黑暗。
并非系统空间那种虚无的、剥夺一切感知的绝对之暗，而是粘稠的、沉重的、带着具体痛苦的黑暗。高烧像一层厚厚的、滚烫的绒布裹住了他的脑袋，每一次呼吸都灼烧着喉咙，吸入的是冰冷刺骨又混杂着浓重霉味的空气，呼出的则是滚烫的、带着病气的白雾。
陈默的意识在灼热和冰寒的交织中浮沉，仿佛被困在一个永无止境的噩梦里。前两次死亡的记忆碎片——凌厉的弩箭破空声、喉头致命的紧缩感、父亲惊愕扭曲的面孔——与此刻身体深切的痛苦混杂在一起，光怪陆离，混乱不堪。
不知挣扎了多久，一股更加强烈的、无法忽视的生理需求——干渴，如同烈火般烧灼着他的喉咙，终于将他的意识从混沌的深渊里强行拉扯出来一点。
他极其艰难地，几乎是耗尽了这具虚弱身体里残存的全部气力，才勉强掀开了仿佛有千斤重的眼皮。
视线模糊不清，眼前像是蒙着一层厚厚的、不断晃动的毛玻璃。他花了好一会儿，才勉强对焦。
依旧是那低矮、昏暗、破败的屋顶，黑黢黢的房梁和蛛网在微弱的光线下勾勒出扭曲的阴影。冰冷的空气吸入肺腑，带着那股熟悉的、令人作呕的霉味和尘土味，但这一次，似乎还夹杂了一丝……微弱的、令人不安的酸馊气？
他试图转动一下脖颈，这个简单的动作却引发了全身一阵散架般的酸疼和眩晕，尤其是额头，太阳穴如同被锥子一下下地敲打，嗡嗡作响。他不得不放弃，只能僵硬地躺着，眼球极其缓慢地转动，尽可能多地收集信息。
身下的土炕冰冷坚硬，铺着的干草粗糙板结，几乎起不到任何保暖的作用，反而硌得他生疼。那床薄得像纸、硬得像板的粗布褥子，恐怕最大的作用就是吸潮，此刻正将他身体的温度无情地掠夺走。
房间里死寂得可怕。
这是一种能够逼疯人的绝对寂静。没有风声——虽然能感觉到寒冷的气流在钻进来，但它们狡猾地不发出一点声响；没有虫鸣——或许连虫子都不愿意光顾这个毫无生机的地方；更没有远处宫墙传来的任何模糊人声或更鼓。只有他自己粗重、艰难，带着病态灼热的呼吸声，在这狭小、空洞的房间里被放大，显得格外清晰和……孤独。
他被整个世界遗弃了。这个认知比寒冷更深刻地侵蚀着他的意志。
【生存环境监测：环境温度：约摄氏三至五度（推测）。湿度：高。空气质量：极差（霉菌孢子、粉尘浓度超标）。用户生命体征：心率过速，体温异常升高（约三十九度二），严重脱水，营养不良。综合评估：生存风险：极高。建议：立刻补充水分及能量，降低新陈代谢速率，保持静止。备注：降低代谢或可延长生存时间，但会显着增加失温及并发症风险。请用户自行权衡。】
系统的声音冰冷地响起，一如既往地进行着毫无用处的数据播报和互相矛盾的建议。
“闭嘴……”陈默在心底无力地嘶吼，但连这意念都显得虚弱不堪。他现在需要的不是评估，而是一碗干净的水，一碗热汤，一床厚实的被子！但这些，系统显然给不了。
就在他被干渴和高烧折磨得意识又开始模糊时——
“吱呀——”
那扇破旧木门被推开的干涩摩擦声，此刻听在陈默耳中，竟如同天籁，又如同地狱的丧钟。
他努力聚焦视线，看向门口。
依旧是那个瘦削佝偻的身影，逆着门外灰白惨淡的天光，像一道没有温度的阴影，悄无声息地滑了进来。老宦官，和昨天，或许和过去的每一天一样，准时出现。
他手里依旧端着那个粗糙的黑陶碗，碗里盛着大半碗看不出内容的浑浊液体，只有极其微弱的热气逸散出来，几乎瞬间就消散在寒冷的空气中。那令人不安的酸馊味，似乎正是从那碗里散发出来的。
老宦官的步伐轻得如同鬼魅，落地无声，转眼就又来到了土炕边。他低着头，那双浑浊枯寂的眼睛扫过陈默因为高烧而潮红的脸颊和干裂起皮的嘴唇，眼神没有任何变化，仿佛在查看一件没有生命的物品。
“公子，该进饮了。”干涩沙哑的声音，平板无波，和昨天没有任何区别，甚至连语调的起伏都一模一样。
那黑陶碗再次被递到了陈默的唇边。这一次，离得更近，那股混合着食物馊败、焦糊以及某种难以言喻的变质气味的味道更加浓烈地冲入他的鼻腔。
“呃……”陈默的胃部一阵剧烈痉挛，喉咙口涌起强烈的恶心感。这根本不是粥！这甚至比昨天那碗还要不堪！这简直像是刷锅水混合了不知什么残渣搁置馊变后的产物！
求生欲让他强迫自己张开嘴，但身体本能的排斥却让他的头部微微向后仰，试图避开那令人作呕的气息。
他的抗拒细微得几乎可以忽略不计，但老宦官那看似枯瘦的手却异常稳定，甚至带着一股不容置疑的、冰冷的力道，碗沿精准地抵住了他的下唇，微微用力，迫使他无法后撤。
那双枯井般的眼睛，依旧毫无波澜地看着他，没有催促，没有不耐，也没有任何威胁的意味，但那种绝对的、机械般的坚持，形成了一种更令人窒息的压迫感。仿佛在说：这是程序，你必须执行。喝，或者死，与我无关。
【摄入建议：该流质可提供部分水分及少量能量（约三十至五十千卡），但含有较高浓度的不明微生物及可能存在的微量毒素。拒绝摄入将导致脱水及能量衰竭加速，预估生存时间缩短百分之七十。建议摄入。】
去你妈的摄入建议！陈默在内心狂骂，这玩意喝下去会不会直接毒死我？
但他还有选择吗？
就像系统冷冰冰计算的那样，不喝，肯定死得更快。喝了，也许……只是也许……还能多苟延残喘一会儿？
在这深宫冷院里，谁会在意一个被废黜公子的死活？谁又会来给他提供干净的食物和饮水？眼前这碗馊粥，恐怕就是他唯一能获得的“补给”了。
巨大的悲凉和荒谬感再次淹没了他。他从没想过，自己会沦落到需要为一口馊粥而进行生死抉择的地步。
他闭上眼，几乎是带着一种自暴自弃的绝望，微微张开了嘴。
冰冷粗糙的碗沿抵着他的牙齿，那浑浊微温、散发着怪味的流质开始缓慢地灌入他的口中。味道极其可怕，一种难以形容的酸涩、腐败感充斥口腔，剌激着喉咙，颗粒粗糙，甚至能尝到一些未化开的、不知是什么的硬块。
他强忍着呕吐的欲望，逼迫自己的喉咙进行吞咽动作。每一口都艰难无比，仿佛吞下去的不是食物，而是冰冷的绝望和屈辱。
老宦官机械地保持着喂食的动作，眼神空洞地望着前方的墙壁，似乎神游天外，根本不在意灌下去的是什么，也不在意喝的人是什么感受。直到碗里的东西见了底，他才收回手。
然后用那块脏得看不出原本颜色的布，像完成程序一样，擦了擦陈默的嘴角。动作依旧没有任何温度。
做完这一切，他端着空碗，再次无声地转身，如同一个完成了今日任务的幽魂，悄无声息地走向门口，融入了那片灰白的光线中。
“吱呀——”
“砰。”
房门关上，将内外重新隔绝成两个世界。
房间里重新恢复了死寂，只剩下陈默粗重的喘息声，以及口腔和胃里那令人作呕的馊臭味在不断翻腾、提醒着他刚刚吞下了什么。
虚弱和眩晕感因为食物的摄入（如果那能称之为食物的话）似乎缓解了一丝，但高烧依旧顽固地盘踞在额头，寒冷依旧无孔不入。
他躺在冰冷的土炕上，望着昏暗的屋顶，内心一片冰凉的麻木。
这就是他的日常了吗？
每天一碗馊粥，然后在这冰冷的囚笼里，等待着缓慢的死亡？或者某一次高烧再也醒不过来？
不行……不能这样……
他猛地想起系统发布的主线任务——【在蘅芜苑存活三个月】。
奖励是那个看似鸡肋的【‘小强’称号（存在感-1）】。
三个月……九十天……每天面对这样一碗馊粥，这样的寒冷，这样的孤独，还有那个如同活死人般的老宦官……
这真的可能吗？
前两次死亡虽然憋屈，但都来得很快。而这一次，等待他的，可能是钝刀子割肉般的缓慢折磨。
强烈的求生欲，或者说，是对这种绝望处境的不甘和愤怒，开始微弱地燃烧起来。
他必须做点什么。
首先，他需要更清楚地了解这个“蘅芜苑”。
他艰难地、极其缓慢地转动头部，颈骨发出细微的“咯咯”声，每一次移动都伴随着肌肉的酸痛和眩晕感的加剧。
他看向那扇唯一透光的小窗。窗户很高，即使他坐起来恐怕也看不到外面。糊窗的麻纸泛黄发黑，破损严重，冷风正从那些破洞里嗖嗖地钻进来。
透过那些破洞，他能看到极小的一片灰白色的天空，阴沉沉的，看不到太阳，也看不到飞鸟。今天似乎比昨天更冷了，难道要下雪？秦朝的冬天……有多冷？
他的目光又扫过斑驳的土墙，大片剥落的墙皮，深色的霉斑，结满蛛网的房梁……没有任何值得注意的东西。这里就是一处被彻底遗忘的、废弃的角落。
他的耳朵竖起来，努力捕捉着任何一丝外界的声音。
除了风声，还是风声。
遥远的、被宫墙重重阻隔的、模糊的更鼓声？他不能确定，那更像是耳鸣或者幻觉。咸阳宫那么大，声音传到这最偏僻的西隅冷宫，还能剩下多少？
彻底的隔绝。
他又想起那个老宦官。
他到底是什么人？真的只是一个被派来等死的、同样被遗忘的老宦官吗？可他眼神里那偶尔一闪而过的、幽微的冷光又是什么？他那精准而稳定的动作，那毫无波澜的情绪……
“老先生……”陈默忽然开口，他的声音沙哑干涩得厉害，像破旧的风箱，“今日……似乎更冷了？”
他的话在死寂的房间里显得异常突兀，甚至带着一丝回音。
没有任何回应。
老宦官早已离开，门外没有任何动静。
他像是在对着空气说话。
巨大的孤独感和无力感再次袭来，几乎要将他压垮。他连一个可以对话的对象都没有。
【沟通尝试失败。目标已离开有效范围。建议用户节省体力。】系统的提示音恰到好处地响起，带着一贯的讽刺意味。
陈默闭上了嘴，也闭上了眼睛。
节省体力。
是的，他必须节省每一分力气。和高烧对抗，和寒冷对抗，和饥饿对抗，和这令人窒息的绝望对抗。
馊粥提供了一点微不足道的热量和水分，此刻正支撑着他清醒的意识。
他开始尝试运转自己那被烧得有些迷糊的大脑。
历史……秦始皇三十五年……公元前212年……
他知道这一年。始皇大兴土木，建阿房宫，修骊山陵……徭役繁重，民怨渐起。也是在这一年，发生了着名的“坑儒”事件（虽然坑的更多的是方士），始皇长子扶苏因劝谏而被斥至上郡监军……
那么，自己这个所谓的“公子默”，是因为什么被废黜幽禁于此？是触怒了暴虐的始皇？还是卷入了什么宫廷斗争？原主的记忆没有丝毫残留，他无从得知。
但无论如何，一个被皇帝厌弃、扔进冷宫自生自灭的公子，其处境之险恶，可想而知。恐怕这咸阳宫里，早就当这个人已经死了。
那个老宦官，是看守？还是……监视者？
一想到那双枯寂的眼睛可能时时刻刻在某个角落注视着自己，陈默就感到一阵寒意，比物理上的寒冷更加刺骨。
他必须活下去。
至少，要活过这三个月，拿到那个称号。存在感-1，在这个环境下，或许真的是最有用的东西。如果能低调到让所有人都忘记他，包括那个送饭的老宦官，或许……反而能找到一线生机？
但这个念头很快又被他自己否决了。老宦官忘记送饭，他立刻就会饿死渴死。
矛盾，无解。
高烧和疲惫再次如同潮水般涌上，意识开始逐渐模糊。
在陷入昏睡之前，他最后一个念头是：明天……明天那碗粥，还会是一样的馊味吗？
绝望如同房间里的黑暗，浓郁得化不开。
第三次生命，就在这馊粥与死寂之间，缓慢而艰难地……熬过了它的第一天。