谯周被亲随搀扶着，回到了为他准备的相对完好的营房。房门一关，外间的喧嚣与肃杀仿佛被隔开，只余下灯烛摇曳的微光，映照着他晦暗不明的脸庞。他挥退了随从，独自坐在案前望着那跳跃的火苗，久久未动。
诸葛瞻的话，如同烧红的烙铁，一字一句烫在他的心上。他一生研读经史，自诩通晓兴衰之道，主张顺应天命以保全黎民。可今日，在那充满血腥气的军帐之中，那个年轻人却用最直白、甚至堪称残酷的话语，将他信奉半生的理念击得粉碎。
“跪着生……站着死……”
谯周喃喃自语，枯瘦的手指无意识地在案几上划动。他想起路上所见，那些面黄肌瘦、拖家带口南逃的百姓眼中深深的恐惧；想起刚才在关墙下，看到那些残缺不全的汉军士卒遗体被默默抬走；更想起诸葛瞻提及的，雍凉汉民被强迁、十不存三的惨状。
投降真的能保全他们吗？
邓艾的军队也是魏军，他们对待降卒、对待敌国百姓，会比对待雍凉汉民更仁慈吗？谯周没有把握。史书上，城破后惨遭屠戮的例子比比皆是。所谓的“仁德”往往是胜利者粉饰太平的说辞。
那么抵抗呢？
姜维和诸葛瞻，还有这群伤痕累累却眼神灼热的将士，他们真的能守住吗？谯周心里同样没有答案。国力悬殊，内外交困，成都的陛下又是那般态度，希望渺茫得如同风中之烛。
可是，若连这微弱的烛火都熄灭了，这世间，可还有一丝汉家的气息？
他想起自己撰写《仇国论》时的心境，是出于对连年征战损耗国力的忧愤，是对益州本土大族利益的维护。他始终认为，小国寡民强行抗衡大国是不智的。但此刻他忽然意识到，自己或许忽略了另一种可能——有些东西比单纯的生存更重要。那是脊梁，是气节，是一个民族能够屹立不倒的魂。
诸葛瞻最后那句“为万世开太平之基”，更像一记重锤，敲打着他作为读书人内心最深处的理想。着书立说，难道最终目的不是为了天下太平百姓安康吗？若这太平需要用屈辱和奴役来换取，还是真正的太平吗？
谯周陷入前所未有的痛苦挣扎之中。他原本奉旨而来，带着规劝、甚至施压的任务，但此刻他的信念动摇了。是继续秉承陛下的意图或者说是黄皓等人的意图，带回一个“前方将帅一意孤行，应早作和议打算”的结论？还是如实禀报这里的惨状与决心，哪怕这会触怒陛下，得罪权阉？
就在他心乱如麻之际，亲随在门外低声禀报：“大人，卫将军诸葛瞻在外求见，言说有学术之事请教。”
学术之事？谯周微微一怔，在这兵凶战危之时？他立刻明白了，这是诸葛瞻避免引人注目的托词。他沉吟片刻，道：“请卫将军进来。”
房门轻启，诸葛瞻独自一人走了进来，已换下一身戎装，穿着寻常文士青袍，更显得身姿挺拔，眉宇间虽带倦色，眼神却清亮有神。他手中并未持任何书卷，只是对着谯周郑重一礼：“深夜打扰谯公清静，瞻心中有些困惑，望谯公不吝赐教。”
态度谦恭，与白日帐中的慷慨激昂判若两人。
谯周示意他坐下，淡淡道：“思远有何困惑，但讲无妨。”
诸葛瞻没有立即谈论军国大事，而是从案上的一卷《战国策》谈起，话题逐渐引向古今兴亡、士人气节。他言辞恳切引经据典，并非强辩，而是真正以一种请教探讨的姿态与谯周交流。他谈到孔子周游列国虽不得志却始终不忘宣扬仁政；谈到苏武持节北海十九年不改汉心；谈到蜀汉先主刘备，屡战屡败，却始终以兴复汉室为己任。
“谯公，”诸葛瞻话锋渐转，目光诚恳，“瞻年少学浅，常思忖，士人立身处世，当以何为本？是顺应时势，保全自身，还是坚守道义，虽千万人吾往矣？若道义所在，即便前路荆棘遍布，胜算渺茫，是否仍当尽力而为？”
谯周听着，心中波澜起伏。他何尝不知诸葛瞻的弦外之音？但这番不涉具体政事、只论士人本分的交谈，反而更能触动他内心深处的文人风骨。他沉默良久，方缓声道：“思远所问，乃千古难题。顺势者或可得一时之安；逆势而行者，多悲剧收场。然……史笔如铁，青史之上，能令人扼腕叹息、肃然起敬者，往往是那些知其不可为而为之的悲壮之士。”
他顿了顿，似乎在回忆什么，声音带着一丝飘渺：“先帝创业未半而中道崩殂，丞相鞠躬尽瘁死而后已……我蜀汉立国，本就是一部‘不可为而为之’的史书。或许……正是这等不屈之气，才是我汉室区别于吴魏，最可宝贵之物。”
这话几乎等于间接承认了诸葛瞻白日观点的部分合理性。
诸葛瞻心中微动，知道火候已到，便不再迂回，轻声道：“谯公明鉴。正因这份气节难得，才更需珍惜。如今汉室危如累卵，非是我等好战，实是魏贼不容我汉家旌旗飘扬。瞻别无所求，只恳请谯公返回成都后，能将这绵竹关所见所闻，将这数万将士誓与关隘共存亡之心，将这‘站着死’的决心，如实禀明陛下。至于最终圣意如何，瞻与大将军绝无怨言，唯有遵旨而行。”
他没有要求谯周表态支持，只请求一个“如实禀报”。这既给了谯周台阶，也将其置于一个无法拒绝的道德位置——作为钦差，如实向君王反映情况，是其最基本的职责。
谯周看着诸葛瞻清澈而坚定的眼神，心中最后一丝犹豫终于消散。他长长叹了口气，仿佛卸下了千斤重担：“老夫受陛下之托，前来劳军，自当将所见所闻，据实以奏。”
他没有说会如何评价，但“据实以奏”四个字，已然足够。这意味着，黄皓等人想要掩盖前线真相、污蔑姜维诸葛瞻的图谋，至少在谯周这里行不通了。
“多谢谯公！”诸葛深深一揖。
次日清晨，谯周一行启程返回成都。与来时的疏离客气不同，谯周在与姜维、诸葛瞻道别时，态度明显缓和了许多，甚至带着一丝不易察觉的敬重。
“大将军，卫将军，保重。绵竹就托付给二位了。”谯周拱手，语重心长。
姜维和诸葛瞻俱是郑重还礼：“谯公一路顺风。我等必竭尽全力，不负陛下，不负蜀中百姓。”
送走谯周，关隘之上，姜维遥望着远去的车队，对身旁的诸葛瞻低声道：“思远，昨夜辛苦你了。谯周此人，虽主和，但终究是读书人，良知未泯。你一番话，能让他‘据实以奏’，已是为我军争取了最大的主动。”
诸葛瞻却无多少喜色，目光依旧凝重：“大将军，谯公这边，只是暂时稳住。真正的风暴还在成都。黄皓阎宇之辈绝不会坐以待毙。我们必须做好最坏的打算。”
姜维点了点头，眼中寒光一闪：“放心。绵竹他们休想越过。至于成都……”他没有说下去，但那股决绝的杀意已不言自明。
两人转身，望向北方。地平线上，魏军大营的炊烟依稀可见。短暂的平静即将结束，更残酷的战斗，随时可能爆发。而身后的成都，一场没有硝烟的战争，也随着谯周的归去，正式拉开了序幕。