蜀汉章武二十二年冬迄二十三年春，天下大势，风云激荡。去岁秋冬，晋吴两国擎天巨柱——晋征南大将军、荆州都督羊祜与吴镇军大将军、荆州牧陆抗竟于数月内相继薨逝。消息传开，天下震动。晋南疆顿失栋梁，吴西线痛折长城。此消彼长之下，蛰伏蓄力已久的蜀汉政权，迎来了自南中复兴、克复成都以来最重大的战略机遇期。大将军姜维秉承南北呼策之略，厉兵秣马，剑锋北指；卫将军诸葛瞻总揽枢机，保障粮秣，稳固后方。然机遇总与风险并存。晋廷虽失羊祜，然杜预、王濬等名将犹在，司马炎迅即调整部署，命杜预代羊祜督荆州，司马伷、王浑等严备江淮；吴国虽丧陆抗，然孙皓暴虐更甚，国势日颓。蜀汉是应趁此千载良机，大举北伐，以求汉室重光于天下？还是应谨慎观望，巩固既得利益？一场关乎国运的终极战略抉择，伴随着新年到来的钟声，摆在了成都未央宫的朝堂之上。
章武二十三年元日大朝会，成都未央宫张灯结彩，然气氛却异常肃穆。皇帝刘禅衮冕临朝，威仪日重。文武百官，自录尚书事、卫将军诸葛瞻，大将军姜维，尚书令陈祗、秘书令郤正、大司农张质、光禄大夫谯周，以及张翼、廖化、董厥、霍弋等宿将，陈寿、李密等新锐文臣，济济一堂。议题只有一个：审时度势，决断国策。
大将军姜维，虽鬓染风霜，然目光锐利如鹰，率先出列，声若洪钟：“陛下！诸公！羊祜、陆抗继殁，此乃天佑大汉！晋失其南疆柱石，吴丧其西线长城，此正千载一时之机也！我军养精蓄锐数载，甲坚兵利，士气高昂。当此之际，若陛下假臣精兵，出师北伐，臣愿率一军出祁山，掠取陇右；遣一军出斜谷，呼应关中义士；更可檄文东吴，共分其利。则雍凉可定，旧都可望！若逡巡不前，待晋廷新帅坐稳荆州，整合完毕，则悔之晚矣！汉室重光，正在今日！” 其言慷慨激昂，代表了军中积蓄已久、渴望决战的主流呼声。
大司农张质面露忧色，持笏陈情：“陛下！大将军忠勇，天地可鉴。然，倾国北伐，耗费巨万。去岁虽有积储，然支撑十万大军远征，千里馈粮，恐难以为继。且春耕在即，若大举征发民夫，必误农时。万一战事迁延，则国库立竭，民生日蹙。不若……不若暂取守势，待秋粮入库，再图进取？” 财政压力，始终是悬在头顶的利剑。
光禄大夫谯周亦持重谏言：“陛下！《老子》有云，‘兵者，不祥之器’。晋虽失羊祜，然根基未动，贾充、荀勖等虽佞，然杜预、王濬皆当世名将，岂是易与？吴主昏暴，盟友难恃。昔武侯天纵之才，屡出未果。今若浪战，恐非社稷之福。不若保境安民，施仁政于巴蜀，待天下有变，方为上策。” 保守之声，依然存在。
朝堂之上，争议再起。进取派以姜维为首，麾下张翼、廖化等老将摩拳擦掌；稳妥派以张质、谯周为代表，亦有部分文官附和。双方各执一词，互不相让。所有人的目光，最终聚焦于端坐御榻、沉默倾听的皇帝刘禅，以及侍立其侧、眉宇间深锁思虑的卫将军诸葛瞻身上。
刘禅目光扫过群臣，历经风雨的脸上已无丝毫犹豫，他沉声开口，将决断权交予最信赖的统帅：“北伐之议，关乎国运。大将军欲乘时进取，张司农、谯大夫虑及根本，皆为国谋。然，时机稍纵即逝。卫将军，总揽全局，于此时机，有何卓见？”
诸葛瞻深吸一口气，步至殿中巨大的山河舆图前，手指缓缓划过秦岭、陇右、中原，声音沉稳而清晰，瞬间吸引了全场的注意：
“陛下，诸位同僚。大将军洞察战机，锐意北伐，此乃武侯遗志，三军所望，瞻亦深以为然！张司农、谯大夫老成持重，忧国忧民，其言亦不可不察。瞻细思之，当前之势，确乃北伐良机，然不可浪战，更不可倾巢而出，行孤注一掷之举。当行‘有限目标，梯次投入，见机而作，巩固成果’之策。”
他详细阐述了其精心筹划的北伐方略：
“故，臣恳请陛下，决意北伐！然，此非倾国之战，乃‘巩固西陲，经略陇右，伺机东向’之战略性进攻。其核心在于‘稳扎稳打，步步为营’。”
“其一，主攻陇右，断敌右臂。” 他明确主攻方向，“陇右地广人稀，羌胡杂处，晋室统治相对薄弱，且为我军传统影响区域。奏请陛下，以大将军姜维为统帅，率精兵五万，为主力，出祁山，首要目标并非直取长安，而是攻占南安、天水、陇西等郡，收复失地，联络当地心向汉室之羌胡豪帅，将汉军防线推至陇山一线，夺取战马产地，斩断晋军右翼，并威胁长安侧背。此为我军最熟悉、胜算最高之路线。”
“其二，偏师策应，迷惑敌军。” 此为疑兵之计，“命镇军将军张翼率偏师一万，出子午谷或斜谷，佯攻长安，虚张声势，吸引晋军司马骏主力，使其不能全力西援陇右。此路险峻，不求有功，但求牵制。”
“其三，固守根本，保障后勤。” 他强调根基稳固，“陛下坐镇成都，瞻统筹全局。命大司农张质，全力保障粮秣转运，建立自汉中至前线的稳固补给线。命庲降都督霍弋，加强南中及东部防线，严防吴人异动。朝中政务，由尚书令陈祗、秘书令郤正等负责。务必使前线无后顾之忧。”
“其四，外交斡旋，争取助力。” 利用一切有利条件，“可遣使赴吴，虽不指望其大举出兵，然可促其加强在淮南方向的骚扰，使晋将王浑等部不敢西调。同时，令靖安司加强对陇右羌胡及晋军内部的策反工作。”
“其五，明确底线，见好就收。” 他设定目标与风险控制，“此次北伐，最低目标，收复武都、阴平二郡，巩固汉中门户；中等目标，夺取陇右数郡，获得战略空间与马匹；最高目标，若晋军内乱或关中空虚无备，则可考虑东进，然需慎之又慎。若战事不利或晋援大至，则需果断退守，保全实力，以待天时。”
诸葛瞻的方略，既有雄心，又极务实，充分考虑了大局与风险。刘禅听罢，击节赞道：“善！卫将军算无遗策，深合朕心！便依此议！决意北伐！着大将军姜维为北伐大都督，假节钺，总领军事！卫将军诸葛瞻，统筹粮秣，监理后方！诸卿需同心协力，共襄盛举！此战，务求必胜，以慰先帝、武侯在天之灵！” 皇帝一锤定音，北伐大计遂定。
诏令既下，整个蜀汉政权高效运转起来。汉中、梓潼等地，大军云集，旌旗蔽日。章武二十三年二月，刘禅亲赴沔阳北伐大军行营，举行盛大誓师仪式。三军将士，盔明甲亮，士气如虹。刘禅登台祭告天地、昭烈皇帝庙，宣读由郤正草拟的《北伐讨逆诏》，历数晋室篡逆之罪，申明汉室正统，激励将士奋勇杀敌，克复中原。随后，亲授节钺于姜维。
姜维拜受，面对全军，慷慨陈词：“维受国厚恩，统率三军，誓率诸君，戮力北向，扫除奸凶，光复汉室！功成之日，必不吝封侯之赏！若有怯战退后者，军法无情！” 声震四野。“北伐！北伐！兴复汉室！” 的呐喊声，响彻云霄。老将廖化、张翼等皆热泪盈眶，誓死效命。年轻将领如赵广、张毣等亦摩拳擦掌，欲建不世之功。
誓师毕，姜维即令张翼率前军出祁山，自统中军继进，廖化率偏师出斜谷策应。北伐大幕，正式拉开。
北伐初期，战事进展颇为顺利。姜维用兵，老辣凌厉。晋廷因羊祜新丧，荆州防务调整，对陇右关注不足。蜀军主力出祁山，天水太守邓敦轻敌出战，被姜维设计大败，蜀军乘胜围攻上邽。同时，姜维遣牙门将来忠等联络陇西羌王迷当等部，许以重利，羌胡起兵响应，扰乱晋军后方。南安、天水等郡县，闻风震动，多有守将献城归降。偏师亦在斜谷方向成功吸引晋将司马亮所部注意力。至夏初，蜀军已连克数城，兵锋直指陇西郡。捷报传回成都，朝野欢腾。刘禅下诏褒奖，犒赏三军。诸葛瞻坐镇成都，调度粮草，源源不断运往前线，并安抚新附之地，选派官吏，稳住了局势。一时间，汉室重光之望，弥漫于蜀汉朝野。
然，晋帝司马炎绝非庸主。初期的慌乱后，他迅速调整部署，一方面严令杜预稳定荆州防线，另一方面，急调王濬率精锐中央军西进，汇合司马骏关中守军，驰援陇右。同时，启用熟悉陇右情况的邓艾旧部师纂等将，协同作战。晋军援兵大至，实力陡增。七月，两军主力在陇西狄道一带展开激战。姜维虽奋勇作战，然晋军兵力占优，且稳扎稳打，蜀军攻势受挫，狄道久攻不下，粮道亦受威胁。战事进入胶着状态。姜维审时度势，知已难竟全功，为保全实力，果断下令撤退，依托祁山险要，构筑防线，与晋军对峙。此战，蜀军虽未实现最高目标，然成功收复武都、阴平二郡，并在陇右站稳脚跟，夺取了西县、上邽等若干据点，获得了宝贵的战略突出部，并获得了大量马匹，锻炼了部队。
章武二十三年冬，姜维率北伐大军主力班师还朝。虽未竟全功，然收复失地、扬威陇右，已是大功。刘禅率文武百官出城迎接，盛赞将士之功。未央宫内，举行大朝，论功行赏。姜维以主帅之功，进封凉州牧，增邑；诸葛瞻统筹之功，加太子太傅；张翼、廖化、霍弋等皆有封赏；赵广、张毣等年轻将领亦因功晋升。阵亡将士，厚加抚恤。刘禅于朝会上，慨然道：“此次北伐，虽未克复中原，然已彰汉威，收故土，练精兵，使天下知汉祚未绝！此乃大将军、卫将军及众将士之功！汉室重光，非一日之功，然朕信，只要君臣一心，将士用命，必有还于旧都之日！” 展现了作为中兴之主的信心与担当。
朝会毕，刘禅独留诸葛瞻、姜维于偏殿，指着舆图上新收复的疆土，沉声道：“二位爱卿，此次北伐，虽胜，然亦可见晋军之强。日后之路，仍艰且长。” 诸葛瞻答道：“陛下，此战正如锤炼，使我军更知彼己。今后当依划江而治之策，内修文德，外备武工，积攒实力，静待天时。” 姜维亦道：“臣必秣马厉兵，以待陛下之召！”
词役，虽未实现终极目标，但成功地实现了战略试探，收复了部分失地，极大地鼓舞了士气，证明了蜀汉政权已具备主动出击、与强晋一较高下的能力。汉室的旗帜，终于在故土之外的战场上，再次高高飘扬。