偏殿内，炭火烧得正旺，驱散了清晨的寒意，却驱不散弥漫在空气中的紧张。户部侍郎陈汝言穿着绯色官袍，手持玉笏，看似恭敬地垂首而立，但那微微上扬的嘴角和不时瞟向御座的眼神，却透着一股难以掩饰的倨傲与试探。
林锋然端坐在御座上，面无表情地听着陈汝言禀报所谓“紧急军需之事”。无非是北边镇戍官兵冬衣饷银吃紧，需尽快拨付，又言及京营操练器械损耗，请求增补等等。这些都是老生常谈，且大多属实，但在此刻提出，其用意绝非公务那么简单。
陈汝言语速平缓，条理清晰，但每一句话后面，似乎都藏着另一层意思。他强调军需紧迫，暗指若供应不及恐生兵变，是在施压；他详细罗列所需钱粮数目，是在炫耀石亨一党对朝廷财政、军队命脉的掌控力；他甚至“不经意”地提到，石亨大将军为国操劳，昨夜听闻西苑有变，忧心圣驾，亲自率人巡视皇城，彻夜未眠。
林锋然心中冷笑，好一个“巡视皇城”，分明是贼喊捉贼！但他面上却不动声色，甚至露出一丝恰到好处的疲惫与欣慰：“石爱卿忠勇体国，朕心甚慰。西苑之事，不过是意外走水，已由范广将军处置妥当，有劳石将军挂心了。”
他轻描淡写地将一场未遂的政变刺杀定性为“意外走水”，既是为了暂时稳住对方，也是不想在准备充分前彻底撕破脸。他注意到，当他说出“范广将军”四个字时，陈汝言的眉梢几不可察地跳动了一下。
“陈爱卿所奏之事，关系边防稳定，将士冷暖，确乃当务之急。”林锋然话锋一转，语气变得沉重，“然则，国库空虚，朕亦深知。朕记得，此前已有奏报，漕粮北运不畅，太仓银库亦非丰盈。如此巨款，一时之间，恐难筹措齐全啊。”
他开始哭穷，扮演一个被现实困难困扰、有心无力的皇帝。这正是石亨等人希望看到的——一个需要依赖他们、容易被拿捏的皇帝。
陈汝言果然顺势而上，语气带着几分“为君分忧”的诚恳：“陛下所虑极是。然军情如火，边关将士不可一日无粮无饷。臣与户部同僚殚精竭虑，或可于别项开支中暂且挪借，或可催促南方各省速解欠银……只是，此事需石大将军于京营中先行安抚，以免生出事端。这……就需要陛下明示，尽快定夺，方可畅通无阻。” 他将拨款的难题，巧妙地与石亨的“配合”捆绑在一起，潜台词呼之欲出：不给钱，军队可能不稳；而要想顺利给钱，就得先满足石亨的条件（比如，对昨夜之事既往不咎，甚至进一步放权）。
林锋然心中怒意升腾，这简直是赤裸裸的绑架！但他强迫自己压下火气，脸上反而露出一丝依赖和无奈的神色：“唉，国事艰难，多亏有石爱卿与陈爱卿这等栋梁之臣辅佐。拨款之事，就依爱卿所奏，由户部尽快拟定详细章程，朕……准奏便是。至于京营安抚，石将军处事老练，朕自然是放心的。”
他做出了让步，表现得像一个被迫妥协的君主。这似乎让陈汝言很满意，他躬身道：“陛下圣明！臣等必当竭尽全力，为陛下分忧！” 那“圣明”二字，此刻听来充满了讽刺。
又敷衍了几句关于漕运、盐课等无关痛痒的政务后，陈汝言心满意足地告退。看着他离去的背影，林锋然脸上的疲惫和无奈瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。
“老狐狸！”他低声骂了一句，感觉比在草原上跟也先斗智斗勇还要心累。这种朝堂上的虚与委蛇、笑里藏刀，更耗费心神。
张永悄无声息地凑近，低声道：“皇爷，陈侍郎出去了，瞧着……神色颇为轻松。”
“他当然轻松，”林锋然冷哼一声，“以为朕还是那个可以随意拿捏的傀儡。也好，就让他先高兴几天。”
他需要时间，需要黑鸮承诺的那些“宫中接应”，需要将手中的罪证转化为致命一击的力量。此刻的隐忍，是为了最终的爆发。
“张永，今日朕不见其他朝臣了，就说朕受惊过度，需要静养。所有奏章，先送司礼监，让舒良他们按旧例拟票进来。” 他需要腾出时间和空间，进行秘密布局。
“是，皇爷。”张永应道，犹豫了一下，又问，“那……坤宁宫那边？”
“加派的人手安排好了吗？”
“安排了，都是奴婢和刘公公亲自挑的，绝对可靠。”
“嗯，皇后若有任何事，立刻来报。”林锋然顿了顿，补充道，“另外，让御厨房做些安神压惊的羹汤，给皇后送去。就说是朕的意思。”
处理完这些，林锋然回到乾清宫暖阁，屏退了左右，只留张永在门外守着。他需要一个人静静地思考破局之策。钱皇后的话点醒了他，不能完全依赖黑鸮，必须有自己的计划和底牌。
他展开那张写着“当归三钱，远志五钱”的纸条，又摸了摸袖中的罪证副本。黑鸮之主说会在宫中接应，如何接应？接应的人是谁？是舒良？刘永诚？还是某个他完全想不到的小人物？
正在沉思间，暖阁的角落，那座用于装饰的青铜仙鹤香炉后，传来一声极轻微的、如同叩击朽木的“笃笃”声。
林锋然浑身一僵，猛地抬头望去。那里是阴影死角，平日根本不会有人注意。
“笃笃。”声音又响了两下，很有规律。
是了！这就是接应！黑鸮的人，竟然能以这种方式直接联系到他！这乾清宫，果然如同筛子一般。
林锋然深吸一口气，压下心中的震惊，低声道：“何人？”
没有回应。但片刻后，从仙鹤香炉翘起的尾部下方，悄无声息地滑出一个小小的、卷成细管的纸卷。
林锋然快步上前，拾起纸卷展开。上面只有一行娟秀的小字，并非黑鸮之主那独特的字体，更像是女子所书：
“今夜子时，司礼监藏书库。阅后即焚。”
司礼监藏书库？那里存放着大量历朝奏章副本、典籍档案，平日除了几个管理文书的小太监，少有人去，确实是个秘密会面的好地方。传信之人能精准地将信息送到这里，其对宫廷的熟悉和渗透程度，令人心惊。
林锋然不再犹豫，将纸卷就着烛火点燃，看着它化为灰烬。看来，黑鸮的“宫中接应”已经主动联系他了。今夜子时，或许就能见到庐山真面目，也能进一步明确下一步的计划。
整个白天，紫禁城表面波澜不惊。皇帝“受惊静养”的消息传开，各方势力想必都在暗中揣测、蠢蠢欲动。石亨那边没有任何新的举动，仿佛昨夜的一切真的只是一场意外。但这种平静，反而更像暴风雨前的宁静。
林锋然强迫自己休息了几个时辰，养精蓄锐。晚膳后，他借口要翻阅前朝实录以资借鉴，摆驾司礼监。
司礼监掌印太监舒良亲自迎接，这位历经数朝的老太监脸上看不出丝毫异常，一如既往的恭谨周到。林锋然随意问了些典籍存放的情况，便让舒良引路前往藏书库。
藏书库位于司礼监衙署的深处，是一座二层小楼，屋内弥漫着陈年墨香和纸张特有的味道。林锋然打发舒良和其他随从在外等候，只带了张永进去，言明要独自静阅。
库内书架林立，卷帙浩繁，只有几盏长明灯散发着昏黄的光晕，显得格外幽深寂静。子时将至，库内除了林锋然自己的呼吸和心跳声，听不到任何动静。
他走到库房最里面的一排书架前，据舒良介绍，这里存放的是永乐朝以前的档案。他假装抽出一卷书册翻阅，心神却高度警惕，留意着四周。
当时刻滑向子时的那一刻，身旁的书架后方，仿佛凭空出现一般，悄然转出一个身影。
那人同样穿着一身低阶太监的青色服饰，身形瘦小，低着头，看不清面容。但林锋然一眼就认出，这绝不是普通太监！那种沉静如水的姿态，以及微微抬头时，那双在昏暗中异常清亮冷静的眼睛，都显示其非同一般。
“奴婢给皇爷请安。”声音低沉，略带沙哑，分辨不出年龄。
“是你传的信？”林锋然压低声音问。
“是。”那人回答简洁，“首领命奴婢听候皇爷差遣，并协助皇爷，应对明日朝会。”
“如何协助？”
“石亨罪证，需雷霆之势公之于众，方可一击致命。然则，需有足够分量之人，于朝堂之上，率先发难。”太监语速平稳，显然早有腹案，“奴婢可确保，明日会有数位御史、给事中，联名上奏，弹劾石亨十大罪。届时，请皇爷当机立断。”
林锋然心中一动，黑鸮果然能量巨大，竟然能直接动员言官！言官是清流，若能形成声势，确实能占据道德制高点。但这还不够，石亨掌握军权，万一狗急跳墙……
“石亨在京营党羽众多，若他武力抗旨，如之奈何？”
“皇爷放心。”太监眼中闪过一丝冷光，“范广将军已暗中控制京营要害，届时皇爷只需下旨，夺其兵权，自有忠勇将士听令行事。此外，宫中侍卫亦已安排妥当，必保皇爷与皇后万全。”
计划听起来周密，但林锋然总觉得有些不安。一切都太顺理成章，仿佛他只需要按照黑鸮铺好的路走即可。这真的是“协助”，还是……另一种形式的操控？
他想到了钱皇后的警告。
“朕如何能信你？又如何能信范广？”林锋然盯着对方的眼睛，突然问道。
那太监似乎没料到皇帝会有此一问，微微一怔，随即低下头：“皇爷明鉴。奴婢等身家性命，早已与皇爷荣辱与共。石亨若胜，我等皆无葬身之地。至于范将军……其子侄，今夜已‘偶感风寒’，需陛下洪福庇佑，方能安康。”
林锋然心中一震！这是赤裸裸的威胁！范广之所以配合，恐怕是因为有至亲骨肉在黑鸮手中作为人质！这黑鸮行事，果然亦正亦邪，手段狠辣！
看到林锋然脸色变化，太监又补充道，语气缓和了些：“皇爷勿疑。事成之后，奴婢等自当隐匿，朝堂天下，仍是陛下的朝堂天下。首领只求一事。”
“何事？”
“请陛下，重审于少保冤案，还忠良一个清白。”
于谦！黑鸮之主的最终目的，竟然是这个？他们与于谦有何关系？是于谦旧部？还是单纯敬仰其为人？
这个要求，反而让林锋然稍稍安心了一些。如果黑鸮的目标是政治诉求，而非单纯的权力或财富，或许合作的基础能更稳固些。为于谦平反，本也是他心中所想。
“于少保之冤，朕亦痛心。若局势稳定，自当议处。”林锋然给出了一个谨慎的承诺。
“有陛下此言，奴婢等赴汤蹈火，在所不辞。”太监深深一躬，“明日辰时朝会，便是见分晓之时。奴婢告退。”
说完，他也不等林锋然回应，身形一闪，便如同融入阴影一般，消失在层层书架之后，仿佛从未出现过。
库内重归寂静，只剩下林锋然一人，心跳如鼓。
明日辰时，便是图穷匕见之时。
然而，就在他整理心绪，准备离开藏书库时，库房门外，却隐约传来了张永略显急促的劝阻声，以及另一个尖细嗓音：
“曹公公，陛下有旨，静阅之时，任何人不得打扰！”
“咱家有十万火急之事，必须立刻面圣！张永，你敢拦我？！”
是曹吉祥！他怎么会在这个时候，突然找到这里来？
林锋然的心，瞬间提到了嗓子眼。
（第38章 完）