回到清虚门山口，一幅略显嘈杂却又透着几分热闹的画面映入眼帘。刘天雪几人已然收拾妥当，正准备离开宗门。他们身上背着大包小裹，里面装着各类物件，从实用的修炼资材到珍奇的宝物应有尽有。金银财宝在阳光下泛着耀眼的光泽，各类功法丹药也被精心收好。
然而，在这一堆宝物之中，有一样格外吸睛 —— 一只由彩色石头精心雕琢而成的青蛙。这青蛙造型逼真，彩色石头在能工巧匠的雕琢下，不仅还原了青蛙的外形，更赋予了它一种灵动的生机，仿佛随时都能蹦跳而起。
“彭羽，哦，不，彭小友，来一下。”
站在不远处的清虚门老道顾晨，此时忽然出声。他一直默默观望几人收拾行囊，似乎早有话要说。此刻，他走上前，身上气质与往昔大不相同。只见他身着一袭白衣，如雪般纯净无瑕，在阳光照耀下更显超凡脱俗。
他如今看起来年纪只是比几人稍长些，手中握着一把折扇，轻抬手腕，扇子便在指间优雅地浮舞起来。眉目间透着一股英气，青丝随风翻飞，一缕长髻仅用一根银钗随意别着，平添几分洒脱之感。这份从内而外散发的仙气，正是通了神脉后才有的显着变化。
彭羽闻声而去，目光从那彩色石头青蛙身上收回，落在顾晨身上。他从头到脚将顾晨打量了一番，眼中闪过一丝笑容。不等顾晨开口，他抢先一步抱拳行礼，语气诚恳地说道：“顾仙师，我等虽帮了您忙，但清虚道门这几日也给予我们诸多助力，助我们提升了境界，怎好再收您的东西。”
“小友此言差矣，你这可不是帮了小忙啊。通神脉虽未直接助我成就破神之境，却让我寿元暴增五百年，此等厚恩，实乃没齿难忘。”他微微一顿，将七色石蛙吸了过来轻轻置于彭羽掌心，“这石蛙唤作‘颜煞’，如今尚处未开智之态，需以真气长养，特赠予道友以表谢意。”
彭羽体会到顾晨言语里的真诚，也觉察到掌心石蛙的特别之处，明白再拒绝就显得做作了。他深吸一口气，慎重地把石蛙收好，再次抱拳，深深施了一礼：“这样的话，晚辈就恭敬不如从命了。感谢仙师慷慨相赠！此次分别，仙师多保重，清虚门定会日益兴盛！”
顾晨微笑着点头，折扇轻轻合上：“一路平安。都城复杂，一切小心。遇到困难，可向清虚门传讯。”
告别了顾晨与清虚门众人，彭羽四人不再耽搁，各自驾驭起剑光，化作四道颜色各异的流光，冲天而起，朝着遥远的云国都城方向疾驰而去。
御剑飞行，风驰电掣。脚下山河飞速倒退，城镇村落如同棋盘上的棋子，广袤的森林、蜿蜒的江河尽收眼底。然而，离开清虚门势力范围越远，天地间的灵气似乎也变得不再那么平和，空气中隐隐弥漫着一种若有若无的紧张氛围。
“自从突破银丹之后，这仿佛是我第二次真正御剑飞行！”胡阔抓紧了剑柄，身体微微前倾，呼吸因兴奋而略显急促，语气里带着几分新奇和雀跃说道。
彭羽御剑飞行之际，不禁细细回想，确实如此，这一路前来要不就是依赖传送阵快速穿梭，要不就是徒步跋涉于崎岖山路，似乎早已将银丹境界赋予的御剑飞行这一神奇技能抛诸脑后。此次能够御剑而行，还是刘天雪所提议，她笑言既然行程不急，何不借此机会轻松赶路，同时饱览沿途的风景。
四人还需连续飞行七日才能抵达都城。途中，经过一些重要的关隘或者修士聚集的坊市上空时，总能感觉到一道道或强或弱的神识从下方扫过，带着审视、好奇，甚至不乏一些隐含敌意与贪婪的窥探。
四人修为，在这年轻一代算是较强，但也绝非可以横行无忌。尤其是他们这般年轻的组合，难免会引起一些有心人的注意。
有几次，几股明显带着恶意的气息甚至从远处锁定了他们，隐隐形成合围之势。对方修为不弱，至少也是元灵境中后期，甚至有一两道气息晦涩难明，可能触及了元虚境界的门槛。
就在气氛剑拔弩张，刘天雪和曹梦菲已经暗中握紧法器，胡阔也屏息凝神准备迎敌之际，彭羽微微冷哼一声，刻意将悬挂在腰侧的那枚“巡御使”腰牌显露出来。
腰牌由某种暗沉金属打造，上面刻着复杂的云纹和一个古朴的“御”字，隐隐散发着皇权的威严气运。
那些锁定他们的恶意神识，在接触到腰牌气息的瞬间，如同被针扎了一般，迅速退缩了回去。暗中窥伺的人显然认出了这腰牌代表的含义——云国皇帝亲封的巡御使！
这意味着对方已然是皇城的人，至少在明面上受到朝廷律法和皇权威严的保护。袭击巡御使，等同于挑衅云国皇室，后果极其严重。那些心怀不轨者，权衡利弊之后，终究没敢轻易动手，只能眼睁睁看着四道剑光远去，但暗中是否还有别的谋划，就不得而知了。
“这牌子，有时候还挺管用。”刘天雪撇了撇嘴，语气有些复杂。
彭羽神色平静：“狐假虎威罢了。真正的危机，不会因为这牌子而消失，反而可能因为它而引来更强大的敌人。我们需更加小心。”
连续飞行了数个时辰，天色逐渐暗淡下来。暮色四合，远方的山峦轮廓变得模糊，下方的原野笼罩在灰蒙蒙的夜色中。他们需要找个地方休息，恢复消耗的灵力。
“前面似乎有灯火，像是个客栈。”胡阔眼神最好，指着下方山坳处一片隐约的亮光说道。
四人按下剑光，落在地面。果然，在山路旁，矗立着一座看起来有些年头的客栈。
客栈占地不小，由厚重的青石和木材搭建，门口挂着两盏昏黄的灯笼，灯笼上写着“悦来”二字，在夜风中轻轻摇曳，投下晃动不安的光影。客栈看起来颇为冷清，除了他们，似乎没有其他客人。
一个店小二打扮、面色有些苍白、眼神闪烁的年轻人迎了出来，殷勤地招呼他们入住。客栈内部陈设简单，甚至有些破旧，空气中弥漫着一股淡淡的、混合着霉味和某种难以形容的腥气。
彭羽微微蹙眉，神识悄然扫过整个客栈，并未发现明显的阵法或者强大的灵力波动，除了几个修为低微的伙计和厨子，似乎只有一个掌柜模样的中年人在柜台后打着算盘，修为大概在金丹初期左右。
“许是我多心了。”
彭羽心中暗道，连日赶路，精神紧绷，或许有些敏感。他定了两间上房，自己和胡阔一间，刘天雪和曹梦菲一间。
简单用过些客栈提供的、味道普通的饭食后，四人便各自回房休息。胡阔觉得有些气闷，便对彭羽说想在客栈院子里走走，透透气。彭羽叮嘱他小心，不要走远。
胡阔应了一声，推门而出。客栈的院子很大，杂草丛生，显得有些荒凉。他信步走着，夜风吹拂，带着山间的凉意。走着走着，他不知不觉绕到了客栈的后院。这里更加偏僻，堆放了不少杂物和柴火。
忽然，一阵极其细微的、令人牙酸的摩擦声传入他耳中。胡阔修炼的功法对灵魂感知有加成，听觉远比同阶修士敏锐。他心中一动，悄无声息地循着声音摸了过去。
声音来自后院角落一个看似废弃的、半地下的储藏室。门虚掩着，里面透出微弱的光线和更加浓郁的那股怪味。胡阔屏住呼吸，凑到门缝边朝里望去。
这一看，饶是他心志坚定，也不由得头皮发麻，胃里一阵翻江倒海！
只见那储藏室内，横七竖八地悬挂着几具“东西”！那赫然是人的尸体！但并非完整的尸体，而是被剥了皮，露出猩红肌肉和白色筋膜，形态扭曲，有的被开膛破肚，内脏不知所踪，有的肢体残缺不全。浓烈的血腥味和尸臭混合在一起，形成一股令人作呕的气息。墙壁上挂着各种奇形怪状的钩子、刀具，地面凝固着深褐色的血痂。这哪里是什么储藏室，分明是一个屠宰场！人肉的屠宰场！
胡阔瞬间明白了这客栈是做什么勾当的了！杀人越货，甚至...吃人！
他强压下心中的惊骇与恶心，不敢再多看，立刻转身，想要悄无声息地退回前院，通知彭羽他们立刻离开这是非之地。
然而，他刚走出几步，一个阴冷得如同毒蛇吐信般的声音，毫无征兆地在他身后响起：
“看了不该看的东西，就想这么走了？”
胡阔浑身汗毛倒竖，猛地转身。只见月光下，一个身着暗紫色长袍、面容阴鸷、眼眶深陷的老者，不知何时已然站在那里。他周身散发着强大的灵力波动，如同冰冷的潮水般蔓延开来，将胡阔牢牢锁定。
元虚境巅峰！
胡阔心中剧震，立刻判断出对方的修为远在自己之上！他不过是银丹后期，与元虚巅峰相差整整两个大境界还多！
“阁下是何人？此等伤天害理之事，就不怕天谴吗？”
胡阔强行镇定，暗中已经将灵力催动到极致，灵魂力量也开始凝聚。他知道，面对如此强敌，硬拼毫无胜算，只能伺机突围。
“天谴？”
阴鸷老者，正是这“悦来客栈”真正的幕后主人，影魔殿护法——晥千岛。他嗤笑一声，声音沙哑难听，“在这荒山野岭，我影魔殿便是天！小子，怪只怪你运气不好，撞破了这里的秘密。下辈子，记得眼睛放亮一点！”
话音未落，晥千岛身形一晃，如同鬼魅般消失在原地，下一瞬间，已然出现在胡阔面前，一只干枯如同鹰爪的手掌，带着凄厉的破空声和浓郁的黑色魔气，直掏胡阔的心口！这一爪狠辣无比，显然是要一击毙命！
然而，就在他利爪即将触碰到胡阔衣衫的刹那，胡阔眼中猛地爆发出璀璨的精光！他并未选择硬撼对方的魔气，而是将所有力量，凝聚于灵魂层面，发出一道无声的尖啸！
“嗡——！”
一股无形无质，却尖锐无比的灵魂冲击，如同无形的利刺，瞬间跨越空间，狠狠扎向晥千岛的识海！
这正是胡阔的优势所在！第二步，魁级灵魂。