清晨的温泉镇笼罩在薄雾中，空气中弥漫着硫磺的气息。小智一行人早早起床，沿着镇中心的主干道向竞技场走去。道路两旁已经挂满了彩旗，上面画着火焰的图案。
“皮卡皮！（好热闹！）”皮卡丘站在小智肩头，耳朵随着四周的喧闹声转动。
伊利斯看着洛托姆手机上的地图：“竞技场就在镇子东边的露天广场，据说那里有天然的地热，很适合火系宝可梦发挥。”
小刚手里拿着从旅馆带出来的温泉馒头，边吃边说：“比赛九点开始，我们提前半小时到，应该能占到好位置。”
小智摸了摸腰间的精灵球，感受着里面传来的轻微震动：“喷火龙已经等不及了。”
转过最后一个街角，他们看到了竞技场的全貌——一个由天然岩石围成的圆形场地，周围是阶梯式的观众席，已经坐了七八成满。场地中央画着一个巨大的火焰标志，几名工作人员正在做最后的准备工作。
“请参赛选手到这边登记！”入口处，一个戴着红色帽子的工作人员喊道。
小智快步走过去：“我要报名！”
工作人员递给他一张表格：“请填写基本信息，并出示你的火系宝可梦。本次比赛限定使用一只火系宝可梦参赛。”
小智点点头，在表格上写下名字和训练家Id，然后掏出精灵球：“出来吧，喷火龙！”
红光闪过，喷火龙高大的身影出现在登记处前。它舒展翅膀，发出一声低沉的吼叫：“吼。（这就是比赛场地吗？）”
工作人员手中的笔啪嗒一声掉在地上，他张大嘴巴，仰头看着这只明显比普通喷火龙大一圈的宝可梦：“这...这是你的喷火龙？”
“是啊，有什么问题吗？”小智疑惑地问。
“不...没有...”工作人员慌忙捡起笔，“只是...我们温泉镇很少见到这么...强壮的喷火龙。”
小刚和伊利斯走过来，小刚笑着说：“它刚从喷火龙山谷特训回来。”
“原来如此！”工作人员恍然大悟，态度立刻恭敬起来，“难怪有这样的气势。请到选手休息区等候，比赛很快开始。”
小智转向伙伴们：“你们去找位置吧，我去准备比赛。”
“加油！”伊利斯比了个大拇指。
“皮卡皮卡！（一定要赢！）”皮卡丘跳上伊利斯的肩膀，和小智挥手告别。
选手休息区已经有十几名训练家在等待，他们的火系宝可梦种类繁多——小火马、烈焰马、火伊布、鸭嘴火龙...看到小智的喷火龙走来，不少训练家都露出惊讶甚至畏惧的表情。
“喂，你看那只喷火龙...”
“好强的压迫感...”
“是从喷火龙山谷来的吗？”
窃窃私语不断传入小智耳中。喷火龙似乎很享受这种关注，它昂着头，尾巴上的火焰愉快地跳动着。
“吼。（这些对手，不够看啊。）”它低声对小智说。
小智轻轻拍了拍它的翅膀：“别轻敌，说不定有隐藏的高手呢。”
正说着，一个熟悉的声音从身后传来：“小智！果然在这里见到你了！”
小智回头，看到美咲医生穿着便装走来，胸前挂着工作人员的证件。
“美咲医生？您也是来参赛的？”小智惊讶地问。
美咲笑着摇头：“不，我是作为特邀医疗顾问来的。”她的目光在喷火龙身上停留了几秒，“这就是你的参赛宝可梦？真令人印象深刻...”
喷火龙察觉到她的视线，微微侧身，将小智挡在身后：“吼？（这个人类，有点奇怪。）”
小智没有注意到喷火龙的反应，他正想说什么，广播突然响起：“各位参赛选手请注意，比赛即将开始，请到场地中央集合。”
美咲医生退后一步：“去吧，祝你好运。我会在观众席上关注你的表现。”
小智点点头，带着喷火龙走向场地中央。其他参赛选手和他们的宝可梦也陆续集合。观众席上，小智看到伊利斯和小刚坐在前排，皮卡丘正兴奋地挥舞着小爪子。
一位穿着传统和服的中年男性走到场地中央的高台上，手持扩音器：“欢迎各位来到温泉镇一年一度的火系宝可梦竞技赛！我是镇长兼本次比赛的主裁判。”
观众席爆发出热烈的掌声和欢呼。
镇长继续道：“本次比赛分为三个环节：火焰控制展示、耐力考验和实战对决。每个环节都会由评委打分，最终总分最高的选手将成为冠军，获得我们温泉镇特制的珍贵奖品——木炭！”
“木炭？”小智低声问旁边的训练家。
“是一种能增强火系技能威力的道具，”对方解释道，“很稀有的。”
镇长高举右手：“现在，第一环节——火焰控制展示，开始！请各位选手按照号码顺序依次展示！”
第一个上场的是一个小女孩和她的火伊布。火伊布喷出的火焰形成了简单的花朵形状，获得了不错的掌声。
接下来的参赛者表现参差不齐——有的火焰形状复杂但不够稳定，有的控制精准但缺乏创意。轮到一只九尾上场时，它同时操控六条尾巴的火焰，编织出一张立体的火网，引起全场惊叹。
“下一位，15号选手小智和他的喷火龙！”
小智深吸一口气，带着喷火龙走到场地中央。观众席上，皮卡丘的加油声格外响亮。
“准备好了吗？”小智低声问。
喷火龙点点头：“吼。（小菜一碟。）”
“那么...开始吧！”
喷火龙张开嘴，没有立即喷出火焰，而是先深吸一口气。突然，一道蓝白相间的火焰直冲天空，在最高点分散成数十条细小的火线。这些火线如同有生命般在空中舞动，交织成一个复杂的立体图案——那是一只展翅高飞的喷火龙形象，栩栩如生，连鳞片的细节都清晰可见。
“这...这不可能！”镇长手中的扩音器差点掉下来。
观众席上一片寂静，所有人都被这惊人的火焰控制能力震撼了。那只火焰喷火龙在空中盘旋了三圈，最后化作点点火星消散。
短暂的沉默后，爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。
“皮卡——！（太棒了——！）”皮卡丘激动地跳上跳下。
评委席上的几位评委交头接耳，最后亮出了分数——满分10分！
“难以置信！”镇长宣布，“这是温泉镇竞技赛历史上第一个火焰控制环节的满分！”
小智和喷火龙回到选手区，其他参赛者看他们的眼神已经完全变成了敬畏。
“吼。（怎么样？）”喷火龙得意地问。
“太完美了！”小智竖起大拇指，“不过别放松，接下来还有两个环节。”
第二环节是耐力考验。所有参赛宝可梦被带到场地边缘的特殊区域，那里有温泉镇特有的高温蒸汽喷口。
“规则很简单，”镇长解释道，“在蒸汽环境中坚持时间最长的三只宝可梦将晋级最终对决。”
蒸汽喷口开启，滚烫的白雾瞬间笼罩了整个区域。不少火系宝可梦虽然耐热，但对这种高湿度的高温环境还是很不适应。一只小火马不到五分钟就退出了，紧接着是火伊布...
小智的喷火龙却显得游刃有余，它甚至舒服地闭上了眼睛：“吼...（比喷火龙山谷的岩浆池差远了...）”
一个接一个的参赛者退出，最终只剩下喷火龙、九尾和一只鸭嘴火龙。九尾凭借毛发调节温度的能力坚持了很久，但最终还是不敌喷火龙，第二个退出。
“第二环节结束！”镇长宣布，“晋级最终对决的是小智的喷火龙、健太的鸭嘴火龙和莉佳的九尾！”
观众席再次爆发出热烈的掌声。小智看到美咲医生正专注地在笔记本上记录着什么，眼神中闪烁着异样的光芒。
中场休息时，小刚和伊利斯带着皮卡丘来到选手区。
“太精彩了！”伊利斯兴奋地说，“你的喷火龙简直是在碾压其他选手！”
小刚递上一瓶水：“不过最终对决要小心，那只九尾不简单。我观察过它的战斗方式，很狡猾。”
“皮卡皮！（但喷火龙更强！）”皮卡丘信心十足地挥爪。
喷火龙低头蹭了蹭皮卡丘：“吼。（谢谢信任。）”
休息结束，决赛即将开始。镇长宣布了最终对决的规则：“三位选手将进行循环对战，每场对战限时五分钟，由评委根据表现打分。最终总分最高者获胜！”
第一场是喷火龙对阵鸭嘴火龙。鸭嘴火龙的训练家健太是个红发少年，看起来信心十足：“别被体型吓到，我的鸭嘴火龙可是在火山口特训过的！”
比赛开始，鸭嘴火龙率先发动攻击，从双手的炮管中喷射出炽热的火焰。喷火龙不躲不闪，任由火焰击中自己——那火焰碰到它的鳞片，竟然像水碰到热油一样滑开了！
“什么？！”健太瞪大眼睛。
“吼。（该我了。）”喷火龙猛地振翅，瞬间拉近距离，右爪凝聚出火焰——但它没有直接攻击，而是将火焰甩出，形成一个旋转的火圈将鸭嘴火龙困在其中。
“这是...火焰漩涡？”小智惊讶地看着喷火龙的改良招式。
鸭嘴火龙试图突破火圈，但每次接触都被高温逼退。火圈逐渐缩小，最终鸭嘴火龙不得不举手示意认输。
“第一场，小智的喷火龙胜！”镇长宣布，“评委给出的分数是...9.8分！扣分点是...呃...因为结束得太快了？”
观众席传来一阵笑声。
第二场是鸭嘴火龙对九尾。这次鸭嘴火龙发挥出色，利用连续的火焰拳与九尾周旋，但最终还是不敌九尾的诡计多端，以微弱劣势落败。
“最后一场，小智的喷火龙对莉佳的九尾！”镇长高声宣布，“这将决定冠军归属！”
九尾的训练家莉佳是个穿着和服的年轻女性，她优雅地向小智行礼：“你的喷火龙很强，但我的九尾也不是好对付的。”
小智回礼：“我们不会大意的！”
比赛开始，九尾立刻展现出与之前完全不同的战斗风格。它不再保守，而是主动出击，六条尾巴同时喷射火焰，形成一张巨大的火网向喷火龙笼罩而来。
“喷射火焰！”小智下令。
喷火龙的火焰与火网相撞，按理说应该相互抵消，但喷火龙的火焰竟然穿透了火网，直逼九尾而去！
“怎么可能？！”莉佳惊呼。
九尾急忙闪避，但还是被火焰擦到了后腿，痛呼一声。
“吼。（你的火焰，温度太低了。）”喷火龙评价道。
接下来的战斗几乎是一边倒。九尾尝试了各种策略——高速移动、影子分身、甚至用奇异之光干扰，但喷火龙总能以最简单直接的方式破解。它甚至没有使用龙之波动或雷电拳这些非火系技能，纯粹用火焰就压制了对手。
最后三十秒，喷火龙突然腾空而起，在空中划出一道优美的弧线，然后俯冲而下——是龙之俯冲！但就在即将命中时，它突然改变姿势，将龙之俯冲的能量转化为纯粹的火焰冲击，在九尾周围形成一个火焰牢笼，却没有真正伤害到它。
“时间到！”镇长宣布，“比赛结束！”
评委们激烈讨论后，给出了分数——10分！满分！
“本届温泉镇火系宝可梦竞技赛的冠军是...小智和他的喷火龙！”
观众席爆发出雷鸣般的掌声和欢呼。皮卡丘激动地从小刚怀里跳出来，冲到场内，三两下爬到喷火龙头上：“皮卡皮卡！（太厉害了！）”
镇长捧着一个精致的木盒走到小智面前：“这是奖品，温泉镇特制的木炭，能够大幅增强火系技能的威力。”
小智接过木盒，打开一看，里面是一块漆黑的木炭，表面有着天然的火焰纹路，摸上去竟然有微微的温热感。
“谢谢！”小智向镇长鞠躬，然后转身举起木盒，喷火龙也仰头发出一声胜利的咆哮。
颁奖仪式结束后，小智一行人被热情的镇民围住，不少人要求合影或请教训练方法。在人群中，小智注意到美咲医生远远地站着，眼神复杂地看着他们，但当小智看过去时，她迅速转身离开了。
“那个医生...”小智喃喃自语。
“怎么了？”伊利斯问。
“没什么...”小智摇摇头，“可能是我想多了。”
傍晚，他们回到旅馆庆祝。小智把木炭挂在喷火龙的脖子上：“这是你赢得的荣誉。”
喷火龙低头看着胸前的木炭，感受着其中蕴含的能量：“吼。（这感觉...很特别。）”
“皮卡皮！（明天就要出发去桧皮镇了！）”皮卡丘跳上桌子，拿起一块宝可梦食物。
小刚查看地图：“按照这个速度，我们后天就能到达。”
“不知道桧皮镇有什么等着我们...”伊利斯望着窗外的夕阳。
小智握紧拳头，眼中闪烁着斗志的光芒：“无论是什么，我们都能应对！对吧，喷火龙？”
“吼——！（当然！）”喷火龙的咆哮震得窗户微微发颤，尾巴上的火焰映照着每个人充满信心的脸庞。