜人的古籍中记载，第九钥与其他八块不同。它是‘虚无之钥’，能够折射自身的投影。但投影终究是投影，其中只有一个是真的。
怎么分辨真假？陈烈急忙问。
冰璃摇头：古籍残缺，只说需要‘心明眼亮’。
就在这时，安东尼奥带着一份加密文件匆匆赶来：教廷内部刚传来的消息。永眠修会的大主教在枢机会议上公开宣称，他们得到了‘神启’，第九钥将在‘末日钟声’敲响时现世。
末日钟声？苏婉敏锐地抓住关键词，是不是跟那个‘轮回之劫’有关？
马尔科从安东尼奥身后走出，神色严肃：更麻烦的是，创世纪内部也出现了分裂。以李静博士为代表的‘降临派’主张不惜代价获取碎片，而以北美分部为首的‘守恒派’则认为应该先破解碎片的奥秘。
林墨闭上眼睛，八块碎片的共鸣在脑海中交织成一张混乱的网。他尝试用人皇印的感知去触碰那些遥远的信号，却如同石沉大海。
七个信号都在干扰我的判断。他睁开眼，但有一点可以确定——对方很了解‘钥匙’的特性，甚至可能比我们更了解。
苏婉忽然想起什么：林墨，你还记得大四那个冬天，我们在古籍修复室遇到的事吗？
林墨微微一怔，记忆如潮水涌来。那是个大雪纷飞的下午，他们在修复一本明代的地方志时，意外发现书页中夹着一片薄如蝉翼的青铜片。当时他们都以为那是书签，现在想来......
那片青铜！林墨恍然，上面的纹路......
和第八块碎片很像。苏婉接话，当时王教授说那是仿制品，但现在想来，他当时的表情很可疑。
王教授！历史系的资深教授，也是苏婉父亲的挚友！
立即联系王教授！风清云下令。
然而，通讯器那头传来的却是忙音。负责联系的队员很快回报：王教授三天前请假回老家了，说是家族祭祀。我们查了他的行程，他买的是去......昆明的机票。
昆明！离七个信号点之一的昆仑死亡谷最近的大城市！
看来，我们的对手很懂得利用人心。冰璃冷冷道。
林墨沉思片刻，做出决定：我们不分兵。既然七个信号中只有一个是真，那就找出规律。
他走到屏幕前，手指划过七个坐标：你们发现没有，这七个地点有一个共同点——都是地球上能量场最紊乱的区域，被称为‘地球的脉轮节点’。
苏婉立即调出相关资料：没错！而且根据天文台的记录，三天后将会出现百年一遇的‘九星连珠’天象，这些节点的能量将会达到峰值！
九星连珠......九钥......林墨若有所思，我明白了。对方是要利用天象的力量，在能量峰值时让真正的第九钥现世。而其他六个投影，是为了干扰和拖延。
那我们该去哪个节点？陈烈问道。
就在这时，基地的灯光突然剧烈闪烁！警报声刺耳地响起！
报告！检测到高强度魔气波动！来源是......是基地内部！
众人脸色一变，立即赶往波动源头——竟然是医疗中心！
当他们赶到时，只见陈烈的主治医生瘫倒在地，而本该在病房休养的陈烈却站在房间中央，双眼泛着诡异的紫光！
陈烈！林墨惊呼。
他不是陈烈。冰璃拦在林墨身前，是魔气附体。
‘陈烈’发出扭曲的笑声：人皇陛下，这份见面礼可还喜欢？你们以为在太湖赢了？那不过是个开始。
声音不再是陈烈熟悉的嗓音，而是他们在观澜山庄感受到的那股魔气！
观棋者！林墨握紧拳头。
聪明。陈烈歪着头，但你们永远找不到第九钥。因为当九星连珠之时，真正的游戏才会开始。届时，人皇陛下，您将面临一个艰难的选择......
他突然痛苦地抱住头，声音在陈烈和另一个声音间切换：老林......快走......他在我体内下了......
话未说完，一股黑烟从陈烈七窍中涌出，在空中凝聚成一个模糊的鬼面，随后消散无形。陈烈软倒在地，恢复了意识。
我......我怎么了？他虚弱地问。
林墨扶起他，面色凝重。对方不仅知道他们的行踪，还能在龙魂司内部来去自如，甚至能附体核心成员。这个‘观棋者’比他们想象的要可怕得多。
苏婉突然指着窗外：你们看！
只见夜空中，九颗行星正在缓缓连成一线，诡异的光芒开始笼罩大地。更令人不安的是，怀中的八块碎片同时发出了前所未有的悸动，仿佛在恐惧，又仿佛在期待。
林墨感受着碎片的共鸣，又想起李七子留下的认知。忽然间，他明白了一个可怕的真相——
第九块‘虚无之钥’，很可能不是被藏起来了，而是......被污染了。那个所谓的‘观棋者’，恐怕就是被污染的碎片意识！
他低头看着怀中不安的八块碎片，轻声道：
我知道第九钥在哪里了。它一直在我们身边，只是我们看不见。
（第84章 完）